Когда мама сообщила пятилетней Насте, что у них в семье скоро появится еще один ребеночек, то Настя сказала, что в этот раз она бы обязательно хотела сестренку, потому что, сколько можно, в самом деле — у нее уже есть целых два братика! Мама посмеялась тогда… А потом принесла в дом еще двоих братиков! И теперь у Насти их было целых четыре… А потом мама сказала, что сестренки вообще не будет. Потому что… Хватит, пожалуй, на семью и пятерых детей!
Настя, когда мама ей это объявила, согласно кивнула и сказала, что в таком случае, она просто будет любить и обожать всех своих братьев и вообще у нее есть повод гордиться — ни у кого в деревне, где они жили, больше не было столько братьев!
Семья Насти была самой обыкновенной и вместе с тем очень необыкновенной. Ее мама и папа — Николай и Елена, поженились на первом курсе университета… Точнее говоря, это Николай учился в ВУЗе — он хотел стать инженером, а Лена поступила в кулинарный техникум — она мечтала стать шеф-поваром и создавать нечто невообразимое! Но потом, ввиду сложных семейных обстоятельств, планы пришлось немного скорректировать и Елена, вместо того, чтобы работать в городе в ресторане, стала работать в столовой на предприятии, которое занималось заготовкой леса…
Жить молодые стали в семье жениха. И несмотря на то, что у Лены и Коли была работа, еще решили держать солидное хозяйство — засаживать все пространство огорода, держать кур, пару свиней и даже козочек три штуки… Приходилось, конечно, непросто, но помогали близкие — родители молодого мужа.
А вот с собственными родителями у Елены отношения постепенно охлаждались. И причина этого в основном заключалась в том, что они стали пить крепкие напитки… И заодно брать микрокредиты. Словом, это было губительное сочетание! Елена сперва порывалась помогать, как могла и корила себя за каждый, образно говоря, кусок, ведь родителям так нужны были деньги! Но однажды Николай просто посадил ее перед собой на стул и сказал, что она на работу не пойдет, пока они серьезно не поговорят! Потому что дальше так жить нельзя…
Николай поставил ее перед тем фактом, что пора выбирать — сливать деньги в бездонную яму, из которой теща и тесть даже не хотят выбираться или думать о своей семье… Которая, вообще то, не бедствовала, но в перспективе, если бы все продолжилось так, как шло…
С тяжелым сердцем Елена приняла решение и поговорила со своими родителями, сказала, что максимум чем может помочь — это продуктов занести, но денег больше не даст… Случился большой скандал и ей указали на дверь, сказав, что раз так все пошло, то нету больше у них дочери!
Все это происходило между тем, как Елена родила первенца — Никиту и ждала рождения второго ребенка — Дмитрия. А потом… В общем, ее родители погибли — организм не выдержал нагрузки вредными напитками… На семейном совете решили землю и дом продать, а на вырученные деньги — отремонтировать, доделать дом родителей Николая. Потом появилась Настя и время, как почувствовала Елена, стало потихоньку лечить… Вообще, Лена очень любила своего первенца, и второго сыночка и других… Но дочка… Ох, дочка была ее Солнышком, Ясной Звездочкой, Котенком, Рыбонькой, Ягодкой и еще каких только домашних прозвищ не было у Насти! Все ее обожали и баловали вдвойне потому, что она была единственной девчонкой среди стольких мальчишек…
А сама Настя быстро поняла, что когда у тебя столько братьев, то это так здорово! Во-первых, однажды все дети в деревне поняли — что с этой девочкой лучше не ссориться, иначе целой стаей налетят защитники! Во-вторых, если Настя натворила что-то, то кто-то из братьев обязательно выгораживал ее перед семьей и брал вину на себя. Во-вторых, в отличии от других, то есть соседских мальчишек, братья никогда не говорили, что мол, они с малявкой и девчонкой играть не будут и охотно брали Настю с собой всюду — на берег реки, в лес по грибы, искать сокровища разбойников…
Однако, однажды подрастающая Настя стала понимать, что когда у тебя есть четверо братьев, то это не только замечательно, но и сложно бывает…
Во-первых, мама и бабушка настаивали, что она должна быть нянькой для младших — Сережи и Виктора… А ведь иногда так было лень и хотелось не сидеть с ними, а убежать куда-нибудь, погулять на лугу или почитать журнал про жизнь артистов! В общем, Настя рано поняла, что такое домашние заботы…
А потом, когда она уже стала подростком, оказалось вдруг, что старшие братья считают очень важным оберегать ее от других мальчишек! Скажем, решил одноклассник подарить ей жвачку и сказал, что может, в кино сходим? А его на серьезную беседу вызывают Дима с Никитой… О чем они там говорили, Настя никогда толком никогда не могла узнать, но только многие кавалеры после такого общения испарялись…
— Вы что натворили? Он на меня теперь даже не смотрит! — однажды возмутилась Настя.
