Варвара шла по просёлочной дороге с тяжёлыми пакетами. Солнце уходило за горизонт, играя напоследок лучами, лукаво выглядывающими из-за деревьев и крыш домов. Посёлок погружался в вечерний золотой туман.
Этот короткий период осени женщина любила больше всего. Она буквально наслаждалась красотой природы, запахами мокрого леса, сухой листвы и тихим стуком дождя по крыше.
-Варька! Привет! — издали закричала ей хохотушка Татьяна. — С работы топаешь?!
На её лице сияла улыбка. Татьяна улыбалась, даже когда жизнь поступала с ней несправедливо. Эта женщина умела видеть счастье там, где другие не пытались его искать.
Раньше Варя и Таня вместе трудились в поселковом доме культуры. Дружили, общались, поддерживали друг друга. Когда от Вари ушёл муж, она решила начать жить с чистого листа, поэтому уволилась. Нашла работу в райцентре.
Варвара приветливо помахала односельчанке рукой.
-Привет, Танюш! С неё родимой! — ответила она, когда женщины поравнялись.
-У вас, говорят, новые соседи появились? — спросила Татьяна. — Неужели тётя Нина навсегда в город переехала и дом продала?
-Не знаю, — удивилась Варвара. — Только с работы иду. Утром дом бабы Нины пустой стоял.
Соседка Варвары перебралась к сыну в город. Дом свой оставила. Приезжала летом от силы на месяц-два с детьми и внуками, а потом обратно. Варвара по соседски за домом приглядывала, чтобы окна не били и со двора ничего не воровали.
-Так они днём приехали, — рассказала собеседница. — Женщина с дочкой. Сразу видно, что городские. У матери ногти длиннющие! Как собирается в деревне жить?! Приехали с чемоданами, никаких больше вещей.
-Так может тётя Нина дом-то сдала просто? На неделю-две, — предположила Варвара.
-Не-е-е-е! Сказали, что жить приехали, — пояснила Татьяна. — Я спросила и та женщина мне ответила, что «жить здесь будем».
-Ну и замечательно! С соседями веселей! — ответила Варя.
Женщины попрощались. Варвара торопилась домой, где её ждали дети и любимец Васька. Большой рыжий кот деловито развалился на окне и, прикрыв глаза, прислушивался к голосам во дворе.
Сын Кирилл уже закончил дела по хозяйству и собирался на улицу. Он мыл кроссовки в тазу около бани. Младшая Даша развалилась у телевизора. Изредка девочка поглядывала на часы, надеясь, что любимая передача закончится быстрее, чем мама перешагнёт порог дома. Больше всего ей не хотелось нарваться на строгий взгляд родительницы.
Варвара хлопнула калиткой. Кирилл помахал ей рукой. Даша поспешила выключить телевизор и помчалась навстречу матери.
Этот вечер в их семье был таким же, как сотня предыдущих вечеров. Размеренный, тихий, вдумчивый. Дочь сидела в своей комнате. Варвара с книжкой разместилась на диване в гостинной. Рядом прилёг Васька и блаженно прикрыл глаза.
Неожиданно раздался стук в дверь. Варвара оставила книгу на диване и пошла открывать. На пороге стояла незнакомая женщина. Тонкая, как тростинка, с бледной кожей и большими карими глазами. Варвара сразу поняла, что это её новая соседка.
-Добрый вечер! Простите пожалуйста за поздний визит. Меня зовут Кристина, я ваша соседка. Мне безумно неудобно, но у вас спичек не найдётся? Я забыла купить. Даже чайник не могу вскипятить.
-Очень приятно! А я Варвара. Можно просто Варя, — ответила женщина и улыбнулась. — Сейчас я вам дам коробок. Не извиняйтесь, всякое бывает. Магазин у нас один до девяти работает, второй и вовсе — до восьми. Круглосуточных нет. Вот и бегаем друг к другу по вечерам. Кто за маслом, кто за спичками, кто за солью.
-Спасибо вам, — Кристина улыбнулась.
