Братом он был ей только по отцу, матери у них были разные. Когда мама болела, проводя в больнице по несколько недель, отец уже стал общаться с этой Дарьей.
Дарья работала в местной парикмахерской, но мама в нее никогда не ходила, говорила, что там дорого. Почему папа туда пошел, Ульяна не знала, может, уже давно присматривался к Дарье, которая, безусловно, была яркой женщиной: платиновые кудряшки обрамляли симпатичное личико, красивую фигуру выгодно подчеркивала одежда, и хотя мама называла подобные наряды вульгарными, Ульяна втайне мечтала именно о таких обтягивающих лосинах и кофточках с глубоким вырезом, так ходили все крутые старшеклассницы.
Женился папа на Дарье через полгода после похорон. Ульяна слышала, как соседка баба Катя сказала: «Хоть бы год траура для приличия выждал». Но ждать папа не мог. Точнее, Дарья не могла: еще не было заметно, но Ульяна знала, что под нарядным белым платьем скрывается слегка округлившийся живот. Папа сообщил ей сразу же, как узнал, с таким счастливым выражением лица, словно это то, о чем они с Ульяной только и мечтали:
-У тебя будет братик или сестренка.
Нет, конечно, когда мама еще была здорова, Ульяна просила братика, но братика от мачехи ей совсем не хотелось. Дарью она не любила, и Дарья не любила ее. Эта нелюбовь возникла сразу, не успели они еще толком познакомиться. И дело не только в том, что Ульяна не хотела, чтобы мамино место кто-то занял, а Дарья бы предпочла, чтобы у ее мужа не было ребенка. Просто они оказались такими разными, что существовать в одном доме было сложно: Ульяна была ранней пташкой, а Дарья любила поспать подольше и злилась, что девочка шумит, обе смотрели сериалы, но на разных каналах, из-за чего каждый вечер начинались скандалы, которые не мог разрулить даже папа, на кухне они тоже не могли поделить территорию, каждая любила готовить и считала, что знает лучше, как это делать.
Ульяне казалось, что она возненавидит этого ребенка. Но получилось иначе: Павлика она полюбила с первого взгляда. Когда отец протянул ей голубое одеялко, в недрах которого пряталось маленькое желтоватое личико младенца, Ульяна почувствовала себя самой счастливой на свете.
Единственное, в чем у них с Дарьей получилось совпасть, оказался Павлик: та совсем не хотела им заниматься, а Ульяна готова была целыми днями носить брата на руках, играть с ним, кормить из бутылочки. Дарья рано вышла на работу, и Ульяна спешила из школы домой, чтобы сидеть с братом, хотя из-за этого и растеряла всех своих подружек.
Вместе с тем сам Павлик из всей семьи выделял только отца: еще совсем маленький научился определять, когда тот примерно должен вернуться с работы домой, и отчаянно тянулся к окну, прижимаясь своим кнопкой-носом к прохладному стеклу и вглядываясь в вечерний сумрак. У них была особенная связь, все это замечали, маленький Павлик был просто копией своего отца: в чем-то от рождения, в остальном изо всех сил подражал ему. Отец, который раньше всегда называл Ульяну своей любимой девочкой, теперь души не чаял в сыне и явно выделял его. Ульяна не обижалась, она и сама любила Павлика больше всех на свете. Именно поэтому она и не смогла сказать брату о том, что папы больше нет.
В то утро отец поехал на рыбалку, как делал это много раз. То, что он не вернулся к обеду, никого не удивило, мало ли, заехал куда-нибудь по дороге. Но Ульяну с самого утра колотило непонятной дрожью, она никак не могла понять, в чем дело, даже несколько раз померила температуру. Температура была нормальная, но озноб не проходил. И когда кто-то постучал в окно, громко выкрикивая имя Дарьи, Ульяна вспомнила, что такой же озноб ее бил в тот день, когда позвонили из больницы и сообщили, что мамы больше нет.
Это Ульяна придумала ничего не говорить Павлику. Ей хотелось его подготовить, найти слова, чтобы объяснить, что папа его не бросил, что его просто нет. Брату было всего четыре года, он пока не понимал, что такое смерть. Дарья отправила его на пару недель к родителям, согласившись, что лучше пока ничего не говорить, не хватало только его истерик, у нее и так дел выше крыши. Когда Павлик вернулся, ему сказали, что папа уехал работать в другой город. Мальчик заплакал и принялся проситься к отцу.
С того дня он все время просился к отцу. Собирал свой маленький рюкзачок и говорил, что едет к папе. Сидел у телефона и ждал, когда папа позвонит. Рассказывал всем, что скоро поедет к папе.
-Зря вы ему врете, – сказал ей как-то Вадик.
