Старый, обветшалый дом бабы Любы бесхозно стоял на окраине деревни уже несколько лет, и никто его не продавал. Бабы Любу похоронили еще четыре года назад – собрались все местные жители, скинулись деньгами, посидели, помянули, посудачили о бессовестных родственниках, которые не явились на похороны, разошлись и забыли. О бабе Любе напоминал местным жителям только ее деревянный дом, который со временем напоминал больного старичка – где-то покосился, где-то начинал разрушаться. Деревенские мальчишки часто лазили через болтающийся штакетник забора в этот дом перемахнув через разбитое окошко, за что их потом ругали родители:
— Со дня надень могут приехать хозяева этого дома, увидят, что вы там собираетесь, уши надерут.
Но наследники не приезжали, дом пустовал, окошки были забиты досками, да и до кончины бабы Любы родственников редко кто видел, и никто по имени не знал. Их понять было можно – у бабы Любы был скверный характер, вечно она со всеми ссорилась. Однако она была травница и знахарка, и тот, кто верил в чудесное исцеление обращался к ней за помощью, поэтому терпеть ее характер приходилось многим. Да и на поминках добрым словом ее вспоминали, многим она помогла, несмотря на ее крутой нрав.
Но однажды, в самом начале лета, на перекошенном крыльце дома бабы Любы местные жители заметили девушку. Она как-то растеряно смотрела с крыльца по сторонам – на заброшенный сад с яблонями, на огород, полностью заросший травой. Потом она несмело зашла в дом.
— Кто это? – удивлено спросила Наталья, продавщица местного магазина.
— Да пес ее знает, — ответил дед Макар.
Оба заинтересовано смотрели на девушку через щербатый штакетник. Когда девушка вошла в дом, Наталья ткнула локтем деда Макара в бок.
— Пойди, разузнай кто такая. Если наследница и приехала дом продавать, так может дешевую цену предложит. У меня родственники хотят здесь дом с землей купить, а денег – с гулькин нос.
— Так сама и сходи, узнай.
— Нет, ты сходи. Ты у нас умный, говорить правильно умеешь. А мне на работу пора.
Дед Макар поднялся по скрипучим ступенькам, открыл дверь и увидел девушку, которая стояла посреди комнаты. Она вздрогнула и обернулась.
— Кто такая будешь? – спросил дед Макар. – Родственница бабы Любы?
Девушка кивнула и ответила:
— Да. Дальняя. Я ее правнучка. Ну, по линии ее родной сестры.
— Наследница, значит? Почем дом продаешь? Тут у нас охочие есть, чтобы купить.
— Я не продаю, я в нем жить буду.
Дед Макар присвистнул и усмехнулся в бороду.
— Да как же тут можно жить? Тем более такой хрупкой девушке как ты? Небось, городская? Свет здесь есть, а воду – милости просим, с колодца таскать, как ваша баба Люба. Да и нужник на улице. Зимой все себе отморозить можно. Или муж к тебе приедет, чтобы дому ремонт дать?
— Никто не приедет, я сама.
— Дом-то дырявый, ветер будет гулять. Сейчас лето, а осенью как?
— Я разберусь.
— Ну а звать-то тебя как?
— Алена.
— Аленушка значит, — дед Макар вздохнул и присел на шатающийся стул. – Вот что, Аленушка, я тебе посоветую. Продавай-ка ты эту хибару, ее все равно сносить надо, отжила уже свой век, как и баба Люба. Земля тут – да, плодородная, яблоки хорошие, а вот дом…
— Я не буду его продавать, — перебила Алена. – Я буду тут жить.
Дед Макар внимательно посмотрел на хрупкую девушку. В ее глазах была такая боль и грусть, что сердце замирало. Что-то с этой Аленушкой не так. Не от хорошей жизни она уехала в такую глушь, что-то с ней случилось.
— Ну ладно, внутри дома можно все очистить – помыть, паутину снять. Мебелишко кое-какое от Любки тебе досталось, хоть и плохенькое. Кровать вон, шкаф, стол, да и посуды немного. В этом доме местная шпана собиралась, разгоняли мы их, но все равно лазили, многое тут и поломали. Только как ты начнешь тут обживаться? Ну хотя бы спать ты на чем будешь? На этом трухлявом матрасе без постельного белья?
