Летнее утро в квартире. Кругом суматоха. Семья едет отдыхать в отпуск. Чемоданы стоят у порога, но жена Дина мечется между ванной и спальней, собирая в сумку косметику, билеты и прочую мелочь.
Семилетний сын Олег бегает с водяным пистолетом за пятилетней сестрёнкой Верой и брызгает. Та громко визжит.
— Виктор, успокой детей! – кричит жена из коридора и снова скрывается в комнате.
Хлопает входная дверь.
— Мама, наконец-то, — высовывается её голова, — ну, сделай что-нибудь! Голова кругом, а они орут.
— Сейчас, сейчас, Диночка, — торопливо разувается пожилая женщина у порога. Она только что приехала присмотреть за квартирой и проводить внуков.
— Веруньчик, Олег, вы позавтракали? – кричит она детям, — бабушка вам вкусненького привезла. Ну-ка, посмотрите.
Виктор в футболке и трусах роется на полках в шкафу и комоде.
— Дин, а где моя электробритва? Что-то не вижу её, — спрашивает он жену.
— Вить! – укоризненно кричит в ответ жена, — ну, ты как маленький! Я всё уже сложила в чемоданы. Зарядку для телефонов не забудь! Она, кажется, там на тумбочке в спальне. И оденься, наконец!
Мужчина берёт зарядку и тянется к телефону, что лежит рядом. Раздаётся звонок с незнакомого номера. Он поначалу хотел сбросить, но что-то заставило его ответить.
— Да! – говорит он равнодушно. – Алло! Кто это?
— Виктор? Это я Вера! – раздаётся на другом конце.
Ответ, так ошарашил мужчину, что он вскрикнул, словно раненый зверь и плюхается на кровать.
– Вера?! – кричит он так громко, что в квартире все замерли.
— Она жива?! – спрашивает Светлана Викторовна, обращаясь к дочери. Та растерянно пожимает плечами.
Восемь лет назад.
Возле дворца бракосочетания собрались нарядные гости и жених. Невеста немного опаздывает. Она недавно звонила из такси, сообщила, что уже подъезжает.
Виктор напряжённо вглядывается в проезжающие машины. Замечает остановившееся на противоположной стороне дороги такси. Нервничает в ожидании.
Из машины выпорхнула девушка в белом платье и весело замахала ему рукой. «Вера!» — обрадовался он. Она что-то кричит. Из-за обильного потока машин, её голос не слышно. Виктор облегчённо вздыхает, и оглянувшись к гостям, кричит:
— Вера приехала!
Неожиданно раздаётся грохот и яркая молния падает прямо на то место, где только что стояла Вера. Все подняли головы к небу в ожидании дождя. Но небо совершенно чистое. Облегчённо выдохнули.
Потом, когда Виктор снова посмотрел на дорогу, такси уехало. А невесты нет. Весь обзор загородила огромная грузовая машина. На светофоре, что находится неподалёку слева, выстроилась очередь из машин.
К Виктору подошли свидетель, родители и друзья. Всё ждут Веру. Она вот-вот должна показаться из толпы прохожих с перехода. Но её не видно. Светофор снова загорелся зелёным, и машины хлынули.
Виктор распсиховался: «Что за дурацкие шутки! Сейчас наша регистрация, а она в прядки играть!»
— Я сейчас! – видя напряжение Виктора, Лёшка давний друг детства вызвался привести Веру, он, улыбаясь, предполагает. — Может туфельку потеряла… Волнуется тоже. Сейчас! Пять минут!
Но, ни через пять минут, ни через пять часов и даже пять дней Вера не нашлась. Она исчезла после того разряда грома навсегда.
Виктор полгода горевал, искал пропавшую невесту, но всё напрасно. Ещё через несколько месяцев он женился. Женился назло сбежавшей невесте. Он был уверен, раз девушку не нашли, то она точно сбежала. «Но почему в день свадьбы? – гадает он, — не хотела выходить за меня, сказала бы. Насильно никто бы тянуть не стал».
Спустя три года в полиции её признали пропавшей без вести и поиски прекратили.
***
И вот через восемь лет звонок от Веры.
— Вера! Верочка, ты где? Что с тобой? Где ты была всё это время, родная? – возбуждённо кричит в трубку Виктор и ловит на себе удивлённые взгляды жены и тёщи.
— Виктор, помоги мне! – зовёт девушка, — я здесь… – она делает паузу, очевидно осматривая окрестности, — не знаю где я. Тут дорога и поля. Я очевидно где-то за городом. Мне страшно!
