Через некоторое время они увидели, как в траве заструилось тело огромного грызуна с длинным хвостом. От неожиданности и страха друзья окаменели и только проводили глазами крысу, которая скользнула в сарай…
— Ну, что, малыш, будем с тобой дружить? – бабушка Аня поглаживала ласкового котенка по ухоженной мягкой шерстке.
Не прошло и получаса, как уехали дочь, зять и внучка. В отпуск, на море. Любимца всей семьи решено было оставить на пару недель у бабушки Ани в деревне. Четырехмесячный Маркиз растерянно смотрел на дорогу, по которой автомобиль увез его любимых людей. А вдруг – навсегда?
— Не волнуйся, Маркиз, они вернутся, а ты погости у меня. Вдвоем нам будет веселей, – ласково приговаривала бабушка. – Вот только имя у тебя такое, что больше взрослым котам подходит. Я буду тебя звать Мариком, согласен?
«Марик так Марик», — вздохнул тот и потопал в дом, попить молочка – у бабушки оно вкусное, в городе такого нет.
— Марик, со двора не уходи. За воротами собаки бегают, поймают – загрызут! – инструктировала его бабушка Аня. – Лучше поиграй в огороде, там бабочки, кузнечики. А я сейчас закончу дела в доме и тоже выйду, покопаюсь на грядках.
Через несколько минут, проведенных в огороде, от недавней тоски не осталось и следа. Так весело было выслеживать бабочек на распустившихся цветках, подкрадываться и взмывать в воздух в попытке поймать их. Ну и пусть, что не удалось словить ни одной, зато сколько азарта и веселья!
В погоне за кузнечиком Марик прыгнул в заросли травы у плетня и, уже было, прихлопнул того лапой, но вдруг услышал:
— Тихо! Тихо, не шебурши! – на него строго и серьезно смотрел котик – ровесник Марика, который таился в траве. – Заметит — и все сорвется!
В отличие от упитанного, добродушного Марика, он выглядел худым. По шерстке, которую едва ли кто ему вычесывал, было понятно, что котик живет независимо от людей. Сам по себе.
— А почему – не шебурши? – шепотом спросил Марик.
— А потому! – неласково ответил незнакомец. – Пахомыч с рыбалки пришел. Сейчас он выберет улов, а сам пойдет развешивать сеть на просушку, вот тут-то можно будет стянуть рыбки. Знаешь, какая она вкусная!?
— Я тоже хочу попробовать рыбки, – загорелся Марик.
— А ты уже пробовал стащить что-нибудь незаметно, чтоб не попасться? – Незнакомец с сомнением посматривал на Марика, который даже кузнечика поймать не смог. – Ну, ладно. Надо же когда-то учиться. Смотри на меня и делай, как я.
И котик вновь прильнул к щели в ограде.
— Скоро? Скоро уже? – тормошил его Марик, но незнакомец только шипел и отмахивался лапой.
— Ну все, пошли, – наконец прошептал он и легко перемахнул через плетень.
Марик последовал за ним, но получилось у него это не с первого раза и не так ловко. На полусогнутых лапах они приблизились к корыту, в котором серебрились и чуть подрагивали хвостами рыбешки. Не мешкая, незнакомец схватил одну из них и стремглав кинулся назад, ловко перемахнув с ношей через ограду.
Марик замешкался, выбирая добычу, наконец, схватив самую большую рыбину, поволок ее по земле, но у плетня остановился в задумчивости. Перепрыгнуть с ней на свою сторону не выйдет — уж очень тяжела оказалась ноша. Здесь он и был схвачен за холку Пахомычем.
— Ах ты, ворюга! Попался!? – торжествовал рыбак. – Анна! Твой шельмец или чей чужой?
Он поднял над плетнем незадачливого расхитителя, демонстрируя его соседке.
— Мой, Пахомыч, мой! – всполошилась бабушка Аня. – Давай его сюда, что он натворил-то?
— Чуть без улова меня не оставил! – смеялся сосед.