Варвара прошла на кухню и принесла спички.
-Вы к нам надолго в посёлок? — спросила она новую знакомую.
-Не знаю, — ответила женщина. — Во всяком случае, ближайшее время планируем здесь жить.
-Из города? Почему решили переехать?
-Да, из города, — кивнула Кристина. — У нас беда случилась. Квартира сгорела со всеми вещами. Тётя Нина разрешила в её доме пока пожить.
-Вы с ней знакомы?
-С её семьёй. Они — замечательные люди.
-Получается, вы сюда с одним чемоданом? — удивилась Варвара. — Может, помощь нужна?
-Что уцелело, то привели, — вздохнула соседка. — Ничего не нужно, спасибо. У тёти Нины дома почти всё есть.
-А у вас, говорят, дочка? Я могу с вещами помочь. Сколько ей?
-Пятнадцать лет.
-Моей четырнадцать. А размер какой?
-Мне совсем неудобно будет что-то у вас брать, — покачала головой Кристина. — Лучше подскажите, может, у вас работа в посёлке кака-нибудь есть?
-Кажется, в магазин продавца искали. Нужно Марию Петровну, хозяйку, спросить. Я узнаю, — пообещала Варвара.
-Только мне знаете, — Кристина замешкалась. — Мне бы без официального трудоустройства.
-Я спрошу, а вы уж там сами с Марией Петровной договоритесь, — растерянно ответила Варвара.
Просьба женщины показалась ей необычной. Все её знакомые гоняются за официальной зарплатой и «плюшками» трудового кодекса, а Кристина почему-то наоборот. Проводив соседку, Варвара ещё некоторое время поразмышляла над этим вопросом, а потом махнула рукой. Возможно, соседка просто не хочет терять в деньгах. У каждого свои тараканы в голове.
На следующий день Варвара, как обещала, позвонила владелице магазина и узнала про вакансию. В поселковый магазин действительно искали сотрудника.
-Человек, конечно, новый, не знакомый, но тётя Нина о ней хорошего мнения. В свой дом вон пустила, — уверяла Варвара. — Тем более погорельцы они. Очень деньги нужны. Надо помочь людям.
Мария Ивановна послушала и согласилась. Вечером Кристина пришла к соседке с благодарностями. Её взяли на работу. Глаза женщины просто светились от счастья.
Спустя несколько дней новая жительница посёлка уже стояла за прилавком. Ухоженная женщина совсем не вписывалась в атмосферу маленького душного магазинчика. Но с работой она справлялась.
Торговая точка даже преобразилась. Кристина навела порядок на полках, красиво разложила сладости на витринах, заполнила ценники. Особенно зачастили в ранее игнорируемый из-за неудобного месторасположения магазин мужчины. Вопреки мнению своих жён, в первую очередь за беленькой, а только потом из-за симпатичной продавщицы.
Дочь Кристины стала ходить в местную школу. Инну тяготило повышенное внимание к её персоне. Она всячески старалась отгородиться от него, поэтому первое время ни с кем особо не дружила.
-Пойду соседку на улицу позову, — сказал Кирилл матери, собираясь вечером гулять.
-Это правильно, — ответила Варвара. — Сложно ей сейчас. Сначала пожар пережила, потом переезд, теперь школа новая.
На улице холодало с каждым днём. Однажды утром, торопясь на автобус, Варвара заметила, что дочь соседки идёт в школу в тоненьком тренче. В том самом, который был на ней в день приезда.
Этим же вечером Варвара порылась в шкафу и нашла прошлогоднюю куртку своей дочери. Даша была немного покрупнее Инны, поэтому вещь непременно долна была подойти соседской девочке. Упаковала и отнесла Кристине.
-Спасибо, мне так неудобно. Я дни до зарплаты считала, чтобы купить тёплые вещи, — вздыхала женщина. — Вы нас спасли!
-Берите! И что б без «неудобно»! — ответила Варвара. — Я вам ещё вещей принесу. Там свитера, футболки. Примерь, может и на твою фигурку что налезет!
