Для двенадцатилетней Юли день рождения был самым любимым и долгожданным праздником. Она ещё спала, когда ей на грудь папа положил что-то лёгкое и пушистое. Юля открыла глаза и увидела прямо перед собой испуганную мохнатую мордочку с торчащими ушками.
— Котёнок! – воскликнула Юля.
Она приподняла пушистый комочек над собой, и несколько мгновений рассматривала его, держа на вытянутых руках. Котенок жалобно мяукал, растопырив лапы.
— Не раздави его, – рассмеялся отец.
— Папочка спасибо. Я так мечтала именно о таком, — прошептала Юля, прижала котёнка к себе и зажмурилась от счастья.
— С днем рождения, — сказал папа, улыбаясь.
А Юля и забыла, что сегодня у неё праздник.
— А можно я не пойду в школу? Как же он останется без меня? Такой маленький. – Всё ещё не верила своему счастью Юля.
— Нет. В школу надо идти, а за котёнком приглядит мама. Она уже готовит торт. Ведь подруги после школы придут…
***
Юля открыла глаза. Это только сон. Он часто ей снился — самый счастливый день в её жизни. Всё именно так и было пятнадцать лет назад.
Юля, Юлия Алексеевна встала, стряхнула с себя остатки сна. Что толку вспоминать то, чего уже никогда не будет. По дороге в ванную она заглянула на кухню, где уже хлопотала мама — готовила завтрак.
— Ты что так рано встала? Опять не спалось? – Юля подошла к маме и обняла её. – Как вкусно пахнет. – Она зажмурила глаза.
— Иди, умывайся, а то опоздаешь. — Мама положила на тарелку очередную порцию сырников со сковороды.
Юля нехотя разжала объятия и пошла в ванную.
— Ты чего такая задумчивая? – Мама сидела напротив и смотрела, как дочь ест сырники, запивая кофе.
— Сон приснился, как папа подарил мне котёнка. Помнишь?
Мама вздохнула.
В кухню вошёл пушистый рыжий кот и сел возле своей пустой миски спиной к столу. Несколько мгновений он ждал, пока на его обратят внимания. Не дождавшись, повернул голову, укоризненно посмотрел на маму Юли и недовольно мяукнул.
— Ой, прости, Частик, я совсем про тебя забыла. – Мама встала, достала из шкафа пакетик с кормом и положила содержимое в миску.
Кот дождался, когда она отойдёт, только тогда стал есть. Потом он тщательно облизался и медленно, с достоинством короля, вышел из кухни, держа хвост вертикально вверх как корону.
— Папы давно нет, а Счастье живёт, — сказала мама и на её глазах выступили слёзы.
— Не надо, мам. Мне пора. – Юля встала из-за стола, поцеловала маму в щёку и пошла одеваться.
Юля шла в школу и никак не могла избавиться ото сна. На следующий день после того дня рождения папа попал на машине в аварию и через три, не приходя в сознание, умер. В дым пьяный водитель вылетел на встречную полосу. Он отделался синяками, а папа умер.
Тогда Юля смотрела на котёнка и думала, что он будет жить и напоминать ей о самом счастливом и самом несчастном дне в жизни. И она решила избавиться от него. Взяла котёнка и пошла с ним в парк.
Котёнок доверчиво прижался к ней и мурлыкал. Когда в просвете стволов деревьев показались высотные дома новостройки, Юля опустила его в траву. Тот впервые очутился на улице и испуганно сжался в комок, принюхивался и не двигался с места.
— Беги, ну же! — прикрикнула на него Юля, но котёнок лишь дёрнул ушками.
Мимо проехали на велосипедах мальчишка, громко крича и сигналя, котёнок испугался и стал карабкаться на дерево. Юля сделала несколько шагов в сторону. Но котёнок с таким поворотом был не согласен и жалобно замяукал. Сердце Юли не выдержало. Она вернулась к дереву. Котёнок сидел на ветке и испуганно смотрел оттуда на Юлю огромными от страха глаза.