— А мы ничего такого, — сказал Дима.
— Мы просто сказали, что если он тебя обидит, то мы его с моста в реку кинем, а там щуки гигантские водятся! — честно признался Никита и Дима его недовольно в плечо толкнул — зачем, мол, проболтался?
Настя обижалась на братьев и требовала, чтобы они прекратили ее так опекать, потому что она уже большая!
— Вот восемнадцать тебе исполнится, — сказал Никита. — Тогда поглядим, какая ты большая! А пока что не мешай… Ты жизни не знаешь!
— Можно подумать, вы знаете про все на свете! — обиженно воскликнула Настя.
Но все-таки по-настоящему и надолго она с братьями никогда не ссорилась… К тому времени, как Настя окончила школу, Дима уже успел уехать в город — он решил выучиться на автомеханика. Вообще, у него были замечательные способности к математике, но… Сам Дмитрий говорил, что терпеть ее не может! Потому что дедушка в детстве подышать, как говориться, свободно не давал — заставлял учить все так, чтобы был отличником!
Никита же тянул с высшим образованием — он хотел поступить на платное, а у родителей не было денег… И парень устроил домашний бунт — сказал, что будет в следующем году пробовать поступить на бюджет, а если не пройдет, то тогда еще год будет ждать…
— И что ты будешь столько времени терять? — не теряла надежды переубедить его мама. — Нет, я понимаю, ты животных любишь… Но в мире, что, по-твоему, нет других профессий, кроме как ветеринар?
— Нет, — ответил Никита. Он умел быть упрямым! — Но ты не волнуйся, пожалуйста. Я на вашей шее сидеть не буду! Я уже работаю…
— И кем же, интересно?
— А я блог завел, снимаю там про нашу, деревенскую жизнь…
— С ума сошел?!
— Почему? Подписчикам интересно, я веду онлайн-трансляцию иногда и они перечисляют деньги, да и просто в роликах за рекламу платят… Вот, скоро покажу, как мы картошку убираем!
Мама пообещала смартфон Никиты, если он не прекратит дурью маяться, то где-нибудь среди этой самой картошки и закопать… Но когда через несколько дней парень принес домой набор кастрюль, который Елена давно присмотрела, да все не решалась купить. Они помирились. И мама даже сказала, что ладно, снимай, что ты там снимаешь…
— Только предупреди, пожалуйста, если меня снимать будешь, — улыбнулась она. — Не хочу, чтобы меня все увидели чучелом нечесаным!
В лето, когда Настя окончила школу, ее младшие братья на летние каникулы уже в который раз — как и в прошлом году, уехали в город. Там у отца жили дальние родственники каких-то дальних родственников и все решили, что мальчишкам полезно такое вот маленькое приключение — в городе походят на спорт — чтобы серьезно позаниматься, ну и конечно — там возможна культурная программа… Только бабушка еще беспокоилась.
— Они там себе желудок фаст-фудом посадят и влипнут в плохую компанию! — заявила она авторитетным тоном. — Вот, помяните еще мое слово — будут еще через эти городские каникулы у нас у всех большие проблемы!
