Баба Рая жила в двухкомнатной квартире. Девочка Ксюша – этажом ниже, в коммуналке. Семья неблагополучная – родители выпивали. У соседей снизу часто полыхали скандалы, и тогда баба Рая стучала по батарее или вызывала полицию. Но чаще – просто давала возможность маленькой Ксюше отсидеться у себя в квартире, пережить семейную бурю.
Девочка росла худющей, диковатой. В сахарницу лазила руками, чай пила жадными глотками. Дочка тети Раи (она с мужем жила в другом городе) дружбу матери с «юной бандиткой» не одобряла. Предсказывала: «Этот пролетариат тебе отплатит еще. Пока ребенок, только конфетки ест на халяву – а вырастет, с топором явится. Генетика-то плохая!»
Ксюша талантами не блистала, и методики развивающие, сколько баба Рая ни пробовала, на нее не действовали. Да и родители ее неадекватные досаждали. То в дверь ломятся, дочку к себе немедленно требуют, то на опохмел занять пытаются, по-соседски.
Но баба Рая все равно продолжала девочку привечать. Ксюша у нее и ночевала иногда, и наряды ей старуха к праздникам покупала – отец-то с матерью в обноски одевали.
Когда Ксюше исполнилось семнадцать, связалась с дурной компанией. Курила во дворе с подозрительными парнями, обнимала страшных-кожаных на заднем сидении мотоциклов. Но с бабой Раей всегда паинька, в магазин для нее ходила, убирать помогала.
Теть-Раин зять, дочкин муж, работал в полиции и больше всех беспокоился из-за странной дружбы тещи с девочкой из нехорошей семьи. Постоянно зудел:
— Обнесут у твоей матери квартиру. Или еще что похуже.
— Да что ребенок может сделать?
— Что угодно. Квартира ведь матери принадлежит? Вот и подумай. Ты надеешься, что единственная наследница? Но по закону обязательную долю только инвалиды имеют, так что тебе не положено. Напишет мать завещание на эту Ксюшу – и все, улетит жилплощадь, ничего не поделаешь.
— Брось. Не будет мама чужому человеку квартиру отписывать.
— Пистолет наставят – что угодно, подпишет.
Дочь бабы Раи забеспокоилась. Стала думать, как Ксюшу от своей матери отвадить – раз и навсегда.
Она давно подозревала: девчонка подворовывает. А подслеповатая старуха и не замечает, что деньги у нее исчезает. Вот и придумала: Ксюшу стопроцентно подставить.
Поехала навещать мать, заглянула в шкаф, в книжку Достоевского, где та заначку похоронную держала. Да и забрала деньги себе.
А когда на кухне чай пили, обсуждали, как день рождения праздновать – бабе Рае скоро восемьдесят лет – Ксюша явилась. Юбка коротюсенькая, рожа намазанная, хитрая. Старуха расплылась в улыбке:
— Птенчик мой прилетел!
Дочь ее еще больше насупилась – мыслимое ли дело, к юной шалаве – ласковей, чем к человеку родному.
Поджала губы, сидела молча, когда девчонка уселась вместе с ними за стол. И еще больше насторожилась, когда Ксюша ангельским голоском попросила:
— Баб-Рай, а можно мне ваши фотоальбомчики посмотреть?
— Да ты видела уже все!
— Еще раз хочу.
— Ну, пойди в залу, погляди.
Девчонка – одна! – отправилась в комнату.
Дочь бабы Раи прошипела:
— Сопрет что-нибудь.
— Брось, — отмахнулась старуха. – Она у меня никогда не возьмет.
— Посмотрим. – Зловеще усмехнулась дочь.
Резко отворила дверь в залу – и увидела: Ксюша из альбома фотографию вытаскивает.
— Ты что творишь? – напустилась на нее дочь бабы Раи.
А девица глазами хлопает:
— Ничего.
— Как это ничего? Я видела: ты фотографию вытащила!
— Не брала я!
— Давай, посмотрим.
