Она глядела в окно и думала. О чем думают девушки в двадцать лет? Конечно о парнях. Но Ирина думала только об одном парне и сейчас, и в пятнадцать лет, и в десять, и даже в пять. Зовут этого парня Витя и живет он на их лестничной площадке. Вернее, жил. Сейчас он в армии по контракту, там, где идёт война. Вот и сидела она возле окна, вся в своих мыслях:
«Когда мы с ним первый раз встретились? Наверно, в ясельной группе. Нет, раньше, когда наши мамы летним денёчком вывезли нас на колясках к подъезду. В детском садике мы познакомились. Витя там со всеми дрался и только на меня смотрел, как на подругу. Вот именно, как на подругу.
Затем мы пошли в школу в один класс, где и проучились одиннадцать лет.
Лет с пятнадцати у него стали проявляться девушки, а я так и оставалась подругой. Наверно, потому, что была не такая яркая, как они. Он со мной продолжал общаться, даже иногда рассказывал о своих любовных похождениях. Я старалась улыбаться, чтобы не показать, как мне больно.
Затем он ушёл в армию. Я знала, что его ждут две девушки. Он изредка звонил своей маме, и она передавала мне привет от него. Через полгода он подписал контракт и ушёл на войну.
Уже целый год там. Одна из его подруг вышла замуж, другая ещё «ждёт», если это слово взять в кавычки. Скоро тоже замуж выйдет. Жду его только я, но он об этом не знает и лишь передаёт приветы, а может это его мама, тётя Маша, передаёт их по привычке.
Ой, тётя Маша идёт!»
Ирина бросилась к зеркалу, зачем-то поправила волосы и, надев кроссовки, подошла к двери. Когда послышались шаги на лестничной площадке, открыла дверь:
— Здравствуйте!
Та повернулась, из её глаз лились слёзы.
— Что случилось? – испуганно произнесла девушка.
— Витеньке, моему сыночку, ногу…, — она заплакала навзрыд. – Как он теперь без ноги.
Женщина облокотилась на стенку и стала падать. Ирина бросилась к ней, обняла, завела в квартиру, как могла, успокоила.
Через несколько минут зашёл сосед, такой же хмурый, кивнул головой и спросил:
— Ирина, ты уже знаешь?
— Да.
— Мы уезжаем к нему, — подал ключи. – Возьми на всякий случай! Мало ли что?
— Всё, поняла!
***
Ирина вернулась в свою квартиру, и слёзы невольно потекли из её глаз. Она не могла представить, что Витька, которого она знала и любила с детства и вдруг… без ноги.
***
Прошло два месяца. Виктор вернулся домой, на костылях. Ирина сама этого не видела, была на работе, соседки возле подъезда рассказали.
Следующий день у девушки был выходной. С утра, приведя себя в порядок, она постучала в соседнюю квартиру. Дверь открыла тётя Маша.
— Здравствуйте! Я к Виктору.
— Здравствуй, Ирина! – произнесла женщина, едва сдерживая слёзы. – Он будет рад.
Девушка зашла в комнату. Её друг сидел на диване, бледный, с потухшими глазами и сильно постаревший. Его глаза на мгновение вспыхнули, но тут же вновь потухли, такая грусть и тоска появилась в них. Виктор постарался улыбнутся, но у него это не получилось:
— Проходи, Иринка! – тихо произнёс он.
Она прошла, села рядом с ним на диван. Долго смотрела на его бледное лицо.
— Тяжело тебе, Витя? – спросил так же тихо.
— Держусь! – он вновь попытался улыбнуться. – Трудно было, когда пришёл в себя сразу после операции, когда понял, что… это на всю жизнь.
— Ты молодец! Настоящий мужчина!
— Хорошо, хоть до колена, — продолжил он. – Через месяц на протезирование. Обещали, что буду ходить.
Глаза его потихоньку оттаивали, наполнялись радостью, ведь подруга детства его не бросила. Пришла.
— Идёмте, чай пить! – в комнату заглянула мать.
Парень, как-то виновато, взглянул на Ирину, взял стоящие рядом костыли и, опираясь на них, встал:
— Пошли!
***
Они пили чай. Иринка рассказывала об одноклассниках, о магазине, в котором она теперь работала мерчендайзером, заодно объясняя, что это такое. Виктор с восторгом и благодарностью слушал её. О войне разговаривать не хотелось, хотелось забыть её, но это теперь невозможно.
А его мать смотрела на сына, у которого за последние два месяца на лице первый раз появилась улыбка.
После чая они долго разговаривали, вспоминали детство. Девушка с удивлением и, даже с каким-то восторгом стала замечать, Виктор разговаривает с ней не как с подругой, как-то по-другому.
***
Вернулась домой Ирина ближе к вечеру, когда родители уже были дома. Полина Павловна с нетерпением ждала дочь:
— Садись, кушать! – пригласила мать.
— Не хочу!
— Пошли хоть чай попьём. Поговорим.
Ирина села за стол, задумчиво подвинула к себе чашку с чаем.
— Ты, что такая счастливая? – первой начала разговор мать.
Дочь пожала плечами, так и не убрав с лица счастливую улыбку.
— У Виктор была?
— Да, мама.
— И как он?
— Держится молодцом.
— Ты всё ещё любишь его? – неожиданно спросила Полина Павловна.
Дочь вздрогнула, с удивлением посмотрела на свою мать:
— Мама, почему ты так спросила?
