Настя с Мишкой сидели под стогом сена, и мечтали о своей будущей счастливой жизни. Сенокос только закончился в деревне, все вздохнули облегченно, не было дождей, повезло с погодой. Все радовались, особенно молодежь, будет время на гулянки и выспаться хочется.
Настя с Мишкой почти соседи, живут друг от друга через три дома. Настя влюбилась в черноглазого и бесшабашного Мишку давно. Еще в шестом классе, а он был старше на два года. Не обращал на мелкую внимания, но вот после девятого класса, она вдруг разом превратилась в красивую, стройную девушку. Мишка закончил школу два года назад, работает в деревне, помогает матери. У неё трое детей, воспитывает одна, отец Мишки давно сгинул где-то в лесу на охоте. Деревенские говорят, скорей всего утонул в болоте. Есть у них такие гиблые места.
Настя этим летом окончила школу, поступила в медучилище в городе, там у неё тетка по линии матери живет. Насте хочется скорей уйти из своего дома. Родители её воспитывают в строгости. Отец очень жестокий человек, за малейшую провинность наказывает дочь жестко. А мать молча смотрит и не заступается за неё.
Плохо было Насте, когда отец напивался, тогда гонял всех. Сидя где-нибудь на сеновале, Настя плакала и желала только одного:
— Скорей бы повзрослеть, выйти замуж. Уйду к мужу, а к родителям даже в гости не буду ходить. И детей своих никогда не доверю им.
В деревне все знали жестокий характер её отца, осуждали мать, за то, что никогда не заступалась за дочь. В деревне ничего не утаишь.
Настя думала, что у неё жизнь будет другая, счастливая, детей своих будет любить. И вот мечтают они с Мишкой о своей жизни, а Настя не знает, как ему сказать, что уже ждет от него ребенка. Она боится признаться всем, а больше всего матери. Сдерживаясь изо всех сил, Настя хранила свою тайну, которой очень хотела, но не могла поделиться с Мишкой. Она боялась гнева родителей, косых взглядов деревенских сплетниц, шепота за спиной. Не знала, как отреагирует Мишка.
А Мишка был еще тот любитель погулять. Кроме Насти ему нравилась Вера, она немного старше его, но напористая, настойчивая. С Мишкой она иногда проводила ночи. Вера увидела в окно Настю с Мишкой, когда те бежали под дождем с поля. Пока они разговаривали, налетела черная грозовая туча, обложила со всех сторон, небо пронизывали яркие молнии, гремел гром, а потом начался настоящий ливень. Оба промокшие, влюбленные разбежались по своим домам.
На следующий день Вера встретила Настю:
— Настюха, если ты еще будешь крутиться возле Мишки, не обижайся. Я жду от него ребенка, скоро у нас будет свадьба. Не отвертится, никуда от меня не денется Мишенька.
Настя во все глаза смотрела на Веру и не верила:
— Ты врешь? Мишка меня любит, и я его.
— Ой, не смеши меня. А ты спроси у него, как он после гулянки с тобой, проводит ночи со мной. Так что я тебя предупредила. Держись подальше от него.
Настя еле дождалась вечера, когда Мишка шел с работы, встретила его:
— Скажи мне, это правда, что ты с Веркой встречаешься? Она мне вчера все рассказала, она ждет от тебя ребенка?
Мишка стоял, понуро опустив голову, не смотрел в глаза, Настя всё поняла:
— Предатель, ты сломал мою жизнь, — она убегала от него, вытирая слезы, которые лились ручьем.
Настя убежала в поле, присела под стогом душистого сена, и дала волю слезам. Вот что значит, сделать один неверный шаг в начале своего пути. Этот неверный шаг может определить всю дальнейшую дорогу жизни. Она думала:
— Что же мне теперь делать? Я тоже жду ребенка. Хорошо, что я ему не сказала. Мишка оказался предателем, а я ему поверила. Как жить дальше, что делать?
