Когда сын сказал, что хочет познакомить маму со своей девушкой, Неонила Петровна необычайно разволновалась.
Женя, конечно, не был аскетом, и ему постоянно звонили женские голоса. Но маму в подробности своей личной жизни студент не посвящал.
А раз теперь решил представить подругу, значит, дело зашло далеко и, скорее всего, следует готовиться к свадьбе.
Женщина подготовилась к приёму потенциальной невестки по высшему разряду – разные салатики, жареная рыба, торт «Рыжик».
Готовила и вспоминала, как трудно ей пришлось в жизни. Сама без чьей-либо поддержки поднимала отпрыска на ноги.
Теперь было даже немного обидно, что после стольких бессонных ночей должна на блюдечке с голубой каёмочкой преподнести сына какой-то незнакомке.
В том, что на её Женю положила глаз длинноногая «дамочка», сомнений у женщины не было. Мальчик-то нежный, ранимый, очень добрый. А эта девушка спит и видит, как бы схватить его в свои цепкие лапы и не отпускать.
Негатив и предвзятое отношение к девушке сына настолько заполонили душу женщины, что у неё чуть не подгорели коржи для торта.
Вовремя спохватившись, снова предалась воспоминаниям. На этот раз мысленно вернулась в свою юность.
Вот она, студентка педагогического университета, чуть ли не вприпрыжку вылетает из дверей родной альма — матер и сразу же оказывается в крепких мужских объятиях Ивана.
— Ну, как? – коротко спрашивает самый лучший на свете парень вместо приветствия.
— Сдала! – радостно щебечет Неонила, – пятёрка!
— Не очень придирался?
— На удивление, слушал внимательно и даже не перебивал.
— Моя ты умница! – чмокнул девушку в щёку, – это надо отметить.
Тут к ним незаметно подкралась Рита, одногруппница Неонилы.
— А кто это тут собирается праздновать? – вступила в разговор девушка, — я, между прочим, тоже почти отличница.
— Пойдём с нами! – пребывая в эйфории, предложил Ваня.
Неонила слегка насупилась, ведь планировала побыть с любимым наедине. Но затем взяла себя в руки, ведь у неё сегодня настоящий праздник. Получить высший балл от старого преподавателя удаётся далеко не каждый день.
С тех пор так и повелось. Как только Ваня приходил встречать Неонилу к зданию университета, тут же невесть откуда вырисовывалась эффектная брюнетка Рита и хвостиком увязывалась за ними вслед, разбавляя идиллию своей болтовнёй.
Неонилу это необычайно раздражало, но деваться было некуда – правила приличия и хорошие манеры не позволяли девушке отшить навязчивую подружку. Так и ходили все втроём друг за дружкой – просто не разлей вода какая-то.
На летних каникулах Иван предложил Неониле прокатиться к морю. Госэкзамены были уже позади, а работа в школе начнётся только в августе.
Почему бы и нет? Наконец, они будут только вдвоём без этой Ритки. И никто не помешает им любоваться морским бризом и друг другом.
Так и вышло. Всё было просто идеально. Сняли небольшую комнатку в частном секторе и приступили к морским процедурам.
Неонила не могла поверить в своё счастье. Красавчик Ваня выбрал её среди других студенток, хотя были и более фигурные, и более симпатичные.
Взять хотя бы Ритку – на вид просто супермодель. Но Ваня-то рядом с ней, с Неонилой – девушкой с округлёнными формами и слегка вздёрнутым носиком.
Домой возвращались весёлые и загоревшие. И надо же было такому случиться: первым, кого встретили в родном городе на вокзале, оказалась… Рита.
Она что-то лепетала про проводы родственницы, но Неонила пребывала в такой эйфории, что даже поверила сверстнице.
Опять втроём приехали домой к Неониле, попили чаю с дороги. Иван засобирался уходить. За ним в дверь выпорхнула и Рита. А отпускница, утомлённая переездом, решила вздремнуть.
Ей бы бежать следом и не дать возможности Рите остаться наедине с её парнем, но она слишком доверяла любимому. И зря!
***
Заметив, что Рита забыла свою заколку, Неонила решила вернуть подруге её вещь. Думала, что увидит её в последний раз в жизни. В принципе, так и произошло.
— Проходи, – немного растерявшись, сказала Рита и добавила, – правда, я не одна.
— Тогда не буду вам мешать, – стоя на пороге, сказала Неонила, протянув заколку, – прощай!
Уже хотела уйти, как дверь ванной открылась, и оттуда вышел Ваня. Её Ваня!
