-Если детский смех услышите — бегите! Все бросайте и бегите, — выпучив глаза, прошептала женщина, — это не дети смеяться будут! Не дети!
***
Егор и Валя собрались в спонтанную поездку. Побросали вещи в багажник, взяли в аренду палатку и отправились в путь.
Туманное утро сменилось ярким и солнечным днем. Солнце нагрело асфальт, и от него поднималось дрожащее марево.
-В самый солнцепек приедем. Хорошо, что озеро есть, — Валя смотрела в окно, — ой, подожди! Остановись! Может, подбросим?
Из леса на дорогу выбежала женщина. Она испуганно осмотрелась и хотела повернуть обратно. Но Егор уже припарковался на обочине.
-Здравствуйте! Вас подвезти?
Женщина оглянулась на лес, будто кого-то там высматривала. Потом коротко кивнула и полезла на заднее сидение.
-Добрый день. Мне на первом повороте остановите. Я дальше сама дойду.
-И мы как раз там поворачиваем. К озеру едем, — улыбнулась Валя, — вы живете поблизости?
-К озеру? Там, говорят, место нехорошее, — хрипло сказала женщина.
-Как это? Вода мутная? Берег каменистый? Или…
-Нехорошее! — взвизгнула женщина, а потом повторила уже спокойнее, — нехорошее. Туда не ездят. Там не отдыхают. И вы поворачивайте!
Валя испуганно посмотрела на Егора. Тот только плечами пожал. Впереди показался съезд направо.
-Остановите здесь! — сказала женщина, — и мой вам совет — езжайте обратно.
-Мы два часа сюда добирались. Точно не повернем, — уверенно и немного раздраженно ответил Егор.
-Если детский смех услышите — бегите! Изо всех ног! Все бросайте и уходите, — выпучив глаза, прошептала женщина.
Это не дети смеяться будут! Не дети!
Женщина вылезла из машины, захлопнула дверь и скрылась в густом кустарнике.
-И что теперь? — неуверенно спросила Валя.
-А что? Едем на озеро. Я не собираюсь слушать сумасшедшую женщину.
***
Пока поставили палатку, достали продукты, разожгли костер, солнце слегка потускнело. Приятный холодок потянулся со стороны озера, и кузнечики затянули свою стрекочущую песню.
Валя сидела перед огнём и вспоминала слова странной женщины. Это напугало её. Не сильно. Но стало немного неуютно. Она иногда поднимала глаза и тревожно смотрела в лес.
-Егор, у меня такое чувство, что за нами подглядывают. Будто мы здесь не одни, — наконец сказала женщина.
Егор к своему удивлению испытывал то же самое. Но не желая пугать Валю, лишь отмахнулся.
-Эта женщина нагнала жути. Не стоит переживать. Сейчас мясо пожарим, посидим. А на свежем воздухе такой сон хороший! Завтра уже и не вспомнишь о плохом.
***
В палатке пахло костром. И аэрозолем от комаров. Валя уже задремала. А Егор никак не мог уснуть.
Как далеко они забрались. Поблизости нет деревень. Нет людей. А куда же пошла…
Мысли мужчины прервал громкий всплеск. Будто кто-то с разбега влетает в озеро. Егор приподнялся. Снова всплеск. Тихий смех.
-Не дети, — прошептал мужчина.
Они и правда были далеко от цивилизации. Рядом нет других отдыхающих. Детям здесь взяться неоткуда.
По спине побежали мурашки. Ноги в миг стали холодными. А тревога сдавила грудь.
Что делать? Выглянуть или оставаться в палатке?
-Ты слышал? — проснулась Валя, — смех слышал? Она сказала, бросать все и убегать!
Минута напряженного ожидания. Снова всплеск и смех.
-Если это не дети, то кто? — дрожащим голосом прошептала Валя.
Егор судорожно сглотнул и выбрался из спальника.
-Не ходи! — зашипела Валя, — не надо! Может, нас не заметят!
Но Егор уже расстегнул палатку. Он сунул ноги в кроссовки и прошел в сторону озера. Валя, чуть не плача от страха, наблюдала.
Яндекс Картинки
Блестящая вода волновалась. Совсем рядом с берегом плескались дети. Две девочки и мальчик. Лет по восемь-десять.
Дети замерли, когда к ним приблизился Егор.
-Привет. Ребят, мы тут отдыхаем. А вы такие шумные. Может быть, пойдете к своему лагерю? Вы здесь с родителями? — Егор старался говорить спокойно.
Девочки тоненько засмеялись, прикрыв ладошками рот. Мальчик, не отрывая взгляда от Егора, улыбнулся.
От этой улыбки у Егора неприятно заныло внизу живота.
-Вы в воде не замерзнете? Может, все-таки пора выходить? Да и темно уже. Это небезопасно, — Егор еле ворочал языком.
От страха во рту пересохло.
-Нет, — сказал мальчик, продолжая улыбаться.
-Ладно. Только не шумите, — Егор сделал несколько шагов назад, продолжая наблюдать за детьми.
Девочки перешептывались. Мальчик все так же улыбался.
