Михаил Викторович Исаев в пятьдесят девять остался вдовцом. Дочь после похорон матери сразу предложила отцу переехать жить к ней.
— Пап, поедем к нам. Ну как ты тут один будешь? Тяжело ведь. Хоть на первое время поехали. Придёшь в себя…
— Спасибо, конечно, дочка, но не поеду. Ты за меня не переживай. Я не немощный старик, сам себя обслужить могу. Что я у вас делать буду? Лучше ты поживи у меня подольше, — Михаил Викторович с надеждой посмотрел на дочь.
— Пап, там Лёвка с Сергеем одни. У Лёвки сложный подростковый период, у Сергея работа… Мне нужно ехать, — виновато сказала Ольга и обняла отца.
— Понимаю. – Михаил Викторович похлопал дочь по руке.
— Пап, если что нужно будет, сразу звони. Обещаешь?
— Что мне одному нужно? Поесть приготовлю, стирает машина, полы помыть смогу. Пока Верочка болела, всему научился. Она только подсказывала. Или грязно у меня? – В голосе Михаила Викторовича послышалась обида.
— Что ты, пап, очень чисто у тебя. Не сердись, просто беспокоюсь о тебе. — Ольга прильнула к плечу отца.
— Я не запью с горя. По молодости водкой не баловался, а сейчас уже поздно начинать. Не тревожься, поезжай.
На том и порешили. Михаил Викторович собрал дочери с собой гостинцев. Ольга приподняла увесистую сумку.
— Пап, зачем столько? У нас всё есть.
— Попробовала бы матери отказать. Бери, лишним не будет. Поезд довезёт, а там Сергей встретит, — беззлобно проворчал он.
На вокзал они приехали за несколько минут до отправления поезда. Проводница проверила билет и попросила подняться в вагон, состав через минуту отправится.
Ольга последний раз обняла отца, поцеловала в щетинистую щёку. Суетливо взяла из его руки сумку, пряча глаза с набежавшими слезами. Быстро поднялась в вагон. Пока проводница закрывала дверь, она махала отцу рукой и улыбалась сквозь слёзы.
Михаил Викторович долго смотрел, как состав, набирая скорость, превращался в точку, пока совсем не исчез из виду. Сердце щемило от тоски и боли. Вот и остался один. Пока дочь была рядом, храбрился, а теперь дал волю слезам. Вокруг него звучали голоса, смех, ходили люди, а он брёл к остановке автобуса, будто по пустыне, ничего не замечая вокруг.
«Ах, Верочка, как мне жить-то без тебя теперь? Может, зря я не поехал с Ольгой?» Дойдя до остановки автобуса, он решил, что пойдёт домой пешком, оттягивая момент встречи с пустой квартирой.
Медленно брёл он по пыльной улице, вспоминая, как познакомился с Верочкой…
***
Со школы Миша был влюблён в Таю, хрупкую девушку с россыпью золотистых веснушек на лице и волосами цвета меди. Веснушки не исчезали даже зимой, лишь становились чуть бледнее. Миша называл её ласково солнышком.
В выпускном классе у её отца обнаружили туберкулёз лёгких. Врачи посоветовали переехать жить в тёплый климат из влажной средней полосы. Родители Таи быстро продали квартиру и уехали на юг, на берег Чёрного моря. Там купили дом.
Сначала они с Таей часто писали друг другу. Как мать ни зайдёт в комнату, Миша мечтательно смотрит в окно или пишет письмо. В каждом своём письме он обещал Тае, что следующим летом обязательно приедет к ней. Мать начинала ругаться, что вместо того, чтобы готовиться к вступительным экзаменам в институт, он занимается ерундой. Миша едва ли слышал её, он весь был уже там, с Таей.
После первого курса Миша поехал в строй отряд, чтобы заработать денег на поездку, не просить денег у родителей. Вернулся в середине августа похудевшим и загорелым, и с порога объявил родителям, что едет на юг, к Тае.
Мама восприняла новость в штыки.
— Не пущу одного. Напиши сначала, предупреди что едешь, спроси разрешения у её родителей. Свалишься, как снег на голову. Год прошёл, всё могло измениться.
Сотовых телефонов ещё не было, да и проводные были не у всех, тем более в частном доме. Пришлось Мише снова писать письмо, с нетерпением ждать ответа, жалея, что не догадался написать родителям Таи раньше и потерял много времени.
Когда пришёл ответ, оказалось, что достать билет на поезд практически невозможно, не говоря уж об обратном. Все словно сговорились, и остаток лета решили провести на море. Так и не съездил Михаил тем летом к Тае.