Алена грустно посмотрела на матрас и пожала плечами.
— Ну вот что, девица. Бери свои вещи и иди со мной. Дам тебе комнату, кровать и постельное белье. Я живу один, никто тебя не потревожит, будешь у меня ночевать, а днем тут порядки наводить.
— А сколько я вам буду должна за ночлег?
— Еще чего! Тут тебе ремонта на миллионы. Богатая что ли?
Алена помотала головой и накинула сумку на плечо.
— Это и все твои вещи? – удивился дед Макар. – Ну дела! Да, знатно упаковалась. Ладно, пошли.
Дед Макар показал свою пустующую комнату с одной кроватью и шкафом и сказал:
— Это комната внука Николая, моряк он у меня. Сейчас в морях. Не знаю, приедет ли этим летом. Так что можешь тут располагаться. Только можно я тебе вопрос задам? Что привело тебя в нашу глушь?
Алена скривила губки, казалось, что вот-вот она заплачет.
— Ладно, допрашивать не буду. Сама расскажешь, когда захочешь. Но паспорт мне свой покажи, а то мало ли что.
Дед Макар внимательно просмотрел все листки паспорта. Так, Алене 26 лет, прописка подмосковная, ух, аж за две тысячи километров приехала! Замужем, есть сын шести лет.
— А что ж ты мне врала, что не замужем?
— Там просто печать не поставлена. Я разведена.
— А дите где потеряла?
— Он у бабушки сейчас.
— Ага, ясно, как колобок – ото всех ушла. Ну что ж, устраивайся, я по своим делам пошел. Можешь в холодильнике поискать, что поесть. Еда у меня нехитрая, деревенская, не подмосковная, но зато сытная.
Дед Макар двинулся в сельпо – рассказывать все подробности, и по привычке, что-то домысливать от себя. Наталья с покупательницей Ниной внимательно его слушали.
— Вот же какая! – возмутилась Наталья. – Бросила мужа, ребенка, сама уехала. Может она какая-то преступница, от закона скрывается?
— Да что ты, Наталья, — жалостно проговорила Нина. – Какая преступница? Сбегают из Подмосковья в эту глушь не от хорошей жизни. Да еще и чуть не заплакала, бедняжка. Наверное, ее там муж тиранил, вот и сбежала. Только как же она своего ребенка бросила? Не понимаю…
В это время, в самый разгар оживленной беседы в магазин зашел Игорь – сын Натальи. Тридцатилетний холостяк, флегматик и молчун. В магазине он помогал матери, в деревне – местным жителям, в городе рядом – на производстве мебели. Руки у него были золотыми, он все умел, местные жители сначала пытались расплачиваться с ним бутылочкой, но это дело он на дух не переносил, поэтому Наталья сама «собирала дань» по деревне от заказчиков работы. Игоря поэтому считали странноватым парнем – ни с кем он особо не дружил, чтобы собираться в одной компании, да и девушки на него особо внимания не обращали, считали его каким-то увальнем и маменькиным сынком. Ну, правда – живет с мамой, она им командует, а он – ни рыба ни мясо, только что руки золотые. Кому нужна такая свекровь?
Игорь молча выслушал все то, о чем говорили в сельпо и ни слова не сказал. Просто поставил ящики с привезенными продуктами и ушел.
Дед Макар вернулся домой, Алены не было. Сумка ее стоит на полу, кровать заправлена, еда в холодильнике не тронута, но самой девушки нет. Он отправился на ее поиски и увидел, как на крыльце стоит Алена, а рядом с ней Игорь, они о чем-то тихо беседовали. Дед Макар направился к парочке.
— Что, Игорек, понравилась девушка?
— Помочь хочу, вот.
— Так тут целая бригада нужна.
— Зачем? Крыша добротная, а кое-где подлатать придется. Стены, фундамент.
— Ага, так и скажи, что конкурентов боишься.
С этих пор дед Макар все время видел Алену с Игорем вместе, только ничего между ними не было серьезного – оба занимались делом. Наталью это злило – Игорь все свое свободное время отдавал Алене, точнее работе в ее доме и на участке, даже матери забывал помогать.