— Вера, я рядом. Не волнуйся, я сейчас приеду, — говорит он, поспешно натягивая джинсы. — Ты только иди вдоль дороги. Увидишь машины, спроси, где ты. Ну, или прочти какие-нибудь вывески, указатели и перезвони мне потом. Я еду к тебе.
— Я понимаю, что ни в какой отпуск мы не едем? – раздражённо спрашивает жена и уходит в комнату, хлопнув дверью.
Тёща, укоризненно глянув на зятя, бежит следом за дочкой.
— Ура! Мы остаёмся дома! – кричит сын и направляет струю воды отцу в лицо.
Дети смеются и бегут прочь.
Виктор вытирает мокрое лицо ладонью и вздыхает. Он хватает ключи от машины и выбегает.
Только сев в машину, и повернув ключ в замке зажигания, понимает, что не знает, куда ему ехать. Набирает неизвестный и такой долгожданный номер в телефоне.
— Вить, ты где? Ты уже едешь? – нерешительно спрашивает девушка, — тут такое дело…
— Ты что-то выяснила, где ты сейчас? – беспокоится Виктор и судорожно перебирает в голове варианты её исчезновения: «Её похитили и держали в рабстве… Бедная. Ну, ничего-ничего, главное, что живая».
— Витя, я не знаю, где нахожусь. Здесь нет машин. Только пустая трасса.
— Вера, что ты помнишь? Где ты была всё это время? – пытается выяснить он.
— Не знаю, — задумчиво отвечает она и добавляет. – Совсем ничего не помню. Очнулась. Сижу на скамейке у дороги. В руке зажат какой-то телефон. Я набрала твой номер, и ты ответил.
— Бедная, потеряла память, — произносит он вслух и заводит машину. «В любом случае она где-то за городом. Пока найду её, пока доеду, возможно, что-то выяснится», — размышляет он.
— Витя, Витя, ты здесь? – испуганно спрашивает девушка.
— Здесь, здесь родная, — успокаивает он, — постарайся сориентироваться на местности. Опиши, что ты видишь. Солнце с какой стороны? Сейчас утро и мы сможем определить твоё направление…
— Здесь нет солнца, — обрывает его Вера, — здесь всё так странно…
— Что именно? Опиши мне, — просит он.
— Вместо неба какой-то серый туман, — говорит она, а Виктор быстро соображает: «Значит там пасмурно… Далеко от нас. Здесь очень яркое солнце».
— Так, что ты видишь впереди? – продолжает выяснять Виктор. – На горизонте?
— Ничего. Здесь нет горизонта. Я иду в каком-то сером тумане. Видимость буквально несколько метров. И ещё… Я не слышу своих шагов… Здесь нет эха.
— Ты идёшь по дороге? – уточняет он.
— Я иду по проезжей части, по асфальту. Вить, мне страшно! Забери меня отсюда! – девушка плачет.
— Верочка, успокойся. Я рядом, я еду к тебе. Ты, скорее всего где-то за городом.
— Я иду домой, — вдруг решительно сообщает она.
— Куда? – не понял он и переспросил. – Куда, домой?
— В деревню, где прошло наше с тобой детство, — уже спокойно говорит девушка, — Вить, ты помнишь?
«Чёрт! У неё шок, она ничего не соображает. Какая деревня? Там давно никто не живёт, все разъехались, — сердится он, — этих женщин никогда не поймёшь, серьёзно они говорят или шутят. Ну, куда её понесло и зачем?»
— Ты точно знаешь, что идёшь именно туда? – сердито спрашивает он и прикидывает про себя: «Это у чёрта на куличках. Часов семь ехать!»
— Да! Я точно знаю, что иду туда. Не спрашивай, откуда я знаю, но просто знаю и всё!
— Ладно, — соглашается он, обречённо вздыхая, — заберу тебя там у дороги. Только никуда больше не уходи. Стой там!
Машина несётся несколько часов. Водитель так устал, что готов выйти и просто упасть на траву. Затекли ноги, спина ноет. Проезжая придорожную закусочную остановился.
«Надо подкрепиться, — прикидывает он, — и с собой что-то взять для Веры. Что же, всё-таки, с ней тогда произошло? Ещё часа полтора и я на месте».
Сворачивая с трассы на просёлочную грунтовую дорогу, решил позвонить.
— Вера, ты где? – спрашивает он, — я же просил тебя стоять на трассе. Где ты?