Подскочила, стала листать альбом – действительно, одной карточки нет.
— Ты вытащила?
— Нет!
— Да я видела!
Баба Рая тоже подошла, сказала растеряно:
— Правда, нету. Ксюшенька, это моя любимая фотография. Зачем тебе она?
Но девчонка зло топнула ногой:
— Не брала я ничего! И нечего тут туфту гнать!
Вся красная от злости, кинулась в коридор, из квартиры вон. А дочь сладким голосом говорит бабе Рае:
— Проверь, деньги-то на месте?
— Ой, ну что ты говоришь!
Но в томик Достоевского заглянула. Побледнела. Схватилась за сердце. Прошептала:
— Как она могла…
Дочке прямо жаль ее стало. Но что сама взяла деньги – не призналась.
*
Писать заявление в полицию баба Рая категорически отказалась:
— Пусть совесть для нее худшим наказанием станет.
— Нету у таких совести, — пробурчала дочь.
Но чтоб делу дать официальный ход – не настаивала. У самой рыльце в пушку.
Утешала мать весь вечер, потом уехала. Сердце ее было спокойно: теперь уж старуха точно перестанет общаться с мерзкой девицей.
Ксюша, и правда, — из города исчезла. В тот же вечер.
А через пару недель баба Рая получила заказное письмо. Штамп на конверте заграничный, аж из города Парижа. В конверте – открытка диковинная, с цветами выпуклыми, старуха сроду таких не видела. И от руки приписано: “Happy birthday, grand-ma Raya!” («С днем рождения, бабушка Рая!»).
Подписано – «Рауль и его семья».
Сроду у нее никаких знакомых Раулей, тем более из Парижа.
Но откуда-то про день рождения ее узнал – юбилей, и вправду, — через пару дней.
На следующий день – новые сюрпризы. Почтальонша притащила четыре посылки. Из Варшавы, чешского города Брно, немецкого Крефильда и болгарского Ахтополя. Поляки прислали конфеты с ликером, чехи – вафли в подарочной упаковке. Немцы – кулончик в виде сердечка, болгары – крем для рук на розовом масле. И все – с днем рождения поздравляют!
Наваждение просто.
Послание из Ахтополя было написано по-русски. Школьник Руси, после пожеланий здоровья и всего наилучшего, сообщал, что он изучает язык на школьных уроках. И телефон свой оставил: «Буду рад с вами пообщаться!»
Модными мессенджерами старуха пользоваться не умела, поэтому заказала обычный междугородний звонок. И первым делом спросила мальчика:
— Откуда ты про меня узнал?
— В Интернете прочитал. Что у вас день рождения, восемьдесят лет, и вы очень хотели бы со всего мира поздравления получить! Там и фотография есть, вы на ней такая хорошая, прямо как моя собственная бабушка!
— А кто ж это написал про меня в Интернете?
— Какая-то русская девушка по имени Ксения.
— Ксюша! – ахнула баба Рая. – А на фотографии – я, наверно, с букетом цветов, да?
— Да, такие красивые. По-русски они называются ромашки.
Баба Рая всхлипнула.
— Почему вы плачете? – затревожился мальчик.
— Это я от счастья. – Пробормотала старуха.
…Она получила еще восемьдесят семь посылок и писем – со всех уголков света, из Америки, Канады, Австралии и даже с далекого острова Мадагаскар.
А в день рождения, когда дочь с зятем приехали, нашла и деньги пропавшие. Зять подсказал: посмотреть не в Достоевском, где обычно прятала, а в книжке рядом. Там и нашлись, все до стольника.
— Как я могла ее заподозрить? – страдала старуха.
Попыталась Ксюшу найти – но не смогла. Говорили, девчонка в Москву подалась за лучшей долей, да где-то в столице затерялась, о себе знать никому не давала.
Но баба Рая ее до последних своих дней вспоминала. И каждый день молилась: чтобы все у ее юной подружки в жизни сложилось хорошо.