— Парнишка то какой замечательный, — выглянула из-за плеча Фаи и заметила мать.
Фая тут же отвела глаза и отошла от окна.
А за окном шел со своим маленьким братишкой Илья Строганов, учитель математики, личность знаменательная для небольшого села. Эта парочка, старший брат Илья и младший, шестилетний Игнат, словно ни на миг не разлучались. Илья трогательно ухаживал за мальчиком, водил его везде за руку, выполнял все прихоти.
— Ну надо же, как повезло Игнатке с братом, — нараспев произнесла мать. — Говорят, после смерти матери, Илья стал его опекать. А ведь они родные только по маме, отцы у мальчишек разные. Смотришь на них и душа радуется. Тут родные то не могут ужиться. Илья неплохой по характеру, жалко только, за душой ничего нет. Ну ничего, ведь главное, что у него работа есть, остальное — дело наживное.
***
Вечером мать подошла к Фае грозная:
— Доча, комбикорм купить надо, а у меня пенсия только через неделю. Что делать будем?
Фая так и замерла с ведром молока в руках, перестав процеживать его через марлечку и предложила:
— У соседки денег попроси. Вся деревня знает что она копит, она всем в долг дает.
— Опять? Каждый месяц у нее беру, уже стыдно стало. Вся деревня знает, что у меня дочь работает и получает зарплату, а я хожу побираюсь. Да что же за отношения у нас такие? Давай деньги на комбикорм, Фая, не зли меня!
Фая исподлобья поглядела на мать, отставила ведро и принялась вытаптывать ногами круги вокруг стола:
— Мои деньги — это мои деньги мама! Мне обидно, что работаю столько лет, и ничего не накопила, все ты забирала! Когда я хоть копеечку на себя тратила? Все тебе отдавала, а тебе все мало.
Мать рассердилась еще больше и отбросив все свои дела, прошла в кухню, подошла к дочери и заглянула той в глаза:
— Вот как мы заговорили, мать тебя вырастила, выкормила. Сидишь на моей шее! Живешь в моем доме, все считаешься! Подумала бы, головой, как все дорого, я только на дрова целых полгода коплю! А еще ведь за воду и за свет оплачиваю! И за твою прописку!
…Фая поняла, что мать принялась за свое любимое занятие: давить на психику, пытаясь вытребовать деньги силой. Сколько лет мать влияет на Фаю, пользуясь излюбленной тактикой, да только все, Фая поумнее стала, денег матери не даст, ни под каким предлогом.
Пока голос матери все набирал и набирал обороты, Фая сделала вид, что ей стало стыдно. Она опустила голову, незаметно воткнув уши наушники и включила в телефоне музыку, да погромче.
«Какие хорошие наушники оказались, — подумала про себя Фаина.
— Без проводов, невидимые. Мать даже понятия не имеет, что я не слышу ее нотаций. Даже жалко ее, ишь, надрывается.»
Мать еще долго орала о своем, на Фая ее не слушала, спокойно доделала свои дела. Процедила молоко, убрала банки в холодильник и налив теплой воды в таз, помыла и ведро, и марлю. После, вынесла помойное ведро выливать, обратно в дом заходить не стала, раз там бушует мать.
Сбежала. Есть к кому, подруг и родственников в деревне хватает.
Вечером Фая возвращалась домой и увидела как с приехавшего автобуса вышла младшая родная сестра, Рая, с чемоданом в одной руке и с маленьким сыном Тошкой, в другой. Выглядела Рая непрезентабельно. Угнетенная, потрепанная и жалкая, а за солнцезащитными очками она прятала огромный фингал под глазом.
Фая подошла, взяла племянника за руку. А поглядев на сестру, всплеснула руками:
— Райка?! Это муж тебя так? Да сколько ж можно? Ты опять от него ушла?
Огрызнулась Рая:
— А то ты не видишь! Обязательно спрашивать?
