Юля всегда считала себя довольно невезучей. С самого детства у неё всё шло совсем не так, как ей хотелось бы. А даже если что-то получалось, то потом обязательно вылезал какой-то подвох. Она уже привыкла к этой своей особенности и почти махнула на неё рукой, но судьба — та ещё любительница преподносить сюрпризы. Поэтому, когда двадцатичетырехлетняя Юлия, начинающий предприниматель, уверенная в себе молодая женщина, познакомилась с Валерой, она сразу подумала: вот тут-то ей сейчас жизнь и подбросит нежданчик.
Валерий Константинович был бизнесменом, на десять лет старше Юли. Его офис находился недалеко от кафе, которое Юлия и её давняя подруга, а теперь ещё и деловой партнёр Ира, открыли несколько месяцев назад.
Сначала Валерий заходил в эту новую кафешку, потому что там оказались очень вкусные бизнес-ланчи. А потом он заметил приветливую девушку с невероятно притягательной улыбкой и большими доброжелательными глазами. Пара вопросов о кафе, несколько реплик о погоде — и вот они уже знакомы. Взаимная симпатия Юли и Валеры была заметна всем и сразу. Ирка, которая пару раз выглядывала из своего кабинетика, в тот же вечер одобрила вкус коллеги и пару раз пошутила на тему того, как Валерий смотрел на Юлю.
Тогда всё казалось прекрасно. Просто идеально. Но уже через пару месяцев Юлия начала задумываться и ждать подвоха. Уж слишком идеален был Валера. Помня свою невезучесть, девушка прекрасно понимала, что судьба вряд ли подкинет ей такой подарок. Но узнавать сама, копаться в чьей-то жизни, Юля совсем не хотела. Пусть всё идёт своим ходом. Она хотя бы успеет морально подготовиться.
В тот зимний субботний день, после посещения выставки современного искусства, когда ничто не предвещало беды, Валерий вдруг сказал:
— Юль, я давно хотел познакомить тебя кое с кем.
— Да? — переспросила девушка, и по её спине пробежал неприятный холодок, как от предчувствия чего-то.
— Это… Это очень важный для меня человечек… И я очень надеюсь, что для тебя он тоже станет таким, — продолжил Валера, заставив Юлию напрячься ещё больше. Она молчала, не зная, что сказать, и ждала продолжения объяснений.
— Ты, возможно, уже догадалась, ведь я часто заходил с тобой в магазины за продуктами. Всё это сладкое, фрукты…
Тут Юля рассмеялась:
— Я, конечно, могла бы подумать, что ты просто сладкоежка, но первое, приходящее в голову при таком наборе — что ты берёшь это ребёнку.
Валерий с улыбкой посмотрел на неё:
— Какая ты проницательная, Юль! То есть ты давно это понимала? И просто тактично ждала, пока я сам скажу? Боже, я восхищаюсь такими людьми, как ты!
Вообще-то Юля сказала про ребёнка в шутку. Она, если честно, никогда не задавалась вопросом, для кого предназначены покупки Валеры. Но сейчас… Главное — не подавать виду, что ни о чем таком не думала. Пусть он и дальше восхищается.
— Это женская интуиция, Валер, — загадочно улыбнулась Юля. — Но теперь я жду подробностей.
— Да что тут рассказывать-то. Поехали, ты скоро сама с ним познакомишься! — и Валера потянул её за руку к машине.
Всю дорогу Юля старалась отгонять от себя мрачные мысли. Ведь, если честно, детей она не особо любила. Что было, по её мнению, очень логично и закономерно, ведь с самой начальной школы, когда появились на свет её младшие сестра и брат, Юля всё свое свободное время проводила с ними. У них в семье это гордо называлось «помогать маме». Юля же считала, что такая пытка послана ей за какие-то неведомые грехи. И даже когда младшие родственники подросли, отношения с ними особо не улучшились. Поэтому любое упоминание о детях было для Юли не особо приятным.
Но, разумеется, Валера не мог об этом знать. Да и не надо было. Особенно в свете новых обстоятельств.
