Неспокойно стало в глухой, богом забытой деревушке Моховка, притаившейся среди густых лесов и болот. Люди здесь жили издавна, никто уже и не помнит когда, и главное, почему поселился здесь народ. Но несмотря на это деревня жила своей тихой неприметной жизнью.
Совсем недалеко, с километр через лес находился поселок со школой, магазином, церквушкой. Жители Моховки были там частыми гостями. И за продуктами приезжали, и по всякой другой надобности. Поселковый совет всегда оказывал им посильную помощь.
Но был в деревне и главный, Архип. Крепкий мужик, охотник, строитель и вообще мастер на все руки. Был женат когда-то, но жена Серафима родами умерла, и ребеночка не спасли. С тех пор нелюдим он стал, женщин сторонился. Но если что по хозяйству помочь – это он с дорогой душой.
Молчком, без разговоров и чаепитий, сделает все, что нужно и уйдет. А просьбы бывали разные: то сарай починить, то курятник, а то и дров наколоть.
Да и женщины-то все были уже почти пожилые. Одиноких среди них раз два и обчелся. В поселке на Архипа молодые заглядывались, как появится он там, но он на них и не смотрел. Так и прозвали его «Одичалый».
В один из осенних деньков Архип было в лес собрался, а тут приходит к нему сосед Семен и просит помочь Александре, что на краю деревни живет. Тоже такая же одинокая тихоня, как и он.
Ни с кем дружбу не водила после того, как мужа потеряла. Поехал в город, непутевый, и под машину попал, дорогу переходил в неположенном месте.
А сколько слез было, сколько рыданий. И с тех пор Александра будто потерялась. Раньше видная девица была, статная. А после горя своего лицом посерела, сгорбилась.
Голову платком до самых глаз повяжет, на себя старые шмотки напялит, еще от ее матери оставшиеся, на ногах галоши, и так и ходит по двору.
Помнится, нравилась она Архипу в девках. Да только опередили его, потом и он женился. И у обоих не сложилось. Александра все никак своего мужа забыть не могла, а Архип тоже по жене и дитёнку не родившемуся тосковал долго.
Он даже снился ему, маленький такой мальчонка по двору бегает, курочек гоняет. Просыпался с влажными глазами. Утрет их кулаком, и за работу.
Вот и просит его сосед к Александре наведаться. У нее стали куры пропадать, лиса, видать, таскает, а в курятнике и впрямь дыра обнаружилась в самом углу со стороны леса.
— Да недосуг мне, дядя Евдоким, — стал было отнекиваться Архип. – В лес собрался, не видишь?
— Да вижу, вижу. Но там делов-то. Заколоти дыру, и бабе спокойней. Помоги, плачет она.
Пришлось идти. Безотказным был Архип, про это все знали. Пришли к Александре во двор, та и впрямь вся в слезах. Уголком серого платка слезы утирает: петушок молоденький сгинул, жалко-то как.
— Ладно, не реви, — сказал Архип и посмотрел на Александру.
«И чего кутается, как баба? И сорока еще нету, тридцать с гаком, а выглядит, как старуха. А глаза-то светлые, слезами промытые», — отметил он про себя и за дело принялся.
— А ты слыхал, Архип, в лесу-то на старой заимке какой-то леший поселился?
Дядька Евдоким стоял рядом и развлекал его разговорами.
— Видали его мужики и не раз уж. Ты это, поглядывай по сторонам, а то аккурат ему в лапы попадешь.
Усмехнулся Архип, закончил работу и был таков. Александра ему яичек с собой дала, не отказался. А вот и лес-красавец «в багрец и золото» одетый. Идет он в гущу, зайца-русака высматривает. Воздух чистый, листва опавшая ковром под ногами. Идет и об Александре думает.
Прошли уж у них сроки по своим ушедшим тосковать. Конечно, тоска никуда не денется, так и будет в сундуке души храниться, запертая на замок. А жизнь продолжается. «Может, поговорить с ней, замуж позвать? Детей уж нам не видать, наверное, хотя…».
Болтали в деревне, что пустоцвет она. Но ему и так его мальчонка не родившийся снится. Ему хватит и этого. А вдвоем жить все же лучше. Не хотел Архип совсем уж в бирюка превращаться. Вот с этими мыслями и бредет он сквозь чащу лесную, как вдруг встал, затаился.
Меж деревьев в небольшом отдалении заметил странную фигуру. Вроде как мужик бежит и сверток какой-то держит. Леший? И тут он слышит тоненький такой плач: ребеночек надрывается, не иначе, как грудной. Что за чертовщина? Архип следом пошел, глаз с него не спускает.