— Да ладно тебе! – вступилась за воришку бабушка. — Не оставляй без присмотра улов, не искушай! Продай-ка лучше мне рыбки на жареху, да этому обормоту полакомиться.
Бабушка Аня еще долго выговаривала Марику, даже шутя потрепала его за ухо. Тот, виновато опустив глаза, слушал хозяйку, а в ушастой голове крутилась мысль: «Надо было брать рыбешку поменьше. В следующий раз – так и сделаю».
В огороде его уже ждал более удачливый «подельник». Забравшись в кусты, где у того было оборудовано гнездо, разговорились:
— Что, попало тебе? – сочувственно спрашивал его хвостатый собрат.
— Да так, немного поругали, – смущенно прятал глаза Марик.
— Ну, поругали – это ничего. Хуже, когда бьют, а бьют не за то, что воруешь, а за то, что попадаешься, – учил его кошачьей мудрости бездомный котик.
— Так ты прям здесь и живешь? – удивлялся Марик, оглядывая жилище нового друга. – А кто тебя кормит? Где ты прячешься, когда дождик пойдет? И вообще – неужели тебе не страшно на улице ночью?
— Кормит! – ухмылялся тот. – Кто ж меня будет кормить? Что добуду, то и ем. А ночью здесь даже лучше, чем днем. Ночью мышек больше и ловить их легче. Я вообще никого не боюсь, потому, что от всех могу убежать. Хотя, есть тут один пес, который меня караулит. Вот его я боюсь, – признался он. – Если поймает, когда зазеваюсь – несдобровать мне.
— А как тебя зовут? Меня вот бабушка зовет – Марик, хотя полное имя – Маркиз.
— Меня никто никогда не звал, – вздохнул котик. – Поэтому имени у меня нет.
— А давай, я тебе имя придумаю. Должен ведь я тебя как-то звать? – предложил Марик.
— Давай! – обрадовался тот. – Только придумай мне хорошее имя.
Марик наморщил лобик, задумался. Даже усики задрожали от напряженной мыслительной работы.
— Я буду звать тебя – Пуля! – наконец выдал он. — Потому, что ты быстрый и ловкий. За тобой никто не угонится!
— Пуля? А что – хорошо! – согласно улыбнулся обладатель экзотического имени.
— Покажи-ка мне, Пуля, ваши местные достопримечательности!
И друзья отправились на прогулку…
На следующее утро бабушка Аня сокрушенно всплескивала руками и причитала, идя из сарая:
— Опять! Опять одного цыпленка нет! Повадился кто-то таскать цыпушек, теперь всех изведет!
— Я видел, кто стащил цыпленка, – округлив глаза, рассказывал Марику Пуля. – Это крыса! Огромная! Ночью пришла откуда-то и пробралась в сарай.
— Надо ее отвадить, – решительно произнес Марик. — Жалко цыплят, они такие маленькие. И бабушку жалко.
— Ага! Ты бы видел ее. Она огромная! Я с ней не справлюсь, – Пуля задумчиво посмотрел на друга. – Вот если вдвоем… Поможешь мне?
Ночью Марик улизнул из дома в форточку и бесшумно прокрался к гнездышку Пули. Тот ждал его. Вдвоем они устроили засаду у сарая.
Ждали недолго, через некоторое время, в свете полной луны, они увидели, как в траве заструилось тело огромного грызуна с длинным хвостом. От неожиданности и страха друзья окаменели и только проводили глазами крысу, которая скользнула в сарай.
— Ну, что же ты! – возмутился Марик.
— А ты что? Сдрейфил? – подначил его Пуля. – Когда будет выбираться, кинемся вместе, по моей команде.
Крыса также бесшумно скользнула наружу. В зубах у нее слабо попискивал цыпленок.
— Давай! – взвизгнул Пуля, и друзья разом кинулись на разбойницу!