С Вадиком до седьмого класса они учились вместе. Потом Вадик остался на второй год. Он вроде не был глупым, но совершенно не мог писать: делал такие глупые ошибки, например, путал буквы «б» и «в», пропускал половину согласных. Учителя поняли, что дополнительный год не поможет, и больше его не оставляли, этим летом выпустили с горем пополам из девятого и выпнули из школы.
То, что Вадик влюблен в Ульяну, знали все. Он был неплохим: добрым, с веселыми карими глазами, всегда готовый помочь. Но Ульяна мечтала о другой жизни, Вадик не вписывался в образ ее принца. Дарья предложила ей после девятого класса пойти в училище на парикмахера, расхваливая на все лады свою профессию, но Ульяна мечтала стать врачом. Может, если бы в больнице было больше врачей, маму удалось бы спасти. Но врачей не хватало, Ульяна слышала это от мамы, та рассказывала, что часто за день к ней подходили только на пять минут и бежали дальше, не было времени уделить всем внимание. И тогда Ульяна решила, что станет врачом и никогда не пройдет мимо пациента, даже если для этого она совсем не будет спать.
Чтобы стать врачом, нужно было ехать в город. А, значит, расстаться с Павликом. Это было сложно. Но Ульяна убеждала себя, что будет приезжать каждые выходные. К тому же помимо вуза в город ее тянул еще и Миша.
Миша каждое лето приезжал к бабушке на месяц. Когда они были маленькими, часто играли в одной компании, но потом мальчишки как-то отделились от девчонок. И именно в тот момент Ульяна поняла, что ей нравится смотреть на Мишу, нравится слушать его смех.
Пару лет они почти не пересекались, и Ульяна страдала. А этим летом все изменилось: мальчики снова стали звать в свою компанию девочек, и они с Мишей вновь стали общаться. Миша тоже собирался поступать в медицинский, и Ульяна мечтала о том, что там, в городе они станут друзьями. Ну, или больше чем друзьями.
***
Павлик очень скучал по отцу. Тот уехал работать и никак не возвращался. Павлик знал, что это из-за него: он просил у папы велосипед, как у приезжего Гоши Скворцова, а папа сказал, что такой велосипед дорого стоит. Наверное, он поэтому уехал, чтобы заработать много денег и купить Павлику велосипед. Так думал Павлик, пока Гоша не сказал ему, что знает, где его отец.
Гоша был больше Павлика и хвастался, что в этом году пойдет в школу. В школу Павлик не хотел, он видел, что Ульяна до ночи сидит над своими тетрадками и совсем с ним не играет, объясняет, что ей надо учиться. Правда, сейчас у нее каникулы. Павлик не понимал, что это значит, но за тетрадками Ульяна больше не сидела. Зато часто плакала и не объясняла Павлику, почему.
-Я слышал от бабушки, где он, – сказал ему шепотом Гоша.
Раньше Гоша не обращал на него внимания, но теперь даже давал кататься на своем велосипеде. Ноги у Павлика были коротковаты и не доставали до педалей, и Вадик, друг Ульяны, опускал для него сидение. Вадик был добрый, он всегда заступался за Павлика.
-Твой папа в реке, – сказала Гоша.
-Как это: в реке? – с сомнением спросил Павлик.
-Не знаю. Но бабушка так сказала. А она все знает.
И тогда Павлик и Гоша решили пойти в экспедицию, искать его отца. Экспедицию Гоша придумал, сказал, что нужно собраться, взять спички, еду, теплую одежду. Он это по телевизору видел, и Павлик поверил другу. Экспедицию они решили держать втайне: Павлик был уверен, что Ульяна не отпустит его одного. Тем более он понимал, что она что-то от него скрывает, что-то, связанное с папой. Наверное, она не хочет, чтобы Павлик мешал папе работать. Может, папа ловит на реке рыбу и продает ее? Он брал Павлика с собой на рыбалку, и Павлику нравилось ловить рыбу. Только обычно они ее привозили домой, а мама ругалась и говорила, что кто будет ее чистить.
***
Когда Ульяну позвали на вечеринку к Барсуковым, она сначала не хотела идти, знала, что бывает на таких вечеринках: все будут пить, слушать громкую музыку. Ульяна хотя и старалась выглядеть как все, на самом деле ей такое не нравилось. Пила она всего раз, и потом всю ночь ее рвало, а Дарья ругалась и называла ее алкашкой. Больше Ульяна не экспериментировала.
Но на вечеринку обещал прийти Миша, и этого она не могла пропустить. Посоветовавшись с подругой, они решили, что пойдут, но будут пить только лимонад.
