— Ирка! Надо же! Сколько лет, сколько зим! И как это твой собственник тебя отпустил?
— У меня мама болеет, — коротко ответила Ирина бывшей однокласснице Женьке.
Он не имела намерения обсуждать свою личную жизнь с человеком, который до завтра успеет разнести новости по всей деревне, хотя сказать могла бы многое. Пожаловаться. Посоветоваться.
— Ой, сочувствую. Передавай маме привет и пожелания скорейшего выздоровления. Извини, тороплюсь, — улыбнулась Женька. — Вечерком заскочу в гости, потрещим.
«Потрещим…» — с грустью подумала Ира, вздохнула и зашла в аптеку, на ступеньках которой и столкнулась только что с давней подругой. День был распланирован буквально по минутам. Нужно купить маме лекарства и затариться продуктами на всю следующую неделю, потому что тратить время на частые поездки в город не хочется, а в маленьком деревенском магазинчике в плане ассортимента особо не разгуляешься. Потом нужно успеть на обратный утренний автобус. чтобы попасть домой раньше полудня, приготовить обед и сделать маме укол. Дальше три часа на наведение порядка в саду и огороде, куда мать из-за болезни не выходила с начала лета. И ведь ни слова не сказала о том, что болеет, пока не свалилась окончательно — не хотела лишний раз своими проблемами отрывать молодых друг от друга. А если бы знала, что из-за её болезни между Ириной и Артёмом случится конфликт, то и теперь не призналась бы.
Наталья Кирилловна считала зятя подарком небес для своей непутёвой дочурки. Красивый, умный, состоятельный. С характером, но мужчина таким и должен быть. Звание «глава семьи» накладывает на мужчину много обязательств, и женщина должна относиться к этому не только с пониманием, но и с благодарностью. Артём ведь заботится об Иришке. В лепёшку ради неё разбивается. Другой муж на его месте после работы развалился бы на диване перед телевизором, а этот с Иркой в парк гулять ходит, в рестораны, в кино, на набережную. Подарки дарит чуть ли не каждый день. Одевает-обувает и вообще ни в чём не отказывает. Придирается иногда по мелочам и свои условия ставит, но ведь имеет же на это законное право. Брак — дело такое. Кто-то берёт, кто-то отдаёт, и нужно уметь находить компромиссы.
Ира искала компромиссы все четыре года замужества. Сначала отказалась от работы, потому что муж в состоянии её содержать и хочет, чтобы жена встречала его по вечерам дома горячим ужином, счастливой улыбкой и цветущим видом, а не валилась с ног от усталости. Потом начала принимать гормональные таблетки, потому что Артёму не нравится «резиновая любовь». О детях не заговаривала — Артём пока не готов обсуждать увеличение семьи и дополнительные заботы. Ограничила общение с друзьями, чтобы уделять больше времени и внимания любимому мужчине, ревновавшему её к каждому фонарному столбу. Постепенно и как-то незаметно она умудрилась растерять себя, пытаясь соответствовать его вкусам и предпочтениям. Книги, фильмы, одежда, причёска… Даже цветы начала любить те, которые покупал он. Ире никогда не нравились хризантемы из-за горьковатого запаха, но Артём дарил только их — крупные белые, семь штук в букете.
Все эти маленькие жертвы не казались ей значимыми или существенными, ведь ради семейного счастья нужно чем-то поступаться. Она вышла замуж по любви и ради любви. Артём — человек редкой доброты. Щедрый, заботливый, внимательный, любящий. За эти четыре года он ни разу даже голос на жену не повысил, хотя она иногда его огорчала. Некоторые мужья и руки распускать не стесняются, если их что-то не устраивает, а этот только ходит мрачный пару дней и молчит. Он хороший. Своеобразный, требовательный, но ничего сверхъестественного в этом нет.
Точнее, не было, пока неделю назад Ира не сказала ему, что должна уехать к матери на неопределённый срок. Объяснила, что соседи не могут обеспечить постоянный уход, да и неправильно это. У Натальи Кирилловны есть взрослая дочь, не обременённая ни работой, ни детьми. Две недели, три, месяц — Ира не знала точно, сколько времени ей придётся провести вдали от мужа, а его взбесила сама мысль об этом. Он и раньше очень неохотно отпускал её в деревню, и никогда эти визиты не длились дольше трёх дней. «Три дня — достаточный срок для того, чтобы наговориться вдоволь. Отрезанный ломоть забирают и едят, а не прикладывают обратно к буханке, чтобы она не скучала», — говорил Артём в таких случаях. Эта тема была единственной причиной для недопонимания в их семье, и здесь Ире идти на компромисс просто не хотелось.
