— Мама впала в маpазм, — с отчаянием сказала мужу Зина, закончив телефонный разговор. — Она убеждена, что её кошка умеет разговаривать, представляешь!
Игорь с улыбкой смотрел на жену.
— Зинуль, мне кажется, ты преувеличиваешь. Клавдия Ивановна далека от деменции, я же был у неё вчера. Она нормально разговаривает, шутит.
Зина беспомощно всплеснула руками.
— Разве ты не помнишь, какой она была совсем недавно? Бодрая, разговорчивая. А теперь? И слова забывает, и постоянно путает пульт с мобильником, забывает на плите чайник. Сколько она их уже сожгла?
Игорь не стал спорить с женой. Ей виднее, это её мать.
Конечно, он замечал, как сильно сдала в последнее время его тёща — и сердце подводит, и голова кружится, стала забывчива. Но оно и понятно — Клавдии Ивановне уже восемьдесят третий год!
Восемь лет назад умер её муж Павел Алексеевич, с которым они прожили больше сорока лет. Отличный был мужик. Его все любили и уважали — не пил, не болтался, по дому все работы делал, жену любил и за неё всегда горой… И Клавдия Ивановна всегда была за ним, как за каменной стеной.
Их старший сын Аркаша давно уехал в Америку, где успел жениться и обзавестись детьми, домом и собакой. Оттуда слал горячие приветы и красивые видео. Сам наведывался редко, последний раз как раз прилетел на похороны отца. Написал отказ от наследства и улетел обратно.
Зина же постоянно была рядом с отцом и матерью, которые со временем стали для Игоря семьёй.
Игорь с Зиной долгое время тщетно пытались завести ребёнка. Это было настоящее испытание для них, которое завершилось обоюдным принятием этой невозможности.
И когда уже обоим было чуть за сорок, родилась Алиса. Господь сжалился над ними и сделал такой щедрый подарок.
Алиса в их семье была солнышком и звёздочкой — она словно согревала всех своим теплом и притягивала своей обаятельностью.
Так они и жили дружно впятером — бабушка с дедушкой, Игорь с Зиной и их любимица Алиса. Благо дома их были рядом, поэтому встречались часто.
Алисе было три года, когда дедушка умер от инфаркта. Клавдия Ивановна очень сильно переживала его уход, но держалась. И помогала ей не только Алиса, но и Пуша — рыжая кошка, которую старики очень любили и баловали. На момент смерти дедушки Пуше было уже семь лет.
Клавдия Ивановна души не чаяла в своей любимице, а уж оставшись одна, и вовсе стала относиться к ней, как к ребёнку. Особенно после того, как кошка от тоски по умершему хозяину чуть не отправилась вслед за ним.
Пуша отказывалась от еды и питья, лежала, свернувшись клубочком, на табуретке, на которой обычно сидел муж Клавдии Ивановны, и тихонько угасала.
Клавдия Ивановна лила горючие слёзы, уговаривала любимицу покушать, ругалась. Но бесполезно — Пуша равнодушно смотрела на хозяйку и даже ухом не вела.
Вызванный ветеринар с уверенностью заявил, что у кошки стресс. Выписал какие-то капли, которые насильно вливал Игорь, потому что Клавдия Ивановна не могла заставить себя «мучить животное»…
То ли капли помогли, то ли кошка сама отболела, но Пуша вновь стала радоваться жизни, наблюдать птичек за окном, хищно стрекоча при этом, прыгать со шкафа на стол и грациозно передвигаться по трельяжу.
Клавдия Ивановна ласково её поругивала, любуясь, как Пуша вновь играет, ходит и ест.
— Знаешь, меня это сильно беспокоит, — Зина продолжила начатый разговор. — Я понимаю, кошка была ещё при папе, она постоянно с мамой, но чтобы вот так… «Она со мной разговаривает»… Игорь, ну что ты молчишь?
Игорь не хотел обсуждать состояние тёщи. В глубине души он был согласен с женой относительно деменции и очень этого боялся. Но тщательно скрывал это от Зины. Или от себя…
— Может, это образно? Может, мама просто так говорит?
— Нет, это ни разу не образно! Она мне сейчас знаешь, что сказала? Что Пуша пожаловалась ей на несвежий корм.
— Мам, Пуша реально разговаривает с бабушкой, — в комнату вошла Алиса, вернувшаяся от репетитора. — Вот как ты не понимаешь! Бабушка постоянно одна, она общается с Пушей, а та уже научилась понимать бабушку. И отвечает ей! Это же так просто, мам!
Зина изменилась в лице — ей не понравилось, что дочь поддерживает бабушкины заскоки. Она с укором глянула на Игоря, тот пожал плечами.
— Алиса, что значит, кошка отвечает? Она же не говорит человеческим языком!