— Чем она расплачиваться собирается? – ворчала Наталья, обращаясь к деду Макару.
— Договорятся! А там – дело молодое, разберутся как-нибудь. Может свадьбу сыграем.
— Что ты такое говоришь? Зачем Игорьку такая? Ребенка бросила, сама сбежала. Явно преступница.
— Да не говори ты ерунды. Она у меня уже неделю живет, ничего не украла.
Наталья в панике требовала объяснений у сына. Игорь коротко отвечал:
— Да ничего между нами нет, просто дружба.
— А деньги она собирается отдавать за работу?
— Не возьму я с нее. Она небогатая.
— Ага, «небогатая», из Подмосковья!
— И что?
— Я с нее все равно стрясу.
— Только попробуй!
Игорь впервые был груб с матерью, раньше себе он такого не позволял. «Неужто влюбился?» — думала Наталья. Это вызывало в ней ужас. Она сама решила поговорить с Аленой.
— Чего это мой Игорь к тебе ходит?
— Он мне просто помогает.
— Бесплатно? Где такое видано?
— Ну, я его обедом угощаю.
— Зачем угощать? Он дома может поесть. Игорь у тебя бесплатно работает, а за это время он мог бы столько денег заработать, что тебе и не снилось. И вообще – за чей счет ты живешь? Нигде не работаешь и обеды варишь?
— Мне мама на карточку высылает.
— Мама богатая? Это та, что с твоим сыном сидит, которого ты бросила?
С этой минуты Алена замолчала, отвернувшись к окну, и с нее невозможно было вытянуть ни слова.
— Ну вот что, дорогуша, — Наталья встала, чтобы уйти. – Игорь не намерен тратить свое драгоценное свободное время на бесплатный труд, он мне так по секрету и сказал. В лоб он тебе этого не скажет, постесняется, но ты должна об этом знать. Но, пожалуйста, не говори о моем приходе Игорю, не давай повода нам с тобой еще поскандалить. Я же обещала держать это в секрете.
Наталья, довольная своей хитрой уловкой, ушла. Неизвестно, что произошло между Аленой и Игорем, но он стал еще более угрюмым, ушел в себя и перестал общаться с матерью. Он помогал ей в магазине, ездил на свою работу, но местным жителям его было не дозваться.
— Почему ты не ходишь на шабашки к соседям? – спросила у сына Наталья.
— Не хочу.
А тем временем приехал Николай – внук деда Макара. К тому времени Алена уже перебралась в свой дом, поэтому комната была свободна. Крепкий и рослый Николай сразу проникся рассказами об Алене и захотел с ней поближе познакомиться. Вечерами, когда уже стемнеет, Игорь подходил к забору Алены и видел, как она с Николаем пьет чай на кухне. Игорь тяжело вздыхал и брел домой. Между ним и Аленой действительно была просто дружба, но он с первого взгляда искренне полюбил эту девушку. Раньше у него были другие девушки, но все это несерьезно, а вот Алена – первая любовь, хоть ему уже и тридцать лет. Не так давно он пришел к ней помогать, как обычно, но она с порога сказала: «Уходи и больше не приходи!», ничего не объяснив, а он ушел ничего не спросив.
Алена была закрытая ото всех, никому ничего о себе не говорила. Она слушала, как Николай без умолку рассказывает свои морские байки, кивала, иногда улыбалась, но молчала. А между тем Николая заинтересовала хрупкая Алена, и он ей предложил:
— А махнем со мной на Дальний Восток? У меня там своя квартира, будешь там хозяйкой.
Замуж он ей не предлагал, да и нелепо бы это было – не так давно знакомы. Николай пытался выведать у Алены о ее сыне, о муже, но та лишь махала руками:
— Не надо спрашивать, это мое личное. Но я подумаю над твоим предложением.
Оба понимали – предложение с поездкой на Дальний Восток было скорее шуткой, чем правдой. Но дед Макар любил домысливать, и он в сельпо пересказывал то, что ему поведал внук:
— Все, Наташка, радуйся! Скоро мой Колька заберет Аленку к себе на Дальний Восток и женится на ней. Думаю, землю она продаст даже за копейки – мой внук и так богат, а твои родственники переедут сюда.
