Поджарая от худобы, она явно не доедала. То ли опыта мало, то ли стая гнала отщепенцев от богатых на зверье мест, но и псы, схватившиеся с Хрумом, и самочка выглядели жалко…
Осторожно, с частыми остановками, самка шла за Хрумом. И тут Фари пришла в голову отчаянная мысль. Он остановился.
– Идём на охоту, Хрум, – сказал он псу.
Хрум радостно взлаял и помчался в поисках добычи, за ним вслед пошла и самка. Пёс выгнал на Фари зайца. Тот был готов и быстро сразил зверька.
Однако он не стал цеплять добычу на пояс. Вытащив нож, он принялся её разделывать. Хрум крутился рядом в ожидании своего куска мяса.
Фари с руки покормил пса, бросил самке печень и придержал Хрума. Самка принюхалась и стала осторожно подходить к подачке.
Поджарая от худобы, она явно не доедала. То ли опыта мало, то ли стая гнала отщепенцев от богатых на зверье мест, но и псы, схватившиеся с Хрумом, и самочка выглядели жалко.
Быстро схватив подачку, она отбежала в кусты и моментально её съела. Фари улыбнулся и повторил процесс. Нарезая небольшие куски, он потихоньку шёл на выход из леса. Так они и дошли почти до поселения.
Юноша положил остатки зайца в высокую траву. Он давно приучил Хрума брать пищу только с его разрешения.
– Сторожи! – скомандовал он псу, а сам пошёл в поселение.
Пёс спокойно улёгся рядом с мясом. Самка сунулась было, чтобы схватить дичь, но Хрум был начеку. Пёс глухо зарычал на неё, прерывая попытку кражи.
Фари слышал рычание пса, но не стал возвращаться, решив, что эти двое сами разберутся. Он спешил к Малии.
Найдя девушку за плетением корзины, Фари что-то шепнул ей на ухо. Радостная Малия подхватилась, недоплетённая корзина покатилась по траве. Мать, давшая задание дочери, увидев это, прикрикнула:
– Куда собралась?
– Мама, я быстро. Фари мне подарок приготовил.
Мать Малии, уже успевшая переговорить с матерью молодого охотника, улыбнулась и отпустила дочь.
*****
Самка лежала рядом с Хрумом и размышляла. Ей нравился сильный и красивый пёс. Первое удивление от его дружбы с человеком прошло. Она сохраняла осторожность, но всем своим женским чутьём понимала, что рядом с ним ей будет хорошо.
Вдруг послышались осторожные шаги двух людей. Самка встрепенулась и отскочила в сторону. Хрум даже не встревожился. Наоборот, его хвост стал энергично подметать траву, пасть раскрылась в улыбке, он тихонько повизгивал от нетерпения.
– Молодец, Хрум! – похвалил Фари пса и погладил его по голове.
Малия не сводила глаз с самки.
– Какая она красивая! Но такая худенькая, – с печалью и восторгом в голосе, тихо сказала девушка.
– Дай ей немного мяса, – посоветовал Фари.
Девушка взяла небольшой кусочек и протянула его собаке. Та сторожко прядала ушами, подёргивала хвостом, но подходить опасалась.
Она попыталась зарычать, но от волнения у неё опять вырвалось какое-то непонятное шипение.
– Шиши, ты умница, ты такая красивая. Иди ко мне, – ласково ворковала Малия, потихоньку приближаясь к собаке.
– Шиши? – спросил Фари.
– Слышал, как она шипит? Будет Шиши, – улыбнулась парню девушка.
Видя, что Хрум весело крутится между ног людей, самка решилась приблизится. Её одолевал всё ещё не утоленный голод и свойственное молодости любопытство.
Малия вытянула руку с мясом на всю длину и замерла. И Шиши решилась. Она, также как человек, вытянула шею, резко схватила мясо и проглотила его, не жуя.
– В селение она не пойдёт. Придётся тебе походить сюда, а мы с Хрумом приглядим за ней…
Через две недели Шиши, ещё шугаясь и прижимаясь к ногам Малии, обосновалась рядом с домом хозяйки.
Поначалу женщины племени смеялись над Малией и подарком Фари.
– Ты никак в охотники собралась, Малия?
– Будешь Фари копьё носить или собакам хвосты крутить?
– Вот подарочек, так подарочек. Оба чокнутые!
Через месяц вождь дал добро на союз Фари и Малии. Им выделили место под дом, куда они и переселились вместе со своими собаками.
А ещё через две недели Шиши принесла в дом шесть замечательных щенков.
И вот тут люди племени охнули. Целой делегацией они пришли к вождю и потребовали, чтобы он забрал щенков у Фари с Малией и отдал их достойным охотникам.
Вождь вышел перед ними и сказал:
– Решать, кому дать щенка, будет Фари!
Молодой охотник, стоявший сзади толпы, вышел к вождю и поклонился.
– Дозволь ответить, вождь?
– Говори!
– Я дам щенка только тому, кто станет воспитывать его также, как я воспитывал Хрума!
Толпа зашумела. Послышались недовольные голоса. Вперёд вышел Вали, ровесник Фари. Они дружили с детства. Вали внимательно наблюдал за дружбой Фари и Хрума, и втайне надеялся, что у него будет такая же собака.
– Я согласен. Только ты поможешь мне, – сказал Вали.
– По рукам! – ответил ему Фари, радуясь решению друга…
Прошёл год. К вождю приехали главы других племён. Главный вопрос, который они собирались с ним обсудить – покупка щенков.
На подходе к селению их встретил дружный лай и рык собак. Бывалые воины и охотники остановились в нерешительности.
Тут между своры, которая ластилась к нему, прошёл молодой парень. Он посмотрел на гостей и сказал:
– Мы рады видеть на своей земле достойных представителей дружеских племён! Вождь Марай ждёт вас на поляне совета.
Ещё больше удивились гости, когда на совете вождь переговаривался с тем самым молодым охотником, который встречал их.
Рядом с Фари сидел матёрый пёс, внимательно следящий за каждым движением незнакомцев. Парень мягко поглаживал пса по шее, что-то нашёптывая ему.
А в нескольких метрах от поляны совета сидели и лежали другие собаки, внимательно следящие за своим вожаком.
Гости и не знали, что перед ними, может быть, сидит зачинатель собаководства. А Фари совсем не думал о своём статусе, он просто знал, что между человеком и собакой может быть дружба.
Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА