Никогда и ни о чем Лилия не мечтала так сильно, как о том, чтобы стать директором ресторана «Атлас». В свое время это заведение считалось лучшим в городе — здесь был один большой зал, а также — еще три малых, для закрытых, так сказать, застолий, плюс летняя веранда, резные деревянные стены которой увивали душистые розы… Критики хвалили авторскую кухню, «сердцем» которой были изысканные принципы французской кухни. Столики на праздники бронировали, бывало, за месяц и отзывы об этом месте все были сплошь положительными! Но потом все изменилось…
И трудно уже было сказать, что же именно пошло не так — то ли напрасно уволили шеф-повара, решив, что человек с замашками диктатора уже переутомил, то ли сыграло против «Атласа» то, что на этой же улице открылся ресторан «Карасики» и кофейня «Жасмин», которые составили ему конкуренцию по бизнес-ланчам и десертам… Причем, в «Жасмин», как возмущалось руководство ресторана, откровенно и нагло копировали их лучшие десерты! Но, как бы то ни было, а постепенно «Атлас» стал утрачивать свои позиции… Именно тогда в него пришла Лилия Светлова. Молодая — всего двадцать восемь, целеустремленная, педантичная и вдохновленная своим оптимизмом особа…
Лилия всегда любила хорошо поесть. Фигура — спасибо генетике, доставшейся в наследство от бабушки, скорее всего, это позволяла… Если уж совсем не наседала на булки, конечно… Лилия выросла в многодетной семье — у нее было четверо братьев и то, что будет работать в сфере общепита, она решила еще в старших классах школы.
И она упрямо шла к своей цели! Она хотела стать лучшей как в теории — читала книги по технологии приготовления пищи, историю кулинарии изучала.. так и в практике — с фанатичным рвением Лилия училась печь безе и вырезать из морковки цветы… Но еще Лилия хотела не просто быть, к примеру, поваром где-то… Она мечтала однажды управлять рестораном, причем — чтобы он был лучшим в городе!
Но, естественно, что даже после окончания ВУЗа новичка к этому никто не мог допустить… Лилия была терпелива. Начинала с самых нижних ступеней и вот… Теперь она стала директором «Атласа»! Правда, как будто принадлежащих чисто ресторану проблем было мало, но созрела внезапно еще одна — ресторан было решено продать новому собственнику. Никто из персонала «Атласа» его в глаза не видел, но знали только, что это господин Мартов — очень требовательный и строгий человек. Ему было уже за шестьдесят, но все свое имущество — а помимо нескольких ресторанов, это были еще и гостиницы, он держал твердой рукой и обожал… Ну, говорили тихо и опасливо — обожал он везде придирчиво искать везде недостатки и строго карать за них! Уволить мог запросто. И с такими рекомендациями… Что потом еще, как шутили, только и останется — что милостыню просить! Естественно, что всех обитателей «Атласа» не могло не взбудоражить то, что теперь у них будет всем заправлять такой человек…
— Хватит разводить панику! — твердо сказала Лилия и нервно одернула жакет.
Она и несколько человек персонала собрались на мини-совещание по нескольким важным вопросам.
— А мы что? Мы как есть говорим! — сказал Женька — он работал официантом тут уже три года. — А вы слышали, — он обвел всех хитрым взглядом. — Как однажды, говорят, Мартов проверил свой ресторан? Говорят, он его купил в соседнем городе…
— Кто говорит? — нахмурилась Лилия, потому что она терпеть не могла всякие сплетни.
— Люди говорят… — сказал Женька, недовольный тем, что его отвлекают от увлекательного рассказа, для которого его друзья-коллеги уже навострили ушки. — Говорят, однажды он переоделся бедным дедом, пришел в ресторан и заказал поесть…
— Зачем? — спросил шеф-повар Алексей. — Чушь какая-то получается!
— Просто у Мартова высокие моральные принципы! — поднял палец Женька. — Он считает, что каждый клиент дорог заведению и неважно, как много он готов оставить в нем.
— Значит, так, — Лилия в который раз нервно поправила одежду — был у нее такой выдававший душевное смятение пунктик. — Сплетни, будь добр, разводи в другом месте! А сейчас… Вам что, всем больше заняться нечем?!
Персонал пожал плечами, покидал на Лилию многозначительные взгляды — мол, чего лютуешь, хозяйка? И разошелся…
А Лилия продолжила работать… И как это были ни удивительно для нее самой, но в этот день удалось освободиться пораньше. Теоретически, еще можно было конечно переделать дела, запланированные на завтра и послезавтра, но…
— Так, хватит! — сама себе сказала Лилия и решительно отдвинула стопку бумаг.
