Тёма пытался приладить отошедшую подошву ботинка. В их, мало сказать бедном, хозяйстве, не было и намека на какой-нибудь клей, чтобы проклеить изношенный ботинок. В глаза бросился выкинутый кем-то в грязный угол избы, старый, дырявый носок. В голову мальчика пришла гениальная, на его взгляд, идея, надеть носок на обувь и хоть так дойти до интерната.
Застегнув старое, протертое до дыр, пальто, из которого уже торчали почти по локоть руки, он критично оглядел себя в мутном и треснутом пополам зеркале древнего шкафа. Из отражения глядел длинный, худой мальчишка. На бледном лице под глазами лежали серые тени, признак частых недосыпаний и недоеданий. Одетые на нем вещи были ношенные, с чужого плеча, и засаленные брюки, явно маловатые. Но для Тёмки было не впервой донашивать чужие вещи. Есть и ладно. Он надеялся, что и в этом году им в интернат привезут вещи с очередного благотворительного фонда. После того, как воспитатели и нянечки отберут себе все самое лучшее и хорошее, то и ему, как и другим ребятам, достанутся брюки, куртка, а может и ботинки. Тёмка был уверен, что когда он вырастет и начнет сам зарабатывать, то купит себе в первую очередь хорошую куртку и добротные ботинки, конечно кожаные.
Взяв потертый пакет с учебниками, он шагнул за порог. На улице едва светало. Зима, несмотря на ноябрь месяц, уже чувствовала себя полновластной хозяйкой. Земля была окутана снежным покрывалом, да и ветер дул северный, колючий. Тёмка зябко поежился, мороз легко достал его через тонкое пальто прямо до костей.
С их деревни до соседнего села, где находился интернат, было 12 километров. Хоть по шоссейной дороге и проезжали редкие автомобили и грузовики, Тёмка по опыту знал, что ему не остановят. Лет шесть назад, когда он первоклассником вот так же шел в интернат, мальчонку еще подвозили сердобольные люди, а сейчас побаивались сажать к себе плохо одетого подростка. Чтобы совсем не замерзнуть, Тёмка всю дорогу до интерната бежал, устраивал себе марш-броски. Во время бега он представлял себе, что он солдат и бежит полосу препятствия.
Хорошо хоть совершать такие марш-броски ему приходилось не каждый день. Такие как он, жили в интернате, а домой они уходили на выходные, праздничные дни и во время каникул. Тёмке нравилось в интернате. Первое время, особенно в младших классах, было тяжело, когда их малолеток прессовали старшеклассники. Били жестко и злобно, заставляли воровать и делать за себя всякую работу. Его друг, тоже с деревни, не выдержал издевательств и выбросился с четвертого этажа. Народу после такого инцидента тогда понаехало, комиссии всякие. Случай вызвал широкий резонанс. Директора и завуча сняли, двоих старшеклассников увезли в специнтернат. После этой шумихи, стало намного полегче и порядок появился. Конечно, друга уже было не вернуть…
В интернате кормили три раза в день, и постельное белье было чистым. Раньше Тёмка вообще понятия не имел о простынях и наволочках. Рацион питания хоть и был скудноватый, но зато хоть с голода не помирал, как дома. Когда Тёмку, ничего не объяснив, забирали в интернат, он сильно испугался и устроил истерику. Мамка с очередным хахалем стояла в дверях и, глядя пустыми глазами, улыбалась синими губами. Глава сельсовета тогда, крепко сжав плечи мальчика, встряхнул его и, глядя в глаза, сказал, что для него это единственный выход и далеко не худший вариант. Только спустя время Тёмка признал правоту дядь Семена и был ему даже благодарен. Ну, куда бы он пошел, кому он нужен? В их деревне школы не было и его мамаша, даже не вспомнила, что ребенку семь лет и ему надо идти учиться. Глава сельсовета договорился с директором коррекционного интерната, что Тёмку и его друга Артура возьмут учиться с проживанием. Правда, статус был для детей с ограниченными возможностями здоровья и умственно отсталых, но зато аттестат они получали такой же, как в других учебных заведениях. Здесь учились в основном нормальные ребята, как Тёмка и Артур, из отдаленных деревень, где нет школ или дети из неблагополучных семей.
Жаль Артур не дожил до дня, когда ему дали бы один из главных документов в жизни. У него и так жизнь была горьче редьки. Круглый сирота, он жил у старой тетки. Тёмка слышал, что в аварии у его друга разбилась вся семья – родители, бабушка с дедом и старшая сестра. Квартиру в городе сразу забрал двоюродный брат, а его отправил жить в деревню.