Обиженный на родителей и весь белый свет, он написал ей, что следующим летом позаботится о билетах заранее и уж точно приедет, у них всё впереди…
Тая не ответила. Миша страдал, огрызался на родителей, писал письмо за письмом, но ответа так и не получил.
Дождливым осенним утром Михаил бежал на остановку автобуса и налетел на девушку. От неожиданности она выронила сумку прямо в лужу. На занятия в этот день он так и не попал.
Они с Верой сидели в кафе и разговаривали. С ней было легко, словно знал её тысячу лет. Она тоже училась, только в медицинском училище. Её сумка и учебники сохли на батарее у окна.
— Ты ничего важного из-за меня не пропустишь? – опомнился Михаил.
— Зачёт по анатомии. Преподаватель очень строгий, всё равно бы не сдала, — легко ответила Вера.
Михаила поразили её чёрные глаза. Смотришь в них, как в омут, и дна не видать. Первое время он ещё думал о Тае, но она была далеко, а новая любовь совсем рядом.
Маме Вера сразу понравилась. Скромная, серьёзная, и профессия у неё подходящая. Не страшно отдать единственного сына в её заботливые руки. И любовь у них была спокойной и ровной, как сама Вера. Они одновременно получили дипломы и сразу поженились. Через год Вера родила дочку.
Тая иногда снилась. Михаил просыпался встревоженный, разгорячённый, но ту же успокаивался. Рядом были Вера и Оленька. Да и у Таи, наверное, уже давно есть семья. Не о чем печалиться. Как вышло, так вышло.
***
Придя домой, Михаил Викторович решил не предаваться тоске, сразу взялся за уборку: снял с зеркал чёрные тряпки, загрузил в стиральную машину постельное бельё, на котором спала дочь, распахнул настежь окна и вымыл полы. В чистую квартиру врывался шум города, и квартира не казалась уже пустой и одинокой.
«Ну вот, Верочка, видишь, справляюсь. Ты, главное, не переживай за меня. Скоро увидимся», — то и дело говорил он, поглядывая на её фотографию в рамочке. Ольге не дал повязать чёрную ленточку на уголок рамки. «Для меня она живая, тут, в моем сердце», — сказал он дочери, как отрезал.
На работе Михаила Викторовича вызвал к себе директор.
— Понимаю, как тяжело тебе сейчас. Мы выделили тебе путёвку на юг, поезжай, отдохни. Там сейчас бархатный сезон, спокойно, фрукты опять же.
— Я же отпуск уже отгулял, — удивился Михаил Викторович.
— Ничего, за свой счёт бери. Я материальную помощь тебе выписал. Считай, что премию тебе выдали за добросовестный труд, — похлопал его по плечу директор.
Михаил Викторович взял билет в плацкартный вагон на середину сентября и написал заявление на отпуск.
С Верой они ездили на юг всего один раз, когда Оленька в пять лет без конца болела. Врач посоветовала свозить её на море, укрепить иммунитет. После юга дочка действительно окрепла и стала меньше болеть. Потом у Веры начались проблемы с сердцем, не до поездок стало.
В поезде Михаил Викторович то дремал на нижней полке, то предавался воспоминаниям под стук колёс. «Вот бы встретить Таю, узнать, как она живёт, не держит ли на меня обиду, — промелькнула в голове мысль. — У неё своя жизнь, муж, дети, внуки. Ни к чему. Всё в прошлом…», — одёрнул он себя. Её сменила другая: «Через год на пенсию. Может, правда, продать квартиру и переехать поближе к дочери?»
Комната в гостинице оказалась просторной, с современной мебелью и видом на море. Михаил Викторович пару раз съездил в Сочи, побывал на экскурсиях, по вечерам любил сидеть у моря и наблюдать, как волны лениво, с тихим шелестом накатывают на гальку. Жалел, что Верочки нет рядом. Вдвоём было бы веселее. «Ах, Верочка, как не хватает мне тебя», — вздыхал Михаил.
Однажды вот так сидел на большом камне и смотрел на море. Солнце клонилось к линии горизонта, окрасив небо в тёплый оранжевый цвет. Каждый день удивлялся этой красоте, и каждый раз заход солнца выглядел по-разному.
Рядом остановилась хрупкая невысокая женщина. Было тепло, уж точно теплее, чем в Москве, где часто идут дожди, срывая с деревьев пожелтевшие листья. Но женщина куталась в объёмную серую кофту. Волосы убраны под вязаную крючком шапочку. Она напомнила ему Таю. Захотелось увидеть её лицо.
