Александра была единственной дочерью у родителей. Отец строжил дочь, мать баловала и всегда твердила одно и то же: главное замуж выйти удачно. «Состоятельный муж – это счастливая жизнь», — наставляла она Сашу, и та с ней соглашалась.
Только где он, состоятельный? У них в институте были приличные парни, конечно. И жених у нее был из хорошей семьи. Но отец следил за дочерью строго: никаких ночных прогулок, студенческих посиделок, выездов на природу. Все было под контролем.
Вскоре ее завидный жених нашел себе другую пассию, более свободную и интересную, чем Александра. Но тут подоспела защита диплома, стало не до любовных страстей. Затем устройство на работу с папиной помощью и налаживание личной жизни при мамином содействии.
Мама знала, что делает. Единственная дочь должна удачно выйти замуж, а тут и жених объявился, племянник ее хорошей знакомой.
— Сашенька, ты должна приглядеться к этому мужчине повнимательней. Он старше тебя. Но ты должна понять, что это плюс, а не минус. Зачем тебе мальчишка? Сама подумай. А Лев Георгиевич мужчина обстоятельный. У него своя компания. Тебе и работать не придется.
— Но он же был женат, мама! У него и дочка есть, а значит алименты…
— Пусть тебя это не беспокоит. Жена была непутевая, к тому же она с дочкой давно в другом городе живет. Это не помеха.
И знакомство состоялось. Отец Саши многозначительно молчал, в женские дела не вмешивался с тех пор, как дочь окончила институт.
Пусть сами решают. Но, как ни странно, Саше Лев Георгиевич понравился. Десять лет разницы ее не смущали. С такой внешностью, как у него, он и еще через десять лет будет выглядеть импозантно. Красив, с манерами, одет с иголочки.
Александра тоже произвела на него должное впечатление, и они поженились. Мама Саши вздохнула спокойно, выполнив свой материнский долг, и стала целиком и полностью посвящать жизнь себе: салоны, бутики, поездки с мужем в теплые края уже без дочери.
А та в свою очередь, имея хороший пример перед глазами, тоже не отставала. Муж поощрял ее запросы и потребности. Так что Александра жила в свое удовольствие. А в обязанности по дому входили лишь указания прислуге, которая и так справлялась неплохо, без ее указок.
Гром с ясного неба грянул так неожиданно, что Александра и опомнится не успела. У Льва Георгиевича погибла бывшая жена при каких-то там обстоятельствах, Саша не вникала. И он был вынужден забрать себе дочь!
Это был, конечно, удар ниже пояса. Вот тебе и не помеха! И что теперь с этим делать? Она рождение своего ребенка откладывала на неопределенный срок, а тут в ее доме появится какая-то девчонка, которой она, Саша, должна стать «второй мамой», как это называл Лев.
Но выбора не было. Муж ее мнением на этот счет особо не интересовался, просто поставил перед фактом и попросил проявить милосердие. Девочка же не виновата! Вскоре он сам съездил за дочерью и привез ее вместе с убогим чемоданчиком и школьным рюкзачком.
Даша училась в третьем классе уже, была рослой, тихой и даже «забитой» по определению Саши. Слова от нее лишнего не услышишь, все молчком, все втихую, как мышка-норушка. Но одно успокаивало, что она была очень похожа на отца. Точная его дочь, а не нагулянная этой непутевой бывшей.
Жизнь в большом доме с отцом, мачехой и прислугой тяготила Дашу, просто к такому она не привыкла. Каждый раз после ужина кидалась мыть посуду, спрашивала, где веник, чтобы подмести пол, сама пыталась гладить свои вещи, включая школьную форму, а Александру все это раздражало.
Отец девочки, поглощенный своей работой и своим растущим бизнесом дома появлялся поздно, и у него просто не хватало времени на проявление заботы и ласки. С женой он ими не скупился, а Даше доставалось в лучшем случае поглаживание по головке и дежурный вопрос: как дела в школе?
И все же Саша почувствовала, что она теперь ограничена во времени: не может в любое время уйти из дому, посетить свои любимые местечки, привести себя в порядок. Не с утра же бежать в фитнес-клуб! И выспаться нужно, и за компьютером посидеть, соцстраницы полистать. А потом приходила Даша, и тоже вроде бы не уйдешь: муж просил контролировать ее учебу и помогать с уроками.
Поэтому Александра задумалась: не предложить ли мужу определить девчонку в какой-нибудь хороший интернат? Но все же не осмелилась, а вот в продленную группу предложила.
— Понимаешь, мне трудно за ее уроками следить и помогать ей. Я же не учитель. И смотри, тройки появились. А там, в школе, она уроки будет как следует делать. Это для ее же блага.
Но Лев разозлился так, что Саша пожалела о своем предложении. Так и тянулось это все: отношения без души, недовольство, раздражение. А через два года Саша родила мальчика. Встал вопрос о няне, но Даше было уже почти двенадцать, и она осмелилась сказать, что будет помогать ухаживать за братиком.
И правда, лучшей няни было не найти. Даша успевала все: и уроки сделать, и с Дениской поиграть, и все ему и себе перегладить. А позже и постельное белье легло на ее плечи, так как домработница Нина перешагнула свой шестидесятилетний рубеж и стала уставать.
Александра мирилась со всем, привыкла к тому, что Даша на подхвате у прислуги, а сама все так же уделяла себе достаточно времени, чтобы не терять лоск и шарм, необходимые светской даме. Дениска рос, обожал старшую сестру, как и она его.
Когда Даша окончила школу, Денис как раз собрался в первый класс. И опять вся забота о его учебе легла на повзрослевшую не по годам сестру. Она поступила в университет, изучала английский язык и учила брата.
— Тебе не кажется, дорогая, что всю заботу о доме и сыне ты свалила на Дашу, — спросил как-то Лев жену, которая все реже и реже бывала дома после обеда, а порой и по вечерам.
У нее появился круг друзей, какие-то светские интересы, встречи, кафе, театральные премьеры.
— А что тебя, собственно, не устраивает, дорогой? Твоя дочь прекрасно со всем справляется. Нина только делает вид, что работает. Готовит еду, на этом ее обязанности прекращаются.
— Вот и я о том же. Остальное все на Даше, не так ли?
Александра промолчала. Да, на Даше! Но разве девочка возражает? А Дениса мама иногда с собой берет. На прошлой неделе сводила его на выставку. Была с ним в музее, на детском концерте «Звонкая песня». Разве этого мало?
Когда Даша окончила учебу и получила диплом, отец взял ее на работу в свою фирму. Бизнес давно уже перерос рамки российского рынка. И переводчица была как раз кстати. Там же девушка познакомилась с Ильей, шустрым молодым человеком из отдела продаж.
Любовь вспыхнула сразу прямо на глазах у изумленного отца. Он никак не думал, что его скромная и такая тихая дочь отважится на служебный роман. И это его сначала огорчило. Но Даша заявила, что они решили пожениться и в первый раз в жизни настояла на своем. Пришлось отступиться.
Александра огорчилась не меньше отца. Она теряла помощницу по дому, и Нина предупредила, что уходит. Возраст. А муж не торопился подыскивать ей замену. Даша и тут проявила инициативу:
— Я буду помогать, мама, — сказала она весело. – Буду приходить раз в неделю, убираться, гладить. Я же всегда этим занималась.
— Да, но не раз в неделю, а чаще, — ответила недовольная мачеха.
Тем не менее, Даша переехала к мужу после пышной свадьбы и стала налаживать свой семейный быт. А Илья расслабился. Сначала заговорил о том, что хотел бы свой собственный бизнес открыть. Жилка «купи-продай» была его коньком. Он бросил работу и засел за интернет.
Но дело не пошло. Начать бизнес с нуля дело непростое. Тесть, разозлившись на его опрометчивое решение, помогать отказался, хотя сделал дочери хорошую надбавку к зарплате. Но, не привыкшая тратить на себя, Даша вносила все деньги в семейный бюджет, иногда втихаря подкидывала уже подросшему братишке.