Просидев до ночи, Настя пришла домой, легла спать. Мать увидев, что она пришла очень поздно, заглянула к ней:
— Где ты шлялась до ночи? Дела у меня тут были, а тебя не дождешься.
Не получив ответа, махнула рукой и ушла. Настя не могла с ней поделиться своим горем, не такая у неё мать. Она наоборот, еще добавит масла в огонь, да еще расскажет отцу.
Настя решила не дожидаться конца августа, чтобы уехать учиться. Глаз она почти не сомкнула, чуть рассвело, встала, пробралась в комнату, где стоял комод, там в железной баночке лежали деньги. Она взяла немного денег, собрала свои немногочисленные вещи, сложила в старый чемодан, и огородами убежала на станцию. Вскоре она уже ехала на поезде в город к тетке Варваре, младшей сестре матери, которая жила одна, замужем никогда не была, но по характеру была намного добрей, чем мать Насти.
Варвара встретила Настю настороженно, сразу увидев её глаза. Проводила в комнату:
— Настя, что у тебя стряслось? На тебе лица нет.
Настя со слезами рассказала всё. И о родителях, и о Мишке, и о том, что ждет ребенка.
— Тетя Варя, помоги мне. Я не хочу этого ребенка. Не хочу рожать. Мне нужно учиться, выучусь на фельдшера, буду работать в больнице. В деревню больше никогда не вернусь. Я давно хотела сбежать от родителей.
Варвара знала отца Насти, знала какой он жестокий. Она сама раньше боялась его, и отговаривала сестру, чтобы не выходила за него замуж.
— Настя, я против, рожай, вырастим. Я помогу, — уговаривала она племянницу.
Но Настю ничего и никто не сможет остановить, она решила, ей не нужен этот ребенок от предателя, думала:
— Я уже ненавижу этого ребенка. Не хочу.
Не смогла убедить Настю тетка, поехали в больницу.
После окончания медучилища Настя познакомилась с хорошим мужчиной, старше её на десять лет, вышла замуж. У Андрея была дочка от первого брака, жена умерла вскоре после родов, воспитывал дочку один, пока не встретил Настю. Жили хорошо, Андрей был настоящим добряком, жалел Настю. А Настя всей душой приняла его дочку Катю, она для неё стала родной. Катя тоже любила Настю и называла мамой. Детей она так и не могла родить. Врачи ей поставили неутешительный диагноз. Так и жили, воспитывали Катю.
А Мишка вскоре после побега Насти из деревни женился на Вере. Он еще раз хотел с Настей поговорить, попросить прощения. Пришел к её матери, но она сказала:
— Насти дома нет, она сбежала, в город к моей сестре Варваре. Письмо сестра прислала, Настя живет у неё.
Настя оборвала всю связь со своей деревней, не писала матери. Потом мать сообщила сестре, что умер её муж, отец Насти. У Насти в душе не шевельнулась ни одна струнка, ну и пусть. Мать думала, что Настя приедет в деревню, но сестра ей ответила – «не приедет».
Мишка жил с Верой, родился у них сын, а через три года утонул в речке. Пока Вера полоскала белье, сын играл на берегу у воды, она даже не заметила, как он смог очутиться в воде. Но как-то пережила это горе.
Из приходивших, хоть и редко, писем из деревни тетке от матери Насти, она знала новости деревенские. Потом у Мишки родился еще сын, но через годы пришла весть о том, что погиб его второй сын в горячей точке. Жена его Вера не пережила такого горя, следом за сыном похоронил жену. От сына у Михаила остался внук Роман. Парень серьезный, после школы поступил в институт, женился. Но не повезло, быстро разошелся. Живет один, навещает деда Мишу в деревне, а в последнее время занялся бизнесом в городе.
У Насти с мужем дочка Катя вышла замуж, тоже родила дочку Мариночку. Живут отдельно в доме за городом, родители мужа отдали им свой большой дом, а сами живут в городе.
