Игнат вытер выступившие капли пота со лба и еще раз посмотрел на свои каpты. Никодим ухмыльнулся. Его забавляло тревожное состояние соседа. Он бросил на стол карты и с удовольствием стал наблюдать, как Игнат, заерзав на стуле, бледнеет.
— Всякий раз, когда ты хочешь отыграться, выходит вот!
Игнат перевел дыхание, стараясь успокоиться. Но ничего не выходило. Руки покрылись холодным потом, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. До того он разнервничался.
Художник Игнат Чулович
— Это ведь не серьезно… — Промямлил он, не поднимая глаз на Никодима. – Что про меня люди скажут?
— Ты, Игнат, — смакуя каждое слово, наслаждался Никодим, — только что свою дочь проиграл. А по сему не сносить тебе позора. У нас же как принято, — мужчина развел руками, — если слово сказал, то исполняй неукоснительно. Чтобы завтра Агафья была у нас.
— Никодим! – Игнат собрал всю волю в кулак, — честное слово, не по-людски это!
— Не по-людски было свою дочь на кон ставить. С моей стороны все честно.
Аким, сын Никодима, потоптался на месте. Его злил этот пропащий человек без совести и чести.
— Я отыграюсь, — Игнат почувствовал, как во рту пересохло и потянул руку к стакану с водой. Аким опрокинул стакан, и вода растеклась по столу. Он рассмеялся.
— Тебе больше нечего ставить. – Никодим потер усы.
Игнат посмотрел на Акима. Этот юнец всегда раздражал его своим высокомерием.
— Фросю забирайте. Она давно с Акима глаз не сводит. Но Агафью… Я же пропаду без нее. Старшая дочь, все на ней. – Попробовал договориться Игнат. – А как моя Лилька будет… Ее заберите…
— На Агафью играли. – Никодим почувствовал раздражение. — Страшный ты человек, младшую подсовываешь. Девочка ведь еще совсем мала.
А Аким презрительно фыркнул. Не было бы отца рядом, то кто знает, смог бы он сдержать себя. Все в селе знали, отношение Игната к его девочкам. Агафья была старшей дочерью в семье Игната. Фрося средней. А Лиля младшей. Жена Никодима, Ефросиния, скончалась в родах. Повитуха предупреждала, что все этим закончится. Просила ее не трогать и не взваливать на нее все домашние дела. Но разве Игнат ее слушал? Эка невидаль, чтобы баба, которой положено по природе рожать, было запрещено детей иметь. Игнат очень сына хотел. Замучил Ефросинию. Та, слабая здоровьем, скидывала постоянно. Чудом третью дочь родила, да цена была велика. Умерла Ефросиния молодой. Все заботы по дому легли на Агафью. Молодая девушка занималась хозяйством, растила младшую сестру. За любой труд бралась, да на жизнь свою не роптала. Бывало, Игнат придет домой, сядет угрюмый за стол и ждет, когда Агафья суетиться начнет. Для порядка ее отчитает, чтобы не расслаблялась и знала свое место. Та глаза опустит и запричитает: «Папенька, простите».
Порой Игнат только и удивлялся, как такая хрупкая девчонка все это выносит. Ведь еле на ногах стоит, а еще дел невпроворот. Не иначе, как природой в женщине заложено дела домашние вести. В мать Агафья пошла.
Фроська же была другой. Халда халдой. Грубая, ленивая и невоспитанная. Все той было не по чем. Целый день слонялась без дела, о состоятельном муже мечтала. И в кого такая пошла непонятно. Все о лучшей жизни мечтала. О личных служанках, нарядах. Да только никому не нужна была дома лентяйка.
А про Лильку, младшую дочь и говорить нечего. Пять лет девочке, хвостом за Агафьей бродит. Что-то делать пытается. На нее Игнат даже внимания не обращал. Есть она, нет… Он к ней практически не подходил. Сына хотел, а родилась эта… Лишний рот.
Игнат прикрыл глаза. Представил, какого будет ему без Агафьи. Кто суп сварит? Кур накормит? Нет, такую девку отдавать нельзя. С другой стороны, вряд ли опозоренная она будет нужна кому-то. И все же, Игнат на колени опустился перед Никодимом, руки в мольбе сложил и запричитал.
— Умоляю, смилуйся. Агафья дочь моя. Прошу… Что угодно забирай, но не ее. Как же она порченая дальше жить будет? Позор то какой. Она мне дороже жизни. Моя правая рука.
Никодим бросил брезгливый взгляд на Игната и плюнул в сторону.
— Завтра жду!
Аким же, сменив гнев на милость, похлопал отца по плечу.
— Да что же мы в самом деле нелюди какие-то?
Игнат с удивлением посмотрел на Акима. В сердце появилась надежда.
— Дороже жизни, говоришь? Все за нее отдашь? Правая рука значит… — Обратился парень к мужчине.
Игнат отчаянно закивал головой.
— Хорошо. – Аким самодовольно улыбнулся. – Будет тебе шанс.
Он неспеша вышел из дома. Никодим, понял в чем заключается задумка сына и засмеялся. Игнату стало не по себе.
— Завтра, чтобы к утру твоя дочь была у меня. Сомневаюсь я в том, что ты согласишься на условия Акима. – Никодим встал из-за стола и вышел вслед за сыном, все также продолжая смеяться.
Игнат встал с пола и отряхнул руки. Поморщился и присел обратно на скамью. Чувствовал себя мерзко, но не от того, что дочь проиграл, а потому что именно Аким милость предложил.
Этот прохвост уже давно не его Агафью глаз положил. Прикипел к ней, если так можно сказать. Другой бы, на месте Игната, уже приданное собирал… Да в благодарностях рассыпался.