Но бабушку мало кто слушал. Потому что братья гостили не очень долго в городе и соответственно — не выходило так, что нагружают дальнюю родню, надоедают сильно… Ну и еще до того, как младшие стали туда ездить, родственники иногда принимали в гости старших братьев…
Мама и папа Насти относились к этому совершенно спокойно — потому что главу того семейства, Славика, знали очень хорошо. И жена у него работала педагогом — то есть знала, как обращаться с детьми. А теща Славика вообще была педиатром.
Когда Настя задумалась о выборе профессии, то поняла, что хочет стать швеей… Но еще не совсем представляла, а как эта профессия ей тут, в деревне пригодится? Мама говорила, что ей стоит, конечно, попробовать устроиться в городе… Но Настя понимала — это только мечты! Предположим, выучиться, устроиться на работу… Но сколько от зарплаты молодой швеи будет уходить на жилье съемное? Смешная сумма останется на жизнь! Но еще больше правды заключалось в том, что Насте просто не хотелось уезжать из дома никуда…
В последние годы у Елены стало намного хуже со здоровьем — с сердцем. Да еще весной скончалась бабушка… Потеря родного человека заставила Настю с неожиданной, пугающей ясностью осознать быстротечность времени и то, что у всего в этом мире имеется крайний срок… Поэтому, с некоторых пор ей было невыносимо слушать маму, когда та говорила о ее будущем.
— Ладно, может, не швеей… Но тебе нужно получить серьезную профессию! Может, на юриста пойти? Главное, закрепиться в городе… Вот, Слава, помог бы жилье снять нормальное или бы у себя тебя поселили за недорого… Пойми, родная, надо тебе в городе устраиваться!
— А зачем? — спросила Настя.
Они с мамой были на кухне — Настя лепила аккуратные, маленькие пирожки, а мама — жарила их на огромной, принадлежащей еще прапрабабушке сковороде.
— Что зачем?
— Зачем обязательно в город? Почему нельзя тут остаться? Тут хорошо, — Настя зачерпнула капустной начинки. — Может быть, я вообще не хочу в городе жить…
— Ты что такое говоришь?!
— А что? Ты вон — за папу вышла и вы счастливы… Если все в города будут уезжать, то деревни опустеют, мам!
— Ты мне философию тут не разводи…
— Да я просто говорю, — вздохнула Настя. — Может быть, я учительницей стану и буду в нашей школе работать. А что? Очень важная, полезная эта профессия — учительница!
— Ладно, хватит болтать, — мать поджала губы — как всегда делала, когда была на грани, то есть была очень сильно недовольна. — Лепи аккуратнее, а то начинка вывалится!
А потом мама и дедушка почти одновременно и тяжело заболели — у каждого свое было… Настя поняла — какая теперь учеба?! Она нужна дома, своим родным… Тем более, что теперь в семье, по сути, большая нагрузка по заработку легла на плечи отца. Правда, Никита со своим блогерством тоже зарабатывал, но с тем, как выросли теперь обязательные ежемесячные расходы, в основном — из-за лекарств, всех доходов не хватало… Ну, а от Дмитрия, который сам в городе крутился как белка в колесе — потому что стипендии на все нужды не хватало, тем более нечего было ждать…
— Прости, дочка, — сказала Елена однажды.
Настя как раз закончила с уборкой в доме — вымыла полы, повесила чистые шторы и даже на столик поставила вазочку с цветами — собрала в поле у реки.
— Я болею… Твоему будущему мешаю…
— Мам, не говори глупостей! — сказала Настя, которая была как и всегда — полна оптимизма. — Вон, в райцентре, возле него теперь будет этот, какой-то агрохолдинг… Ну, расширяются они и люди нужны. Даже безо всякого там специального образования — на месте научат… Я там работать буду, зарплату очень хорошую обещают!
Настя так и сделала, как планировала… А тем временем ее младшие братья тоже окончили школу. И после этого они снова поехали в город — все к тому же Славе, который обещал помочь сориентироваться, как и куда можно поступить — Сережа мечтал стать моряком дальнего плавания, а Виктор хотел стать строителем.