А на остальные кое-как тянула себя и мужа. Квартира Ильи, как оказалось, в ипотеке, одеться и покушать он тоже любил, сходить в ресторан и съездить в отпуск тоже был двумя руками за. А Даша… она управлялась и с домом, и с финансами, и маме помогала по хозяйству. Так уж повелось.
Но вскоре в семье произошли глобальные перемены. Пошатнулось здоровье Льва Георгиевича, грянул кризис, ушли из бизнеса зарубежные партнеры, и все пошло на спад, причем существенно. Компания не то, что держалась на плаву, она дышала на ладан.
И когда Лев понял, что его здоровье не позволяет ему больше тянуть этот бизнес, как бегемота из болота, ему ничего не оставалось делать, как продать его с молотка. Даша так и продолжала работать, отец упросил нового хозяина не выгонять ее, хотя переводчик был уже и не нужен.
Тот согласился, но зарплата у нее упала в разы. Бездельник муж пришел в отчаяние, особенно после похорон тестя. В таком же состоянии находились и Александра с Денисом. Они нуждались в поддержке, и Даша переехала к ним, оставив мужа в раздумье:
— Или ты ищешь нормальную работу и приносишь деньги в семью, или мы разводимся, — заявила она ему.
Но в это же самое время Даша обнаружила, что ждет ребенка. И наверное обрадовалась бы, несмотря ни на что, но муж, узнав об этом, назвал ее сумасшедшей.
— Какой ребенок, опомнись! – возмущался он. — Ни работы, ни денег. Папашка твой обанкротился и оставил тебя ни с чем, и что теперь, нищету плодить?!
Даша залепила ему смачную пощечина и подала на развод, не дожидаясь пробуждения его совести. Да и любовь давно прошла к этому тунеядцу и частенько прикладывающемуся к рюмке неудачнику.
Она стала жить с мачехой и братом, который, впрочем, неплохо успевал в школе, был неглупым парнем с хорошим характером и без закидонов переходного возраста.
Но материально им всем было нелегко. Конечно, муж не оставил Александру совсем без копейки, кое-какие сбережения все же были. Но она тратила их экономно и неохотно, во всяком случае на семью. На себя так и не скупилась, не отказывалась от своих привычек.
Прислугу, понятное дело, рассчитали. Хозяйством занималась Даша, единственная кормилица в семье. А когда у нее родился малыш, с ее мачехой произошла метаморфоза. По-другому не скажешь.
Совсем еще молодая бабушка, просто воспряла духом! От внучки не отходила, всему училась сама, хотя и имела небольшой опыт ухода за грудным ребенком. И Даша поражалась тому, как Александра восприняла эту ситуацию.
Хотя она знала, что у мачехи уже появился поклонник, с которым она была, несомненно, счастлива. Это было видно и по ее глазам, и по поведению. Поэтому и новорожденной малышке доставалось ее тепло.
Прошел примерно год с этих событий. Александра сочеталась браком со своим любимым и перебралась с Денисом к нему. Даша осталась с дочкой в доме отца, работала удаленно переводчицей, Мачеха с новым мужем помогали с продуктами и иногда на выходные забирали маленькую Катюшку к себе.
Но зато на эти выходные к Даше приезжал Денис. Он так и обожал сестру, называл ее самой лучшей на свете. И она в нем души не чаяла.
— Ты, Дашка, давай свою жизнь устраивай, — краснея слегка говорил ей повзрослевший брат. – Хочешь, познакомлю со своим учителем по физре? Классный мэн. И не женат, между прочим. Я специально узнавал.
Даша хохотала от души, трепала его по волосам и говорила:
— Успокойся, сводник.
Жизнь шла своим чередом. Не было больших семейных неурядиц, каждый был по-своему счастлив. Даже Даша, которая любила свою семью, но в глубине души мечтала о том, что она тоже когда-нибудь станет счастливой и найдет свою половинку, свою настоящую любовь.