— Витя, я иду в березняк. Так прохладно, птички поют, — отозвалась девушка.
— Какой к чёрту березняк? – не сдержался он, — я же по-русски тебя просил стоять у дороги. Ну, где мне тебя искать?
— Найдёшь! – загадочно сообщает Вера и смеётся.
«Ей ещё и весело! – сердится он и высматривает впереди березняк, — вот он, кажется. Ладно, пойду, гляну».
Он выходит из машины и направляется по высокой траве к берёзам на пригорке. Огляделся. Никого не видно. Набирает номер Веры, гудки.
Злится, но продолжает обходить рощу, с любопытством оглядывая. Впереди показались, заросшие травой могилки.
— Да это же деревенское кладбище! – вспомнил он и остановился.
Слышит где-то рядом тихие голоса. Бежит туда.
Возле относительно новой могилы стоит группа людей. Виктор подбежал и от удивления открыл рот.
Он с удивлением видит своих друзей: Ромку, Лёшку, Максима и Олю. Они стоят у могилы, внимательно глядя на фото на памятнике.
— Я не понял, — обращается Виктор ко всем, — что за прикол? Что вы здесь делаете? Кто здесь… – он не успел закончить вопрос и глянул на фотографию на могиле.
Его бросило в жар.
Там улыбалась Вера. Вера, с которой он несколько минут назад разговаривал.
— Это фигня какая-то! – машет он руками, — Вера жива и я с ней только что говорил. Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?
Его игнорируют. Никто не только не ответил на его вопросы, но даже головы в его сторону не повернул.
— Ладно, — говорит Лёшка, обращаясь ко всем, — теперь к нему пошли.
Все разворачиваются и отходят буквально несколько шагов ко второй могиле. Виктор опустился на колени у могилы Веры. Из его глаз текли слёзы.
— Вера, Вера, как же так? Я ничего не понимаю. Мы же только что говорили, – он плачет и смотрит на дату смерти. — Что? Ты умерла в день нашей свадьбы, а я узнаю об этом только сейчас? – он поворачивает голову к друзьям, что стоят неподалёку и кричит. – Какого чёрта мне никто не сказал? Я столько лет искал её. Почему вы скрывали это от меня? Ещё друзья называются…
Он встаёт и решительно идёт к Лёшке. Кричит почти в ухо:
— Объясни, что здесь происходит? Почему Веру похоронили тайком от меня?
Никакой реакции. Опускает глаза на памятник и испуганно шарахается в сторону. Он видит своё фото.
Только сейчас в нём что-то щёлкнуло, и перед глазами замелькали обрывки давних событий.
***
Из машины выпорхнула девушка в белом платье и весело замахала ему рукой. «Вера!» — обрадовался он. Она что-то кричит. Из-за обильного потока машин, её голос не слышно. Виктор облегчённо вздыхает и, оглянувшись к гостям, кричит:
— Вера приехала!
Потом, не дожидаясь её, бежит навстречу. Он стоял на светофоре, когда раздался визг тормозов и грохот. Тело Веры в свадебном платье взлетело в небо белой птицей. Упало на асфальт.
Лица девушки он не видит. Бежит к ней.
Гудок сзади. Оглядывается и видит огромную кабину фуры, что летит на него. Боль и темнота.
«Так, я, что умер?» — испуганно спрашивает он себя.
На его плечо опускается чья-то рука. Он резко обернулся. Вера ему улыбается.
— Пойдём отсюда, Вить, — просит она, дёргая его за рукав.
— Нет! Ты объясни мне… Я, что умер? – спрашивает он, а слёзы текут по щекам.
— Да, милый. Мы погибли в один день, — вздыхает она, — просто смерть оказалась настолько внезапной, что твой мозг отказался это принять.
— Бред! Это полный бред! – спорит он, — я женат, у меня двое прекрасных… почти прекрасных детей и вообще…
Он вопросительно смотрит в глаза Вере, она снисходительно улыбается.
— Твоё сознание пыталось продолжить твою жизнь, рисовало новые и новые события. День за днём, год за годом.
— Это не возможно! – кричит он, схватившись за голову. — Я не верю!
— Мне разрешили вернуться за тобой. Я – это единственное, что тебя могло сдвинуть с места. Нам давно пора, Вить.
Виктор ещё раз взглянул на друзей, что стоят над его могилой, вытер слёзы и выдохнул.
Вера взяла его под руку. Они медленно пошли куда-то вверх по невидимой лестнице.
***