Алена была самой мелкой во дворе, но ее никто не обижал, наоборот, все защищали. Это было неудивительно – все знали, что она живет без мамы. Мама ее бросила, уехала на Север с проезжим полковником – как бабушка ни старалась оградить внучку от знания правды, никак не смогла: все кому не лень, рассказывали эту историю, а девчонки даже играли в нее, когда надоедали обычные дочки-матери.
Маму Алена не помнила. Когда папа был на работе, а бабушка уходила к соседке, она пыталась отыскать хотя бы одну фотографию, но ничего не получалось. Тогда Алена вставала у зеркала и рассматривала себя – у нее были огромные серые глаза, маленький носик кнопкой, оттопыренные ушки и куча родинок на руках. На папу она была совсем не похожа, разве что ушами, поэтому ей казалось, что она похожа на маму, и пыталась представить себя выше — наверняка так и выглядит ее мама: как Алена, только взрослее.
Когда в соседнем подъезде умерла баба Катя, и в ее квартиру въехала новая семья – мама, папа и три рыжеволосых мальчика, жизнь во дворе немного изменилась. Мальчишки оказались шумными и драчливыми, а средний из них, по имени Пашка, принялся донимать Алену – кидался в нее песком, сгонял ее с качелей или крал из коляски ее куклу. Алена не привыкла к такому обращению, и от неожиданности пускала слезу.
— Не трогай ее, – сказали ему однажды девчонки. – У нее мамы нет, как тебе не стыдно!
Никогда своей в жизни Алена не слышала про себя такое – она, конечно, знала, что мамы у нее нет, но когда это сказали другие, стало обидно.
— А вот и неправда! – закричала она. – У меня есть мама! Она скоро приедет и заберет меня!
Ей самой стало страшно от такой выдумки, но отступать было поздно, и Алена уверенно уставилась на подружек.
Они зашумели, принялись спорить, правда это или нет, а Нина, которая уже ходила в третий класс, сказала:
— Говорят, что на Севере очень холодно. Я бы на твоем месте туда не поехала.
Через два дня Пашка выловил ее и выпалил:
— Врешь ты все! Мама сказала, что никогда твоя мама не вернется! У нее теперь другая семья, а ты ей не нужна!
Алене захотелось ударить его лопаткой, которую она держала в руках – она только что закончила варить суп из песка для своей куклы, но вместо этого сказала:
— А вот и не вру! Если хочешь, завтра принесу тебе ее фотографию. Она мне письма пишет каждую неделю.
Все это она придумала потому, что на днях Нина показывала фотографию своего дяди, который служил в армии и присылал им письма. Алена подумала, что можно вырезать в бабушкином журнале какую-нибудь фотографию и выдать ее за мамину. Но у нее получилось все еще лучше – когда она искала ножницы, случайно уронила папин ежедневник, и из него выпала маленькая фотокарточка.
На фотокарточке была женщина – в коричневом пиджаке, волосы собраны наверх, один глаз немного косит вбок. Совсем не красавица, и на Алену не очень похожа, но кто еще это мог быть, если не мама? Алена стащила фотографию и спрятала ее в кармашке платья.
На следующий день она показала её Пашке, а заодно и девчонкам.
— Вот, смотри, это моя мама!
Наверное, папа узнал о пропаже фотографии, потому что вечером перед сном Алена услышала его разговор с бабушкой. Она не разобрала, что сказал папа, но бабушка ему ответила:
— Оставь ребенка в покое, знаешь же, как ей нелегко.
— Но мама, нельзя же вечно потакать ей! Она уже не маленькая, должна понимать…
— Я сказала – нет. Я сама с ней поговорю, если будет удобный случай.
Несколько дней Алена старалась избегать бабушку, чтобы она не заговорила об этой фотографии. Когда никто не видел, она доставала фотографию из кармашка и подолгу ее рассматривала. Иногда ей казалось, что мама ей подмигивает тем глазом, который немного косит, и она подмигивала ей в ответ.
— Цыпленок, мне нужно с тобой поговорить, – начала бабушка через несколько дней после того случая.
Алена замерла – неужели потребует вернуть папе фотографию?
— Я хочу, чтобы ты одела то белое платье, с цветочками. К нам сегодня в гости придет одна тетя, я не хочу, чтобы она подумала, что ты замарашка, смотри, какая опять чумазая!
— Какая тетя? – удивилась Алена.
— Так, одна знакомая. Я тебе потом расскажу, сначала хочу посмотреть, как вы поладите. Ты поняла меня про платье?
— А можно я сейчас погуляю?
— Иди, но только недолго.
Отчего-то на душе стало тревожно, и Алена сунула ладошку в карман и сжала фотографию – это помогало ей успокоиться.
Во дворе она опять столкнулась с Пашкой, который украл ее куклу из коляски, но фотография в кармане платья придавала ей храбрости, и она врезала ему лопаткой, а потом сказала:
— Нечего завидовать, что у меня есть куклы, а у тебя нету! Играй со своими машинками!
— Подумаешь, больно нужна мне твоя кукла! У меня зато мама есть, а у тебя нет!
Нижняя губа у Алены задрожала, но она сдержалась и не заплакала. Ей так хотелось что-нибудь сказать ему, да такое, чтобы сразу стало понятно, что она ничуть не хуже его, пусть у нее и нет мамы, но слова не находились.
И тут к дому подъехал папин автомобиль – Алена забыла про свою куклу и побежала навстречу. В это время дверца машины открылась, и оттуда сначала вышел папа, а потом…
— Мама! – закричала Алена. – Моя мама приехала!
Она побежала вперед, шлепая расстегнутым сандаликом, и, прежде чем вцепилась в ее колени, успела заметить испуганное выражение на лице отца и сначала удивленное, а потом обрадованное, на лице мамы. Папа что-то начал говорить, но мама, чей голос оказался низкий и хриплый, как у бабушки, прервала его:
— Алена, как я рада, что мы, наконец, встретились!
Она подхватила ее на руки, и Алена оказалась на одном уровне с лицом папы, который теперь смотрел на нее смущенно.
— Это моя мама? – спросила она у отца.
Тот ничего не ответил, а мама, которая держала ее на руках, сказала:
— Если ты согласишься, то да – я буду твоей мамой.
Бабушка потом долго вздыхала, что Алена так и не переоделась в чистое платье, а папа говорил бабушке, что зря она боялась – все хорошо. Но самой Алене было все равно – она сидела на коленях у своей мамы и привыкала к этому новому и такому приятному чувству.