Дома мать, увидев свою младшенькую, все поняла без слов.
— Раюшка! Ну как же так, вижу зять неисправим, значит вам разводиться пора! А что если ударит сильней, не рассчитав, сделав сиротой дитя?
Рая слушала причитания матери и молчала, однако стоило Фае вставить свои пять копеек, взорвалась:
— А ты вообще помолчала бы! Не лезь в чужие дела! Сначала свою семью заведи, потом и будешь указывать! А то все живешь тут, озадачиваешь своим присутствием маму, как хомут на ее шее! Пиявка! Чего замуж не идешь? Если бы не ты, я могла бы жить с мамой! Но ты же не освобождаешь хату! Место занимаешь!
— При чем тут я? — удивилась Фая. — Разве я мешаю маме? Я работаю по хозяйству. Я…
— Девочки! Не ругайтесь! — вмешалась в конфликт мать. — Всем места в доме хватит.
***
Деньги Фая откладывала уже полгода.
Работа почтальонкой в деревне приносила ей неплохой доход. Раньше Фая была глупой и доверяла матери, а та пела, что откладывает часть Фаиных денег на счет в банке.
Фая радовалась, считая что у нее имеются накопления до тех пор, пока не вскрылась вся правда: мать до сих пор вся в долгах как в шелках, такая вот из нее хозяйка, а про счет в банке она бессовестно врала.
С тех пор Фая перестала доверять матери денежные дела. Теперь она могла складывать получку в кубышку сама. Ведь и раньше Фая никогда не шиковала, швыряясь деньгами налево и направо, и до сих пор такой привычки не завела.
Единственное, на чем она оторвалась разок, это накупила себе тайком от матери приданого. Трусы, носки, ночные рубашки, халатик кружевной, пару пачек хорошего постельного белья.
Приданое. Конечно, Фае как и любой женщине, хотелось выйти замуж. Вот только насчет будущего замужества у Фаи был свой пунктик.
Она не хотела связывать свою жизнь с мужчинами, на которых нельзя было бы положиться. Вбила себе в голову идеал будущего мужа: это должен быть верный, спокойный и целеустремленный человек, рядом с которым она будет чувствовать себя как за каменной стеной.
«Не хочу быть как Райка. Та выскочила замуж, едва школу окончила, теперь мотает сопли на кулак.»
Фая обожала своего маленького племянника, сына Раи. И глядя на него, боялась выходить заводить семью: а ну как муж ей попадется такой же как у Раи, тиран, алкаш, безвольный человек, который только и способен, на то чтобы обижать жену.
***
С тех пор как Рая ушла от мужа к матери, жизнь Фаи изменилась к худшему.
Мать любила свою младшенькую гораздо больше чем Фаю. Совсем немного и вот уже мать упрекать стала:
— Не стыдно тебе Файка, жить с мамой? Бабки по деревне болтают, что ты старая дева, синий чулок! Закрой всем рты и сходи замуж! Мясник Федор Богданов на тебя поглядывает, как-то заикался даже.
— Нет! — рассердилась Фая. — Не надо меня к нему сватать, сама уйду.
— Да куда ж ты подашься? — привычно завелась мать. — Слушай мать! Плохого не посоветую, выходи замуж!
Все это время младшая сестра Раечка, крутилась рядом, поддакивая матери.
— Я не хочу идти за кого попало, тем более за Богданова. Он уже был женат, да только покойная его жена, если ты забыла, надела на себя петлю. Ты хочешь чтобы я жила как Райка, пряча синяки под глазами? Ради людской молвы, готова меня извергу отдать?
Однако мать со словами Фаи была не согласна:
— Да много ты понимаешь! Покойная супруга у Богданова была со странностями! Нездоровая она была! Малахольная вся из себя, с людьми не общалась, все время плакала, не выходя из дома. Явно же, с психикой не так. А ты у меня девка крепкая, с Богдановым еще как сладишь.