Предполагалось, что братья вернуться, как только узнают — поступили или нет… И так и вышло… Вот только приехали они не одни, с ними был еще один человек — сын Славы. Его звали Аркадий и он Насте не понравился с первого взгляда! Ну, как не понравился…
Он был вежливым, воспитанным, привез всякие гостинцы… Да и братья отзывались о нем замечательно. Он был, кстати, почти ровесник Насти… Но он ей все равно не нравился! И она, присмотревшись к нему, поняла, почему…
Дело было в том, что однажды, когда ей было лет восемь, он уже был у них — летом приезжал погостить. И тогда произошло кое-что…
Просто юная Настя обожала не просто гулять по лесу, но и забредать в самую его глушь — где уже почти болота начинались… Просто именно там можно было найти самые крупные, самые сладкие ягоды земляники… Братья, как и мама, говорили, что ходить туда не надо — опасно! Но Настя не всегда слушалась…
А однажды, вскоре после того, как мама сказала, что нет — игуану они заводить не будут, потому что, что это за чушь такая, Настя решила, что сама возьмет себе питомца… И она принесла домой лягушку. Никита, когда увидел зеленое это чудо, честно предупредил — очень сильно попадет за такое!
— Так не могу же я на ночь глядя идти с ней обратно с лес! — возмутилась Настя.
— В речку выброси… — посоветовал Дима.
— Какой ты злой! Там у нее нет домика… Ее домик — на болоте, а в реке она пропадет… Ой, что же мне делать, горемычной?! — Настя готова была разреветься… И делать это она умела эффектно. С оттенком театральности даже.
Братья переглянулись и сказали, что так и быть — до утра посидит лягуха в банке с водой, а утром они ее отнесут сами в лес! Вот только в доме был еще один человек — тот самый городской гость — то есть Аркадий. Он ничего не сказал, он только слушал…
Лягушку спрятали на кухне — на полке, где мама хранила всякие банки с крупами и тому подобное… Почему там спрятали? Потому что утром мама после завтрака хотела затеять большую уборку и только там бы ничего не переставляла…
Но утром мама решила, что в честь того, что у них гостит Аркаша, она будет готовить не блинчики, а кашу пшенную в печи сделает, да еще с изюмом и тыквой… И она полезла за крупой… И достала банку с лягушкой! Как только из рук не выронила, когда увидела зеленую незваную гостью?! Завопила, на стол поставила…
— Кто это сделал?! — мама рычала не хуже тигра.
— Это я! — сказал Никита, готовый принять на себя бурю родительского гнева…
— Неправда! — вмешался к ужасу детей Аркадий. — Это она, — он ткнул пальцем в Настю. — Притащила, а они ее выгораживают!
Мама очень внимательно, очень так нехорошо смотрела на дочку, на сыновей, на Аркадия…
— Понятно, — процедила она сквозь зубы, а потом объявила свое решение.
Во-первых, избавиться от лягухи! Старшие братья сказали, что отнесут ее на болото обратно… Во-вторых, мама сказала, что за плохое поведение Настя теперь не увидит куклу. Она давно мечтала о прекрасной кукле — Принцессе Цветов. И вот… Мечта разбилась! Вскоре Аркадий уехал — за ним приехали родители. Так что братья Насти даже не успели ему трепку устроить за то, что он натворил! А потом… Видимо, как-то помирились все!
И вот, Аркадий снова появился в их доме… Надя понимала, что это глупо — строить отношения с человеком сейчас, уже когда выросли давно, помня ту детскую чепуху… Но все-таки… Как же волновал этот Аркадий! Он так внимательно смотрел… Он пытался шутить с ней! Ишь, рассказывал про город! Надо же, делал комплименты!
— Как будто мне делать больше нечего, кроме как обращать на него внимания, да?! — поделилась Настя своими переживаниями с Сережей. Младшие братья были в курсе той истории с лягушкой.
— Да он хороший парень, — сказал брат и за это Настя его чуть не стукнула.
— Ой, ну, конечно!
— Да я не пойму… Чего ты так к нему?
