Но человек уже бежал вниз по лестнице. Он выскочил из подъезда, подхватил на руки трёх котят и их маму и, дыхнув на них перегаром, помчался наверх в свою квартиру, перескакивая через три ступеньки…
(Посвящается всем, пишущим о животных)
Он стоял на парапете, на самом краю высотного здания и держался левой рукой за фонарь, светивший этой ночью неверным желтым светом. В правой руке у него была наполовину пустая бутылка “Джека Дениелса”. Он ждал…
Он очень ждал. Но не чуда. Нет. Он давно не верил в чудеса. Он ждал, когда пройдут последние ночные прохожие. Он хотел, чтобы улица совсем опустела и никто не заметил, как он сделает последний шаг…
Самый последний шаг в своей жизни. Ему почему-то казалось, что так будет правильно. А ещё он ждал, чтобы тучи полностью открыли Луну. Она должна была видеть, как разобьется его опустевшее сердце.
Сердце, которое устало любить и прощать. Надеяться и ошибаться. Верить и искать оправдания предательствам. Он хотел, чтобы Луна узнала, как постепенно пустело сердце, полное когда-то надежд и веры. И как от него осталось только пустое место и боль.
— Так будет правильно, — почему-то сказал он вслух.
И голос рядом ответил ему:
— Возможно. Но почему же ты ждёшь? Почему не сделаешь этот последний шаг?
Он отпустил фонарь и сошел с парапета. Ему захотелось узнать, кто это подглядывает за ним и насмехается.
Это был кот. Огромный и черный, как сама ночь. И только глаза… Только его огромные глаза были полны звёзд. Звёзд из далёких-далёких галактик.
— Чего же ты ждёшь? — повторил кот.
И это так удивило его, что бутылка “Джека Дениелса” выпала из его рук и, упав на крышу, разлилась.
— Жалость-то какая, — сказал кот. — Лучше бы мы с тобой вместе выпили её, а потом уже и прыгнул бы…
— А тебе-то что? — спросил мужчина, протрезвев мгновенно, пораженный этим огромным говорящим котом.
— Да мне-то ничего, — ответил тот. — Только вот, спешу я. Много у меня таких, как ты. И везде успеть надо. Я забираю ваши души.
— Нет у меня никакой души, — вздохнул мужчина. — И сердца нет. Ничего у меня не осталось. Последняя капля ушла вместе с любимой женой.
— Вот то, чего у тебя нет, я и заберу, — заметил кот. — Я всегда нахожу, что забрать. Но раз уж ты решил промедлить, я расскажу свою историю…
И, усевшись на парапет, он закинул ногу на ногу. Совсем как человек.
Я, понимаешь ли, начал он свой рассказ. Я был когда-то очень известным художником. И музы показывали мне по ночам прекрасные картины, которые я потом сутками рисовал, не отходя от мольберта.
Время как будто умирало для меня. Пока я не делал последний мазок кистью. А каждый такой мазок, был мазком прямо из моего сердца. Я писал то, что видела моя душа. Но…
Но мне так хотелось понравиться людям. Так хотелось, что однажды я не удержался и изменил картину. Я знал, как надо это сделать, чтобы меня носили на руках, и чтобы — сотни поклонниц, и чтобы — миллионы из выставочных залов, и чтобы — восторженные отзывы критиков и коллекционеров.
И я добился своего. И денег, и признания, и любви, вот только…
И тут черный кот с глазами-звёздами тяжело вздохнул.
Вот только сердце… Оно больше ничем не наполнялось. Оно пустело с каждой моей новой картиной и каждой восторженной статьёй.
И кот опять тяжело вздохнул.
Я открою тебе один секрет. И мужчина подсел поближе, чтобы лучше услышать голос кота, который становился всё тише и тише. Я открою тебе секрет, сказал кот.
Музы, они не прощают. Они ничего не прощают! И нельзя вымолить ничего у них. Они совершенно безжалостны к тем, на кого обратили своё внимание. И за предательство их идей, за предательство своего таланта, за стремление понравиться — они спрашивают страшную цену.
И он заглянул в глаза мужчины. И тот увидел в глубине кошачьих глаз адский огонь. И его обдало жаром, казалось, из самой преисподни.
Они ничего не простили мне, сказал кот. И моё сердце постепенно опустело, и душа ушла куда-то. И ничего уже не радовало меня. Ни любовь женщин, ни миллионы на счету, ни восторг критиков. И однажды…
Я точно вот так, как и ты, пришел на парапет крыши с початой бутылкой “Джека Дениелса”. Только я не колебался, как ты. Я знал, что мне уже не написать ни одной картины. Ведь вдохновение оставило меня, а это…
Это было для меня страшнее самой смерти!