Утром бабушка Аня обнаружила на травке у сарая мирно подремывающих Марика и незнакомого котика. Рядом с ними бродил цыпленок и норовил зарыться под шубку то одного, то другого. У дверей сарая лежала тушка огромной крысы.
— Да мои вы хорошие! – всплеснула руками бабушка. – Да как вы смогли-то ее победить? Она же могла вас загрызть! Пойдемте со мной, награжу вас молочком и сметанкой!
— Пойдем, Пуля, не бойся, – Марик подталкивал оробевшего друга. – Угостимся на славу!
Пуля, никогда не бывавший в жилище человека, робел и стеснялся. Но от молочка не отказался, а от сметаны испытал вкусовой шок! А бабушка наглаживала того и другого, ласково ворковала, заботливо угощая своих «заступников».
Сытые котики вышли на свежий воздух и развалились на крыльце. Спасенный ими цыпленок не реагировал на призывы своей мамочки-клуши и, оставив братьев и сестер, неотступно следовал за своими спасителями.
Те относились к нему благодушно, изредка смахивая его с себя, когда тот принимался чистить им шерстку клювиком.
— Да, Марик, — вздыхал Пуля. – Конечно, жить с хозяйкой – не то, что бездомным. И голодным не будешь, и погреться есть где, и защитят при необходимости. Вот бы и мне так…
Бабушка присела на ступеньку, улыбаясь глянула на хвостатых друзей и шебутного цыпленка:
— Вот заберут Марика в город, так хоть ты меня не оставляй, – она ласково потрепала Пулю по ушастой головке. – И тебе не скитаться, и мне веселей. Опять же – разору в хозяйстве меньше. Договорились?
Пуля вскочил и замурлыкал громко и счастливо, бодая бабушку лбом, как глупый теленок.
***
Вдруг Пуля замер, навострив уши и подрагивая хвостом. «Учуял добычу!» — догадался Маркиз и остановился, не мешая другу охотиться. Пуля подкрался к зарослям травы у дерева и замер…
Маркиз, навострив уши, слушал, как хозяйка разговаривает по мобильному телефону со своей мамой – бабушкой Аней.
— И не вздумай ехать на автобусе! – хозяйка даже голос повысила. – Завтра у мужа выходной, он приедет, заберет тебя вместе с твоим котом.
Вот это Маркиз и хотел услышать! Значит, завтра приедет Пуля! Верный помощник бабушки Ани и старый друг Маркиза! Ох и повеселились они прошлым летом в деревне!
Сколько рыбы стащили у соседа – деда Прохора! Разогнали всех крыс по округе, очистили бабушкин участок от мышей! Когда за Маркизом приехали хозяева, он наотрез отказался уезжать в город и двое суток не появлялся дома, пока они не уехали.
Забрали его только в конце августа, когда он из миленького, чистенького котика превратился в уличного бойца, под стать своему дружку – Пуле. Перед отъездом они-таки наведались к барбосу, который гонял Пулю, когда тот был еще котенком.
Ох и досталось псу от друзей! Только в будке и смог скрыться, жалобно поскуливая и обещая — больше никогда не гоняться за кошками и не обижать маленьких.
А еще они все лето воспитывали цыпленка, который к концу лета превратился в роскошного петушка с красивым опереньем. Петя не выпускал друзей из виду и безмерно их уважал. Каждое утро он ожидал их на крыльце и сопровождал во всех экспедициях и боевых походах.
Но не совсем законные авантюры из-за его присутствия частенько заканчивались полным провалом. Так и не научился Петя бесшумно ползать, скрываясь за складками местности и кустами. Ему, напротив, нужно было обратить на себя внимание, показаться во всей красе, чем он нарушал маскировку друзей и был ими неоднократно бит.
Но Петя не обижался, а только удивленно косил на них глазом: — «Что вам опять не нравится?» Зато он был незаменим на «стреме» и часто спасал друзей, вовремя поднимая тревогу.
И вот теперь, бабушка Аня, дождавшись теплых деньков, оставила на попечение Пахомыча дом и курочек, а сама с Пулей едет в город – врачи настояли на обследовании в стационаре. Неделя – минимум.