— Красиво, правда? Каждый день прихожу и смотрю на закат. И не надоедает, — сказал Михаил Викторович.
Женщина не ответила. Может, подумала, что он с ней заигрывает?
— Я здесь живу. Когда есть возможность, тоже прихожу и смотрю на закат, — сказала она, не отводя глаз от моря.
— А зимой? Так же красиво садится солнце? – спросил он, воодушевившись её ответом.
— По-всякому бывает. Зимой часто штормит.
— Вы здесь живёте, а я второй раз в жизни приехал на море. Верите?
— Почему же не поверить? Всякое бывает. Некоторые каждый год приезжают. Встречаемся и здороваемся, как старые знакомые. Кто-то предпочитает отдыхать заграницей. – Она, наконец, повернула к нему своё лицо. Солнце окрасило его в тёплый оранжевый цвет, Михаил Викторович не мог разглядеть, есть ли у неё веснушки.
— Мне кажется, что я где-то вас видел. Только не подумайте, что пытаюсь познакомиться, — торопливо добавил он.
Она недоверчиво посмотрела на него.
— С женой и дочкой мы однажды отдыхали в Анапе. Вы там были? – уточнил он.
— Извините, мне пора. – Женщина развернулась и быстро пошла прочь.
На следующий день он снова сидел на камне у моря, поглядывая по сторонам. Но женщина не пришла смотреть на закат. Михаил одёрнул себя: «Совсем спятил, старый?»
А потом на море разыгрался шторм, и Михаил Викторович наблюдал за ним с балкона своего номера.
Когда на следующий день он пришёл на берег, издалека увидел её вязаную шапочку. На этот раз на ней был надет плащ.
Он подошёл и поздоровался.
— Вы где-то тут недалеко живёте? – спросил он после того, как поделился своим впечатлением от вчерашнего шторма.
— Да, у меня частный дом. Но комнаты я не сдаю, если вы об этом.
— Я подумал, что напугал вас в прошлый раз, сказав, что где-то видел вас раньше, — извиняющимся тоном сказал Михаил Викторович.
Женщина промолчала.
— Меня Михаил Викторович зовут. Можно просто Михаил. А вас?
— Таисия, — сказала она после довольно продолжительной паузы.
— Знаете, в юности я был влюблён в девушку по имени Тая. Хотел жениться даже.
— Что помешало? – спросила Таисия, не глядя на него.
— У неё заболел отец туберкулёзом. Её семья переехала жить к морю. Я обещал к ней приехать, даже всё лето зарабатывал деньги в строй отряде.
Таисия молча слушала.
— Родители не пустили, да и билетов не было. Так и не съездил.
— Я бы своего сына тоже не отпустила одного, — заметила Таисия.
— Знаете, я долго испытывал чувство вины. Обещал и не поехал. – Михаил помолчал. — Потом встретил девушку и женился. Жена умерла два месяца назад.
Они помолчали, глядя на море. Солнце скрылось за линией горизонта, оранжевый отблеск на небе побледнел.
Тая развернулась и пошла прочь.
После шторма погода изменилась, стало прохладно и ветрено. Высокие волны с шумом разбивались о волнорезы, выбрасывая вверх фонтаны брызг. Михаил Викторович решил прогуляться по городку. Крупные пансионаты сменялись частными гостевыми домами. За забором одноэтажного домика, он услышал крики ссоры. У крыльца дома Таисия ругалась с мужчиной, который еле держался на ногах.
— Опять Тайкин муж пришёл к ней денег просить на водку, — услышал Михаил.
Рядом с ним остановилась полная женщину с кошёлкой.
— Двадцать лет, как развелись, а он как на работу к ней ходит, — вздохнула женщина.
В этот момент Таисия вскрикнула и повалилась на спину. То ли случайно, то ли специально мужик толкнул её.
— Батюшки, не убил бы, – испуганно сказала женщина.
Михаил рванул на себя калитку. Она оказалась незапертой. Влетел в сад и оттолкнул от Таисии мужчину.
— Это не я. Я рукой её не тронул. Богом клянусь, — дыша перегаром, сказал мужчина с испитым лицом.
Михаил присел на корточки и пошлёпал Таисию по щеке. Она застонала и открыла глаза.
— Встать сможете? – спросил Михаил. – «Скорую» вызвать?
Он обернулся на мужика.
— Чего стоишь? Ждёшь, когда полицию вызову? – спросил он его.