С этого дня Варвара стала поддерживать соседок. Вещи отдала, заготовками поделилась, вечерами стала сына посылать относить сметану и молоко. Кристина отказывалась, уверяла, что ей «неудобно», но Варвара настаивала.
-Так не пойдёт! Давайте мы вам хотя бы поможем чем-то? — предложила соседка.
-А давайте! — согласилась Варвара.
Вместе они копали урожай, перебирали и спускали в погреб. Варвара поделилась с соседкой картофелем и морковью. После вместе пили чай.
Вечерами соседи частенько заходили друг к другу. Можно сказать, дружили. Варвара всё время пыталась узнать о жизни новых знакомых побольше, но Кристина говорила о своём прошлом с неохотой. Родителей нет, мужа нет, квартира сгорела, осталась одна без денег и имущества — вот и весь рассказ.
Как-то раз по пути с работы Варвара встретила директора школы. Она хотела спросить у него про сына, но Владимир Борисович первым начал разговор.
-Варвара, ты соседку свою часто видишь?
-Почти каждый день, а что? — удивилась женщина.
-Ты передай ей, чтобы документы несла быстрей, — пояснил директор. — А то девочка её учится, а личного дела и амбулаторной карты ни мы, ни медпункт в глаза не видели.
-Хорошо, передам, — ответила Варвара. — Оставили, наверное,в городе. Переживи-ка пожар и не такое из головы вылетит.
-Это оно, конечно, так, — согласился Владимир Борисович. — Но ответственность — это важно. А тут ерунда какая-то!
Они разошлись. Варвара заглянула к соседке и передала просьбу. Кристина явно была занята. Она слушала и нервно кивала.
-В спешке забыли. Я в ближайшее время съезжу в город и привезу, — пообещала она и добавила: — Варвар, я вам сейчас вещи отдам, которые нам с Инной не подошли. Подождите минутку.
Кристина ушла в дальнюю комнату. Варвара осталась стоять в прихожей. Оглядывая знакомый интерьер, глаз женщины вдруг зацепился за приоткрытый ящик комода, из которого торчал бумажный уголок.
Неведомая сила перфекционизма заставила Варвару приоткрыть его, чтобы освободить зажатый лист. Внутри были какие-то бумаги, а в углу, замотанные в прозрачный пакет, лежали ювелирные украшения с камнями. Испугавшись, женщина задвинула ящик обратно.
Вскоре вернулась Кристина. Она ещё раз поблагодарила за помощь и отдала пакет. Варвара кивнула и поспешила уйти.
Вечером она крепко задумалась. Соседка не хочет устраиваться на работу официально, почти ничего не рассказывает о себе, у её дочери нет документов, а стареньком деревенском доме она хранит дорогую ювелирку. Варвара пришла к выводу, что Кристина совсем не та, за кого себя выдаёт.
Догадка появилась в голове женщины ближе к утру. Кристина — воровка, которая скрывается от правосудия в их небольшом посёлке. Вот и вся печальная правда. Варвара решила сообщить обо всём участковому.
***
К участковому Варвара решила сходить вечером. Не в кабинет, а прямо домой. Где-то в подсознании её мучали сомнения в правильности принятого решения, но молчать женщина не могла…
Смеркалось. Варвара торопливо шагала по обочине дороги. Последние лучи солнца, задевая крыши домов, медленно уходили в степь.
Сегодня закат совсем не радовал женщину. Она будто не чувствовала его красоты, не замечала, как причудливо природа играет с ней, пытаясь привлечь внимание.
Услышав скрип калитки, участковый Михаил Липатов выглянул из бани. В руках он держал молоток, а губами зажимал новенький гвоздь. Увидев Варвару, мужчина вынул его и бросил в ящичек к остальным.
-Михаил Сергеевич, я поговорить, — немного помявшись, сказала Варвара. — Не отвлекаю?
-Не отвлекаешь, — ответил Липатов и кивком головы пригласил женщину в дом.
Варвара рассказала ему про свои подозрения, стараясь не упустить ни одной детали. Михаил ничего не отвечал, только несколько раз вздохнул.