«Ну, хоть неделя – и то хорошо, — думал Маркиз. – С Пулей скучно не будет.»
Пуля вылез из переноски, опасливо озираясь. Он и в деревне заходил в дом лишь по необходимости, предпочитая волю. Увидев Маркиза, осмелел и, задрав хвост, подошел к другу. Оба кота за год повзрослели и теперь едва ли можно было узнать в них проказливых котят, которые познакомились друг с другом прошлым летом.
Отведав «городской» пищи, Пуля облизнулся:
— Неплохо! Теперь – пошли, покажешь мне, что тут у вас на улице творится. Тебя никто не обижает? А то — наведем тут порядок, за неделю, да вдвоем!
— На улицу нас не выпустят, – вздохнул Маркиз. – Если только на шлейке, и то — когда у них будет свободное время. Но лучше уж дома, чем как собачка…
Ночью Пуля разбудил Маркиза:
— Марик! Проснись!
— Чего ты? Спи! – Маркиз сладко потянулся.
— Мне надо! – Пуля суетился, просительно поглядывая на друга. – Мне уже давно надо!
— Так лоток же! Вон в прихожей, сходи туда, — Маркиз сообразил, какая проблема настигла друга
— Не могу я в лоток! Никогда им не пользовался, мне бы на улицу!
— Придется разбудить хозяина, – вздохнул Маркиз. – Будет недоволен, но куда деваться?
Полусонный хозяин, взглянув на суетящихся котов, ругнулся вполголоса и, прошлепав босыми ногами к кухонному окну, открыл его. Коты один за другим сиганули вниз, благо квартира на первом этаже.
Не дождавшись хвостатых, хозяин закрыл окно и, оставив открытой форточку, пошел досыпать…
Умиротворенный Пуля засыпал огромных размеров яму, которую с остервенением копал на клумбе некоторое время назад.
— Прогуляемся, раз уж выбрались на волю? – предложил он.
И друзья отправились исследовать двор.
Пройдя на мягких лапах по периметру двора, вздрагивая от влажной ночной прохлады, они направились домой. Вдруг Пуля замер, навострив уши и подрагивая хвостом.
«Учуял добычу!» — догадался Маркиз и остановился, не мешая другу охотиться. Пуля подкрался к зарослям травы у дерева и замер.
— Ну, что же ты? Помочь? – Маркизу не терпелось увидеть трофей.
Пуля повернул к нему голову и без звука пригласил подойти. Маркиз также осторожно приблизился к зарослям и взглянул туда, куда смотрел друг. На примятой для сна траве он увидел чумазого котенка, месяцев двух от роду. Глаза-бусинки с испугом глядели на двух взрослых котов. Бежать он даже не пытался.
— Дяденьки, не бейте меня, – пропищал малыш. – Я лучше сам уйду.
— Кому ты нужен, бить еще тебя… — фыркнул Пуля. – Почему ты ночуешь здесь, а не в подвале? Там теплее.
— Чтобы успеть к еде, когда бабушка выйдет покормить. Когда я ночую в подвале, то не успеваю добежать – все уже съедают.
— Вот оно как, – Пуля задумался. – Но ты смотри, все-таки аккуратней. На сырой земле можно и простыть. Пошли, Марик.
И коты двинулись в сторону дома… Маркиз упал на лежанку, а Пуля до утра бродил из угла в угол и что-то бормотал под нос. Наконец, решившись, он растолкал Маркиза:
— Слушай, у тебя тут можно спрятать котенка, на недельку? Так, чтобы твои хозяева не увидели?
— Ты что задумал, Пуля? – сна у Марика будто и не бывало. – Хозяйка у меня чистюля, знаешь, какой крик поднимет?