Ища поддержки у младшей дочери, мать начала жаловаться на старшую:
— Не знаю, как с ней больше разговаривать, совсем от рук отбилась, деньги свои прячет, мне не дает, грозится уехать в город!
Фая только головой качала: как же так, родные мать и сестра объединились против нее сообща. Ведь говорят же, если женщин в доме больше трех, то неизбежны скандалы.
Пришло время покидать гнездо.
***
Богданов занимался разведением крупного рогатого скота, который забивал на мясо и ездил по селам продавать. Дела у него шли хорошо, товар брали. К своим сорока семи годам он построил новый дом, обставил его, купил автомобиль для души. (Фургончик, чтобы развозить мясо, у него уже был).
Словом жил, не тужил, местные вдовушки осаждали его, желая заполучить в мужья, однако сам Богданов решил ждать Фаю.
Он и сам подходил не раз к Фае:
— Ну что, пойдешь за меня замуж?
— Почему я? — удивлялась Фая. — Возле тебя целая толпа желающих увивается, а ты выбрал меня.
— Так я ж не дурак. Хоть ты и лицом корявенька, а все же замужем никогда не была. И по сеновалам с мужиками не шастала, я узнавал. Подозреваю, хранишь целомудрие для брака, мне это ой как нравится. А что эти бабы, порченный товар? Уж лучше я тебя выбираю. Не тяни время и выходи за меня замуж, будешь как сыр в масле кататься.
От его слов Фая краснела, а он лез щипаться, огромными своими руками.
— Отстань, это ж надо, чего наболтал! Не выйду я за тебя!
— Тогда старой девой останешься.
— И пусть, уж лучше так, чем с тобой.
Фая убегала от неприятного мужлана, насквозь пропитанного запахом сырого мяса.
— Ну и беги, дура, — смотрел он ей вслед злыми глазами. — Все равно мне достанешься, кому ты нужна.
***
Богданов сидел в гамаке во дворе собственной усадьбы, с блокнотом и калькулятором в руках, подсчитывал траты.
— Богданов, — пропела Рая, появившись в воротах и протягивая пирог в формочке. — Держи, это мама для тебя испекла.
Рая была хороша собой и молода. Но в глазах Богданова считалась «отработанным материалом», к тому же ребенка родила, от какого-то хлыща, поэтому интереса для мужчины не представляла.
— С чем пирог? — лениво взглянул на бюст гостьи Богданов. — С капустой? Я такое не ем, ахаха. Я тебе мяса дам, принесешь завтра пирог с мясом. А это ребенку своему отдай.
Рая звонко рассмеялась:
— Я что, обязана тебе пироги таскать? Разговор у меня к тебе есть, Федор Иванович. Для тебя не секрет, что мама моя, тебя уже своим зятем считает. Значит так, ты ждешь чтобы Фаечка к тебе пришла? Так вот, губу свою можешь закатать, она деньги накопила и собралась в город уезжать.
— Да?
Богданов нахмурился, но виду не показал.
— Со дня на день ускользнет пташка, поверь мне, я свою сестру знаю.
…До позднего вечера Рая пропадала у мясника, разговаривала. А после, вернулась домой радостная, с полным пакетом свежего мяса в руках.
Дома она пела песни и танцевала у зеркала, приводя в восторг маму.
— Мамуль, у меня платья красивые есть, сейчас покажу.
Фая как-раз управилась по хозяйству, подоив коров и прибрав в кухне.
— Как ты хороша в этом платье, — заметила она, поглядев на сестру.
— В этом? А может голубое, в цветочек лучше смотрится?
— Нет, это подчеркивает талию и цвет глаз. Куда наряжаешься?
Рая озорно улыбнулась:
— Я только что поняла, что больше не хочу возвращаться к бывшему. И открыта для новых отношений. Пойду на танцы, ведь сегодня праздник, все будут. Говорят, у вас в селе появился приезжий учитель. Хорошенький такой! Вот и хочу сходить посмотреть.