Сидя в машине, Юля пыталась морально настроиться. Кто знает, может быть, ребёнок Валеры — самое милое существо на свете? Может, она сразу полюбит его? Бывает же такое!
Кому она врала. Мелкий пацан пяти с половиной лет, которого Валера забрал от соседей, где тот крушил квартиру вместе со своим другом, был совсем даже не милый.
К сожалению, сам Валерий так не считал. Он называл его «Игорюша», «сынуля», «малыш», и в эти моменты светился от счастья. Юле захотелось рвать на себе волосы, ведь она никогда не видела на лице любимого столько нежности, когда он обращался к ней!
Ну спасибо тебе, жизнь… Удружила…
За ужином Игорюша, ни капли не стесняясь, протянул Юле наполовину сгрызенное им красное яблоко со странной просьбой доесть за ним.
Юлия чуть супом не подавилась, а Валера, смущённо улыбнувшись, попытался объяснить:
— Это он по привычке, Юль. У нас бабушка вечно за ним всё доедает, хоть я и прошу так не делать…
Собрав в кулак всё своё самообладание, Юлия очень мягко сказала:
— Игорёк, я не могу, твоё яблочко укусит меня за щёки.
Пацанёнку это показалось смешной шуткой и он залился хохотом. А удивленному Валере Юля шёпотом пояснила:
— У меня бывает аллергия на красные продукты, поэтому я стараюсь их избегать.
Позже, когда они все вместе смотрели мультфильм в гостиной, Игорь вышел в туалет, а через какое-то время оттуда раздался громкий торжествующий крик:
— Я покакал!
Валера незамедлительно вскочил и со словами «Уже иду!» пошёл на помощь сыну, извиняющимся тоном со вздохом сообщая попутно Юлии, что никак не может приучить сына к самостоятельности.
А в это время перед Юлиными глазами проносились совсем не радужные воспоминания из её собственного детства, и она уже почувствовала, как к горлу подступает тошнота…
Каким чудом она контролировала себя, пока они досматривали мультфильм, Юля не знала. Но, спустя полчаса после его окончания, она малодушно сбежала, сославшись на коллегу Иру и какие-то рабочие заморочки.
В каком-то смысле Юлия даже не соврала. Она действительно поехала в кафе, где сейчас находилась Ирина. Ей просто нужен был чей-то совет. А Ирка — человек, проверенный временем.
Впопыхах объяснив подруге, знающей о её сложном детстве, сложившуюся ситуацию, Юля, наконец, смогла сформулировать главную проблему.
Игорь ужасно напоминал манерами её младшего брата Эдуарда, из-за которого детство Юльки особо сильно напоминало ад. Эдик постоянно кидался в неё едой, грыз Юлины школьные тетрадки и учебники до состояния старой половой тряпки, и как-то раз накакал ей в рюкзак. Поэтому, когда Юлия сказала про Игоря довольно-таки жёсткое «Я его, кажется, уже ненавижу», то она не почувствовала даже особых угрызений совести.
Ирка молча слушала. Потом произнесла:
— Надо избавляться от пацана. Ещё не хватало, чтобы он разрушил твои отношения с Валеркой. Тебе своего надо скорее рожать, тем более от такого мужика
— Избавляться? Ир, ты что имеешь в виду? — не поняла Юля.
— Не знаю. К бабушке отправить жить… К жене бывшей…
— Она умерла несколько лет назад, это невозможно.
— Ну не знаю… Должны же быть варианты.
— Проблема ещё и в том, что Валерка этого поганца малолетнего любит, — вздохнула Юля.
— И делает ему этим только хуже. Ты говоришь, он уже избалованный. А дальше что будет?
В тот вечер подруги не пришли ни к каким выводам. Но из головы Юлии не выходили слова Иры. Избавиться от пацана. Только вот как? Чтобы ещё и крайней не оказаться?
Всю следующую неделю Юля ни о чем другом и думать не могла. А потом её вдруг осенило. Да, кажется, у неё появился рабочий план!
Воплощать его в жизнь девушка решила немедленно. В тот же день, за бизнес-ланчем, она вскользь, словно невзначай, спросила Валеру:
— А куда Игорь ходит к школе готовиться?