В деревне умерла мать Насти, на похороны они поехали с теткой Варварой, мать была уже старенькая, так и умерла в одиночестве.
Шло время, внучка Марина уже взрослая, встречается с молодым человеком. Правда Настя не знает его, видела пару раз, он привозил её на дорогой машине к ней в гости.
Вдруг заболел серьезно муж Насти, она ухаживала за ним, но он угасал, эта болезнь коварная, и осенью Андрей умер…
Этой весной Настя почувствовала недомогание, ослабела как-то разом, стали её посещать мысли о родной деревне. Все-таки возраст, дело к старости, а родина малая зовет, да и ей хотелось лечь в свою землю, были и такие у неё мысли. Внучка Марина привезла её в деревню, в родительский дом, и Настя не смогла уехать обратно. Не отпускали её родные стены. А Марина была в восторге:
— Бабуля, как здесь хорошо, я буду спать на сеновале, есть землянику и ходить по росе.
Настя только улыбалась, вспоминая свое детство. Деревенский воздух её взбодрил, мысли дурные ушли, и она вновь почувствовала в себе силы.
— Видимо и впрямь родные стены и родная земля помогают, — радовалась она.
Сходила на кладбище, навестила родных. Увидела неподалеку могилу Веры, и её сыновей. У всех стояли памятники. Спросила у соседки:
— Кто поставил памятники Вере с сыновьями, уж не Михаил ли?
— Нет. Это внук Михаила, Роман. Он бизнесмен, живет в городе, часто навещает своего деда Мишу. Хороший молодой человек, но вот не повезло с женой, быстро нажились. А ты разве Михаила не видела? Старый он стал, одряхлел, хромает. Много горя перенес в жизни, всех похоронил, и жену с сыновьями, родителей. Живет один, Роман не оставляет надолго его, молодец, не бросает деда. Зовет с собой в город, но не едет Михаил, здесь у него все.
Настя сидела на скамейке у своего дома. Вдруг увидела свою внучку Марину, она шла с каким-то дедом и молодым человеком под руку. Седой старик в расстегнутой рубахе, с тростью в руке, припадал на одну ногу. Они шли по направлению к дому Насти.
— Интересно, кто это с моей Мариной? Идет под руку, а дед весело болтает, размахивая свободной рукой.
— Здравствуй, Настя! – весело произнес старик, будто только вчера они расстались. А я вот свататься к тебе пришел. Я Михаил, не узнала, что ли?
— А не поздно ли свататься ко мне пришел? — серьезно спросила она.
— Да нет, ты не поняла. Я пришел сватать своего внука Романа и твою внучку Марину. Они любят друг друга. Он работает в городе, бизнес у него. Вот мы с тобой договоримся, хотя и договариваться-то нечего, они промеж себя сами договорились.
Настя, увидев Романа, вспомнила, что этот молодой человек подвозил Марину до её дома. Настя была в шоке, увидев Михаила. Действительно сильно постарел. А Марина сунула ей под язык таблетку, усаживая обратно на скамейку, гладила по руке и приговаривала:
— Бабуля, успокойся. Романа ты знаешь, видела, а он внук деда Миши. Так что у вас с дедом Мишей скоро будет внук. Ой, что я говорю, правнук. Ты только не умирай, поживи еще. Правда дед?
Михаил молча улыбался, с тоской и нежностью смотрел на Настю, тоже постаревшую, но видел её той девчонкой — стройной тростинкой с карими глазами.
Ночью Насте не спалось. Она лежала с открытыми глазами, и думала о превратностях судьбы, о том, что Господь взял их с Михаилом за руки и повел по жизни. Соединиться не позволил, но и насовсем не отпустил. Видимо так и придется жить рядом в деревне, да еще и породниться.
— Ну и ладно, много я слез пролила за себя и за Марину. Пусть у неё никогда не будет слёз и пусть у них будет всё хорошо. Вижу, как молодые любят друг друга, — шептала в ночи Настя.