— Ладно, спускайся. Давай, а то передумаю и уйду, — поторопила его Юля и протянула к котёнку руки.
Но тот попятился, ветка качнулась, котёнок чуть не сорвался и истошно запищал. Юля звала, уговаривала его, а потом от бессилия, от осознания, что обрекла котёнка на страдание, от тоски по папе села на корточки под деревом и заплакала.
— Ты чего ревёшь? – раздался голос над ней.
Юля подняла глаза. Рядом с ней стоял взрослый мальчик. Именно так она о нём подумала. Уже не ребёнок как она, но и не взрослый как мама или папа. Он чуть наклонился к ней.
— Так чего рыдаешь?
— Котенок, – всхлипнула Юля.
— Убежал? – спросил взрослый мальчик.
— Он на дерево забрался, а спуститься не может. Он испугался, — сквозь всхлипы и рыдания объясняла Юля.
— Где? — Парень окинул взглядом деревья вокруг.
— Вон. — Юля поднялась и задрала голову к ветке, на которой сидел котёнок.
Он тут же жалобно мяукнул.
— У, какой маленький. Сейчас. Не реви. – Парень подпрыгнул и ловко зацепился за ветку.
Она дрогнула, и котёнок чуть не слетел вниз, но коготками вцепился в кору и удержался. Парень закинул ноги на ветку, а потом ловко перевернулся и сел на неё верхом. Котенок всё пятился и пятился к тонкому концу ветки и упал бы, но парень успел его подхватить. Он сунул котёнка под рубашку и крутанулся на ветке вниз, а потом спрыгнул на землю.
— Забирай своего котёнка и не выпускай больше. – Он протянул Юле котёнка.
— Спасибо, – крикнула Юля в спину уходящему парню, прижимая к груди испуганного и дрожащего котёнка.
Вот тогда и назвала его Счастьем, а короче – Частиком.
Она видела парня всего несколько минут. Но запомнила лицо и взгляд. Так смотрел на неё папа. Ей показалось, что рядом с ним было спокойно, как с папой.
Потом она часто встречала спасителя котёнка. Жил он на соседней улице. Но он её не узнавал, проходил мимо. Окликнуть его Юля боялась. Он ведь почти взрослый.
У неё появилась такая игра – она загадывала, что если по дороге в школу встретит его, то получит пятерку. Пятёрки получала, хотя и не всегда встречала свой талисман.
После смерти отца она усвоила одно правило, что после счастья всегда приходит горе. И радовалась с тех пор осторожно.
Юля подрастала, взрослел и парень. Она оканчивала школу, когда однажды увидела его с яркой, очень красивой девушкой и детской коляской. Они шли, разговаривали и улыбались друг другу. В сердце Юли возникла снова пустота, стало нечем дышать, как тогда, когда мама сказала, что папы больше нет.
Но даже самая сильная боль притупляется и проходит. После окончания школы Юля поступила в педагогический институт. В их небольшом городке выбор был небольшой – медицинский, в него она не стремилась, и педагогический. Парни обращали на неё внимание. Но она всех сравнивала с отцом или тем парнем, снявшим котёнка с дерева.
Так бывает, когда теряешь близкого человека, пытаешься найти ему достойную замену. Ей казалось, что папа и тот парень похожи. С ними обоими было спокойно и надёжно. И другой ей никто не нужен.
Ничего о нём не знала, даже имени, а помнила. После окончания института Юля устроилась работать в школу. Ей сразу дали классное руководство. В её шестом классе был мальчик Серёжа Бойко. Она не помнила, чтобы он улыбался когда-нибудь. Дрался и слыл среди учителей отстающим учеником. По русскому еле натягивал на тройку, как и по другим предметам, кроме математики. Из-за неё мальчика и терпели в школе.
Как-то в школу пришла мама Никиты Стужева и пожаловалась, что Сережа избил её сына.