Работа и так снилась ночами. В последнее время пропал аппетит, началась изжога, то и дело ледышками становились ладони… Лилия посетила врачей, а также психолога и все как один, узнав о ее проблемах и буднях, советовали — больше отдыхайте! И она наконец решила последовать их совету…
— Подвезти? — окликнул ее стоявший у выхода из ресторана для персонала Алексей.
— Спасибо, но нет, — ответила Лилия, шурша в дамской сумочке в поиске ключей. — А ты что, разве уже смену окончил?
— Нет, — улыбнулся он самым наглым и явно выходящим за рамки рабочего этикета образом. — Но для тебя мог бы и сбежать с нее!
— Шутник! Лучше подумай над тем, как в месяц итальянской кухни…
— Стоп, притормози! — Алексей шагнул ближе… Так близко он раньше не оказывался. И заглянул в глаза. — Лилия… Не нужно так волноваться! Нужно беречь себя…
— Говоришь как мой терапевт, — фыркнула она насмешливо. — С чего такая забота? Нет, не говори, — она прищурилась. — Если ты опять начнешь то же, что и перед Новым годом…
Тогда, в канун волшебного зимнего праздника, Алексей набрался смелости пригласить ее на свидание. Она отказала. Он снова пригласил. И она снова отказала, но теперь — с развернутой, чтобы уж точно дошло до упрямца, аргументацией! Мол, всякая любовь в ее жизненные приоритеты в ближайшее время не входит. И казалось, Алексей все понял… Однако, еще казалось — что опять за свое взялся! И почему же, думала с сожалением Лилия, такого мужчину еще к рукам не прибрали? Ведь, казалось бы, превосходный экземпляр — нет вредных привычек, хорошее образование, галантен, умен, есть чувство юмора и внешность такая — что Алексею бы в романтических сериалах играть! Лилии очень не хотелось, чтобы такой профессионал все усложнял и мешал нормально работать. Поэтому прямо сейчас она решила быть построже и хотя это было совсем не обязательно, но отчитала Алексея за то, что он, видите ли, плохо следит за качеством продуктов и салаты листовые выглядят недостаточно сочными и свежими! И еще, мог бы и получше стараться готовить их фирменные блюда — а не то, того и гляди, критики разнесут в пух и прах!
Наконец, высказав все, что напридумывала и с сожалением отметив, что Алексей, кажется, не проникся сей речью, Лилия поспешно села в свою машину и уехала.
С тех пор, как она смогла съехать с родительской квартиры, жизнь определенно заиграла новыми красками! Сама себе хозяйка, живешь по лично установленным правилам и никто не стоит над душой… И все-таки невозможно было сегодня полностью почувствовать себя одинокой в своей съемной шикарной студии с видом на центральный городской проспект — Лилия обещала позвонить маме, которой надо было с ней о чем-то срочно поговорить…
— Что случилось, мам? — спросила Лилия…
А через минуту закатила глаза — ну, конечно! Кто еще мог создать в семье очередные проблемы, как не ее брат Валентин?! Он был на шесть лет ее младше и они совсем не были похожи как личности! Валентин учился уже во втором вузе — из первого отчислили за скандальное поведение и прогулы сессий. Валентин не умел или точнее — не любил работать. Зато любил хорошо жить и вечно вляпывался в истории! Вот и теперь — уговорил друга пустить его за руль новенькой машины и разбил ее в хлам! Естественно, нужно было возмещать убытки… И естественно, что среди всей родни мама решила обратиться за помощью именно к Лилии! Потому что… Она, по представлению своей семьи, должна была сделать это безвозмездно и с превеликой радостью! Лилия сказала, что прямо сейчас таких денег нет, но она постарается что-нибудь придумать…
Она завершила вызов и поняла, что вот-вот расплачется — потому что настроение для вечера отдыха было испорчено! Теперь надо выбирать — ехать в отпуск к морю или отдать деньги для Валентина. Лилии очень хотелось поваляться на пляже… Неужели не заслужила, не заработала?! Но еще она понимала, как жестко, сурово будут обвинять ее все родные, если она не поведет себя, как добрая, хорошая сестра…
Наскоро поужинав пиццей — даже с ней сегодня не задалось, курьер опоздал и пицца приехала остывшей, Лилия с полчасика посмотрела какое-то шоу и отправилась спать…
Следующий день в ресторане начался как обычно и ничто, как говориться, не предвещало проблем… Во второй половине дня солнце за окном затянуло грозовыми тучами, а порывы ветра были такими, что грозили привести в полный хаос элегантный летник ресторана.
— Лилия Андреевна! — окликнула хозяйку Тамара.
