— Ну а теперь я хочу поднять бокaл за Ирусика! За мою драгоценную сестричку. — ухмыльнувшись, изрядно пoдвыпuвшaя молодая женщина, лет тридцати, предварительно икнув, поднялась для тоста.
— Леся, Леся! — попытался одернуть женщину мужчина, сидевший с ней рядом. — Ты уже много выпила, не стоит… Ты слышишь меня… — громким шепотом пытался он вразумить не на шутку разошедшуюся супругу.
— Еще как стоит! Так вот, моя дорогая Ирочка. Я поздравляю тебя с Новым Годом и желаю наконец-то обрести долгожданное бабское счастье. С мужем и с малышом. В общем, как полагается и чтоб все, как у людей… А не как у тебя — мужик в командировках вечно, а ты одна. Да еще и ребенка тебе сделать не может… — она еще раз икнула.
— Леся, сядь! — сквозь зубы процедил мужчина, утягивая женщину на место за подол платья. — Боже, как стыдно… Ну как ты себя ведешь, а?…
— Одна моя приятельница тоже долго залететь не могла, а вся проблема в мужике оказалась! От них же одни беды, от мужиков этих… Одни беды…
Ира, красная как помидор, молча слушала сестру. Пока Леся разглагольствовала, кто-то уже успел поставить обратно на стол поднятый бокал, ибо за такой тост пить точно не хотелось.
— Так что не верь врачам этим, Ирка! Просто тебе нужно выйти в свет, в платье, с макияжиком… Как дама. А не Мишку своего ждать сутками напролет… Даже сегодня, Новый Год ведь, а ты сидишь не накрашенная, да нечесаная. Как не знаю кто. В общем, за тебя, сеструха!
Но звона бокалов не послышалось. Мужчина, все это время пытавшийся вернуть Лесю на место, наконец-то силой усадил ее обратно.
— Ну и сестричка у тебя конечно… — прошептала Ире на ухо подруга. — Ты такая умница, скромница, с утра вон матери помогала салаты резать, не присела, я ж видела… А она на все готовенькое, да еще позволяет так себя вести! А ты не слушай ее, чушь она сказала, Ир, полную чушь.
Ира отвернулась, чтобы подруга не увидела непролитые слезинки, застывшие в ее глазах. Вскоре об этом отвратительном тосте все забыли и продолжили праздновать. Но у Ирины больше не было желания веселиться, поэтому она постаралась как можно скорее уйти.
Быстро накинув куртку и сапоги, Ира выбежала из квартиры к себе. Они с мужем жили в соседнем доме, поэтому, несмотря на мороз в двадцать градусов, она даже не стала застегивать сапоги. Ира решила дойти по тропинке за домом, но не увидела раскатанную детьми ледовую горку. Попытавшись удержать равновесие, она все-таки упала. Больно ударившись бедром, Ира уже не смогла сдержать эмоций и заплакала.
…Закончился первый год, как Ира перестала бороться с поставленным ей диагнозом: бесплодие. Прекратила ходить на процедуры, пить бесконечные таблетки в тщетных попытках завести ребенка. На все это уходило множество и сил, и денег, которых у них с мужем было не так уж и много. И теперь, когда она пообещала себе постепенно отпускать эту боль в Новом Году, ее любимая сестричка, успешно родившая двойню, решила все за Иру.
— Господи, если ты есть, — прошептала Ира, чередуя слова со всхлипами. — Помоги мне, уйми эту боль!
Но долго плакать не пришлось: после падения к женщине стало постепенно возвращаться осязание. Она почувствовала неприятное покалывание в ногах, вызванное начинающимся обморожением. Стремительно поднявшись на ноги, Ира поспешила зайти в подъезд.
Но дверь поддалась далеко не сразу, будто ее чем-то подперли с другой стороны. Как только Ира забежала внутрь, то увидела причину трудно поддающейся открытию двери.
— Не может быть… — от удивления женщина вскрикнула. — Ребенок… Откуда ты? С неба что ли свалился?.. — на пороге стояла детская люлька с малышкой внутри. Но испугало Иру другое: ребенок молчал, не издавая ни звука.
Схватив розовый сверток, Ира за пару секунд преодолела три этажа по лестнице и, бросив люльку около двери, влетела на кухню.
— Давай, давай, моя миленькая… — причитала она, раскрывая сверток.
Когда глазки-пуговки наконец-то стали видны, Ира выдохнула: с малышкой было все в порядке. Она немного потянула ручки и зевнула, не понимая, кто и зачем нарушил ее сон.
— Слава богу, живая, не замерзла… — прошептала Ира, смахивая проступившие капли пота на лбу. — И кто же это так с тобой поступил, ласточка моя?
Но вместо ответа женщина услышала нетерпеливый крик. Достав малышку, Ира быстро определила источник проблемы.