Тёмка с Артуром по дороге в интернат, часто мечтали и строили планы, как они будут жить, когда вырастут. Они обязательно станут военными и уедут подальше отсюда и никогда не вернуться в эту деревню. А еще у них будут самые красивые девушки. Для себя Тёмка уже выбрал идеал будущей спутницы. Однажды к ним приезжали журналисты. К их приезду готовились очень тщательно. Все, включая детей и персонал, перемыли полы каждого помещения, покрасили заборы, побелили деревья в саду. Обед в тот день был удивительно вкусным и сытным. В суп им всем положили мяса, а на второе давали настоящие котлеты, а еще им раздали печенья и фрукты. Обычно такое меню было только на Новый год или именинникам.
Журналисты были, словно из другого мира, не похожие на местных воспитателей и жителей их деревни. Рыжеволосая девушка в обтягивающих джинсах и высокий оператор в кожаной куртке. Девушка все время улыбалась и во время съемок почему-то выделила именно маленького Тёмку и даже обняла его. В этот момент его окутал аромат приятных духов, и обдала невиданная до сих пор волна тепла и странных теплых чувств. Его никто и никогда не обнимал, а тут такое внимание и от кого! А он растерялся и стоял словно прибитый. Зато, как все ему потом завидовали, и он несколько дней ходил, словно герой. Тот случай перевернул его серую жизнь и сознание. Он понял, что хочет быть таким же, как этот парень в кожаной куртке и рядом с ним будет такая красивая девушка. Артур тоже твердо решил следовать по стопам друга и стать таким же крутым.
При воспоминании о друге у Темки глаза налились слезами. Вытерев их со злостью рукавом, он яростно, в очередной раз дал себе клятву, что отомстит этим ребятам. Дайте только срок…
***
Перед выходом из номера гостиницы Артем еще раз глянул на себя в большое зеркало. Оттуда на него глядел высокий мужчина, одетый в кожаную куртку и синие джинсы. Его взгляд скользнул на обувь – белые кроссовки из натуральной кожи. Горько усмехнувшись, он отогнал воспоминания из юности о рванном ботинке и одетый на него носок. Пригладив рукой коротко стриженые волосы, Артем подмигнул своему отражению и уверенно шагнул за порог. Сегодня у него был сложный, но один из решающих дней в жизни. Он вернулся на свою малую родину, чтобы навсегда порвать все связывающие нити с печальным прошлым.
Дела, ради которых он перелетел океан, заняли пару часов. Несколько дней назад он получил сообщение о смерти своей непутевой мамаши. Известие не очень огорчило мужчину. Артем уже несколько лет не общался с родительницей. Сразу после окончания интерната он уехал из дома и поступил в училище. О новостях из деревни он узнавал от дяди Семена, с которым поддерживал связь. От него он узнал и радостную новость. Оказывается, его друг Артур жив. Мальчика после падения с высоты посчитали мертвым и оставили лежать в больничном морге, где он и пришел в сознание спустя четыре дня. Здорово же он испугался, увидев себя в окружении такой компании! Местный врач тут же доложил о случившемся вышестоящему начальству и ребенка увезли в областной центр. Там Артуру повезло. Обаятельный и смышленый мальчишка очень понравился медицинскому персоналу, и его короткая, но уже трагическая жизненная история тронула их сердца. Вскоре лечащий врач усыновил Артура. Во время процедуры выяснилась и потрясающая халатность местных органов опеки. Оказалось, что в его отношении были нарушены все права, в том числе и жилищные. Так благодаря случаю, круглый сирота Артур обрел семью и восстановился в своих правах на родительское имущество. Как позже выяснится, мальчик с новой семьей перебрался на постоянное место жительство в Калифорнию. Про своего друга детства и про то, что с ним произошло, Артур просто не помнил. В результате падения он частично потерял память. В его сознании остались лишь какие-то отрывки воспоминаний о прошлой безрадостной жизни. Они мучили его редкими кошмарами по ночам и изредка днем, как тогда в аэропорту. Однажды, ожидая свой рейс, он увидел в многоликой толпе мужчину. Его черты лица и глаза показались ему до боли знакомыми и вызвали в памяти какие-то образы. Мужчина, почувствовав его взгляд, также внимательно смотрел на него какое-то время. На минуту Артуру показалось, что они знакомы, и он сейчас подойдет к нему. Но встряхнув головой, словно отгоняя наваждение, мужчина быстрым шагом ушел и вскоре растворился в толпе.