На парне из одежды было одно махровое полотенце, обвязанное вокруг талии.
Неонила поспешила на выход, перепрыгивая через несколько ступенек. Но, кажется, её никто и не собирался догонять.
Проплакала всю ночь, а наутро было готово решение – она уедет из города, чтобы больше никогда не пересеваться с предателями.
На Ванины звонки не отвечала. Когда он приходил, не открывала дверь. Собрала документы, вещи и поехала в соседний город, где оказалась вакансия учителя химии.
Увлечённая работой и обустройством на новом месте, не сразу заметила, что в организме происходят какие-то изменения. Но вскоре сомнений не осталось – она носит под сердцем ребёночка от Вани.
Так Неонила переквалифицировалась в матери-одиночки. Но ни разу в жизни не пожалела, что оставила малыша. Женя стал её лучиком света в тёмном царстве.
Когда мальчику было 9 лет, позвонила однокурсница, сообщив, что Рита умерла от рака. Спонтанное решение увидеть Ивана тут же завладело женщиной.
Поехала, разыскала, но так и не решилась подойти. Полюбовалась, как любимый играет на детской площадке с девочкой лет пяти. Вспомнила, что ей пришлось пережить тогда в Ритиной квартире, и ушла.
Вернувшись домой, разорвала на мелкие кусочки совместное фото с Ваней и выбросила в мусорное ведро. Войти второй раз в одну и ту же реку невозможно.
С тех пор не подпустила к себе ни одного мужчину. А теперь и сына придётся делить с какой-то…
Хозяйка, услышав звонок в дверь, пошла открывать. Ожидала увидеть жгучую высокую брюнетку типа Риты, но на пороге стоял такой себе птенчик – рыжая невысокая девушка, с небрежно собранными в хвостик волосами. Так и хотелось сказать сыну:
— Ты ничего получше не мог найти?!
Но сдержалась. Потом, правда, несколько раз заводила разговор по поводу неказистой внешности Жениной избранницы, но он пресекал подобные темы на корню. Вскоре голубки поженились и стали жить отдельно.
Лариса была художницей. У неё в голове бурлили какие-то идеи, которые она постоянно воплощала в своём блокнотике. В общем, девушка не от мира сего. И надо же было любимому сыночку выбрать именно это чудо-юдо?
Она и готовить толком не умеет, и мужскую рубашку идеально не выгладит. Что он только нашёл в ней? Но Женя неизменно пропускал упрёки матери мимо ушей, а в своей Ларисе души не чаял.
Ужин он мог и сам приготовить. Да и рубашку погладить ему труда не составляло – мама с детства приучала уметь ухаживать за собой.
Зато угловатая невестка отличалась неказистостью. Однажды даже умудрилась разбить вазу, подаренную Неониле Петровне благодарными выпускниками.
И хотя в душе женщина ненавидела невестку, в глаза старалась улыбаться, чтобы не злить лишний раз Женю.
Вот и сегодня сын с женой должны прийти, чтобы поздравить маму с юбилеем. Неонила Петровна, как всегда, подготовилась по высшему разряду. Накрыла на стол и присела на диван в ожидании гостей.
Воспоминания о прошлом нахлынули с новой силой. Возможно, следовало бы тогда заговорить с вдовцом, и жизнь бы сложилась совсем по-другому, а у Жени появился бы любящий отец.
Но былого уже не вернёшь. Всё случилось так, как случилось. Жаль, только, что в сердцах разорвала их совместное фото. Ведь с годами облик любимого стал понемногу стираться из памяти.
Наконец, пришли долгожданные гости. Именинница поцеловала в щёку сына, кивнула головой невестке, подчёркнуто холодно приняла из рук молодой особы плоский свёрток.
А когда развернула обёрточную бумагу, воскликнула от удивления – Лариса нарисовала молодую свекровь, а рядом Ивана, держащего Неонилу Петровну за руку.
— Откуда? Как? – с удивлением смотрела на невестку хозяйка.
— Ничего удивительного, мама, – вступил в разговор Женя, – когда ты выбросила фото, я собрал кусочки, склеил и оставил на память. Потом спрятал от тебя как можно дальше. А Лариса решила сделать тебе приятное, нарисовав картину. Неонила Петровна так расчувствовалась, что обняла невестку в знак благодарности:
— Спасибо, дочка!
Только теперь поняла, почему её сын, ценитель прекрасного, выбрал себе в спутницы такую некрасивую девушку. Просто у Ларисы была чудесная добрая душа, а это намного важнее внешней привлекательности.
