Матрёна неплохо ориентировалась в лесу, благодаря отцу, они часто ходили с ним в дальние многодневные походы, за ягодой, грибами, отец ещё и охотился. Матрёна заменила сына отцу, о котором он мечтал и многому её научил. Как же она ему была благодарно – пригодится теперь его учение и не даст пропасть.
Пока добиралась до избушки, попутно запасалась разными припасами. Самодельный ножичек-складишок, подарок отца она всегда с собой носила. В силок, сделанный ею, вчера попался заяц, а вечером, переходя мелкую речушку, она умудрилась у наполовину утопленного дерева, руками поймать зазевавшегося налима. Соль есть, на первое время еды хватит и ей и коту.
Она добиралась до землянки три дня, немного поплутала, но тем не менее всё-таки нашла избушку «лешего». Она, казалось бы, нисколько за эти года не изменилась, только густо деревцами обросла, так что сразу её трудно заметить. Но это даже было хорошо. Девушка с некоторой долей опасения подошла ближе, поклонилась:
— Всем живущим в доме и в округе, здрасьте. Примите сироту и не обидьте, и я вам плохого не сделаю никогда. Не знаю, чей это дом и живёт ли кто в нём, позвольте и мне поселиться с вами.
Никто ей не ответил и двери не открыл. Матрёна решилась, постучалась — тихо. Она с усилием открыла тугую дверь, видимо из-за этого, звери не попали внутрь, хорошо. Избушка была давно кем-то покинута, чувствовалось запустение, девушку это обрадовало, потому что получалось — она будет хозяйкой этого жилья.
— Вася – обратилась она к коту, который тоже с любопытством заглядывал внутрь – это теперь наш с тобой дом.
Кот, как будто понял и по-хозяйски проследовал внутрь, принюхиваясь и обходя все углы. Интересно, почему отец тогда сказал, что она «лешего», может, он просто заметил кого-то, и чтобы не пугать и самим на неприятности не нарваться, не стал приближаться к избушке, и они просто обошли её.
Вначале она очистила маленькое окошечко возле входа, затянутое бычьим пузырём, он паутины и грязи, чтобы стало светлее, веником из пучка трав. Открыла настежь дверь, подперев поленцем, чтобы проветрилась изба. Внутри стало чуть светлее, и она начала внимательно осматриваться. Печь была цела и на ней можно было спать, стол крепкий, как и лавка. Видимо, оттого, что никто не приходил сюда, всё было хорошо сохранившееся — сухое, крепкое. Матрёна сама себе сказала, что ей очень повезло с жилищем.
В шкафчике, что стоял в углу, она нашла глиняную большую чашу, плошки, деревянные две ложки, половник и даже сковороду. Там же внизу стояло чудом сохранившиеся лукошко и ведро. Правда на ведре не было никакой ручки, но это не беда, придумает что-нибудь. В углу стоял сундук, открыв его, Матрёна несказанно обрадовалась, потому что там лежало одеяло, тулуп, мужские портки, рубахи и сапоги. И, завёрнутые в платок: спички, две восковые свечи и пузырёк с маслом. Настоящее богатство.
Затем она соорудила из прутьев что-то типа ручки на ведро, обтянув её оторванной полоской ткани от старой то ли скатёрки, то ли платка. Затем пошла к ручью, его также ей отец показал, они тогда воды с собой в нём набирали. Он не пересох и всё так же весело журчал. Немного ниже она заметила сооружение, типа заводи, видимо для купания или стирки, чтобы вода за день нагревалась.
Ей нравилось здесь всё больше и больше. Она ходила, не опасаясь, что из-за угла в неё прилетит камень или злое слово, делала что хотела. Вся округа, которую она скоро исследует, её владения! Настроение было замечательное и, она радостно принялась за уборку своих «хором». Вскоре избушка была вычищена и выскоблена. Из остатка скатёрки она сделала типа штор на окошечко и стало даже уютно.
Счастливая, уставшая, но довольная, Матрёна прилегла на лавку и незаметно для себя, задремала. Её разбудило громкое мяуканье кота. На улице уже смеркалось и тут девушка заметила, на кого шипел Васька – волчонок. Он пытался зайти в дом, но его не пускал кот, выгнувшись дугой и орал уже благим матом. Она подскочила к двери, прикрыла её наполовину, боясь того, что там может быть волчица, а они как известно – очень ревностные мамаши.
Но вокруг никого не было. Волчонок отбежал немного в сторону и присел, глядя на неё. Он был очень худой, матерью не облизанный, скорей всего – одинокий волчонок, отбившийся или от стаи, или потерявший мать. Она решила рискнуть и приучить его, вот тебе и охрана, и второй друг. Она тихо позвала его, называя ласково – друг, Дружок. Потом отрезала лапку у зайца и бросила ему. Он накинулся, схватил и убежал в кусты.
— Ну и ладно, захочешь, вернёшься, если у тебя, как и у меня никого нет.
Затем она закрыла дверь на засов изнутри, перекусила ягодами и улеглась на лавку, укрывшись одеялом. Васька пристроился рядом и замурлыкал. Хорошо. И девушка провалилась в глубокий сон. Ей снился отец, как будто они по-прежнему бродят по лесу, и он ей как бы давал наставления, чтобы она за конец лета насушила мяса и ягод, дровами запаслась.
Утром, когда она открывала дверь, от неё отскочил волчонок, видимо ночь здесь проспал, значит, точно – один. Она тогда отрезала ему вторую лапку, не стала бросать, а подозвала поближе, всё время ласково его называя Дружком. Он с опаской, но подошёл, она протянула ему лапу – схватил, но уже не отбежал в кусты, а улёгся здесь же и начал грызть. Василию она отрезала кусок от налима. Звери были накормлены.
— Ну вот и замечательно.
Она пошла умываться к ручью, там нашла три средних камня. Затем набрала в округе побольше дров, соорудила из камней типа маленького очага на улице и развела огонь. Поставила чугунок и бросила туда кусок зайчатины, посолила слегка. Пока мясо варилось, она наделала силков, отрезав свою длинную косу, и решила после обеда расставить их по округе. Подбросила дров и пошла к ручью с ведром и вдруг заметила, кто-то спрятался в кустах. Она присмотрелась – лиса.
Она осторожно вернулась, взяла силок, аккуратно поставила, глядишь, попадётся рыжая, у неё мех тёплый, будут ей носки на зиму. После обеда, похлебав юшку с мяском, она пошла проверить – лиса была в силке. Попалась рыжая. И тут на неё накинулся Дружок, он оказывается пошёл за ней. Она его отогнала, но он успел перегрызть лисе горло.
— Не смей с силков мою добычу брать, учись сам охотиться – ругала она волчонка.
Он отреагировал на строгий голос, отошёл в сторону. Тогда она ему за послушание отрезала и дала лисью лапу. Затем распотрошила её, шкуру потом помоет и выскоблит в ручье, а сейчас, отдав волчонку немного внутренностей, остальное вместе с тушкой завязала в узелок и повесила в тень, повыше, на дерево. Это в силки приманка и волку на первое время, потом пусть сам охотится.
Волчонок вскоре уже откликался на кличку — Дружок и они даже слегка подружились с котом, но всё равно, Василий иногда выгибался дугой при виде серого и шипел.
Вот так, день за днём и обживалась Матрёна. Ей очень нравилось жить в лесу, здесь она была хозяйка, здесь она была свободной и никто её за рыжие волосы не называл — ведьмой.