Ульяна свое слово сдержала, а подружка сразу же сдалась, когда приезжий Сашка Темников протянул ей стакан. Ульяна пожала плечами и отошла в сторону. Мишки не было, она скучала. Зато был Вадик, который тащил ее танцевать и говорил, что она тут самая красивая.
Под вечер стало совсем невыносимо: все напились, музыка долбила по ушам. Ульяна сжалась в уголке на диване возле стола и мечтала о том, чтобы уйти, но подружку так развезло, что оставлять ее тут одну она не хотела. Несколько раз Ульяна предлагала той уйти, но она отмахивалась от Ульяны, как от назойливой мухи. Наконец, Ульяна отчаялась и решила, что уйдет одна. И в этот момент пришел Миша.
Миша сел на другой стороне дивана и, казалось, не замечал ее. Он с кем-то болтал, пил мутную жидкость из пластикового стакана. Правда, одна Ульяна заметила, что большую часть стакана он выливает в кадку с монстерой, притулившейся в углу. В какой-то момент он поймал ее взгляд и подмигнул. А когда все кинулись танцевать, услышав хит этого лета, он подсел к Ульяне и сказал:
-Полезли под стол?
Ульяна растерялась.
-В смысле? Зачем?
-Ну, как знаешь.
-А давай!
В груди у Ульяны отчаянно стучало. Они с Мишей забрались под стол. Там было тесно, и она больно ударилась макушкой о столешницу.
-Давай ляжем, – предложил он.
Они устроились рядом, так что их плечи соприкасались.
-Не люблю все эти попойки, – признался он.
-Я тоже.
-А зачем тогда пришла?
Признаться в том, что ради того, чтобы встретиться с ним, Ульяна не могла.
-Подружка притащила.
-Ясно.
Разговор заглох.
-А что ты любишь? – решилась на вопрос Ульяна. – Ну, я имею в виду, как любишь проводить время?
-На природу с палатками люблю. У костра сидеть. Хочешь, сгоняем завтра? Тут есть неподалеку место классное, мы с ребятами хотели рвануть. Поедешь?
У Ульяны пересохло во рту, и она еле выдавила:
-Да, если можно…
***
Конечно же, Дарья никуда ее не пустила.
-А кто за Павликом будет присматривать? У меня работа, сама знаешь. Мне теперь обоих вас кормить, ты еще и в город собралась поступать. Думаешь, деньги просто так даются? Я целый день на ногах стою, чтобы вас прокормить.
Ульяна расстроилась. Но когда Дарья ушла на работу, решила во что бы то ни стало поехать. Сначала договорилась с Павликом, что тот посидит один, потом забежала к Вадьке и попросила проверять иногда брата.
-А сама куда? – хмуро спросил он.
-До скал с приятелями скатаюсь.
-С какими приятелями?
Ульяна не стала уточнять.
-Ладно, – сказал он. – Присмотрю.
Ульяна быстро покидала в рюкзак купальник, теплую кофту, батон колбасы и буханку хлеба. Что еще брать, она не знала. С Мишей они договорились встретиться на вокзале, и время уже поджимало. Ульяна решила, что разберется на месте, чмокнула брата в щеку и побежала. У выхода споткнулась о его маленький рюкзачок и удивилась: что он здесь делает? Но спросить не успела.
До вокзала практически бежала, вся запыхалась, но жарко не было. Почему-то было холодно, руки покрылись гусиной кожей. Ульяне этот озноб показался знакомым, но она решила, что это из-за волнения, что едет куда-то с Мишей, что обманывает Дарью, оставляет Павлика одного.
-Я думал, ты не придешь, – сказал Миша.
-А я пришла.
-Ну, здорово. Сейчас электричка приедет. Ты со всеми знакома? А, это Витя, а это Настя. Ребят, это Ульяна, я говорил, что позвал ее.
Несмотря на то что все смотрели на Ульяну дружелюбно, она чувствовала себя неловко. Наверное, потому, что все были в походной одежде, а Ульяна пришла в коротких шортах и футболке, совсем не по-походному. Может, поэтому ей так холодно.
Когда подъехала электричка, Ульяна почувствовала, что ей совсем плохо. Беспокойство не оставляло ее, только сейчас она осознала, что нельзя было оставлять брата одного. А вдруг что случится? Ульяна оглянулась, словно можно было увидеть брата через ряд серых домов, остановилась на миг.
-Ты чего застряла? – крикнул ей Миша и подал руку.
Ульяна взялась за его руку, взобралась на высокие ступеньки.
«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция…»
И в этот момент Ульяна поняла, что совершила ошибку. Она вспомнила, когда ее бил такой же озноб и почему…
***
Павлику повезло: мама ушла на работу, а Уля куда-то убежала, наказав ему сидеть дома и не баловаться. А он и не собирался баловаться. Но и дома быть не собирался: они с Гошей пойдут сегодня в экспедицию. Павлик взял приготовленный рюкзак и пошел к дому друга.