Узнав о том, что его друг жив, Артем вспомнил про парня в аэропорту, который чем-то неуловимым напомнил ему Артура. Значит, он не ошибся, его чувства, и фотографическая память не подвели. Кстати именно феноменальная память и отличное физическое здоровье стали проходным билетом к будущей профессии Артема. В положенный срок парня забрали в армию, в ряды вооруженных сил. Часть, где он служил, была нормальная, без всякой уголовщины и неуставных отношений. Здесь действительно из вчерашних мальчишек ковали настоящих мужчин. Он попал в лучшие войска ВДВ. Офицеры не понаслышке знали о слове честь и долге перед родиной. Их командир быстро разглядел в молодом бойце потенциал. Парню предложили пройти специальные курсы и усиленную подготовку. С тех пор его жизнь круто изменилась. Из угловатого деревенского паренька он превратился в совершенно другого человека. Уверенный, сильный мужчина в совершенстве владеющий несколькими видами боевых искусств, знаток огнестрельного и холодного оружия, отлично разговаривающий на иностранных языках. В его послужном списке уже значились самые горячие точки мира. На каждом задании он в полной мере проявил свои таланты и способности, как в боевой подготовке, так и в умении быстро ориентироваться и принимать верные решения в сложных ситуациях.
На бывшую родину он прибыл ради соблюдения ряда формальностей. За время отсутствия Артема, его деревня стала пригородом. Расположенные здесь дома и участки приобрели престижный статус элитной недвижимости. Доставший в наследство от родительницы дом, Артем решил переоформить в знак благодарности на дядю Семена. Он уже давно распрощался со своим детством и тягостными воспоминаниями. Покосившийся, почерневший от времени и запустения домик, заросший бурьяном огород и некогда обильно цветущий сад не вызвали в нем никаких чувств. С легким сердцем он передал права на старый дом, где для него не нашлось места, где он был лишен тепла, любви и уюта. О другой жизни, где мама и папа тебя любят, пекут вкусные пироги, балуют и в выходные дни ходят кататься на аттракционы в парк, он слышал из рассказов своего друга Артура. Его жизнь были именной такой, до смерти родителей. У Артема никогда не было своего собственного угла, домашнего очага. Его никто не ждал и он никого не любил. Были, конечно, случайные встречи, короткие связи, без обязательств и привязанностей. Никто не сумел тронуть огрубевшее сердце солдата, растопить лед одинокой души. Он так и не встретил ту единственную, ради которой будешь готов совершить безумные поступки…
Ну, все. Завтра самолет и прощай родина. А впереди новые страны, где ему предстоит выполнять очередную непростую миссию. В гостиничном номере было довольно скучно и душно, а из распахнутого окна так призывно и маняще доносился шум вечернего города. Мужчины решил немного прогуляться, да и перекусить перед сном не помешало бы. Он уже заприметил небольшой ресторан с хорошей кухней и отличным обслуживанием. Путь туда лежал через небольшую парковую зону. На улице уже порядочно стемнело, но фонари вдоль аллеи почему-то не горели. Внимание Артема привлек какой-то шум и молящие женские вскрики. Интуиция и чутье уже подсказали ему, что там совершается нечто неприемлемое. К сожалению, эти звуки были столь характерны, что не вызывало никакого сомнения, в том, что происходит. Сам факт физического насилия над детьми и женщинами взрывал ему мозг. Настоящий, уверенный в своих силах мужчина никогда не опуститься до такого уровня. Глумиться над беззащитными, заниматься мародерством – это удел слабохарактерных, тех, кто с гнильцой. Ускорив шаг, он свернул в сторону доносящихся голосов и судя по всему вовремя. Несколько парней явно собирались надругаться над женщиной. Подойдя бесшумной походкой, он словно вырос из-под земли перед глазами парней, обезумевших от похоти и разгоряченных от алкоголя. Он безмолвно и молниеносно раскидал их, словно котят. На земле рыдая, лежала женщина. Слава небесам, он успел. Протянув руку, Артем помог ей подняться и, поддерживая, повел по направлению к выходу. Тело женщины трясло от пережитого и почти шепотом, умоляюще глядя на Артема, она попросила проводить ее до квартиры. Он и сам бы не оставил ее в таком состоянии, проводил бы до первого безопасного для нее места.
Артем помог ей открыть дверь, ее руки все еще тряслись и ключ все никак не хотел попадать в замочную скважину. Включив свет в прихожей, и придерживая рукой разорванную кофту, она повернулась к Артему. В этот самый момент его словно пронзила молния невероятной силы и от этого толчка его пошатнуло. Перед ним стоял его идеал, его мечта, та самая рыжеволосая журналистка. Да, та девушка стала старше и вокруг глаз появились лучики морщины, но она также была прекрасна.
С давно забытым чувством робости и смятения он принял приглашение остаться и привести себя в порядок. А потом был чай на уютной кухне и безумная ночь, наполненная страстью и нежностью.
За окном едва светало. Через несколько часов самолет. Ему надо вернуться в гостиницу, собрать вещи и успеть на регистрацию. Он глядел на разбросанные по подушке локоны золотых волос, на матовую кожу лица и чуть припухшие от поцелуев губы. Артем пропитался ароматом ее духов, и его всего обдала невиданная до сих пор волна тепла и странных незнакомых чувств. Впервые в жизни ему захотелось остаться. Он уже знал, что это его женщина, и она станет матерью его детей.