Возникла недолгая пауза, а потом Валерий как-то неловко и неуверенно ответил:
— Кажется, никуда… А что?
Юля вздохнула. Очень показательно и тяжело.
— Валер, я понимаю, что ты очень занятой человек, у тебя куча дел, да и в школе ты учился совсем в другие времена… Но, как старшая сестра двух школьников, могу тебе официально заявить, что детей сейчас можно и нужно готовить к первому классу.
— Да? — удивился бизнесмен. — А к чему готовить-то?
— Ты не поверишь, но в современных школах требуется, чтобы первоклассник уже умел читать, писать, считать и обладал определёнными знаниями о мире вокруг.
— Серьёзно? — растерялся Валерий.
— Я тебе больше скажу. В абы какую школу лучше не ходить. Для младшеклассника очень важен учитель. Так что лучше выбрать его заранее и по рекомендациям. Ты же понимаешь, что началка — это основа, фундамент. От этого зависит, сможет ли ребёнок понять всю школьную программу.
Юля говорила мягко, но настойчиво, пытаясь быть по-настоящему убедительной. И по глазам Валеры она видела, что он начинает понимать.
— Юль… Ты мне прям Америку открыла, если честно… Я-то, дурак, даже не задумывался о школе. Да и бабушки Игорька, скорей всего тоже.
— Не надо их винить, уж поверь, они знают о современном образовании ещё меньше тебя, — пожала плечами Юлия.
— Да уж, что верно, то верно… И что мне делать? У Игорюши год до школы. Он мальчик рослый, развитый, я его в шесть с половиной отправить планировал. А теперь… На год отложить?
— Валер, зачем? Ты всё правильно решил! Надо просто сейчас поднажать. Знаешь, что? У меня много подруг с детьми. Я у них спрошу, что они порекомендуют. И лично всё устрою. Хорошо?
— Юль… Какая же ты умничка… Как мне с тобой повезло, просто слов нет… Ты Игорька знаешь всего ничего, а уже так заботишься о его будущем! — искренне восхитился Валерий.
«Забочусь, конечно. Правда, о своём будущем, но про это, мой дорогой, тебе знать не надо,» — подумала Юля, а вслух сказала:
— Думаю, это просто инстинкт. Все женщины так устроены.
— Эх, скромница ты моя! Ну не скажи! — рассмеялся Валерий, вспоминая бывшую жену, бросившую Игорюшу ещё практически младенцем ради своего увлечения экстремальных спортом.
Через пару дней Юлия действительно раздобыла все телефоны, и вскоре выходные маленького Игоря стали очень насыщенными. Воскресная школа, ментальная арифметика, специальные занятия по чистописанию для хорошего почерка и — по личной просьбе мальчика — футбол.
Бабушки Игорька оказались только рады такой активности, и с удовольствием водили везде внука. А у Валерия и Юлии появилось больше возможностей побыть вместе, что их очень даже устраивало.
Теперь Юля могла провести у Валеры дома несколько часов. Но она всегда уходила до возвращения Игоря, объясняя это тем, что мальчику, полному новых впечатлений, необходимо в первую очередь поделиться с отцом, а не с какой-то незнакомой тётей.
В таком режиме прошло всё время до школы, и в первом классе Валерий с радостью обнаружил, что, благодаря Юлиным советам, учёба даётся Игорьку очень легко.
Но теперь, в отсутствии развивающих занятий, у мальчика освободились выходные, и Юля, весьма огорченная данной ситуацией, принялась за следующую часть своего плана.
— Валер, тебе не кажется, что Игорь скучает по своим насыщенным выходным? Когда ты его забирал от бабушки, он выглядел как-то… разочарованно, что ли.
— Возможно, — задумался Валерий. — Игорёк и правда теперь в выходные не знает, чем себя занять.
— Думаю, тебе пора подсказать ему пару полезных и интересных хобби. Пока он ещё слишком мал и не знает, что хочет. Так что совет взрослых не повредит, а? — как можно беззаботнее сказала Юля.
— Звучит хорошо, но что ему предложить?