-Что делать-то, Михаил? — спросила женщина, положив сложенные в заком руки на стол.
-Я думал, вы подруги с ней, — сказал участковый.
-Мы общались, я помогала ей, пока не узнала…, — Варвара замялась. — Всё это не узнала и не увидела. Ты сам посуди! Уж слишком много странностей. Может, проверишь как-то по своим…возможностям. Вдруг чего.
Она нервно повертела пальцами в воздухе. Липатов снова вздохнул.
-Я узнаю, нет ли ориентировок, но Варвара Тимофеевна, прошу вас, шум не поднимайте, — ответил Михаил. — Не хватало мне, чтобы по посёлку рассказы ходили.
-Господь с тобой, Михаил! — махнула рукой Варвара.
Липатов недоверчиво покачал головой и снова вздохнул. За время работы слишком хорошо он знал местных кумушек. Проверять придётся быстро, пока слухи не распространились среди жителей.
Через пару дней участковый заглянул к Кристине. Впервые он увидел её в домашней обстановке. До этого они общались только, когда женщина стояла за прилавком.
На Кристине был розовый костюм и мягкие тапочки, волосы собраны в небрежный пучок, а на лице ни капли косметики.
-Разрешите пару вопросов задать? — спросил он, неловким движением поправив фуражку.
-Задавайте, — ответила женщина, опершись о дверной косяк плечом.
-Разрешите в дом зайти, — просил Михаил. — Холодно сегодня и дождик капает.
-Хорошо, проходите, — улыбнулась Кристина.
На минуту она повернулась спиной и Липатов заметил на затылке шрам.
В доме пахло выпечкой и женскими духами. Интерьер внутри остался точно таким, как был при тёте Нине. Будто пожилая женщина никуда и не уезжала. Никаких дорогих вещей на полках, шкатулок или техники мужчина не увидел.
Они прошли на кухню. Посуда и мебель старые. Из незнакомого разве что ноутбук на столе. Его Кристина поспешила закрыть и унести в комнату.
-Что я натворила? — с улыбкой спросила женщина.
-В смысле? — удивился Михаил.
-Вы же ,наверняка, не просто так пришли, — ответила Кристина.
-Нет, не просто, — ответил участковый. — Узнал, что у вас в городе беда случилась, жильё потеряли. Хотел поинтересоваться, чем помочь?
-Вы, вроде бы, участковый, а не социальная служба, — мягко сказала женщина.
-Я в посёлке и за социальную службу, и за участкового, и даже по хозяйству помогаю, — объяснил он. — Администрация у нас проще устроена, чем в городе. Мы все проблемы вместе решаем.
-Спасибо большое, но ничего не нужно. У тёти Нины в доме всё есть, а с продуктами и одеждой соседка помогла.
Михаил задал женщине ещё несколько вопросов, попросил воды, попил и засобирался. Выходя, он ещё раз оглядел дом, но ничего необычно, за что мог бы зацепиться глаз, не обнаружил. Оказавшись на улице, мужчина задумался и вспомнил, что хотел спросить у Кристины телефонный номер тёти Нины,чтобы проверить последнюю свою догадку.
Он резко рванул входную дверь. Хозяйка дома в этот момент стояла в прихожей. В руках у неё была салфетка, которой женщина собиралась протирать пыль. Верхнюю часть костюма она сняла, оставшись в белоснежной майке на тонких лямках.
Липатов замер в дверях. Внимание его было приковано вовсе не к точеной фигуре Кристины, а к её спине и плечам, на которых виднелись застарелые ш-ра-мы и огромный, уже практически заж-и-вший с-и-няк на лопатке.
-Что это? — спросил мужчина.
-Вы о чём? — Кристина резко повернулась к нему лицом.
-Что с вашей спиной? — повторно задал вопрос участковый.
-Упа-ла, сильно уд-а-рилась. Такое бывает, — ответила женщина.