— Чтобы понимать кого-то, не обязательно говорить человеческим языком, мам! Вот ты сейчас сказала папе, что он мало уделяет внимания моему воспитанию. А папа тебе не смог ответить, потому что он не понимает, что именно должен делать. Ни ты, ни папа не произнесли ни одного слова, но тем не менее поговорили друг с другом.
Игорь расхохотался.
— Ах, ты хитрюга! Ещё и подслушиваешь наши разговоры!
Алиса тоже рассмеялась.
— Не, пап, подсматриваю!
И всё же у Зины закрались тревожные мысли, что кошка способствует развитию деменции у матери.
На следующий день она после работы заскочила к ней, принесла продукты и почту. Мама последнее время стала очень плохо видеть, поэтому мало куда ходила.
— Ой, Зина, ты знаешь, Пуша такая умница! Мне сегодня было так плохо утром, голова сильно кружилась. Думала, умру. Уже и с Пушенькой прощаться стала. А она говорит, мол, а как же я останусь? Сперва Павел, теперь вот ты. А я? Я с кем? И я подумала — а правда, с кем? Как же я умру, а Пуша останется одна?
— Мам, прекрати! Кошки не разговаривают.
— Кошки не разговаривают, а Пушенька разговаривает.
Зина отыскала глазами рыжую бестию — та сидела на маминой кровати и старательно вылизывала свой наглый хвост.
«Уууу, чертяка! Из-за тебя у мамы крыша едет!»
Кошка словно услышала её мысли. Она подняла голову и уставилась на Зину своими янтарными глазищами.
— Мам, а сколько ей уже лет? — глядя кошке в глаза, спросила Зина.
Клавдия Ивановна принялась вслух вспоминать события, связанные с Пушей, углубилась в своё детство, вспомнила свою бабушку — в общем, как обычно…
Зина прикинула в уме и насчитала пятнадцать лет. Ничего себе! Пуша-то ветеран ветеранский уже!
— Мама, я посчитала, ей уже пятнадцать лет, — остановила Зина мамины воспоминания.
— Ой, правда? Пуша, Пушенька! Это ты такая уже старенькая?
Кошка перевела взгляд с Зины на хозяйку (ей ПОКАЗАЛОСЬ, что он даже потеплел?..) и тихонько муркнула.
— Да, вот и я удивлена… Мы с тобой две старушки, правда, Пуша?
И кошка снова муркнула, не спуская глаз с Клавдии Ивановны.
— Видишь, Зина, она разговаривает со мной. Если б не Пушенька, у меня бы язык прилип. А так хоть кто-то рядом.
Зина привыкла не обращать внимания на мамины подколки. Ну, не может она постоянно бывать рядом. Не может! Работа, дом, Алиса, Игорь…
— А она же и с Алисой тоже разговаривает, — довольно заявила Клавдия Ивановна. — Девочка ко мне после школы каждый день приходит, мы с ней чай пьём.
Зина и удивилась, и расстроилась одновременно. И теперь уже не смогла удержаться.
— Мама, вот ты то говоришь, что поговорить не с кем, одна постоянно, язык прилипает… То у тебя Алиса каждый день бывает. Ты уж определись!
Клавдия Ивановна недоумённо смотрела на дочь, искренне не понимая, чем она её так разозлила…
— Так Алиса только после школы… А Пуша всегда… Ты что? Что злишься? Я ж ничего плохого не делаю.
— Да кошка твоя надоела, мам, правда! Алиса просит котёночка, но у неё аллергия! Мы не можем завести. А у тебя она с кошкой возится, а я потом гадаю, что у нас такого аллергенного дома?!
— Так что ж ей, не ходить теперь, Зина? Она ж моя любимая внучка! Я скучаю.
Зина и сама не понимала, почему так взъелась на кошку…
Картинка из открытых источников
Да, Пуша всегда была надменной недотрогой, никого к себе не подпускала, избегала общения с посторонними. Зато с её родителями она была совсем другой.
И, оказалось, для Алисы эта рыжая нахалка тоже сделала исключение! И дочь тоже хороша — с её-то аллергией общаться с лохматкой!
Дома Зина рассказала мужу про визиты Алисы к бабушке, про «общение» с кошкой.
— Может, напрасно ты так переживаешь? Не так уж сильно Алиса страдает после общения с кошкой. Я вообще не замечал у неё признаков аллергии.
— Да ты никогда ничего не замечаешь, Игорь! Ты живёшь в каком-то счастливом мире! Где все счастливы и всё просто отлично!
Муж вздрогнул от этих слов.
— Зина… А в каком мире живёшь ты? Ты не счастлива?
Зина махнула рукой и не стала ни чего отвечать. Всё равно он ничего не понимает.
