В одном королевстве жил богатый граф. Женился он на самой красивой девушке его королевства Анжелике. Она, как и граф, была из знатного и влиятельного рода. На их свадьбе присутствовали сами король и королева. Через год после свадьбы родилась у них дочь Марианна, красотой она пошла в мать, умом и рассудительностью в отца. Молодые родители не могли нарадоваться и налюбоваться дочерью. Позже родилась еще одна дочь. Девочка родилась болезненной, слабенькой, при этом с некрасивым, кривым лицом.
Нравы того королевства были суровыми. Рождение уродливых детей могло сильно омрачить репутацию знатного рода. Поэтому граф и графиня всем сказали, что их младшая дочь умерла при рождении. За щедрое вознаграждение они нашли младшей дочери кормилицу и спрятали в башне от посторонних глаз. Кормилице велели сказать, что она мать, разрешили самой выбрать имя, обещали пожизненное содержание.
Кормилица Марта была доброй женщиной. На днях ее новорожденная девочка Ева умерла от неизвестной болезни, но никто об этом еще не узнал. Поэтому окружающие приняли дочку графа и графини за Еву. Шли годы, девочка росла в любви и заботе. Марта читала ей книжки, сама шила игрушки, учила петь и рисовать. Граф и Графиня изредка наблюдали за девочкой издалека, грустили, но так и не решались ее признать. Зато щедро одаривали дитя подарками и давали Марте хорошие деньги за воспитание.
Настали те годы, когда Ева поняла, что она не такая как все. Ее очень огорчало, что в нее никогда не влюбится прекрасный принц, что она никогда не будет танцевать на балу в своих красивых платьях. У нее даже друзей и подруг нет, из башни никуда не выходит, только и остается, как наблюдать за жизнью других из окна самого высокого этажа башни.
Марте было тяжело смотреть как страдает ее дочь, поэтому она упросила графа с графиней помогать Еве работать вместе с ней в замке. Ева добросовестно трудилась. Вместе с Мартой она ухаживала за горшечными растениями, которые были в замке повсюду. Несмотря на добрый нрав и покладистый характер, все Еву обходили стороной, слишком непривычным казалось окружающим ее лицо. Граф и графиня просили Марту не приводить дочь в замок во время прихода гостей и праздников, так как у знатных людей может возникнуть чувство неприязни или брезгливости, также ее могут испугаться маленькие дети. Другие слуги были вежливы с Евой, сочувствовали ей и Марте, но все равно близкого общения не допускали.
Однажды Ева поливала цветы в гостиной. Из глубины коридора послышались голоса и шаги. Ева спряталась за тяжелой бархатной шторой. В гостиную впорхнула Марианна с подружками. Они решили поболтать о девичьем после конной прогулки.
— Скорее бы пятница, так хочется пойти на королевский бал, — мечтательно говорила Виолетта, дочь влиятельного банкира, близкая подруга Марианны.
— Мой нежно-лиловый наряд уже пошит, — торжественно заявила Эвелина, сестра Виолетты, которая тоже была подругой графской дочери.
— Я буду в небесно-голубом платье, — кокетничала Инесса, она редко общалась с подругами, так как большую часть жизни проживала в другом королевстве, а в этих краях только гостила временами.
— А мне матушка в честь такого важного события подарила сапфировое ожерелье, — хвасталась подругам Марианна.
— На балу будет много достойных женихов, — игриво сказала Эвелина, слегка краснея.
— Между прочим принц намерен жениться, — поделилась важной новостью Виолетта.
— Он же просто красавец, столько красавиц мечтает быть его женой! — с грустью в голосе Инесса.
— Не сомневаюсь, что принц выберет меня! Я из вас самая красивая! — гордо заявила Марианна подругам.
Подруги бурно заспорили, каждая приводила доводы, что принц должен выбрать именно ее, хвалились и задирали друг дружку.
Слушая их, прячась за шторкой, Ева тоже мечтала попасть на бал. В душе она понимала, что с таким кривым лицом ее туда даже не пустят, будут насмехаться над ней и дразнить.
Вернуться в башню она смогла, только, когда Марианна с подругами покинули гостиную.
Марта сразу заметила, что ее девочка в плохом настроении и взволнована.
— Дорогая, что тебя так беспокоит, — спросила она, обнимая дочь.
— Просто мне очень хочется пойти на королевский бал.
— Почему бы и нет, у тебя же есть красивые платья, к тому же ты хорошо танцуешь, — поддержала она дочь.
— Мамочка, с моим лицом меня не спасет даже самое шикарное платье,- грустно сказала Ева.
— Есть выход, — сказала Марта и достала из шкафа, красивую маску, украшенную кружевом и жемчугом.
Наступила долгожданная пятница. Марианна прибыла на бал в сопровождении родителей. Дворец был роскошно украшен по случаю смотрин. Король и королева надеялись, что их сын выберет себе из всех этих знатных красавиц достойную невесту. Каждая из претенденток была из знатного и богатейшего рода этого и ряда других королевств. Столы ломились от экзотических снадобий, играли лучшие музыканты, даже лакеи были одеты в белые костюмы по такому особому случаю.
Когда появилась молодая дама в роскошном алом платье, в красивой маске, никто и не заподозрил, что ее нет в списке приглашенных. Принца очень заинтересовала таинственная незнакомка в красивой маске и он пригласил ее на танец. Все замерли от восторга, когда они закружились в танце. Они были настолько грациозны и гармоничны, что все приглашенные дочери влиятельных господ поняли, что принц уже нашел себе пару. Им только и оставалось, что с фальшивыми улыбками наблюдать за их танцем. Марианна тоже огорчилась, она была уверена, что она станет принцессой, так просто признать поражение она не могла. Весь вечер принц танцевал только с незнакомкой в маске, ни на одну девушку он не взглянул. В полночь Ева сообщила принцу, что ей нужно уйти, так как дома ее ждет мама, волнуется и переживает. Когда принц провожал ее до кареты, спросил:
— Вы придете на бал в следующую пятницу?
— Затрудняюсь ответить, у меня очень много дел, — сказала Ева садясь в карету.
— Я буду вас очень ждать! Жаль, что вы не сказали своего имени,- сказал принц на прощание.
Ева впервые за долгое время почувствовала себя счастливой. Она почувствовала, что влюбилась в принца с первого взгляда. Она очень сожалела, что никогда не сможет показаться своему любимому на глаза без маски, такой какая она есть.
Весь следующий день Марианна с подругами обсуждали о прошедшем балу.
— Кем же была эта выскочка в маске? — возмущенно спрашивала Марианна у подруг.
— Поговаривают, что она известная театральная актриса, поэтому прятала свое лицо под маской, — делилась услышанными сплетнями Виолетта.
— А я слышала, что она прибыла из очень далекого королевства, там у них обычай такой, прятать свои лица, — рассказывала услышанное Эвелина.
— Вдруг она из нашего круга, может даже мы с ней близко знакомы? — предположила Инесса.
— По фигуре она похожа на Каралину, дочь владельца порта. В порт заходят суда из разных королевств, наверное привезли ей наряд и маску, — сказала Виолетта, гордо подняла голову, думая, что рассекретила незнакомку.
— У Каролины ноги колесом и волосы редкие, а у этой густые и золотистые, как у Ангелины из семьи владельца рудников, — предложила свою версию Инесса.
— Кто бы не являлась эта выскочка, я не допущу, чтобы принц на ней женился. На следующий бал надену свое лучшее платье, расшитое золотом. Принц от меня глаз не сможет оторвать, — заявила Марианна.
Но и в следующую пятницу принц танцевал только с таинственной незнакомкой в маске. Они даже спели дуэтом красивую, романтическую песню. Настолько их исполнение было великолепным, что все аплодировали и просили спеть еще и еще. Расстроенная Марианна не пожелала больше оставаться на балу и спешно уехала домой без родителей. Ева уехала в полночь, как и в прошлый раз. На прощание принц ей сказал:
— Очень надеюсь, что в следующую пятницу вы назоветесь и снимите маску.
Ева очень переживала, она понимала чем это закончится. Принц возненавидит ее, общество сделает из нее посмешище и им с мамой придется переехать далеко за пределы этого королевства. Она решила, что в следующую пятницу будет ее последний бал. Ева не снимет маску, а попрощается с принцем навсегда.
Марианна была раздражена и обижена, из-за этого не могла сомкнуть ночью глаз. Она вышла на улицу подышать свежим воздухом. Когда Марианна подходила к воротам, она увидела карету из которой вышла та самая незнакомка в маске и пошла в сторону башни. Это было очень странно. Марианна была удивлена, но не выдала себя, а решила тихонько проследить за соперницей. Вскоре она поняла, что под маской скрывается криволицая дочь служанки Марты. Это вывело Марианну из себя и она решила отомстить уродливой выскочке.
Настало время долгожданного пятничного бала. Принц ждал свою незнакомку в центре танцевального зала. Когда Ева появилась и шла навстречу принцу, чтобы закружиться в танце, и толпы гостей выскочила Марианна и сорвала с нее маску. Все замерли. Гости были настолько удивлены, что не могли найти слов, уместных в таком нетипичном случае.
На удивление, принц не испугался и не огорчился, а наоборот поцеловал Еву и предложил стать его женой. Он был очарован, не видя ее лица. Полюбил принц ее за душевное тепло, доброту, с ней он мог быть самим собой, забывая о напускном лоске и фальшивой учтивости. Его сразила душа Евы, а в таком случае внешность совершенно не имеет значение.
Граф с графиней расплакались, обняли младшую дочь, целовали ее, просили за все прощения.
Марианна смягчилась и уступила, она не могла злиться и ненавидеть родную сестру.
Король и королева увидев своего сына счастливым, не смогли противиться их союзу и дали согласие на свадьбу.
источник