— И это не первый раз. Я хочу заявить на него в полицию. Пусть предпримут меры. Вырастет из него хулиган или ещё кто похуже. Пришла предупредить и посоветоваться, — говорила хорошо одетая, пахнувшая дорогими духами, высокая дама.
— Подождите. Так нельзя. Нужно разобраться. Ведь не просто же так, без причины мальчик избил вашего сына? Я разберусь, — пообещала Юлия Алексеевна.
— Ну-ну, разбирайтесь. Но предупреждаю, еще раз, и я заявлю на него в полицию. – Дама ушла, стуча каблуками по школьному коридору.
— Зачем ты подрался с Никитой? – Юля закрылась в классе с Серёжей после уроков. — Понимаешь, мама Никиты хочет заявить в полицию. Тебя могут отчислить из школы. Так нельзя.
— Он первый начал, — буркнул Серёжа, не поднимая головы от парты.
— Хорошо, но почему? Что случилось? Скажи. Я жду.
— А пусть не говорит гадости про мою маму. – Серёжа поднял на неё глаза, полные отчаяния.
— Какие гадости?
Мальчик снова опустил голову.
— Дай дневник. Я напишу, чтобы родители пришли в школу.
Серёжа достал из рюкзака дневник и подложил на стол.
— Пишите, но они не придут.
— Почему? – спросила Юлия Алексеевна.
Серёжа посмотрел на неё, как ей показалось с сомнением, словно хотел что-то сказать. Но промолчал. Юля написал послание родителям, и отдала дневник.
— Я пойду? – спросил Серёжа.
— Иди. Но чтобы дневник показал родителям! – крикнула она уже ему в спину.
Юля взяла у секретаря адрес Серёжи и решила вечером зайти к нему домой. Тем более, он живёт недалеко от неё, на соседней улице.
Дверь открыл отец мальчика. Юля застыла от удивления, сразу узнав в нём спасителя её котёнка, только теперь уже действительно взрослого. А вот он её не узнал.
— Вам кого? – спросил мужчина.
— Я классный руководитель Сережи.
— Проходите. Что он опять натворил? – Лицо отца мальчика стало жёстким.
Юля прошла в комнату и сразу заметила, что не хватает женской руки. На стульях и диване валялось одежда, не было уюта, присущего семейным квартирам. На полу она заметила полусобранную модель парусника.
— Это Серёжа увлекается, — сказал идущий за ней следом отец мальчика. – Извините. Некогда убираться. – Мужчина срывал со стульев и дивана одежду, комкал её и бросал в шкаф.
— Как к вам обращаться? – Юля начала приходить в себя.
Она видела его имя в документах мальчика, но оно вылетело у неё из головы.
— Иван, — просто сказал он и протянул широкую ладонь.
— Юлия Алексеевна, — представилась Юля и едва коснулась пальцами его ладони, он даже не успел пожать их.
Но этого короткого прикосновения хватило, чтобы Юля залилась краской смущения.
— Серёжа вчера подрался с Никитой Стужевым. – Юля отвернулась от Ивана, спрятав лицо и ища, куда сесть. — А сегодня в школу приходила его мама и жаловалась. Вы знаете, что она грозилась заявить на Серёжу в полицию, в отдел по делам несовершеннолетних?
— Знаю, – угрюмо сказал Иван.
— Знаете? То есть, она приходила к вам? – Юля снова смотрела в упор на Ивана.
***
— Пойдёмте на кухню. – Иван показал рукой, куда идти.
Он включил газ под чайником, поставил на стол две чашки с коричневым застарелым налётом от чая. Юля брезгливо повертела чашку в руке.
— У вас есть чистящее средство? – Она встала с чашкой из-за стола, собираясь её вымыть.
— Извините. – Иван забрал у неё из рук чашку и отвернулся к раковине.
На столе появилась вазочка с конфетами и запечатанная пачка печенья.
— Серёжа сказал, что причиной драки стала его мама, вернее, слова Никиты о ней. Кстати, где она? – спросила Юля, отпив чай.
— Тут такое дело… – Иван покусал губу. – Дело в том, что мама Сережи сбежала с отцом Никиты.