Отчего то зарделась Фая, щеки девушки залило румянцем.
Наскоро переодевшись в простое платье, Фая тоже пошла в клуб.
***
Народу в клубе было столько, что яблоку негде упасть. Все танцевали под громкую музыку, шум-гам.
Рая тут-же влилась в толпу танцующих и принялась кружиться там, привлекая внимание.
Фая же чувствовала себя неуютно. Сколько помнит, всегда в клубе подпирала спиной стеночку. А когда увидела пробирающегося к ней через толпу Богданова, постаралась скрыться: встала за шторами, которые висели у зрительской сцены. Там она пробралась на сцену незамеченной и юркнула в комнату, которая служила и подсобкой и гримеркой, та оказалась открытой.
…А в гримерке на стуле сидел мальчик. Фая сразу его узнала, это был Игнат Строганов.
Фая села рядом на стул и помолчав, посмотрела на мальчика:
— Ты чего тут один сидишь, не развлекаешься? Ведь сегодня праздник.
— А я брата жду, Илью, — сообщил мальчик. — Я отпустил его погулять.
— Ну а сам чего? — улыбнулась девушка.
— Там слишком шумно, у меня сразу голова кружится.
— Заболел что ли?
Мальчик странно на нее посмотрел:
— Болею, раком.
Фая потеряла дар речи от услышанного:
— Да ты что, маленький, может чего путаешь?
— Нет, не путаю, мне делали операцию, — грустно произнес мальчик. — И еще будут делать одну.
Фая долго сидела притихшая, только вытирала пальцами слезы. Теперь ей стало понятно, почему Строганов, так заботится о своем маленьком брате.
Когда Илья Строганов прошел в гримерку, собираясь забрать братца, он увидел рядом с ним Фаю, на плече которой… спал Игнат.
— Он вас ждал, потом вдруг заснул, — сообщила Фая. — Я так испугалась, все ли в порядке.
— Извините что так получилось, — проговорил Илья. — У него бывает так, моментально засыпает. Я сейчас заберу его. Зря мы сюда пришли…
Он взял на руки спящего мальчика и двинулся на выход, Фая последовала за ним.
Ей уже не хотелось оставаться в клубе, среди веселящихся. Грустные мысли о судьбе мальчика не давали ей покоя.
Жили Строгановы в новом доме, который построили на той же улице, где стоял дом Фаи, поэтому шли домой можно сказать, вместе.
Дом этот Строганов получил как молодой специалист.
— Извините, а можно я к вам завтра приду? — теряясь от собственного смущения, пролепетала Фая. — Просто мы с Игнатом подружились и он мне рассказал о своей болезни.
— Если чувствуете себя чем-то должной, то не нужно, — сообщил мужчина. — Мы с братишкой в жалости не нуждаемся.
— Зря вы так, я ведь не со зла…
— Простите меня! Фая!
Он повернулся к ней, на руках у него был младший брат. Не будь его, он схватил бы ее за руку.
— Извините, если мои слова показались грубыми, — произнес он безжизненным, очень уставшим голосом. — Не сдержался, просто столько всего навалилось… Как вас зовут?
…Договорились, что как только он уложит брата в постель, вернется, чтобы поговорить.
Расставаться молодым людям не хотелось. В лице Фаи Илья Строганов вдруг нашел искреннего собеседника, который был ему очень нужен.
Ведь приехав не незнакомую местность, Строганов все свои проблемы держал в себе, а их накопилось столько, что душа мучилась.
***
Фая чистила картошку на обед, когда младшая сестра Рая проснулась и вышла из комнаты, которую отобрала у Фаи.
Теперь Фая ночевала в зале на раскладном диване. Что поделать, сестра с маленьким ребенком — в приоритете у матери, это Фая оказалась здесь на птичьих правах.
