На самом краю деревни стояла старенькая неприглядная избенка. Раньше в ней жила семья Крючкиных Иван, Марья да их сын Аким. Вполне крепкое себе было у них хозяйство. Иван утонул в возрасте 27 лет. И тогда все пошло под откос. Мария оставшись с 5-летним ребенком на руках не знала, что и делать. Постепенно все пришло в упадок. Им еле-еле хватало на жизнь. Часто приходилось голодать. Когда Акиму исполнилось 19, Мария приказала долго жить и Аким остался один как перст на этой земле.
Тогда Аким решил привезти в дом хозяйку. Сам он был из бедной семьи и в жёны присматривал такую же бедную девушку. Да и кто бы из зажиточной семьи отдал бы ему в жёны свою дочь? Понятно, что никто. В соседнем селе жила сирота 16-летняя девушка Анна. До 15 лет она росла с матерью. Потом мама умерла и Аннушку забрала тетка Глафира. Она приходилась ей родней. Жена её родного дяди. И хоть у Глафиры было много своих детей, но сироту она приютила. Жили дружно, но бедно. И когда за Аню посватался Аким, Глафира дала добро. Тяжело кормить 7 ртов. У Глафиры было 4 ребенка, сама с мужем, а тут еще и сирота. Да к тому же скоро должен был родиться еще ребенок.
Долго тянуть не стали, повенчались в местной церкви да с богом поехала Аннушка жить к мужу. Дело было ранней весной, а к концу осени у пары уже должен был родиться ребенок. Анна дохаживала последние денечки. В воскресенье она ушла на утреннюю службу. Аким остался дома. После службы подходя к дому увидала такую картину, домик догорал. Аким оставшись один растопил печь и прилег. Не заметил, как и заснул. Да видно плохо прикрыл дверцу печи. От избы остались одни уголёшки. Аким погиб в огне. Анна увидав все это от испуга начала рожать. Спасибо соседка Лаврентьевна пожилая женщина завела к себе в дом. Там Анна и родила сына. На второй день после родов Аня пешком вместе с новорожденным младенцем пошла к тетке Глафире.
Глафира увидав Анну с ребенком тяжело вздохнула. Она может бы и была рада принять её назад, но год выдался трудным. Зерновые не уродились, картошка тоже, своих ребятишек кормит не досыта, а тут еще Анна с ребенком.
— Ладно пока поживи, а там уж что-то решим. На утро Глафира посоветовала племяннице.
— Одна ты можешь еще где и пристроишься, а с дитём навряд ли. Вот тебе мой совет. В соседнем селе живет зажиточная семья. Детей у них нет. Подкинь им ребенка, а сама иди в город. Там даст бог наймешься к кому на работу.
И как ни тяжело было девушке, но выбирать не приходилось. На другое день встав пораньше она ушла в соседнее село. Как и объяснила ей тётка Глафира, нашла дом у реки, положила сына на порог. Сама спрятавшись в стоге сена стала наблюдать. Она переживала, чтобы ребенок не замерз. К счастью минут через 5 мальчик проснулся и громко заплакал. Дверь приоткрылась из неё, высунулась женская голова. Женщина увидав ребёнка, схватила его на руки. Потом осмотрела все вокруг. Никого не заметив перекрестилась и ушла в дом. Анна немного успокоившись, пошла по направлению к городу.
В городе Аня целую неделю искала себе работу. Ей повезло, мужчина лет 50 взял её к себе кухаркой. Теперь она имела место для сна и всегда могла поесть. Правда и работы было много. Она должна была убираться, стирать, готовить есть. Но Анна и этому была несказанно рада. Николай Иванович Курочкин работал в конторе, имел средний достаток. Его домработница сбежала с кавалером внезапно и мужчина оставшись один не знал, что и делать. Хорошо, что подвернулась Анна. Через год у них случился роман. Николай Иванович влюбился в девушку. Надо сказать, что за 50 лет он ни разу не был женат. А тут как говориться седина в бороду, а стрела Амура в ребро. И вскорости Аннушка сменила фамилию на Курочкину. А еще через год родила дочку Марфу.
Аксинья статная, видная на лицо девушка. Уж сколько женихов к ней сватались, а отец отдал её за Семена. Семен свой деревенский, из зажиточных. Десять лет Аксинья с Семеном прожили как один день. Хозяйство крепкое держали, только бог детками обделил. Аксинья переживала по этому поводу. Знакомо дело каждому хочется свой род-то продолжить. На 11 году семейной жизни бог смиловался и послал в семью Жеребцовых сына. Да, не сами они его родили, подкидыш, но разве это что-то меняет?
Ребенка окрестили Ильёй. Мальчишка рос здоровым на радость родителям. С появлением в семье сына, стало в их хозяйстве чудеса происходить. Корова принесла сразу 2 телят. Свинка которую и не думали запускать, опоросилась 13 поросятами. Сама видно когда на улице бегала, с соседским боровком погуляла. Лошади все как одна жеребят здоровых да крепких принесли. Зерновые урожай в 2 раза повысили. Илюшка в их семью достаток да счастье принес. Аксинья сыночка любила да, баловала.