— Ааааа… Кому-то пора менять подгузник! Хорошо, что у меня осталась парочка со времен, когда я сидела с детками сестры… Мы это сейчас быстро поправим!
Вместе с малышкой Ира отправилась в кладовку.
— Ира, Ира! Чего у тебя дверь-то открыта… Ты куда убежала?
Вздрогнув от неожиданности, Ира выглянула из кладовки. Перед ней стоял запыхавшийся муж Леси, Саша.
— А, Саша, это ты! Тут такое случилось, кому расскажу, не поверят…
Мужчина зашел в кладовку и увидел Иру, застегивающую подгузник девочке. Удивление, вызванное этой ситуацией, мигом отразилось на лице мужчины.
— И-Ира, откуда тут ребенок?
— Кто-то оставил на пороге в подъезде, представляешь!
— Вот же изверги…
— Хорошо, что оставили недавно! А то замерзла бы девочка… А так спала, хотя в подъезде так шумно! А ты чего пришел-то?
Ира вместе с ребенком села на диван в гостиной. Саша присел с другой стороны, с любопытством разглядывая малышку.
— Да я… Я узнать хотел, куда ты пропала. Там все тебя ждут отмечать дальше! — сказал мужчина, сверля глазами пол.
— Устала я, Саш. Решила, что мой Новый Год уже закончился… — женщина погладила малышку тыльной стороной ладони. — Хотя кто знает, закончился ли…
— И еще я извиниться хотел, — выпалил мужчина, будто боялся, что у него заберут возможность говорить. — За Лесю, за ее слова на празднике. Ты не сердись, ладно? Она же как выпьет, всякий бред нести начинает…
— Тебе не за что извиняться. Это же Олеся рот на замке держать не умеет. Она так с детства, я привыкла уже… А по поводу ребенка, мы решили с Мишей усыновить. Вон сколько в стране сирот обездоленных. Так что, как только вернется, займемся…
— И все же я ее муж, ответ за жену держу… В общем, извини, да забудь ее слова поскорее. Кто мы вообще такие, чтобы тебе, помощнице нашей, да красавице, указывать.
Ира ничего не ответила. Она, будто завороженная, разглядывала лицо девочки, продолжая ее укачивать.
— Что с ребенком будешь делать? — поинтересовался Саша после недолгой паузы.
— А что с ней делать? — Иру будто вывели из транса. — Скоро покормлю, потом, глядишь, уснет…
— Нет, ты не поняла, Ира. Нужно в полицию заявить, наверное. Ребенок же чей-то…
Услышав «чей-то», Ира встрепенулась. Горькое осознание начало постепенно проникать в голову, но она старательно гнала мысли прочь. За те минуты, что Ира возилась с малышкой, она успела прикипеть к девочке. К ее карим глазкам, пухлым губкам, родинке на левой щечке… Малышка после нового подгузника не издала ни звука, будто совсем не хотела портить о себе впечатление. Ее глазки так же внимательно, как глаза Иры, исследовали лицо и футболку убаюкивающей ее женщины.
— Анжелика-а-а-а, мамка пришла!
В квартиру, покачиваясь, вошла девушка. С виду ей было не больше двадцати лет, а походка говорила о паре-тройке пропущенных бокалов с горячительным содержимым.
— Вы кто и что вам нужно? — строго спросила Ира, инстинктивно прижав малышку к себе.
— Как это кто? Соседка ваша с тринадцатого этажа, — девушка изобразила поклон, после которого кое-как вернулась в вертикальное положение. — А это моя дочка, Анжеличка. Она так мужу надоела своими криками и визгами, что Женек вынес ее в подъезд, «подышать свежим воздухом». А я ее по люльке нашла. Вы ее на пороге бросили… — хихикнула девушка.
Услышав это, Ира ни на шутку разозлилась.
— Да как так можно? Оставить младенца в плохо отапливаемом подъезде, да еще и перед входной дверью! А если бы ее поранили, когда открывали!
— Куда отнес, туда и отнес! Вам какая разница, женщина? — девушка потянулась к малышке. — Ну, Анжелика, погуляли и хватит! Пора домой!
Но Ира не дала даже прикоснуться к малышке.
— Дай телефон, — попросила у Саши женщина.
Мужчина вытащил из кармана мобильный и протянул Ире. Женщина быстро набрала нужный номер и позвонила.
— Алло, полиция, — произнесла она ровным, властным голосом. — Я нашла ребенка на лестничной площадке в подъезде. Приезжайте.
Через несколько минут полиция прибыла на место и составила протокол, взяв свидетельские показания у Саши. Это и стало последней каплей в лишении родительских прав юной матери, которая и до этого совершила немало проступков: забыла ребенка в магазине, оставила одного на целый день в квартире… Анжелика стала настоящим подарком для Иры и ее мужа в Новый Год, а Ирина с Михаилом — любящими, заботливыми родителями для этой малышки!