Взгляд её стал непроницаемым. С лица пропали все эмоции. Казалось, будто душа мгновенно спряталась в кокон, оставив тело как бесчувственную защиту.
-Не правда, — покачал головой Михаил. -Это шр-амы от уд-а-ров ремнем. Их след я узнаю из тысячи.
Он сделал шаг вперёд, не сводя глаз с лица Кристины. Ещё несколько минут женщина держалась, а потом её ресницы затряслись.
-Значит, вы действительно здесь прячетесь, — мягко произнёс мужчина. — Только не от правосудия, а от… мужа?
Кристина закрыла глаза, чтобы сдержать навернувшиеся слёзы.
-Это может остаться между нами? — спросила она. — Я прошу вас.
-Я никому не скажу, — пообещал Михаил. — Запишите мой телефон. Если нужна будет помощь, звоните в любое время.
-Спасибо, — ответила женщина. -Ничего не подумайте. Тётя Нина действительно разрешила мне жить в её доме. Вы можете проверить. Жена её младшего сына раньше работала секретарём у моего мужа. Она всё знала и видела, — рассказала Кристина. — Потом уволилась. Полгода назад мы встретились. Случайно. И Женя помогла мне.
-Кристина, я вам верю. Никто вас здесь не обидит, — сказал Липатов. — Всё, что нужно, я уже проверил. Только один вопрос, разрешите?
-Задавайте, — согласилась она.
-Вы ничего не брали у мужа, когда уходили?
Кристина вздохнула и ответила:
-Нет. Только своё. То, что принадлежало моим родителям.
Липатов покачал головой и вышел из дома. Кристина подбежала к окошку и, отодвинув дрожащими руками штору, посмотрела в след удаляющемуся участковому.
Варвара в эту минуту тоже дежурила у окна. Они с подругой Татьяной пили чай и заметили, как Михаил заходил в дом соседки. Теперь любопытные женщины хотели узнать об итогах расследования. Едва участковый показался из ворот, Варвара бросилась к нему. Татьяна осталась ждать в доме.
-Ну чего там? Арестовали? -спросила Варвара.
-Варвара Тимофеевна, фантазию утихомирьте, — отрезал Липатов. — И не лазьте больше по чужим шкафам, а то привлеку к ответственности.
От такого ответа женщина потеряла дар речи. Участковый пошёл дальше, а она так и осталась стоять у обочины дороги. Вышла Татьяна.
-Варька, ты чего там стоишь? — спросила она.
-Всё, Танюха, всё, — Варвара стянула с головы платок.
-Чего «всё»? — не поняла Татьяна.
-Наш участковый, Михаил Сергеевич, всё, — ответила женщина. — Продался.
-Кому?
-Танюха, не тупи, — фыркнула Варвара. — Сама посуди. Вначале, когда я ему всё рассказала про соседку, он мне поверил. Всполошился, глазки загорелись. Поблагодарил меня, пообещал разобраться. А теперь…Сходил к соседке, о чём-то поболтал и, знаешь чего мне сказал?
-Чего? — удивлённо спросила подруга.
-Что меня привлечёт! Понимаешь?! С чего вдруг такие перемены? Как пить дать, подкупила его соседка!
-Что же делается-то! — вздохнула Татьяна, прислонив руку к пухлой щеке.
С того дня Кристина стала замечать, что отношение жителей посёлка к ней поменялось. В магазин в её смену практически перестали приходить покупатели. Когда она шла по улице, провожали недоверчивыми взглядами. Некоторые перестали здороваться.
Сначала женщина решила, что ей кажется, но спустя неделю хозяйка магазина Мария Петровна велела больше на работу не выходить.
-Я что-то не так сделала? — спросила Кристина работодательницу.
-Проверим, — холодно отозвалась Мария Петровна. — Ревизию сделаем и проверим. А то говорят о тебе всякое.
Кристину затрясло от негодования. Она выскочила из магазина и побежала к участковому. Липатов находился на рабочем месте. Женщина, коротко постучав, ворвалась к нему в кабинет.
-Зачем вы так?! — спросила она. — Я просила вас! За что?!