Семья Никодима состояла из людей серьезных. Власть в их селе. В голодных год, они были единственные кто не нуждались в чем-то. Из любой ситуации выходили сухими. Свое хозяйство держали. Родня их также в столице у власти сидела. Связываться с ними никто не хотел. Себе дороже было. А уж играть в азартные игры и подавно. Игнат, как ему казалось, от нужды с Никодимом связался. Ленив был, да в средствах нуждался. Своим трудом зарабатывать не хотел. Чего уж скрывать, выпить любил и поиграть. Слабый духом человек. Уважением среди соседей не пользовался, но из-за этого не страдал. Дома на своих девочках отыгрывался. Поколотить мог ни за что. Уж те, побаивались отца, и старались по струнке сходить, чтобы лишний раз его не раздражать. Больше всех доставалось Агафье. Игнат чувствовал свою власть над ними и в общем, и целом был этим доволен.
Аким вернулся, держа в руках топор. Ехидно улыбнулся.
— Правая рука или Агафья. – Не став тянуть, спросил он. – Выбирай.
Игнат сжался, чувствуя себя полным дураком. Аким просто решил в очередной раз над ним поиздеваться.
— Завтра приведу, — Игнат спрятал руки и не глядя на Акима вылетел и дома.
Выбор без выбора. Тут и говорить нечего. По дороге, Игнат, размышляя о правильности свое поступка, решил, что может оно и к лучшему. Честно говоря, оно и неплохо ведь получается. На Фросю и так надежды нет. Строптивой бабой растет и ленивой… А вот Агафья… Ее отдавать не хотелось, хотя свататься приходили многие. Ну попортит девку этот Аким, эка беда какая! При доме останется, хозяйством будет заниматься. А что до людской молвы… Пусть говорят. На каждый роток не накинешь платок. Во все времена так было.
***
Ужинать Игнат сел затемно. Аппетита не было. Он отщипнул кусочек хлеба и медленно стал его прожевывать. Думал, как поступить. Лилька и Фроська уже спали. Одна Агафья все еще крутилась по хозяйству. Никогда не ложилась раньше отца, и не вставала позже него. Но жаль ее не было. Доля такая.
— Не угодила? – Агафья выглядела бледнее обычного, смотря на полную тарелку.
— Фроську буди! – Рявкнул в ответ Игнат. – Да поживее! Разлеглась она, пока отец еще не спит!
Агафья спорить не стала, пошла за сестрой.
Разбуженная Фроська, недовольная тем, что ее подняли, начала браниться. Увидев отца, притихла и скрестила руки.
— Завтра встанешь едва солнце зайдет, — сказал Игнат. – Займешь всем тем, что Агафья делает. На тебе Лилька. И только попробуй заспать.
Затем мужчина, не глядя в сторону старшей дочери, произнес:
— Агафья утром к Никодиму пойдет. Ей будет не до нас.
Краем глаза он заметил, как дернулись руки Агафьи.
— Зачем? – Фроська не чувствуя страха, посмотрела на сестру. – Что ей там делать?
— По хозяйству поможет, — слукавил Игнат. – Вопросы не задавать! Распоясались тут совсем без меня! Еще раз спать ляжешь до моего прихода, высеку!
Фроська фыркнула и почти с ненавистью посмотрела на Агафью.
— Ты ее Акиму хочешь отдать? – Угрозы отца не испугали. – За какие такие заслуги?
Игнат стукнул по столу и поднял руку, как бы предупреждая:
— Ефросиния!
Фроська рот закрыла. Аким нравился ей уже давно. Богат, красив, умен, разве что жесток. Ну это ничего. Зато у женщин в их семье все есть. А в жизни самое главное достаток. С остальным смириться можно. Да только Аким нос от нее воротил, не понимал, что она Фроська, все для него готова делать. И жизнь ей без него не мила. Сватов с его стороны ждала, да те, только к Агафье ходят по непонятной на то причине. С другой стороны… Красивая старшая сестра. Густые темные волосы до пояса, глаза яркие голубые, стройная. Не то, что она Фроська. Высокая, нескладная, с широки плечами и узкими бедрами. Девушка считала, что все по красоте выбирают, да по достатку. А если ни того, ни другого нет, так в девках и останешься. Представила, что завтра ей вместо Агафьи делать по дому и хозяйству придется, дурно стало так, что аж голова закружилась. Вдобавок ко всему подумала о том, что ее Акимушка Агафье достанется. А этого допустить она никак не могла.
— За Акима ее отдашь… Утоплюсь, — Крикнула Фроська, словно вожжа ей под хвост попала. – Так и знайте! Оба! Не мила такая жизнь.
— Топись! – Игнат стукнул деревянной ложкой по столу, и та раскололась. – Вот прям сейчас иди и топись!
Оскорбленная Фроська вылетела из комнаты. Сейчас она отца не боялась. Наспех обувшись, выбежала из дома. Добралась до реки и остановилась. Страшно стало. Это она в сердцах про то, что утопится сказала. А на самом деле, только отца испугать хотела. Сердце заныло от тоски. Нужно было что-то решать. Завтра по утру к бабке сходит. Больше ждать нельзя. Та Акимушку от Агафьи в миг отвадит… А может лучше слух пустить… Порченая девка никому не нужна. Ну и что, что сестра. Ну и что, что ложь… Кто проверять станет. А за своё счастье бороться нужно. Злилась Фроська и камни в реку кидала.
Не знала она еще какую страшную судьбу избрал отец для Агафьи. А если бы и знала, то все равно бы от своего не отказалась. Характер такой. О себе думала. В папеньку пошла.