А самое интересное, Илюшка на лицо сильно похож был на Семена. Такие же светлые волосы округлые черты лица и голубые глаза. Семен на праздники бывало оденет красную рубаху, а Аксинья и Илюшку тоже в такую же нарядит. Идут они по селу сын да отец и спорить бесполезно, уж сильно похожи. Когда Илье 17 исполнилось, Жеребцовы сильно крепко на ногах стояли. Богатство было огромное. Но правду сказать хоть и имели они батраков, но людей не обижали. Платили им за труд достойно. Никто плохого слова про них не мог сказать или чем то похаять. Как говориться достойная семья во всем. За Ильей ох как много девок страдало. Парень вырос красавцем.
Николай Иванович, всю жизнь проживший холостяком к старости и не ожидал, что дочка у него будет. А как родилась он от счастья весь аж светиться начал. Теперь-то он понял вот он смысл жизни в чем, в детях. Раньше он деньги тратил бездумно куда не попадя. А как дочка родилась, стал каждую копейку собирать. Доченьке на будущее. Анна тоже с умом хозяйство вела. Она помнила как влачила нищенскую жизнь. Очень благодарна была мужу своему Николаю Ивановичу. Пусть и старше намного, да только в трудную минуту он протянул ей руку. Помог ей с самого дня подняться. Глафиру она тоже не забывала. Именно она ей посоветовала в город тогда идти. И вот когда Марфе было лет 10 Аннушка решила в гости поехать. Накупила подарков городских, взяла грошей у мужа да к Глафире в деревню вместе с дочкой отправилась. Как ни тяжело было тогда, Глафира сироту к себе приняла. За это Анна ей по гроб благодарна будет.
Так теперь и ездили они с дочкой в деревню раз в год. Сладостей накупят, платков, бус в подарок и конечно денежек Глаше всегда хоть маленько да привезут. Когда Марфе 16 лет было Николай Иванович приказал долго жить. Все нажитое имущество он оставил жене да доченьке своей любимой. Аннушка еще не старая совсем была, но через год и её смерть настигла. Пошла она на рынок да как на грех мимо ехал подвыпивший мужик на лошади. Уж что там случилось не понятно, но лошадь понесла. Бедная Аннушка не успела отскочить, да и попала под повозку. Два дня бедолага еще помучилась, а потом богу душу отдала.
Осталась Марфа одна одинешенька на этом свете. Плакала девушка и грустила по своим родителям. А потом решила поехать к тетке Глаше. Все не одна-то будет. Хоть маленько отвлечётся от тоски. Дела надо сказать было в мае. Глафира радушно приняла. Вместе погоревали по рано почившей Анне. Но, что ни говори жизнь свое берет. Марфа помаленьку стала выходить из горя.
Глафира старалась девушку поддержать да и посоветовала.
— Вечерами молодежь на лугу собирается, сходи дитятко и ты туда развейся.
— Да и правда пойду сегодня прогуляюсь.
Подумала Марфа. Вечером надела новый сарафан, в косу красный шелковый бант вплела да и пошла на луг. А там девки с парнями хоровод водят, смеются весело. Илья сразу новую девушку заметил. Как только в её лицо взглянул, сразу сердце ёкнуло. До того глаза родными показались, как будто он с ней всю свою жизнь знаком. Подошёл, познакомился, да больше и не отходил. Казалось ему, что Марфа его половинка.
Когда время пришло домой идти взял её ладонь в свою руку и пошёл провожать. Приехала Марфа в деревню на недельку погостить, а задержалась на месяц. Полонил её сердце Илья. Каждый вечер до дома провожает и кажется Марфуше, что лучше никого на свете нет. А вчера шепнул ей на ушко.
— В выходной жди сватов.
Тут уж хочешь не хочешь пришлось Глафире все рассказать. Но только когда Глаша узнала, кто именно свататься собрался, помрачнела. Марфа стала допытываться, что не так-то. Но Глафира только и ответила.
— Пусть завтра Илья к ним придет.
На другой день Илья вместе с Марфой стояли перед Глашей и она начала свой рассказ.
— Давно это было. Анна молодая совсем была когда, ждала ребенка. Но случился пожар и она осталась без крыши. И тогда пришлось бедной сиротке отдать сына чужим людям. И эти люди семья Жеребцовых. Илюша и ты Марфа брат и сестра.
Вот так в один миг влюбленные превратились в брата и сестру. Теперь-то Илюша сразу понял почему глаза девушки казались ему родными.
Прошло 10 лет. Марфа замужем да и Илья давно женат. Но любовь между ними не прервалась. Только теперь любят они друг друга как родственники и во всем друг друга поддерживают.