— Так вот я и говорю – чтобы не заметили! Поживет тут немного, а потом – со мной в деревню. Не могу я видеть, как котенок мерзнет ночами только для того, чтобы схватить немножко еды. Досыта ему поесть все равно не позволят взрослые коты. Пропадет он тут. Заболеет и пропадет. Надо его спасать…
Он помолчал немного, потом добавил:
— Я ведь тоже один остался в таком возрасте. Обо мне старый кот заботился, пока не пропал. Дальше я уже сам старался. А без его помощи – точно бы не выжил.
— Надо спасать! – согласился Маркиз. – Только принесем его сюда незаметно, когда никого дома не будет. А если даже найдут – не дадим его в обиду! Пусть хозяйка ругается, я тогда вместе с вами в деревню уеду!
Утром хозяин торопил домашних. Он попутно должен был завезти дочку в школу, а супругу на службу. Когда он потянулся, чтобы закрыть форточку, Маркиз и Пуля подняли такой вой, что тот отдернул руку.
— Черт с вами, гуляйте, – прошептал он, покосившись на супругу.
Оставшись одни, друзья выждали время, а потом сиганули в форточку.
Осторожно пробрались к месту, где оставили котенка. Тот безмятежно спал.
— Эй, ты! Просыпайся, – тронул его лапкой Пуля.
Котенок вскочил, испуганно тараща глаза. Оглядевшись вокруг и окончательно проснувшись, он опустил голову и тихонько всхлипнул:
— Проспал! Я все проспал. Теперь придется терпеть до вечера. Ой, как до-о-лго… – и он снова всхлипнул.
— Не придется, если пойдешь с нами, – Маркиз поднялся. – Только, чтобы слушался нас. Понял? Пошли!
Мелкий хвостик согласно закивал ушастой головенкой и потопал за друзьями. Ловкий и крепкий Пуля без труда втащил мелкого в квартиру, держа за холку зубами. Тот растерянно озирался, не зная, как поступить: забиться куда подальше, или довериться «дяденькам»?
— Иди кушай, засоня!
Пуля подтолкнул малыша к мискам и склонил голову набок, наблюдая, как тот с жадностью уничтожает влажный корм. Осоловевший от непривычной сытости малыш, с плотно набитым животиком, норовил улечься тут же, возле мисок, но Маркиз отвел его в комнату, под диван, где тот с легкостью поместился.
Весь остаток недели друзья занимались воспитанием малыша и приводили его в порядок, вылизывая шубку воспитанника до шелковистого состояния. Лоток освоить не составило труда.
Хозяева даже не подозревали, что в доме появился еще один хвостатый, но тот сам чуть не выдал себя, решив ночью поиграть пластмассовым шариком. Пришлось друзьям шлепками загнать его на место и таращить невинные глазки на хозяина, который поднялся, чтобы угомонить не в меру расшумевшихся котов.
Наконец, в квартире появилась бабушка Аня. Радостно хлопоча, она собиралась отбыть домой. Сегодня же! Хозяин отнес вещи в машину, бабушка достала из кладовки переноску…
Под изумленное молчанье людей, Пуля выгреб из-под дивана малыша и, взяв его зубами за холку, проследовал в переноску.
— Ну не можешь ты без сюрпризов! – всплеснула руками Бабушка Аня.
Пуля только косо взглянул на нее, устраиваясь удобней.
— Да-а-а, – улыбнулся хозяин. – Маркиз, а ты нам никого не припас?
Маркиз следил за друзьями тоскливым взглядом. Потом поднял глаза на хозяев, на бабушку и просительно мяукнул. Не дождавшись ответа, он поднялся и решительно полез в переноску. Третьим!
— Куда ты, Маркизушка! – запричитала хозяйка. – Там и без тебя у бабушки хлопот…
— Пусть! – улыбалась бабушка Аня. – Не все вам в отпуска ездить, ему тоже на природе побыть надо. Опять же — Петя соскучился, аж кукарекать разучился. А этого мелкого надо будет к Пахомычу пристроить. В этом деле без котов мне не справиться. Уж больно они ушлые, когда вдвоем…
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