Тома работала тут уже четыре года, все время — в должности официантки и Лилия считала ее едва ли не лучшей своей помощницей и даже советницей по всем местным делам.
— Что такое? — спросила Лилия, которая просто по лицу Томы поняла — что-то не ладно…
И оказалось, что действительно кое-что случилось! Вообще, в «Атласе» не было каких-то завышенных, особых требований к внешнему виду гостей. Но тот, кто прямо сейчас сидел за одним из столиков… Этот персонаж кардинально выбивался из среднестатистического портрета гостя!
Это был старик лет шестидесяти на вид. Лохматый и круглыми, чуть навыкате пронзительно глядящими глазами. Одет он был в штаны, нелепо подпоясанные какой-то веревочкой, относительно приличного вида куртку-ветровку и аляповатой расцветки рубашку. На ногах — шлепанцы с носками. Еще в руках в старика был пластиковый цветной пакет вроде тех, с которыми модно было разгуливать по улицам в девяностые годы, но его он, сев за столик, пристроил на соседний стул. Необыкновенный… и явно неуместный тут гость читал меню, шевеля беззвучно губами и водя по строчкам пальцем.
У Лилии закружилась голова и в горле встал ком — этого еще не хватало! Только не это! «Атлас» считался очень приличным местом. Тут даже никаких пьяных драк не случалось! И естественно — сюда не ходили те, кто считал копейки до зарплаты, пенсии или пособия какого… Первым порывом ее было послать Тамару, чтобы сказала дедушке, что он немножко ошибся заведением и лучше ему отсюда уйти. Но потом… Лилия вдруг вспомнила о том, что вчера сказал Женька… И она подумала — а вдруг это сам господин Мартов?! Это было вполне вероятно… И сейчас она могла бы совершить очень большую ошибку…
— Что делать будем? — прошипела Тамара. — Охрану позвать?!
— Нет, — покачала головой Лилия. — Ступай, помоги ему сделать заказ!
— Что?! — официантка смотрела так, будто начальница сошла с ума и принялась минимум кричать бегемотом на все заведение, параллельно отплясывая сальсу.
— Делай, что говорю, — строго инструктировала персонал Лилия. — Веди себя как с обычным нашим гостем. Вежливо и великолепно! То есть… В общем, это твой столик и не подведи меня!
— Ааа… — протянула Тамара растерянно, но тут же все возражения и вопросы как проглотила, кивнула и молча поспешила делать то, что велели.
Лилия наблюдала издалека… И радовалась, что сегодня в ресторане не так многолюдно, как обычно! Старик заулыбался подошедшей Томе, они заговорили… Потом она ушла… И вернулась вскоре, принеся его заказ. Как поняла Лилия, он выбрал утку в брусничном соусе, запеченный картофель и еще десерт — шоколадный фондан. Что же, если бы она сама решила проинспектировать свой ресторан, то она бы пожалуй тоже выбрала это — одни из самых известных позиций их меню… Она наблюдала украдкой, как старик ест и пьет.
Лилия нервно стиснула, сжала руку так, что ногти впились в ладонь — она ждала, что с минуты на минуту господин Мартов как-то раскроет себя! Например, поднимется из-за стола и велит позвать директора ресторана… Но он почему-то все тянул… Как же он, подумала Лилия, натурально вжился в роль! И правда ведет себя как обычный дедок бедный, перепутавший элитный ресторан со столовкой…
Наконец, к нему подошла Тамара, они о чем-то говорили… Лилия поняла, она спрашивает, нужно ли принести счет или он хочет, может быть, заказать что-нибудь еще? Лилия напряглась — ну, что же это все-таки происходит?!
— Лилия, — отвлек ее от наблюдения голос Алексея и молодая женщина чуть не подпрыгнула. — С тобой хотят поговорить…
— Кто? Я занята, все потом!
— Но… Просто господин Мартов… Он приехал и хочет видеть тебя…
— Что?! — Лилия захлопала глазами. — А разве…
— Ты что, не видела, как он вошел? — спросил ее с улыбкой Алексей. — Он и его юрист приехали поговорить о делах «Атласа». А чем ты тут, кстати, занята? Куда ты так смотришь? Ого, — Алексей тоже теперь смотрел на дедушку. — А это…
— Я думала, что это господин Мартов, — жалобно протянула Лилия. — Но… Как же так… Получается… Это просто какой-то бродяга сюда зашел?!
— Он не может заплатить по счету! — сказала подлетевшая к ним Тома. — Знаете, мне что-то не кажется, что это наш новый владелец… Ну, или он решил устроить целое представление! Он говорит, что его зовут Емельян и что он потерялся… Совал мне какую-то бумажку с адресом, говорит, что там его семья живет, но это на другом конце города, а денег на дорогу нет и вот, он устал, когда заблудился и зашел покушать… Что делать-то будем?!