— Сидит она, — зафырчала вдруг Раиса. — Путалась с новеньким учителем до утра!
— Что ты сказала? — воскликнула Фая.
— Девочки, не ругайтесь! — привычно влезла мать.
— Вас видели вдвоем на берегу! — закричала Рая. — Ты специально это сделала! Ведь знала, что он мне интересен!
— Что ты такое говоришь! — возмутилась Фая, — мы просто с ним разговаривали! Прикуси свой мерзкий язык, лучше бы сыном занималась, вместо того чтобы искать ему нового отца!
Мать сразу же встала на сторону младшенькой:
— Фая! Никогда не говори так о родной сестре! Ей и так не сладко, люди невесть что болтают! Не хватало чтобы и родная сестра хаяла. Ты же видела, как зять обманул Раю, когда замуж звал, золотые горы сулил, а сам мучил почем зря! Она столько вытерпела!
Фая рассердилась и на мать, ведь по словам той выходило, что Рая чуть ли не святая.
— Рае нужно снова замуж выходить, пока молода. Что в этом плохого? — кудахтала мать. — И лучшей партии для нее, кроме Строганова я не вижу! Ах как Илья заботится о своем брате, смею надеяться и пасынка также полюбит! А тебе Фая, он на кой черт сдался? Тебе надо Богдановым заниматься! Федор Иванович очень богат, и потом, работу тебе даст, мясом торговать. И мне место в бизнесе Федора Ивановича найдется, дай Бог, например, мясо резать и в фарш крутить…
Фая наскоро помыла картошку и сложив ее в небольшой таз, вручила матери.
А потом она сбежала поскорее из дома, к… Строганову.
С той ночи после клуба, все в жизни Фаи изменилось.
Теперь у нее был Илья, был его младший брат. Да, целая ночь общения со Строгановым, привела к единению двух душ. Впервые такое с Фаей случилось: расставаться с Ильей не хотелось, все мысли были только о нем.
— Фаюш.
Она по глазам Ильи видела, что нужна ему. Это ли не чудо?
…Илья Строганов оказался порядочным мужчиной и почти сразу Фае предложил расписаться в ЗАГСе.
Никого не оповестив, кроме маленького Игната, парочка наскоро расписалась. И Фая переехала жить в новый дом мужа.
***
Федор Богданов заскрипел зубами, когда понял, что Фая «выскочила» замуж.
Своей любовнице Рае, он высказал все, что думал по поводу ее сестры, а та ликовала: ведь теперь мясник не жужжал ей в уши о необходимости жениться на Фае.
Он дарил Рае дорогие подарки: платья, сумочки, чулки, колечки. Однако замуж не звал и это очень злило женщину.
…Жили Фая с Ильей душа в душу, единственное что беспокоило новобрачную, это здоровье маленького Игната.
— Илюш, — поинтересовалась она как-то у мужа. — Скажи мне правду, какие шансы у Игната?
— Шансы?
Илья посмотрел на молодую жену с непониманием.
— А что с ним не так? Он получает лечение.
Фая немного помолчала, раздумывая, следует ли ей лезть в дела братьев.
— Но ведь этого мало. Нужны еще обследования, операция. Что врачи говорят?
— Какая операция? Не нужна она. А диабет, он конечно неизлечим, зато с ним вполне сносно живут, если конечно соблюдать назначенное лечение.
— Диабет? — удивилась Фая. — Но мне Игнат говорил, онко… И что понадобится операция…
— Нет, — выдохнул, когда понял что к чему Илья. — Напутал он. От онкологии ушла мама. Наша мама, Фаечка, понимаешь? Ей требовались операция за операцией, лекарства. И постоянно были нужны деньги, которые я искал где мог… Я так надеялся ее «вытащить»… Я пообещал матери всегда заботиться о братишке… А когда Игнат узнал, что мамы больше нет, то начал болеть. Откуда что взялось, был здоровый мальчишка. Врачи говорят, возможно все началось на фоне стресса. Игнат такой впечатлительный мальчишка, что вероятно, подумал что и сам болен раком. Ведь он ещё мал и много не понимает в силу возраста.