Егор развернулся и быстро зашагал к палатке.
-Ключи от машины в рюкзаке. Его доставай и пошли к машине, — тихо и уверенно сказал мужчина Вале.
Она заползла вглубь палатки.
-Ничего не вижу! Где рюкзак? — вдруг заплакала женщина.
Егор оглянулся. Дети стояли на берегу. Фигуры хорошо освещала луна. Было сразу понятно, они готовятся, чтобы сорваться с места. И бежать к палатке.
Валя все еще искала рюкзак, когда дети стремительно понеслись в их сторону.
-Не дети, да? — прошептала Валя, затаскивая Егора в палатку.
Мужчина закрыл молнию. Поможет это?
Детский смех становился все громче и громче. Вот они рядом с палаткой. Их маленькие ручки стучат по натянутому нейлону. Играют?
-А ну-ка! Марш по местам! — услышали Егор с Валей.
Женский голос. Строгий, но не было в нем злобы. Будто мать выговаривает расшалившейся детворе.
Смех затих. Видимо, дети пошли «по местам».
-Уезжайте. Я же сразу сказала, как только смех услышите — уезжайте. Не дети это. Теперь поняли?
Егор открыл палатку. На улице стояла та самая женщина, которую они сегодня подвозили.
Валя выглянула. Детей нет. Тихо. Вода стоит. Смеха не слышно.
Егор не стал ничего спрашивать и медлить. он выбрался из палатки и зашвырнул в машину первую партию вещей.
-Валя, торопись!
-Кто это? Скажите мне! Это не дети? А кто? Это люди?
***
-Когда-то ими были. Ребятишки жили у меня. Не родные. Приблудились. Я их на станции встретила. Пока дела свои решала, наблюдала. Сидят, звереныши такие. Одна у тетки денежку украла, пирожков купила на всех. Мальчишка за мужичком увязался. Ничего не смог из карманов вытащить, но обругал этого мужика… Даром, что маленький! Кто-то с кулаками на них, а они врассыпную. Огрызаются, плюются. Не дети! Звереныши и есть.
Я потом еще раз там была. Опять троицу эту встретила. Угостила молоком домашним. А они так растерялись. Будто никто и никогда им ничего хорошего не делал.
Я пошла. Они за мной увязались.
-Тетя, тетя! Возьми нас к себе! Мы с тобой жить хотим! Ни мамы у нас, ни папы. К тебе хотим!
А я что? У меня никого нет. Одна. Позвала к себе. А они такие… Ничего не знают, не умеют. Не дети! Звереныши!
Все норовят какую-то пакость сделать. К людям пристают, с местной детворой дерутся. Я их и наказывала, и уговаривала. И понять пыталась. И лаской, и угрозами. Какое там… Не дети!
Яндекс Картинки
У меня дом раньше почти на берегу озера был. Но уже и не вспомню, в каком месте. Сейчас все заросло… Я по дому хлопочу. А эти в озере плещутся. Говорю им:
-Аккуратнее! Вы же плавать не умеете.
А они визжат, кричат, ругаются. И мне так обидно стало. Прям до слез. Пошла в комнату, на кровать упала и зарыдала. Потом слышу — тишина. Не слышно детей!
Мне сразу дурно стало. Я вылетела из дома. Иду, а ноги еле держат. До берега дошла. Смотрю… Лежат на воде. Звереныши мои. Ой, звереныши!
Я села на берег и сижу. Смотрю, смотрю… Уже и солнце село. А я, как завороженная, все сижу. Слышу:
-Мама! Мамочка!
Это они меня позвали! Первый раз мамой назвали. Я будто забыла, что это уже не дети. Будто не знала, что не живые уже!
Пошла в воду. Иду, чувствую, как их ручки маленькие меня обняли. Тяжело стало. Понимаю, что ко дну иду.
-С тобой, мама! Без тебя не пойдем! Только с тобой.
Я вырываюсь, сама рыдаю. Вдох, еще вдох. Вода уже голову покрыла.
Отпустили-таки. Отпустили, звереныши.
***
Женщина заплакала, падая на землю.
-Подождите! Вы о чем вообще? Как это? Сейчас различные службы, структуры. Нельзя просто так взять и забрать себе детей. Такого уже нет! Когда это было возможно, вас еще на свете быть не могло, — торопливо сказал Егор, складывая палатку, — вам сколько лет-то?
-А вот как в сорок лет утопла, так и годы остановились, — спокойно сказала женщина, — они меня отпустили, да. Но только после того, как я последний вдох сделала.
Валя испуганно ахнула. Егор схватил её за руку и потащил к машине.
Поворот ключа. Фары осветили спокойное озеро и плачущую женщину. Машина тронулась с места, увозя своих хозяев.
Женщина всхлипнула. Кивнула сама себе и пошла к озеру.
-Дети… Любить не умели. Сами недолюбленные. Никто их не учил этому. И я не смогла. Может, тоже любить не умела. Поэтому и уйти не можем, пока не научимся. Я пытаюсь. Учусь сама. Их оберегаю. Других от них оберегаю. Все у нас получится. Обязательно. И тогда вместе уйдем…