А через неделю поздним вечером в воскресенье позвонила Клавдия Ивановна и плачущим голосом сообщила, что нигде нет Пушеньки.
— Мам, ну, может, она в шкафу опять спит. Ты же плохо видишь! Выспится и вылезет сама. Перестань истерить!
— Нет, Зина, она не спит. Я её вчера последний раз видела. Она и ночью ко мне не пришла. Я одна спала. Нет Пушеньки! Вдруг она выскочила в дверь? Надо поискать.
— Мама, ну не могу же я сейчас, на ночь глядя, идти и искать твою кошку!
Клавдия Ивановна коротко всхлипнула, согласилась, что уже поздно, и отключилась.
— И что? Ты так спокойно ляжешь спать, зная, что у матери потерялась кошка?
Игорь, слышавший разговор, удивлённо смотрел на жену.
— А ты предлагаешь идти в темноту и искать эту кошку? А ничего, что мне завтра на работу?
— А ничего, что мать у тебя одна?
И Игорь начал одеваться.
Зина тоже оделась и заглянула в комнату к Алисе.
— Мы до бабушки дойдём и вернёмся. Пуша забралась в шкаф, а бабушка не может её вытащить.
…Однако Пуши в шкафу не оказалось.
Клавдия Ивановна была на грани истерики, но старалась держаться.
Игорь нашёл кошку за газовой плитой — она вытянулась вдоль стены и, казалось, не дышала. Однако сквозь ставшую вдруг тусклой и жёсткой шерсть прослушивалось слабое биение маленького сердечка.
— Что с ней? — Клавдия Ивановна тянула худые морщинистые руки, чтобы взять любимицу. — Она умерла, Игорь? Что с ней? Пуша, Пушенька…
— Надо везти в ветлечебницу, — решительно сказал Игорь. — Я сейчас схожу за правами. И поедем. Зина, ты останешься с Алисой. Клавдия Ивановна, вы тоже останетесь.
Он завернул безвольный рыжий комок в большое полотенце и повёз в круглосуточную ветклинику.
Зина оставила мать, предварительно напоив её сердечными каплями и заварив чай с ромашкой и пустырником.
А на следующий день она отправилась на работу, Алиса в школу, а Игорь поспешил к тёще, которую ночью успокоил известием, что кошку взяли на лечение.
— Клавдия Ивановна, вашу кошку сейчас лечат, у неё сильное обезвоживание. Вы не замечали, что она перестала есть и пить?
— Не знаю, Игорёк… Я ж плохо вижу. Водичку свежую каждый день подливаю, а пьёт она или нет, не знаю. Заметила только, что она стала беспокойно спать. И кушала плохо. И в туалет очень часто бегала. А от чего это обезвоживание?
— Врачи говорят, вирус кошачий какой-то. Но шансы есть.
Клавдия Ивановна метнулась к серванту, где хранила наличность, и протянула зятю несколько купюр.
— Вот, деньги же нужны за лечение-то. Бери. И купи Пушеньке нужные лекарства.
Игорь взял деньги и уехал. Он был уверен, что скоро кошка вернётся к хозяйке. Заехал в ветклинику, оплатил лечение Пуши, оставил номер телефона Зины как контактный.
Алиса продолжала навещать бабушку после школы. Она хотела отвлечь, успокоить. Они пили чай и говорили о Пуше.
Зина же почти перестала навещать мать. Сначала на работе аврал, потом приболела.
Но однажды ей всё-таки пришлось зайти. После звонка из ветклиники.
— Мам, к сожалению, кошку не смогли вылечить…
Клавдия Ивановна смотрела на дочь, часто моргая. Не верила. Потом глаза покраснели, потекли слёзы.
— Зина, да не может этого быть… Ну, как же так? Игорь же только вчера сказал, что Пушенька идёт на поправку. Её сегодня должны были выписать домой. Зина! Как же так?
Зина задумалась. Потом решительно тряхнув головой, сказала:
— Мам, так бывает… Смирись.
— Привезите мне её, — тихонько заплакала Клавдия Ивановна, — я попрощаюсь. И надо бы её похоронить.
— Её уже кремировали, мам. Никто не отдаёт трупы животных, умерших от вируса.
Зина до позднего вечера была у матери, отпаивала её успокоительными, пыталась отвлечь от горьких мыслей. В какой-то момент Клавдия Ивановна вдруг улыбнулась.
— Знаешь, а это даже хорошо… Теперь и я могу спокойно к Павлику уходить. А то она ж меня держала здесь.
— Мам, ты ещё должна на Алисиной свадьбе погулять, помнишь?
Клавдия Ивановна закивала головой — конечно, погуляю!
Зина уходила от матери в полной уверенности, что всё будет хорошо.