— Ведь ты его любила всегда, и в школе, и даже в садике, — обняла свою взрослую дочь. – Ты его и сейчас любишь.
— Люблю, — и прижалась к матери, словно ища одобрения.
— Ой, Иринка, Иринка!
***
Этой ночью она долго не могла уснуть. Мысли лезли в голову, и радостные, и грустные:
«Как он на меня сегодня смотрел! Не как в детстве. Словно мы стали совсем другими. Так мы и стали совсем другим. Виктор – точно. Ему столько пришлось пережить. Нет уже того мальчишки, который дрался с пацанами и влюблялся в красивых девчонок, есть мужчина, серьёзно смотрящий на жизнь.
А кем теперь я буду в его жизни? Как прежде подругой? А если? – Ирина даже застыла от этой мысли. – Он позовёт меня замуж. Никому я его теперь не отдам. Ведь я его люблю!»
***
Ирина возвращалась с работы. Ноги сами несли всё быстрее и быстрее. Возле подъезда на скамейке сидел он. Встал, опираясь на свои костыли, радостно улыбнулся:
— Здравствуй, Иринка!
— Здравствуй, Витя! – она тоже не могла скрыть свою радость и вдруг спросила. – Меня ждёшь?
— Да, — вырвалась, как-то неожиданно, он не хотел этого показать.
— Подожди немного. Сейчас домой забегу, приведу себя в порядок. Погуляем.
— Зачем? – на его лице мелькнула злость.
— Глупенький ты, Витька! Жди, сейчас выйду!
Она скрылась в подъезде, а Виктор растерянно смотрел ей вслед.
Сел на скамейку, так и не придя в себя. Он уже сталь привыкать к роли инвалида, убедив себя, что о настоящей любви можно уже не думать. Но вчера эти убеждения пошатнулись, а сейчас рухнули:
«Она всю жизнь была рядом. Чуть ли ни каждый день здоровался с ней, разговаривал, — и тут, словно мороз прошёл по коже. – Рассказывал ей о своих любовных похождениях. Каким же я был глупцом? Те, которые клялись в любви и обещали ждать, уже вышли замуж, а она не обещала, не клялась, она ждала. Как ей теперь в глаза смотреть буду? Я – инвалид, разве имею права испортить ей жизнь?»
Она выбежала из подъезда, такая радостная, села рядом:
— Куда, пойдём?
— Никуда не пойдём. Давай, просто посидим.
— Ты что такой задумчивый?
— Не знаю, — посмотрел на неё грустными глазами и вдруг произнёс. – Ирина, прости меня за всё!
— За что?
— Давай, останемся просто друзьями!
— Почему? – это вырвалось, как-то само-собой.
Они разговаривал об одном и том же, но словно не слыша друг друга. Каждый в душе надеясь, что другой поймёт его правильно и найдет те единственные слова, которые сметут все препятствия, но пока такие слова не находились.
Труднее было Виктору, ведь он мужчина, и он должен первым сказать эти слова. А, как и какие? Вот об этом и мысли:
«Я двадцать лет не замечал её любви, а сейчас, когда стал инвалидом, вдруг полюбил. Выходи за меня замуж и мучайся со мной всю жизнь! Но ведь это не так. Она всегда была мне другом. Вот именно другом, а не той, единственной. Только сейчас понял, что он всё это время ждала меня».
Похоже, Ирина поняла его мысли, поняла в какую патовую ситуации зашли их отношения:
«Я не могу броситься ему на шее и не хочу. Всё должен решить Виктор, но он инвалид и не хочет жалости с моей стороны. Может не надо торопить его. Если любовь погаснет, значит её и не было, а если разгорится, то…»
— Ладно тебе, Витя! – произнесла, как можно спокойней. – Пошли мороженое купим! Посидим в беседке.
— Пошли! – произнёс он с облегчением.
Виктор купил самое вкусное мороженной, не глядя на цену. Они сидели рядом в беседке и осторожно ели мороженное, боясь измазаться. Изредка бросали друг на друга счастливые загадочные взгляды.
***
Они стали встречаться каждый день. Заходили друг к другу в гости, иногда сидели в беседке. Ирина всё ждала, когда он заговорит о главном, ведь он первым должен сказать об этом, по-другому просто не должно быть.
И вот…
Виктор зашёл к ней утром, зная, что родителей нет дома.
— Пошли, чай пить! – она по-хозяйски пригласила его на кухню. – Садись! Ты, что такой задумчивый?
— Ирина, завтра уезжаю, на протезирование. Меня не будет целый месяц. Хотел тебе сказать…, — он замолк и вдруг быстро проговорил, словно боясь, что его остановят. — Ирина, я люблю тебя! Если я вернусь оттуда без костылей, ты выйдешь за меня замуж?
— Глупенький ты мой, я выйду за тебя замуж в любом случае, если позовёшь. Я ведь любила тебя всегда, с самого раннего детства, — в её глазах светилось счастье. – Я и сейчас тебя люблю!»
***
Целый месяц они были далеко друг от друга, разговаривая каждый день по несколько минут по телефону.
Сегодня Ирина не пошла на работу. Она ждала. И вот раздался долгожданный стук. Бросилась в прихожую, открыла дверь.
Он стоял без костылей, с букетом цветов. Шагнул через порог:
— Здравствуй, моя любимая!
— Витя!!!