Юля вытаращила и без того огромные глаза на Ивана, подумав, что ослышалась. Она вспомнила молодую, ослепительно красивую женщину с детской коляской.
— Никита живёт в нашем доме, этажом выше. Он мстит Серёже. Считает, вернее, его мама так говорит, что моя жена виновата во всём, увела из семьи мужа и отца. Я устал с ней разговаривать и объясняться. Она и меня винит, что распустил жену.
— И вы так спокойно об этом говорите? Надо что-то делать, – возмутилась Юля растерянно.
— Что, например? – Иван вздохнул. — Разговоры не помогают. Мы, взрослые не можем во всём этом разобраться, а что говорить о мальчишках? Я уже подумываю переехать в другой район, сменить школу сыну. Так всем будет лучше.
— Нет, это не выход. Наша школа единственная в городе с математическим уклоном. У Серёжи способности к математике. Учитель математики на всех педсоветах отстаивает Сережу. В простой школе… — Юля от волнения говорила сумбурно и сбивчиво.
— И что вы предлагаете? – Иван смотрел на неё в упор, и от его взгляда она снова покраснела.
— Я что-нибудь придумаю. Мне нужно идти. – Юля встала из-за стола.
Когда она в прихожей прощалась, ей показалось, что в глазах Ивана мелькнула насмешка.
Дома она пыталась найти выход, придумать, как примирить мальчишек с неизбежной реальностью, в которой они не виноваты. Виноваты взрослые, которые сделали свой выбор, не подумав о детях. Кот улёгся на её коленях. Кот!
В выходной Юля пошла на птичий рынок и купила котенка. В понедельник у неё уроки заканчивали раньше, чем у её класса. Она зашла домой за котёнком, к великой радости Частика. Он ревновал и шипел на серого длинноногого незнакомца, нагло вторгшегося на его территорию.
Юля отпустила котёнка на подходе к дому Сережи. Котёнок оказался не из пугливых, он обнюхивал траву и не собирался никуда лезть. Юля взяла его на руки и сама посадила на дерево. Котёнок сопротивлялся, но Юля не позволила ему слезть.
Эту картину и застал идущий домой Сережа.
— Вы чего делаете, Юлия Алексеевна? – спросил он.
— Да вот, котенок залез, а слезть не может, – сказала она и строго глянула на котёнка.
Тот не мог понять, что в голове у этой взбалмошной женщины, зачем она посадила его на дерево. На всякий случай он забрался на ветку повыше и оттуда смотрел на неё.
— Никита! Подойди! – окликнула Юля другого своего ученика.
Тот нехотя подошёл к ним.
— Ребята, помогите снять котёнка, пожалуйста. Погибнет ведь. – Юля умоляюще посмотрел на мальчишек, а сама подумала, что в ней умерла великая актриса.
Ребята неуверенно оглядели двор, ища, на что можно встать, чтобы снять котёнка.
— Никита, ты покрепче, присядь под древом, а Серёжа встанет тебе на плечи и снимет котёнка. Тут не так высоко,- предложила Юлия Алексеевна.
— Чего это? Не сяду я, – заартачился Никита. – Пусть он садится, а я на него встану.
Серёжа не стал возражать. Он сбросил рюкзак на землю и присел под деревом, прижавшись спиной к стволу. Никита посмотрел на него, потом подошёл и присел рядом.
— Давай, вставай на плечи, да побыстрее, а то передумаю, — сказал он.
Сережа вскарабкался на плечи, потянулся к котенку. Тот вдруг передумал спускаться и рванул вверх по стволу. Но Серёжа успел его ухватить. С ним в руке он спрыгнул с плеч Никиты. Обиженный котёнок решил отомстить и оцарапал коготками руку Серёжи. И его можно понять: сначала насильно посадили на дерево, а потом решили снять. Мальчик отпустил его. Котёнок дёрнул хвостом, на всякий случай подошёл к Юле и потёрся о её ногу, ища защиты.