— А чего это я должен уходить из своего дома? Чего раскомандовался? Ты кто? Тайкин полюбовник? – закричал расхрабрившийся вдруг мужик.
— Я тебе сейчас покажу, кто я такой. — Михаил поднялся на ноги и схватил мужчину за грудки.
— Не трогайте его, — тихо попросила Таисия, пытаясь подняться.
Михаил отпустил мужчину и стал помогать Таисии. Тяжёлый удар обрушился на его голову, он охнул и осел на траву рядом с Таисией. Последнее, что он увидел, были её испуганные чёрные глаза.
Когда он очнулся, Таисия склонилась над ним. На её голове не было вязаной шапочки, тронутые сединой волосы рассыпались по плечам.
— Вы как, живы? – спросила Таисия. — Не надо было вмешиваться.
Михаил попытался встать, но она остановила его.
— Лежите, скорая уже едет, — сказала Таисия. — Сотрясение мозга может быть, рану на голове нужно зашить.
Вдалеке послышался вой сирены.
На следующий день Таисия пришла к нему в больницу.
— Как вы? – спросила она. – Он мог вас убить.
— И вас тоже. Думал, хуже будет. Почему вы позволяете ему приходить, кричать, просить денег?
— Я пойду. Поправляйтесь. – Таисия сделала шаг к двери.
Михаил поймал её руку.
— Скажи, ты помнишь меня? Ты же та самая Тая.
— Вы ошибаетесь. Я вас никогда раньше не видела. Это простое совпадение, — сказала она и выдернула руку из его ослабевших пальцев.
— Ты придёшь ещё? – крикнул он ей вслед.
Михаил выписался из больницы на следующий день. Его предупредили, что надо бы ещё подлечиться, с сотрясением мозга нельзя шутить. Но пора было возвращаться домой, на работу. В последний день он долго сидел на камне и прощался с морем. Бросил в набегавшие волны монетку, словно специально завалявшуюся в кармане.
Тая не пришла. Промелькнула мысль сходить к ней, попрощаться. Но подумал, что это будет предательством Веры. Да и его ли это Тая? Может, ему просто хотелось, чтобы это оказалась она? Сердце щемило и давило в грудину.
Михаил вертелся на нижней полке плацкартного вагона. Воспоминания, сожаления изматывали душу. Было жаль Веру, себя, Таю. Пытался представить, как сложилась бы его жизнь, если бы… Нет, он ни о чём не жалел, прожил жизнь хорошо. Жалко, что Вера ушла так рано.
Ночью ему стало плохо, нечем было дышать. Михаил попытался встать, выйти в тамбур, но голова вдруг закружилась, он упал, больно ударившись головой о столик. Кто-то зажёг свет, чьи-то руки уложили его на полку.
Михаил не мог понять, где он находится, вспомнить, как оказался в поезде. Его о чём-то спрашивали, а он словно онемел. Его несли куда-то на носилках…
Очнулся он в белой палате. Над ним стояла Вера и с жалостью смотрела на него.
«Я рад, что ты пришла за мной», — мысленно сказал он ей. Вера покачала головой и исчезла.
Он хотел крикнуть ей, чтобы осталась, и не смог. На месте Веры стояла молодая сестричка и поправляла капельницу.
— Мы позвонили по вашему телефону дочери. Она скоро приедет. Вас вовремя сняли с поезда. – Она улыбнулась и ушла.
Михаил не чувствовал своего тела. Только голова сильно болела. «Оля приедет, она скажет, что со мной. Прости Верочка, что так глупо всё получилось. А впрочем, чего тянуть? Мне без тебя плохо. Не нужно было никуда ехать, ни на какое море. Дурень старый. К тебе хочу. Без тебя всё пошло не так…»
Он так и не узнал, свою ли Таю он встретил у моря или нет. Не слышал, как плакала Оля, коря себя, что не уговорила его поехать с ней. Ночью он впал в кому.
Через два дня Михаил снова увидел свою Веру.
Она протягивала ему руку и звала за собой. Он легко встал и пошёл за ней. Сердце наполнилось покоем и любовью…
«Не удерживай того, кто уходит от тебя… иначе не придёт тот, кто идёт к тебе»
Карл Густав Юнг
«…Пересечение жизненных маршрутов подобно столкновению бильярдных шаров: более сильный и целеустремленный продолжает путь, резко изменив траекторию чужой судьбы…»
Данил Аркадьевич Корецкий
«— Встречусь ли я с ней когда-нибудь?
— Помните, что только с мёртвыми нельзя встретиться здесь, на земле»
Александр Дюма «Три мушкетёра»