Следующую неделю Клавдия Ивановна общалась с дочерью по телефону, беседуя на разные темы. И Зина совсем успокоилась.
Но вдруг Алиса внесла сумятицу в её спокойствие.
— Мама, а ты знаешь, что бабушка уже несколько дней не ест ничего? Я к ней каждый день захожу, она радуется, а потом ложится. Я боюсь, мам.
Зина испугалась и поспешила к матери, которую застала лежащей лицом к стене.
— Мама! Ты чего лежишь? Тебе плохо? Вызвать скорую?
Клавдия Ивановна поморщилась и тихо ответила:
— Не кричи ты, Зина… Мне не плохо. Не надо скорую. Просто прилегла.
— Мам, давай, ты будешь с нами жить, а? Всегда кто-то рядом. А то живёшь тут одна.
— Я не одна. Я жду Пушеньку. Вдруг она вернётся, а меня нет. Мне нельзя уходить отсюда. Нет.
Зина испугалась. Мама начала бредить? Деменция?
— Мам, — осторожно начала она, — кошка умерла, она уже не вернётся.
Укоризненный взгляд матери заставил Зину внутренне сжаться.
— А я буду ждать!
*******
— Папа! Срочно! Приезжай в ветклинику!
Услышав истеричный голос Алисы, Игорь сорвался и помчался на зов.
Алиса встретила его у входа.
— Папа, это какое-то недоразумение… Здесь есть приют для животных, от которых отказались хозяева. И в этом приюте наша Пуша!!!
— А что здесь делаешь ты?
— Я хотела выбрать из приюта кошечку для бабушки. Пап, она умирает, я чувствую! Бабушка! Она по Пуше скучает. И я скучаю. Я хотела выбрать кошечку и увидела нашу Пушу. А мне сказали, позвать родителей, потому что мне одной не дадут кошку. Пап, Пуша жива, представляешь?!
Этого не могло быть.
Игорь пошёл за Алисой и увидел в одной из клеток тёщину кошку.
Пуша отреагировала на Алису — она начала тереться о прутья клетки, громко мурлыкать.
— Но… Как?
— Как она сюда попала? — отозвался на вопрос Игоря паренёк, разносящий корм животным. — Да как и все. Хозяева отказались. Эту красотку с того света вытащили, столько денег было заплачено за её спасение! И вот позвонили хозяйке, чтоб она забирала кошку А та говорит — усыпляйте. Приехала и подписала документы на усыпление. А кошка-то умная, красивая вон какая. Наш доктор её сюда и принёс. Говорит, вдруг, хозяйка передумает. Но, видно, не передумала.
Алиса играла с Пушей через прутья клетки, а Игорь пытался переварить услышанное.
— Мы забираем кошку.
— Тогда пройдите вон в то помещение — там получите паспорт на кошечку, ей прививочки сделали. Кошечка старенькая, глухая уже. Но ещё поживёт и порадует вас.
…Игорь с Алисой вошли в квартиру Клавдии Ивановны. Сидящая в переноске Пуша нервно завозилась, заурчала.
— Клавдия Ивановна, — окликнул Игорь.
— Бабушка!
Она лежала на своей кровати, повернувшись лицом к стене, не реагируя на пришедших.
Боясь самого страшного, Игорь в отчаянии открыл переноску и выпустил кошку. Та ловко прыгнула на кровать и посеменила по телу хозяйки, направляясь к её лицу.
— Пуша, — хрипло сказала Клавдия Ивановна и повернулась в сторону приближающейся любимицы. — Вернулась! Ты моя девочка!
Кошка — глухая и старая — на каждое слово хозяйки громко муркала. Дойдя до лица Клавдии Ивановны, Пуша плюхнулась на подушку и принялась вылизывать ей нос.
— Ай, ты щекочешь меня, — засмеялась Клавдия Ивановна, а Алиса громко захихикала.
— И где же ты была? Где гуляла моя девочка? А?
Игорь понял, что его тёща не помнит то, что сказала ей дочь о смерти кошки.
Оно и к лучшему!
Алиса заявила, что хочет есть, и понеслась на кухню ставить чайник. Клавдия Ивановна, пошатываясь, встала с кровати и продолжала на ходу миловаться с Пушей.
— Сейчас, Лисонька, я оладушков напеку, накормлю тебя. А ты пока с Пушенькой поиграй.
— Хорошо, бабуль!
И никакой аллергии у дочери.
— Алиска, я пошёл, вечером увидимся дома.
Игорь решил вернуться в приют — там среди многочисленных животных он приметил слабого одинокого котёнка с разными глазами.
Сегодня у этого несчастного появится дом.
А если Зина попытается возразить, у него найдётся очень весомый аргумент.
Очень весомый…
____________________
Животные — творения Бога. А вот скотство – типично человеческая черта» (Виктор Гюго)