Наталья ликовала, и в первую очередь потому, что Игорь наконец забудет свою Алену. Она же понимала, что сын тоскует в первую очередь именно о ней. Теперь у него это болезненное чувство наконец пройдет, и он опять начнет работать в полную силу, помогая платно местным жителям. Да и от себя Наталья не хотела отпускать Игоря.
Николай, уезжая, сказал деду Макару – надумает Алена и приедет ко мне. На самом деле Алена все же отказала Николаю, сказав, что без любви и совместной жизни не будет. Николай согласился, оставил ей свой номер телефона и сказал, чтобы звонила, если она надумает. Но дед Макар пришел в сельпо с новой историей:
— Сейчас пока мой Колька поехал все обустраивать к приезду Алены, а она чуть позже туда полетит. Так что жди, Наталь, хороших вестей.
Наталья ждала, Игорь страдал, Алена так же была замкнута в себе. Она приходила в сельпо за продуктами, опустив глаза, и ничего не говорила, когда расплачивалась с Натальей. При встрече с Игорем она тоже опускала глаза, а Игорь принимал это за предательство – Алена ведь должна была почувствовать, что он в нее влюблен, и вообще – столько для нее хорошего сделал, помогал по хозяйству, а она собирается лететь к Николаю на Дальний Восток. Вот поэтому она и прячет глаза.
Ближе к концу лета местные жители заметили, как от остановки к дому бабы Любы идет какая-то женщина и ведет за ручку мальчика. Больше всех эта парочка заинтересовала деда Макара – кто такие? Откуда приехали? Он увидел, как на крыльце их встретила радостная Алена. Она закричала, обнимая мальчика:
— Мишка, сыночек! Родненький мой!
— А мы сюрпризом приехали! – сказала женщина и все трое зашли в дом.
Дед Макар начал переминаться с ноги на ногу – уж слишком ему любопытно было – что же там в доме творится?! Подождав десять минут, он зашел будто случайно.
— О, Аленушка, к тебе родня приехала? И сынишка твой?
Алена сидела на кровати, обняв мальчика, и плакала от радости. Пока от нее толку было мало, поэтому дед Макар завел беседу со словоохотливой женщиной.
— Я мама Алены и бабушка Мишки. Вот, приехала к дочери ее забирать, а она сомневается – ехать ли или с Мишей тут остаться. Уж слишком боится возвращаться.
— Да что такое она там у вас натворила?
— На богатство позарилась – вот ее вина.
— На какое богатство? Какое-то преступление совершила?
— Еще какое! Жили мы в небольшом городке, куда заявился этот чертов мажор Леха. Он из Подмосковья, приехал из своего города к нам за пятьсот километров на мотоцикле со своим другом. Этот друг – родственник наших соседей, вот там он и повстречал нашу красавицу, завлек, заговорил ей зубы. Аленка голову потеряла, кричала – уеду, люблю его, своя квартира будет, счастья полные штаны. Глупая была, еще совсем молодая. Как не старалась ее удержать, она все равно смоталась к этому Лехе, замуж вышла. Я еще на свадьбе заметила, что не пара он моей девочке – все родственники такие важные, заносчивые, богатые, а она сидит как забитая на своем месте. Стала ко мне приезжать в синяках: «Мама, это я просто ударилась!». Ага, как же! А Мишку родила, так уже и не скрывала, что Леха ее бьет. Я говорю: «Забирай сына и дуй домой!». Она мне: «У меня тогда Мишку отберут!».
— Так а полиция на что? – удивился дед Макар.
— Ой, у той родни такие связи, что там не прорваться! Вмиг бы из нее преступницу сделали или гулящую мать. В общем, подала она тайно на развод, забрала Мишку и уехала ко мне. Леха мне звонил, а я отвечала, что ее нет у меня. Но в конце весны приехали к нам во двор две машины, дождались пока Алена с сыном выйдут из дома, схватили Мишку, забрали его в одну машину, а этот Леха Аленку за волосы и потащил по асфальту в другую машину. Как та вырвалась – один бог знает. Стала убегать, а Леха ей вдогонку: «Все равно за сыном припрешься, но живая уже не останешься!». Потом еще раз приезжал, везде разыскивал, она в шкафу пряталась. Я ей говорю: «Спрятаться тебе надо, дочка, уехать хотя бы на время, себя спасешь, а Мишку будем через суды добиваться». Вот она сюда и уехала, а больше некуда.