В этот раз Артём ясно дал понять, что не готов терпеть долгое отсутствие жены. С ней он поехать не мог из-за работы, но и отпускать её от себя тоже не хотел. Забрать больную тёщу в город отказался наотрез — он ведь не тащит свою родню в семейное гнёздышко, хотя тоже всех любит. Предложил определить Наталью Кирилловну в какой-нибудь пансионат, где за ней будет весь необходимый круглосуточный уход. Ира уже подумывала обсудить этот вариант с мамой, но потом в её голове что-то будто щёлкнуло и сломалось. Стало обидно. Когда свекровь сломала ногу, Артём настаивал на том, чтобы Ира весь день рядом с ней проводила, а когда её мать слегла, он вот так… Не по-семейному как-то. Не по-человечески.
Внезапно появившееся чувство протеста начало быстро обрастать длинным списком жертв, положенных на алтарь семейного счастья. На следующий день Ира и Артём впервые поссорились из-за её отказа принять его щедрое предложение. Два дня после этого он дулся и не разговаривал с ней, всячески демонстрируя своё недовольство и обиду. Потом они снова поскандалили, потому что Ира купила билет на поезд. Странный был скандал, неприятный. За обвинениями в неблагодарности начинались заверения в любви и слёзные просьбы остаться, и так по кругу. «Я без тебя не смогу» и «Катись к чёрту и не возвращайся» Ира тогда за пару часов услышала столько раз, что перестала понимать, чего Артём на самом деле хочет. Она уехала два дня назад, и с тех пор не получила от него ни одного сообщения, а на её телефонные звонки он не отвечал, и эта неопределённость была просто невыносимой.
На автобус Ира успела. Продуктов купила много, поэтому от остановки до дома тащила пакеты, делая перерывы, чтобы размять передавленные ручками пальцы. Когда свернула на свою улицу, сразу же заметила стоявшую у двора «скорую», бросила тяжёлую ношу и со всех ног помчалась выяснять, что случилось.
— Инфаркт, — сочувственно сообщила фельдшер. — Что ж вы маму в таком состоянии одну бросаете?
— Да с ней нормально всё было, — растерялась Ирина. — Я всего пару часов назад уехала.
— С нами можете не ехать, она всё равно пока будет находиться в реанимации или в интенсивной терапии, — сказала другая девушка в медицинской спецовке, и Наталью Кирилловну увезли в больницу.
Она сама вызвала «скорую». Не дочери позвонила, а врачам, когда стало плохо. Наверное, это было правильно, так и надо, но перед вызовом на номер 112 Ира обнаружила в телефоне матери входящий звонок от абонента, записанного как «Артёмушка». Смахнула слёзы, нажала кнопку вызова и громкую связь…
— Наталья Кирилловна, я всё сказал, — прозвучал из динамика раздражённый голос мужа. — Если ей нравится сидеть у вас под юбкой, то пусть там и остаётся. Не звоните мне.
Он завершил диалог, а Ира уставилась в пустоту перед собой бессмысленным взглядом. «Не нужно было ехать сюда. Артёмушка, наверное, огорчился», — вспомнились слова матери. Огорчился, да. Так огорчился, что забыл о совести и решил потрепать нервы больному человеку.
На очередной звонок жены он не ответил, поэтому Ира написала ему сообщение: «После разговора с тобой у мамы случился инфаркт. Она в больнице. Что ты ей сказал?»
Спустя несколько минут пришёл ответ:
«Она запустила своё здоровье, ты меня из-за этого бросила, а я ещё и виноват?»
Конечно, не виноват. Он никогда и ни в чём не был виноватым. Такие люди по умолчанию виноватыми не бывают. Они любят и считают свои чувства бесценными, а то, что бесценно, всегда обходится другим очень дорого.
Вечером, когда бывшая подруга Женька пришла в гости на чай и за темой для новых сплетен, Ира рассказала ей всё. Вообще всё.
— Ну ты и дура! — констатировала Евгения. — Он же абьюзер чистой воды. Про психологический абьюз слышала?
— Слышала, — пожала плечами Ирина. — Только при абьюзе жертва должна чувствовать себя жертвой, а мне до последнего времени казалось, что я счастлива.
Наталья Кирилловна поправилась, хотя и не в полной мере. Ира осталась с ней — «под юбкой», как выразился Артём. Он приезжал несколько раз просить прощения, на коленях умолял вернуться, но Ира сделала свой выбор. У этих отношений не было будущего, потому что «один берёт, а другой отдаёт» уже не получилось бы. Скандал, разрыв, развод и полное прекращение общения — таким был финал.
— Но он же хороший, — качала головой Ирина мама. — Просто ты не смогла найти к нему правильный подход.
— Хороший — соглашалась дочь и добавляла: — Но не для меня, мам. Он не пропадёт, не переживай. Дурочек вроде меня в городе навалом. А я другого для себя поищу. Такого, к которому не надо будет искать подходов.