-Не понимаю о чём вы? — Михаил удивлённо смотрел на неё.
-Зачем вы все рассказали про меня? Я ведь просила. Со мной не здороваются и с работы уволили. За что вы так со мной?! — негодовала Кристина.
-Я никому ничего не говорил, — заверил мужчина. — Никогда болтуном не был и становиться не планирую.
Кристина закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слёзы. Михаил поднялся из-за стола, подошёл к ней и погладил по плечу.
-Не расстраивайтесь, — уговаривал Липатов. — Мы во всём разберёмся.
В какой-то момент эмоции взяли верх. Женщина уткнулась ему в плечо и разрыдалась. Михаил заботливо погладил её по спине.
В этот момент дверь кабинета распахнулась. В дверях стояла Татьяна. Её улыбчивое лицо вмиг залила краска.
-Когда же вы научитесь стучаться! — раздражённо крикнул Михаил, отошёл от Кристины и захлопнул дверь.
-Простите, я не хотела вас компрометировать, — всхлипнув, сказали Кристина.
-Я их всех сейчас так скомпрометирую! Мало не покажется, — заявил Липатов. — Кристин, вы идите домой. Я разберусь.
-Спасибо, — ответила женщина, смахнув горячей ладонью со щеки последнюю слезинку.
У поселкового магазина толпился народ. Вопреки указанным часам работы на дверях висел замок. Только вот покупатели не спешили расходиться. Татьяна и Варвара полушёпотом делились с односельчанами последними новостями. Женщины слушали и возмущённо качали головой.
На дороге показался автомобиль участкового. Народ замолчал, как только машина притормозила рядом. Липатов вышел из салона и направился к ним.
-Кого обсуждаем? — сурово спросил он.
-А это не твое дело, Мишенька, — ответила баба Маша. — Лучше бидон мой ищи, который позавчера упёрли.
-Бидон ваш сын на металлом сдал, когда ему пятидесяти рублей на во-д-ку не хватило, — ответил Михаил и обратился к Варваре: — Варвара Тимофеевна, зачем вы про честного человека сплетни распускаете?
-С каких под она честной стала? — усмехнулась Варвара. — Или в объ-ят-иях закона все честные?
Женщины засмеялись, а Татьяна стыдливо опустила глаза.
-Две балаболки лапши на уши навешали, а вы и рады слушать! — вздохнул участковый. — Сегодня вместе хохочите, человека травите, а завтра эти кумушки про вас чего-нибудь насочиняют. Даже не думайте тогда бегать ко мне жаловаться. Сами сплетни поощряете, вот и живите с ними.
Смех прекратился. Варвара хотела что-то ответить, но подруга вовремя дернула её за рукав. Михаил оглядел толпу и удалился. Женщины тоже разошлись.
Татьяна и Варвара брели по проселочной дороге к дому последней и тихо переговаривались. У дома соседки они заметили незнакомый темно-синий автомобиль с тонированными стёклами. За рулём никого не было.
-Не пойму чья машина, — удивилась Татьяна. — У нас таких в посёлке нет.
-Может, дети тёти Нины приехали? — предположила Варвара.
-У её сыновей авто поскромнее, — ответила подруга.
Женщины поспешили домой.
***
На крыльце сын Кирилл чистил кроссовки. Он равнодушно взглянул на маму и продолжил заниматься своим делом.
-Куда собрался? -спросила Варвара. -Опять с Инкой до ночи гулять?
-Ма, не твоё дело, — буркнул Кирилл и добавил: — Со всеми.
Варвара удивилась. Прежде парень не разговаривал с ней таким тоном. Их общение всегда было доверительным, но в последнее время сына будто подменили. Женщина не понимала, когда она успела потерять уважение в глазах подростка.
-Почему ты так разговариваешь со мной? — спросила она.
-Как?- развёл руками Кирилл.
-Грубишь, бурчишь, — ответила Варвара. — Что случилось?
Кирилл вздохнул. Было заметно, что парня что-то гложет, но обсуждать проблему подросток явно не желал. Мать злилась.