— А чей этот дом по наследству?
— Мой. Я хоть и внучатая племянница бабушки Любы, но она мне отписала дом. Я так удивилась, когда узнала, что я наследница. Вообще-то у нее дочка Надя есть, но та с матерью воевала и знать ее не хотела, как и ее дети и внуки, поэтому назло ей бабушка Люба специально на меня наследство оформила. А сюда мне приезжать было некогда. Когда-то приезжала я с мамой к бабушке, но мамы уже не стало, ездить было некогда. Я даже не сразу узнала, что она умерла.
— Да, крепкая была Любка, до последних дней живчик. Характер, правда, скверный, но много доброго людям сделала. Травницей и знахаркой была. Ладно, а Мишку-то как вернули?
— Начала я документы собирать, в суд чтобы подать, как Леха является – Мишку сам привез. Сказал, что Мишка ревет без мамы, всем надоел, а Аленку не найти, поэтому и вернул. И вообще сказал, что жениться собирается, а его невеста против сына от первого брака. Вот теперь успокаиваю Аленку, домой зову, а она ехать не хочет, боится. Говорит, что это такая Лешкина уловка, чтобы опять нагрянуть.
— Ну что ж, все может быть. А что, вот и оставалась бы! Здесь у нас такой Игорек рукастый есть – замуж ее выдадим, дом будет как сказочный.
— Вот и она мне про какого-то Игоря говорила, сказала, что нравится он ей, но мама у него странная какая-то.
— Маму я возьму на себя! Вы какое-то время тут побудете?
— Да, я отпуск взяла.
— Вот и хорошо.
У деда Макара опять миссия – он пошел в сельпо, где была и Наталья, и Нина с подружкой. Даже Игорь возился с коробками. По дороге дед Макар что-то еще посочинял в голове, чтобы история была навзрыд. Так и получилось – слушая деда Макара женщины плакали, ругали этого проклятущего Леху и жалели Алену. Только Наталья стояла, поджав губы, иногда поглядывая на сына. Игорь краснел от гнева и сжимал кулаки, не отрываясь от работы.
— А что же ты, дед, нам тут рассказывал, что ты внука на Аленке женишь?
— Да не получилось у них ничего. Алене нравится Игорь, что я могу поделать?
Игорь глянул на деда Макара и глаза его засияли. Никогда еще дед Макар не видел таких сияющих глаз, особенно необычно это было видеть от флегматичного Игоря. Никто и не заметил, даже Наталья, как ее сын исчез из магазина.
— Трепло ты! – закричала на деда Макара Наталья. – Наговорил тут с три короба, лапшу нам навешал, а Игорь сразу поскакал. Вот как мне теперь за ним бежать, я прилавок не могу оставить.
— А ты и не оставляй, сиди тут за прилавком, молодые без тебя разберутся. Взяла моду сына у своей юбки держать и денежки на нем зарабатывать. Не было ему здесь невест – так она сама приехала, значит судьба у них такая. А ты эти денежки, что благодаря сыну накопила, на свадьбу и на ремонт дома ему отдай. С собой в гроб их не возьмешь, там карманов нет.
Наталья еще ничего не успела ответить, как на нее тут же накинулась Нина с подругой:
— Да, Наташка, ты совсем наглая стала и сына этому учишь, хоть он у тебя не такой. Парень хороший, руки золотые и сынишку он полюбит как своего. Дай ему свободы и счастья уже!
Конечно же была свадьба. Наталья смирилась с участью свекрови и даже по-доброму стала относиться к Алене. Правда дом супруги не стали доделывать, а продали участок с домом тем самым родственникам. Живут они теперь в городе, в собственной квартире с отличным ремонтом – конечно, Игорь все делал сам. А Алена беременна, ждет дочку, сестренку для Мишки.