— Мальчики, спасибо. – Юлия Алексеевна подняла котёнка и прижала к груди.
— Это ваш? – спросил Никита.
— Нет, что ты. Я просто шла и увидела его на дереве. – И смутилась, потому что Серёжа посмотрел на неё насмешливо, как его отец.
— Так он ничей? Можно я его возьму себе? — спросил Никита.
— Конечно. Бери. – Юля отдала котенка Никите.
Мальчик прижал к себе пушистый комочек и пошёл к подъезду. Сережа поднял забытый им рюкзак и побежал догонять.
— Мальчики, а как вы его назовете? – крикнула им вслед Юлия Алексеевна.
Они остановилась и мгновение совещались.
— Бубликом, — крикнул Серёжа.
— Почему? – удивилась Юля столь необычному для кота имени.
— А у него глаза огромные, как бублики, – сказал Никита и мальчишки дружно засмеялись.
— А что, мне нравится, — сказала Юля и пошла домой.
— Ты чего сияешь, будто выиграла приз? — спросила дома мама.
— Мальчишек помирила. Война закончилась. Это же победа!
Мама подозрительно посмотрела на дочь и покачала головой.
А через несколько дней в магазине Юля столкнулась с Иваном у кассы.
— Здравствуйте. Сын рассказал про котёнка. Здорово вы придумали.
— Ничего я не придумывала. Так получилось, — оправдывалась Юля, но глаза её сияли.
— Они больше не дерутся, вроде как дружат. Надеюсь, топор войны зарыли надолго, — сообщил новость Иван. — Знаете, я лет двадцать назад тоже снял с дерева котёнка. Его хозяйка рыдала в парке и… – начал Иван.
— Пятнадцать, — перебила его Юля.
— Что, простите?
— Извините, мне пора.– Юля расплатилась, взяла пакет и пошла к выходу.
Но по дороге к дому её окликнул Иван.
— Постойте!
Юля остановилась и ждала, пока он поравняется с ней.
— Вы же по русскому учитель, верно? Может, позанимаетесь дополнительно с Сергеем? А то у него совсем плохо, того и гляди двойка в четверти будет. Что я говорю? Вы и сами знаете.
— Да уж. Хорошо, – согласилась Юля и пошла дальше, а сама еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться от радости.
Юля приходила к Серёже домой, пока Иван был на работе, или занималась с ним в школе. Однажды Сережа спросил её:
— А у вас есть кошка?
— Почему ты спрашиваешь?
— Ну, вы тогда стали спасать котёнка. Люди, обычно так не делают.
— Есть кот, но очень старый. Ему пятнадцать лет и он храпит по ночам.
— Коты храпят? Я не знал, — удивился Серёжа.
— Да. Ещё как.
— Вы его тоже с дерева сняли? – полюбопытствовал он.
— Мне его подарил папа на день рождения. А на следующий день он попал в аварию и умер. Я решила избавиться от котёнка, чтобы не напоминал. Я принесла его в парк и хотела там оставить. Он испугался и залез на дерево. А мне стало его жалко. Подошёл один человек и снял котёнка с дерева. С тех пор он живёт у меня. – Юля почувствовала чей-то пристальный взгляд и оглянулась.
На пороге комнаты стоял Иван.
— Так это были вы? Той девочкой? А я всю голову сломал, где я видел ваши глаза.
Через год Юля вышла замуж за Ивана, а ещё через девять месяцев у них родилась девочка.
Сергей сначала стеснялся, что Юлия Алексеевна теперь его мама. Боялся реакции одноклассников. Но классную все любили, немного пошутили и успокоились.
— Почему ты не вышла замуж раньше? – спросил однажды Иван жену.
— Я искала в других отца или тебя. Никто другой мне был не нужен.
— Нашла?
— Да. — Юля прижалась к мужу и зажмурилась от счастья.
«Кошка всегда ищет теплое местечко. А счастье и удача — они из семейства кошачьих. У вас на душе тепло?»
Надея Ясминска