-Понятно! Значит, сегодня дома посидишь, — строго сказала она.
-Ну мам, — растерянно пробормотал парень.
-Не «мамкай», а быстро домой, — приказала Варвара. — Тем более твой подружке некогда, к ним гости приехали.
-Какие гости? — удивился Кирилл, нахмурив брови.
-Вон, посмотри, — вмешалась Татьяна, указав на соседский двор, который был неплохо виден с высокого крыльца.
Ей стало неловко от того, что она стала свидетелем ссоры матери и сына, поэтому женщина решила сгладить ситуацию. Кирилл и Варвара уставились туда, куда показала Татьяна.
По двору соседей ходил незнакомый мужчина. Он обошёл дом кругом, а потом приблизился к одному из окон, откуда можно было заглянуть внутрь.
-Странные какие-то гости, — проговорила Варвара.
Тем временем мужчина отошёл от окна и направился к входной двери. Несколько раз он дергал её, тянул на себя, пока не открыл. Дверь отлетела в сторону, громко ударившись о стену дома.
-Я схожу туда, проверю, — предложил Кирилл.
-Ещё чего выдумал?! — возмутилась Варвара. — Неизвестно, кто эти люди на самом деле и что делают у нас в посёлке! Может, это подельники или коллекторы!
-Мам, хватит выдумывать! Ты ничего не знаешь, а говоришь! Мама Инны не воровка и не должник. Они сюда сбежали от отца, — заявил сын. — Тётя Нина знала ситуацию, поэтому помогла им. Точнее, её сын с женой. А сейчас им помощь нужна!
Парень взволнованно посмотрел на мать. Волна возмущения поднималась внутри женщины. Она хотела что-то возразить, но внезапно появившееся сомнение в правильности прежде сказанных слов заставило её замолчать. Чувство стыда накрыло Варвару с головой, отбросив остальные ощущения и мысли.
-Это тебе Инна сказала? — удивилась Варвара.
-Да. Он из-б-ив-ал её мать и поднимал руку на неё, поэтому они сбежали, прихватив только самое необходимое, — рассказал парень. — А ты напридумывала про воровство.
-Но я ведь… Её мать говорила мне, что они погорельцы.
-Им нужна помощь, мам, — сказал Кирилл. — Пожалуйста!
-Я сейчас позвоню участковому, — ответила Варвара, достала из сумки телефон и набрала номер Липатова.
В это время муж Кристины стоял посреди маленькой гостиной. Женщина смотрела на него в упор, но внутри у неё всё сжималось.
-Виктор, как ты нас нашёл?- спросила она.
-Узнал, в какую школу перевелась моя дочь, — сухо ответил мужчина. — Ну ты и д-ура, конечно. Правда думала, что не найду вас здесь?
-Нашёл. Что дальше? — пожала плечами Кристина. — Бизнес твой, квартира твоя. Давай разведёмся и исчезнем из жизни друг друга.
-Ты забыла, что ещё и дочь тоже моя, — сказал Виктор. — Или из её жизни я тоже должен исчезнуть?
Мужчина сделал несколько шагов вперёд. Расстояние между ним и Кристиной сократилось вдвое. Женщина нервно дернула плечом. Чем ближе подходил муж, тем сильнее становился страх.
-Пап, пожалуйста, уходи, — попросила Инна. — Я не хочу общаться. Я тебя боюсь!
-Что плохого я тебе сделал? — спросил Виктор, взглянув на дочь. — Твоя мать ш-л-яе-тся со всеми подряд, а общаться ты не хочешь со мной.
-Перестань, пап. Это твои фантазии, — ответила девушка. — Оставь нас в покое!
-Ты и дочь против меня настроила!
Он раздражённо стукнул ку-лаком по старенькому комоду. Кристина вздрогнула. Виктор подошёл совсем близко и навис над ней, словно коршун над добычей.
-Не надо, — прошептала женщина.