Маленькая компания принялась жарко спорить обо всем случившемся… А потом их всех отвлек голос, раздавшийся позади. Сперва голос рассмеялся, а потом сказал:
— Вот чего я не ожидал в «Атласе», так это такого приема! Ну, что же… Должен признать, история эта вышла весьма презабавной…
Лилия во все глаза смотрела на настоящего господина Мартова — он был действительно не молод, но выглядел крепким, солидным и даже, можно было сказать — мужчиной очень еще даже далеким от заката своих сил. И как же Лилии сейчас хотелось провалиться под землю из-за своей оплошности! Как так можно было — повестись на байки Женьки?! Она уже собиралась сказать что-нибудь в свое оправдание, но тут снова заговорил господин Мартов.
Он сказал, что, во-первых, не стоит требовать с бедолаги платить по счету — это будет за счет заведения, точнее — за счет владельца. А во-вторых он распорядился, чтобы вызвали такси и позвонив кому-то, сказал, что вот, надо проследить, чтобы доехал человек до дома…
— А сейчас, раз мы со всем разобрались, я бы хотел поговорить с вами, — сказал Мартов.
Чуть позже стало известно, что старик действительно просто заблудился и там, куда его отвезли, его встретили встревоженные родственники.
Лилия, держась из последних сил, поговорила обо всех важных деловых вопросах с Мартовым. Он похвалил ее навыки управления рестораном и внес несколько дельных предложений… Потом он уехал.
Но, хотя на следующий день у Лилии был запланирован выходной, он чувствовала себя совсем не в настроении для отдыха… В этот день вечером шел сильный дождик…
— Ты почему без зонта? — спросил Алексей.
Он снова и как нарочно поджидал ее снаружи. И вообще то, между прочим, сегодня его вообще его в ресторане не должно было быть — потому что у него был сегодня выходной.
— А ты зачем приехал? — спросила Лилия и выставила ладошку из-под козырька подъезда, продолжив делать то же, что и раньше — то есть ловить дождевые капли.
— Просто так…
— Я тебе не верю! — фыркнула она и уже направилась к своей машине, но тут Алексей перехватив ее за руку.
— Хорошо! Говорю, как есть — я приехал к тебе… Потому что нам надо поговорить.
— О чем? Ты в курсе, что я просто ненавижу решать рабочие вопросы вне рабочего времени? Что бы там ни было — оно подождет!
— А может быть, хватит тебе делать вид, будто ты не понимаешь, о чем я хочу поговорить? Думаешь, я приехал, чтобы обсудить нашего поставщика лосося или что еще нам приготовить из спаржи?! Нет… Я хочу поговорить о нас.
Лилия хотела сказать что-то колкое, хлесткое, чтобы поставить его раз и навсегда на место! Но слова почему-то не складывались из тех обрывков мыслей, которые витали у нее в голове… Она опустила взгляд, смотря как мимо туфель-лодочек несется поток дождевой воды… Потом подняла взгляд на Алексея.
— Хорошо… Давай поговорим!
И они действительно поговорили. Лилия очень устала и вместо кафе предложила поехать к ней. Они действительно и только говорили… Но сперва не о любви — Лилия выговорилась о том, как она устала от того, что семья надеется во всем на нее! Она призналась, что устала помогать, постоянно выручать брата… Алексей сказал, что она, в принципе и не обязана этого делать в такой вот ситуации, когда она сам вляпался… Лилия обещала подумать над тем, чтобы потихоньку начать отдаляться от бесконечных потребностей своих родственников… А потом наконец-то поговорили о себе. Алексей сказал, что он все еще надеется на взаимность и вместе с тем не хочет превращаться в одержимого преследователя!
Лилия ответила, что она, пожалуй… Готова дать ему и себе шанс, но при условии, что на работе они будут вести ровно как коллеги…
И хотя впереди еще было много неясного, например — как же непросто будет освободиться от требований родных помогать или какие новшества захочет привнести в «Атлас» новый хозяин… Лилия почему-то чувствовала себя намного увереннее… И чуточку более счастливой. А еще ей было очень совестно за то, что она, по сути, готова была бы прогнать того дедушку, если бы точно знала — он просто случайный прохожий… И то, что такие посетители в принципе не вписывались в концепцию ресторана — не особо помогало… Лилия все равно чувствовала себя нехорошо… И тогда она подумала, что возможно, если она что-то изменит в своей жизни, то ей станет чуточку легче? И она решила, что пожалуй, начнет жертвовать часть своего дохода тем фондам, которые помогают одиноким старикам…
Автор: Анна Антонова.