И я сделал этот шаг. Самый последний шаг в своей жизни. В надежде обрести покой и забвение, но вместо этого… Я проснулся вот таким существом, обреченным до скончания веков собирать души таких же, как и я. И переправлять их туда, где им самое и место. Пока…
— Что пока? — спросил мужчина, забыв уже о своём желании распрощаться с жизнью пять минут назад.
— Пока моё сердце опять не наполниться любовью. По капельке. По маленькой капельке. Но кто может полюбить такого, как я? И я приговорен просить капельку любви у других. Только вот, никто не даёт. Потому что я имею дело с такими, как ты…
И огромный черный кот тяжело вздохнул.
— Но что? Что же надо сделать, чтобы помочь тебе? — спросил мужчина, совершенно протрезвев.
— Ну, если ты захочешь помочь такому, как я… — запнулся кот.
— Что? — опять спросил мужчина.
— А ты посмотри вниз, — ответил черный кот.
И мужчина, перегнувшись через парапет, увидел внизу, как кошка играла с тремя котятами. Все они показались ему крошечными с такой высоты.
— Что? И всё? — спросил он.
— И всё, — ответил кот. — Но зачем это тебе? Ты ведь собрался прыгнуть. А если ты возьмешь их, то я однажды приду и заберу всю твою любовь, опять разбив твоё сердце. И тогда уже не будет тебе ни спасения, ни второй попытки.
Но человек не слышал его слов, потому что бежал вниз по лестнице. Он выскочил из подъезда, подхватил на руки трёх котят и их маму и, дыхнув на них перегаром, помчался наверх в свою квартиру, перескакивая через три ступеньки. Там он мыл, кормил и гладил кошачье семейство, вдруг нашедшее любовь, сердце и душу…
Так прошел год. И не было более счастливого года в его жизни, пока однажды вечером, придя домой, он не увидел огромного черного кота с глазами, полными звезд.
Он сидел у него дома на стуле, закинув ногу на ногу. Совсем как человек. А кошка- мама и её повзрослевшие дети тёрлись об него и мурлыкали
И мужчина вдруг вспомнил всё. Он вспомнил, какой будет плата за год любви. Но разве это так много? За целый год любви. Ведь его сердце больше не было пустым. Всего лишь отдать сердце и душу. Вот только одно огорчало его.
И он, присев за стол рядом с котом, спросил:
— Я знаю, что ты пришел за мной. За моей любовью, сердцем и душой. Чтобы наполнить свои. И мне не жалко. Вот только я буду скучать по моим друзьям. Да и пристроить их надо. Куда же они пойдут после моей смерти? На улицу? Этого я не могу допустить.
Кошка-мама и три котёнка бросились к мужчине и стали тереться об него, стараясь утешить. Потому что по его щекам потекли слёзы.
— А я уже всё получил, — вдруг улыбнулся огромный черный кот. — Ты полностью расплатился со мной. Сполна. И я получил своё прощение. Я пришел за другим… Я пришел сказать тебе, что теперь ты наказан за своё желание расстаться с жизнью. Тебе теперь нести мой крест, мой талант. И если ты изменишь ему, то берегись! Я буду безжалостен. Так безжалостен, что никаким музам и не снилось.
И он, наклонившись, дунул в глаза мужчины, и тот мгновенно заснул…
А когда проснулся утром, то первое, что он сделал — побежал в магазин для художников. И накупил там красок, холстов и вообще всего, что полагается иметь художнику.
И он писал, писал, писал… Не отходя от мольберта…
И на его картинах были летающие коты и ангелы. И на его картинах были люди, раскланивающиеся с котами. И все любили друг друга.
А за спиной мужчины стоял огромный черный кот, с глазами, полными звезд из дальних галактик, и одобрительно улыбался.
Потому что мужчина никогда, даже ни на самую капельку не соврал. Он писал всё, как видел в своих снах. Писал мазками из сердца и души. Писал мазками из своей мечты. И мечты черного кота.
Он так и не стал миллионером. Но настоящую женщину встретил. Ту женщину, которая верила в его картины, его сны и его мечты.
И его картины нельзя повторить, и нельзя даже приблизиться к его совершенству. Потому что, он никогда не изменял себе.
А как его зовут, решайте сами…
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