Только все равно потерял. Исчез он за балкой, как и не было вовсе. Но раз за балкой пропал, значит точно на заимку побежал. А что за дитё у него? Поразмышлял немного, прошел еще метров сто и увидел мужика, сидящим на пне и вроде как укачивающим ребенка.
Не стал он его преследовать, короткой дорогой прямо в поселок подался. Не так далеко тут. Пришел в совет, так, мол, и так, рассказал все, что видел.
— Умыкнул, видать, ребенка у кого-то. А не врешь? – усомнился милицейский чин.
— Не вру. Бери мотоцикл, вместе поедем.
Добрались они до заимки. Но в доме пусто. Две деревни объехали, Моховку и Сосновку в отдалении. Ни у кого никакие дети малые не пропадали. Так и вернулись ни с чем, да еще Архипу и попало за ложный сигнал.
Но он не успокоился на этом. Сильно пожалел, что не догнал этого «лешего». Да кто же его знает, что у него на уме? А как бы убил бы ребеночка с перепугу, в болото бы бросил, тогда что? В общем, видать, неправильно он все рассчитал. Сильно пожалел об этом.
Пришел к трактористу Ефиму. Рассказал, что видел мужика по прозвищу «леший» с ребенком, тот плакал. И не спать ему теперь спокойно: вдруг он у кого-то этого ребенка стащил. Да и зачем он ему?
У Ефима аж глаза загорелись от такого приключения. Согласился он тут же пойти с Архипом и все разузнать по-хорошему.
Вышли под утро. Идут осторожно, только чуть фонариком себе под ноги подсвечивают. А когда до заимки дошли, рассвело уже. Осторожно подкрались и слышат детский плач! В окошко крошечное заглянул Архип, а там и впрямь младенец, укутанный в одеяльце лежит на топчане. А самого лешего нету.
Вошли они с Ефимом, ребенка схватили и бегом назад, пока этот не вернулся. Опять в поселковый совет пришли. Малютка аж заходится криком. Всполошились все! Ребеночка сразу докторам отдали, а сами собрались отрядом и поехали местность прочесывать.
Откуда-то же он взялся, этот малыш?! Штанишек на нем нет, а одеяльце, рубашечка и чепчик хорошие. Явно домашний ребенок. Только чей?
Заимка так и была пустой. Только на столе крынка с молоком стояла, а раньше ее не было. Так вот куда он пошел тогда на их счастье!
Оставили двоих караулить, вдруг снова придет этот леший. А остальной отряд двинулся дальше. И к полудню нашли они, откуда этот дитёнок малый.
Овраг был за лесом, да крутой довольно. А вдоль него дорога шла до ближайшего городка, только разбитая уж больно. Ну а в овраге машина старенькая перевернутая. И двое погибших. Как позже выяснилось, муж и жена, а мальчонка их сын. Ехали в этот городишко по какой-то надобности, да не доехали. А ребеночек чудом жив остался.
Полное расследование проводилось. Личности установили. Оба детдомовские, бедолаги. И сыночку их такая же судьба светит, раз ни родни, ни бабушек, ни дедушек. Стали оформлять малыша.
А Архип ночей не спит. Жаль мальчонку-то как! И все думы думает, как забрать? Да разве ж он справится один? А тут стук в дверь, тихий такой, робкий. Открывает, а на пороге Александра! И не узнать бабу. Да нет, женщину.
В платье цветастом, без платка. На ногах туфли. И причесана аккуратно, сережки в ушах. Помолодевшая вся, свежая, не то, что бывало.
— Заходи, — сказал ей оторопевший Архип. – Еще чего починить надо или другое дело ко мне?
Спросил, а сам и краской залился. Хороша Александра. Как была в девках, так и сейчас. Пошто пряталась от глаз людских? Прошла она в избу, села у стола и говорит:
— Архип, я вот хочу сказать тебе, только не гони сразу, выслушай…
И поведала ему свои мысли про найденыша. Ночей не спит, думает. Она вот родить не смогла, а чей-то ребеночек без матери остался. Только ведь не отдадут ей его. С какой такой стати? А вот в семью бы отдали.
Архип быстро смекнул, к чему Александра клонит. И аж засветился счастьем от своей догадки!
Не стал ходить вокруг да около, сразу и пожениться предложил. А чего тянуть? Он и сам уж готов был посвататься. А она опередила, и про ребеночка наперед подумала.
Вся деревня благословила их на счастье семейное. А поселковый совет хлопотал за усыновление найденыша. Так и родилась новая, полноценная семья и сразу с почти годовалым сыночком. Звали мальчика Мишенькой, а фамилия теперь Зарубин, как у Архипа с Александрой.
Вот такая история. Ну а «леший» этот пропал из их округи. Больше его так никто и не видел. Кто это был, что за мужик, потерявшийся в их лесах, не известно по сей день.