Но Виктор не слушал. Мужчина сх-ва-тил её за шею и бр-о-си-л на диван. Инна взяла с полки старенькие часы и, по-дк-равшись со спины, у-д-ари-ла отца по го-л-ове.
Виктор потерял равновесие. Он схватился рукой за уш-ибл-енное место. На ладони о-тпе-ча-тал-ась кровь. Мужчина буквально о-з-верел. Он п-одня-лся с пола и, выкрикнув ругательство, бро-с-ился на дочь. Инна с криками побежала прочь.
В этот момент к воротам уже подходил Липатов. Следом за ним шагал Кирилл, а чуть дальше Варвара и Татьяна. Последняя успела прихватить со двора подруги лопату.
-Михаил Сергеевич, — громким шепотом позвала Татьяна. — А тебя пистолет есть? Если что, я лопату взяла.
Участковый взглянул на двух женщин и покачал головой.
-Стойте со своей лопатой у ворот, — велел он и пошёл к дому.
Михаил хотел постучать, но услышав за дверью крики, резко открыл её и вошёл внутрь. Он оттащил Виктора, скрутив ему руку.
-Успокойся, не ори, — велел Липатов.
Виктор тяжело дышал. Михаил коротко представился и объявил мужчине, что задерживает его.
-О, весь колхоз двум ку-р-и-цам на выручку пришёл, — шмыгнул носом муж Кристины. — Напомню, товарищ полицейский, что семейные разборки — дело не кри-м-инальное.
-А тут не разборки, — ответил Михаил. — Тут уже п-окушен-ие.
Виктор усмехнулся и сплюнул прямо на пол.
-Скорую мне вызови, — пробормотал он. — Видишь, «ранение» получил.
-Вызову, — ответил Липатов. — Скорую и наряд.
-Отпусти руку. Больно очень. Не убегу я никуда, — фыркнув, попросил Виктор.
Липатов разжал руки. Муж Кристины опустился на диван и закрыл лицо руками.
***
В посёлок пришёл промозглый, дождливый ноябрь. Улицы окутали туманы, пропитанные запахами мокрой листвы. Кристина медленно шла по центральной улице поселка, аккуратно перешагивая лужи. В наушниках у неё играла тихая мелодия.
От мыслей женщину отвлёк сигнал автомобиля. Она повернула голову. Рядом притормозила машина Михаила Липатова.
-Подвезти? -спросил он.
-Мне не далеко, — ответила женщина.
-Дождь собирается, — намекнул мужчина.
-Хорошо, — улыбнулась она и села в авто.
Участковый поинтересовался о её делах. Кристина ответила односложно. Остальной путь ехали молча.
После той потасовки в доме Михаил уговорил Кристину начать дело в отношении Виктора, пообещав, что поможет. Она сначала не согласилась, но потом, взглянув на уверенного в собственной безнаказанности Виктора, передумала.
Участковый затормозил у ворот.
-На чай пригласишь? — спросил мужчина.
-Миш, я давно хотела сказать тебе, — вздохнула Кристина. — Ты хороший, правда, но я не готова в ближайшее время видеть рядом с собой мужчину. Пойми меня пожалуйста.
-Я не твой муж, — сказал Липатов.
-Я знаю, но это очень сложно, — ответила женщина. — Не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы забыть и отпустить всё, что я пережила. Почему-то многие думают, что пообщавшись с человеком несколько месяцев или пусть даже год, можно узнать, как он поведёт себя через десять лет. Витя не п-од-н-имал на меня р-уку на первом свидании и на последнем тоже. Первая по-щ-ечина случилась через пять лет жизни вместе. Нужно было уйти тогда, но я не ушла и теперь… не могу.
-Я подожду. Сколько нужно подожду, — заверил Михаил.
Мужчина был её симпатичен, но сближение пугало её. Хотелось прекратить разговор, закрыться в другой комнате или просто убежать. Когда-нибудь она с этим справится. Психолог, с которым проходят онлайн-консультации, говорит, что всё будет хорошо. Кристина пытается верить. Изо всех сил пытается.
КОНЕЦ