Фая крепко обняла мужа, спрятав свое лицо на его груди и прошептала:
— О Господи, как я рада… Значит Игнат что-то напутал, я подумала самое страшное. Диабет конечно плохая штука, ну уж всяко лучше чем онко… Я так вас обоих люблю. И так рада что тебя встретила.
— Ты правда так волнуешься за моего братишку? — улыбнулся мужчина. — Ах ты моя бесценная…
***
— Мама, у Игната рак, он мне об этом сам говорил, — рассказывал болтая сын Рае. — Нужны деньги на операцию. Только это большой секрет.
Рая замолчала, услышав такое. В деревне ходил слух, что мальчишка болен, но чем — неизвестно, Строгановы не распространялись об этом. Файка тоже при разговорах сразу же уходила от такой темы.
В голову Раи пришла мысль, как рассорить молодоженов. Как ни крути, было до сих пор обидно, что сестра Файка увела желанного жениха из-под носа.
Рая попросила сына:
— Тошка, ты должен мне помочь. Надо узнать, где тетя Фая хранит деньги. Мама рассказывала что Фая их прячет в доме, а не в банке. Ты должен сходить к ней в гости. Ты должен плакать. И сказать, что в магазин привезли велосипеды, а мама не покупает тебе велик, потому что денег нет. Уверена, она захочет показаться для тебя хорошей тетей. И в тот момент когда она пойдет за деньгами, если пойдет конечно… Тебе нужно будет посмотреть, где они лежат… Это мои деньги, Тошка. Просто она их себе забрала! Мы с тобой должны их вернуть сынок.
…Злость распирала Раю. Узнав с помощью сына, где сестра прячет деньги, она без зазрения совести их выкрала, когда приходила в гости.
Фая конечно же горевала, узнав о пропаже.
Тогда Рая приступила к выполнению второй части своего плана. На дне рождения матери, куда вместе со своей семьей пришла Фая, Рая напилась и шепнула Фае:
— Ну и как тебе твой ворюга-муж? А знаешь ли ты, дура, что он украл у тебя деньги на операцию для брата?
— Что?!
Фая посмотрела на сестру с отвращением:
— Что ты мелешь, какую еще операцию?
— Не прикидывайся, даже я знаю, что он ждет операцию.
Фая тут-же вскочила из-за стола. Схватила мужа за руку, и его брата.
— Немедленно идем домой, — сообщила она.
…Дома Фая долго думала, что все это значит, и почему сестра так сказала.
У нее не было ни капли сомнения в том что Илья не причастен к пропаже денег.
Сестры у нее больше не было, зато появилась своя семья.
…Мать часто приходила к Фае, жаловаться:
— С тех пор как ты вышла замуж, некому в хозяйстве помогать, все сама… А что Райка? Крутит на голове бигуди, наряжается, а работать некому. Хоть бы ты, дочь пришла, корову подоить…
— Выдай ее замуж за мясника, — посоветовала Фая.
— Да ты что! Пробовала я ему такое предложить, выставил из дома не глядя…
… Раиса весь дом перетряхнула в поисках денег — их нигде не было.
— Куда же они подевались черт возьми?!
— Ты деньги ищешь, мама? — поинтересовался наблюдая за родительницей сын, Антошка.
— Да, — нехотя произнесла Рая. — Ты почему спрашиваешь?
Тошка опустил голову и попросил:
— Прости мам. Я тут подумал и решил отдать их Игнату. Ему они нужнее, мама.
…Игнат принес деньги своему брату и его жене Фае.
Те переглянулись между собой.
— Они нам понадобятся, — улыбнулась Фая.
Ведь в молодой семье всегда много трат.