Гоша вышел счастливый – в новой синей кепочке, с туго набитым рюкзаком на плечах.
-Я сказал бабушке, что мы устроим пикник за огородами, – объяснил он. – Она напекла нам пирожков.
До реки было идти далеко, и по дороге они несколько раз останавливались, чтобы закусить пирожками и попить воду из колонки. Было жарко, и Гоша сказал, что как придут к реке, сразу искупаются.
-Сначала найдем моего папу, – возразил Павлик.
Один раз их остановила незнакомая женщина и спросила, куда они идут и где их родители.
-Мы идем к папе, – ответил гордо Павлик.
Папы на реке не было. Зато были мальчишки, которые играли с мячом. Павлик и Гоша расстелили покрывало, которое дала Гоше бабушка, и решили подождать, может, папа скоро появится. Под открытым солнцем стало еще жарче, и Гоша принял решение пойти купаться. Павлик пошел с ним.
-Ты что, плавать не умеешь?
-Не умею, – ответил Павлик.
-А я умею. Меня мама в бассейн водит. Сейчас я и тебя научу.
Вода сначала была теплая, но когда Гоша потащил Павлика подальше, чтобы показать ему, как плавать, появилось холодное течение. Павлику это не понравилось, но сказать об этом он боялся. Не понравилась ему и вода, которая заливалась в нос и в уши, не нравилось, когда Гоша толкал его и говорил: плыви! Но потом у него получилось держаться на воде, и Павлик обрадовался: папа будет им гордиться, когда узнает, что он научился плавать.
Он так и не понял, как так получилось, что дно под ногами пропало. Павлик услышал, как его зовет Гоша, попытался встать, но встать не получилось. Он наглотался воды, закричал, еще больше наглотался воды. В глазах стало темно.
-Папа! – позвал Павлик. – Папа!
Чьи-то сильные руки подхватили его, и Павлик понял: папа пришел, он спасет его!
***
Ульяна сошла на следующей станции. Миша обиделся и сказал, что не ждал от нее такой подставы. Но Ульяне было все равно. Ее тряс озноб, она не могла думать ни о чем, кроме брата, который остался один дома.
Ей повезло, и в обратную сторону электричка прибыла через тридцать минут. До дома Ульяна бежала, так что рюкзак пришлось придерживать за лямки, иначе он прыгал на каждом шагу и больно ударял ее по спине термосом, который Миша положил к ней в рюкзак и забыл забрать.
Не зря Ульяна боялась: дом ее встретил такой тишиной, что сразу стало ясно, что Павлика тут нет. На всякий случай она позвала его несколько раз, но брат не откликался.
Ульяна побежала к Вадьке в надежде на то, что тот взял мальчика с собой. Вадьки тоже не было, Ульяна минут пять стояла возле его дома и звала его.
Куда бежать дальше, Ульяна не знала. Ее трясло, по лицу текли слезы. Она никуда не поедет, не будет поступать ни на какого врача, только бы с Павликом все было хорошо!
Заметив знакомых ребят, Ульяна спросила:
-Павлика не видели?
-Неа, не видели!
Ульяна носилась по поселку и спрашивала у каждого, описывая Павлика, но никто не видел его. Она уже отчаялась, когда к ней подошла незнакомая женщина и сказала:
-Я встретила двух ребят, на речку пошли.
На речку. Ульяна похолодела. Вспомнились слова Павлика: я хочу к папе.
«Не надо тебе к папе»
До речки было далеко. Может, они еще и не дошли. Главное, успеть добежать, остановить его. Ульяна бросила дурацкий рюкзак на землю, который зачем-то все это время таскала с собой, и побежала в сторону реки.
Толпу она увидела издалека и сразу поняла, что опоздала. Ноги стали ватными и отказывались идти. Озноб пробирал до костей. И тут она заметила знакомый стриженый затылок. Вадька! Ульяна кинулась к нему и только тут увидела, что на руках тот держит Павлика. Мокрого, испуганного, но живого.
-Павлик!
Ульяна схватила мальчика, всхлипывая, прижимала его к себе. Он тоже плакал и говорил, что просто хотел найти папу. Чья-то рука обняла Ульяну за плечи, и она сразу поняла, что это Вадик. Странно, но ей вовсе не было неприятно. И озноб стал проходить. Так они и стояли, обнявшись, спрятав замерзшего Павлика между собой. Ульяна посмотрела Вадьке в глаза и с удивлением обнаружила, что глаза у него не карие, как она думала раньше, а янтарные, с зелеными искорками…