— Мне кажется, к футболу можно добавить какую-нибудь борьбу, ведь мальчик должен уметь постоять за себя. И ещё что-то, связанное с приключениями, ведь все дети любят квесты. Например, кружок по туризму. Там ходят в походы и учат полезным вещам.
— Юль, да ты гений просто! — воскликнул Валера. — Так и сделаем. Думаю, поиск хороших секций можно доверить бабушке, она будет рада.
— Конечно, Валер. Ей будет приятно участвовать в жизни внука, — улыбнулась Юлия.
Таким образом, выходные первоклассника были снова загружены. А он и не возражал. Ему нравилась активность и компания сверстников.
Юля и сама заметила по их редким встречам, что мальчику идёт на пользу такое воспитание. Но, тем не менее, она не могла заставить себя относиться лучше к этому ребёнку.
Поэтому на протяжении четырёх лет начальной школы Игоря отношения Валерия и Юлии, можно сказать, в какой-то степени стояли на месте. Да, они теперь намного лучше знали друг друга. Юля иногда оставалась у Валеры ночевать, если бабушка забирала к себе Игоря. Но их отношениям это было лишь на пользу. Валерий после первого неудачного брака очень ценил терпение своей избранницы, а у Юли оставалось достаточно времени, чтобы развивать собственный бизнес, открывая уже второе кафе.
Но к окончанию Игорем начальной школы она сделала-таки следующий свой шаг по избавлению от мальчика.
Надо сказать, что, благодаря своевременной подготовке, а также репетиторам, которых Юля подключила в четвёртом классе, Игорь учился на отлично, да и в принципе, рос умным ребенком. Поэтому со стороны Юлии было очень логично мягко намекнуть Игорю о том, что надо отдать сына в сильную среднюю школу. И даже не просто сильную, а лучшую. Ведь таковая вполне имеется. Правда, находится она в соседнем городе, но что ни сделаешь ради хорошего образования мальчика! Тем более, что при школе был вполне достойный корпус для иногородних детей.
После всех предыдущих советов Юли, которые так очевидно были на пользу Игорю, Валерий даже не подумал усомниться в её идее. Он взял сына, съездил с ним в это хвалёное учебное заведение, поговорил с преподавателями, которых, кстати, впечатлили знания четвероклассника, и, узнав о расписании вступительных экзаменов, попросил у Юли совета, как бы получше подготовить Игорька. Сам мальчик на удивление спокойно отнёсся к перспективе смены школы и города. Возможно, ему это казалось каким-то приключением, думала Юлия, радуясь, что её план пока не встречает особых преград.
Летом Игорь без особых проблем сдал экзамены, получил в подарок от отца поездку в Китай с бабушкой на месяц, а вернувшись, предпочитал пропадать в походах вместе с туристическим кружком, ведь с сентября у него такой возможности не будет.
А дальше всё пошло, к удивлению Юлии, даже без её усилий. Игорь сильно повзрослел в первый же год обучения. Он увлёкся учёбой, особенно математикой, физикой и информатикой. К восьмому классу по собственной инициативе поменял учебное заведение на физико-математическую школу-интернат при известном университете. Дома его видели пару раз в год, зато подросток регулярно ездил на различные конкурсы, олимпиады, семинары и конференции.
К моменту поступления Игоря в московский университет Юля, наконец, решилась на собственного ребёнка, поздно конечно, плюс эко. Они с Валерой поженились пару лет назад, церемония была скромной и только для самых близких, по желанию самой невесты, и она была счастлива. Игорь, конечно же, присутствовал на свадьбе, но в нем уже трудно было узнать того избалованного пятилетку.
Именно тогда отношение Юлии к сыну мужа начало постепенно меняться. Из подозрительно-пренебрежительного, так тщательно скрываемого, оно стало вполне нейтральным, ведь в конце концов, с этим мальчиком она знакома уже столько времени и, как это ни странно, именно её, Юли, стараниями, он стал таким умным парнем. А когда Игорь, узнав о том, что у него скоро появится младший брат или сестра, прислал Юле сообщение со словами поздравления, она действительно обрадовалась и, искренне поблагодарив молодого человека, написала: «Я точно знаю, что ты будешь самым лучшим старшим братом».