— Не знаю…
— А я знаю! — сказал появившийся как из ниоткуда Виктор.
Сестра и братья стояли в огороде — Настя и Сережа как раз закончили пропалывать сорняки и присели отдохнуть…
— Просто он тебе нравится… — сказал Виктор.
— Что?! Ах, ты! — Настя швырнула в него комком сорной травы. — Что за глупости?!
— Да ладно, сестренка, — со смехом увернулся Виктор. — Я же как лучше хочу… Сама посуди — ты уже совсем большая, пора подумать о том, чтобы замуж выходить…
— Какое замуж?!
— Или ты до конца дней собираешься одна быть? Всем семью создать надо… Я вон, познакомился с одной девушкой…
— Кто такая?!
— Маринка…
— Что?! Окунева? Дочка почтальонши? Вы же терпеть друг друга не могли в школе, она же тебя сколько раз ловила на шпаргалках и докладывала учительнице…
— Ну, это когда было? А теперь… В общем, у нас все как бы серьезно… И не воспитывай меня, пожалуйста, мне и Марине уже по восемнадцать, сами можем решать! Ладно, давайте с сорняками помогу! Ишь, вымахали… А на счет Аркадия, ты подумай… Он правда парень ничего так…
Настя не собиралась думать об Аркадии! Но думать и не надо было — он просто постоянно оказывался рядом… А потом еще выяснилось, что он собирается работать там же, где она, только на более серьезной должности — будет следить за оборудованием в теплицах. И планирует в будущем сам проектировать такое оборудование…
Но все, чего добился Аркадий — это одного свидания… Или чего-то вроде него — просто сходили на пикник у реки… Затем он уехал в город…
Ближе к осени мама и дедушка дружно пошли на поправку. На зимние праздники из города приехал Дима и поделился хорошими новостями — он нашел работу и его хвалят за большие успехи. Никита же решил, что вместо ветеринара хочет стать программистом и для начала окончил курсы — начал зарабатывать удаленно… Сережа и Виктор просто как в детство упали — соорудили во дворе большую горку и не отстали от Насти, пока она не согласилась принять участие в игре в снежки! Казалось, жизнь потихоньку начала налаживаться…
Весной же в гости, но теперь — скромно и на денек буквально, заехал Аркадий. Оказалось, он уже устроился на работу и снял жилье в райцентре… А потом, после того, как все посидели за столом, Аркадий вдруг поймал Настю во дворе и сказал, что им надо поговорить…
Девушка хотела было сказать, что ей некогда — забот масса! Но она этого не сказала… Потому что вдруг поняла, что теперь она совсем не против немножко постоять рядом с Аркадием…
— Я хотел извиниться, — сказал он и протянул ей цветы — какие-то первоцветы.
— За что? — не поняла она — не могла припомнить случай обидный никакой.
— За лягушку… Я тогда повел себя просто отвратительно!
— Да ладно, — улыбнулась Настя. — Кто об этом вообще помнит?
— Я помню, — сказал он. — И у меня есть для тебя кое-что…
С этими словами он взял коробку — до этого за поленницей прятал. Настя ахнула — потому что внутри была та самая кукла, Принцесса Цветов!
— Но… Как… Откуда?!
— Нашел у одних коллекционеров игрушек, — усмехнулся Аркадий. — Я понимаю, сейчас уже поздно в куклы играть, но… Я подумал, что может быть…
— Спасибо, — Настя смотрела на него сияющими глазами. — Это самый лучший подарок! Она… Я всегда буду на нее любоваться!
— Это на тебя надо любоваться, — сказал Аркадий и тут же смутился. — Извини… А можно, я еще кое-что сделаю?
— Можно…
— Я хочу пригласить тебя на свидание. Настоящее! Давай съездим в райцентр, там есть пиццерия хорошая и ресторан тоже есть… Но, если это не наш случай, — Аркадий смотрел внимательно и по глазам читалось — он надеется, но покорно примет и отрицательный ответ.
— Я согласна, — ответила Настя.
Автор Антонова Р