Анна Павловна слегла. Однажды вечером она тихо позвала дочь.
— Наташа, доченька, я умираю. Пришло время рассказать тебе все. Боюсь, что мало времени мне осталось. Прости, меня дочка!
— Мамочка, не говори так! Я сейчас вызову скорую помощь!
— Не надо скорую! Наташа, выслушай меня!
Больная женщина начала свою повесть: «Давно это случилось, доченька. Была у меня подруга, Галина. Мы обе детдомовские. Подружились еще в детском доме, потом вместе поступили в педагогическое училище. После его окончания нас обеих отправили в сельскую школу.
На постой нас определили в разные места: меня поселили в пустующем домике при школе, а Галю — у пожилых стариков. Все свободное время мы проводили вдвоем. Ходили в деревенский клуб на танцы под гармошку. Гармонист был красивым парнем. Как увидела я его — так и поняла, что это тот единственный, которого я ждала всю жизнь. Звали кареглазого красавца Василий.
Стали мы с подругой все выходные бегать в клуб. Каждый раз я не сводила глаз с Василия и слушала его душевный голос. Сердце мое сладко замирало, когда я ловила на себе его случайный взгляд. А потом я заметила, что смотрит гармонист все время на Галину и улыбается ей, а подружка вся расцветает при этом. Я поняла, что Вася предпочел мне неприметную и скромную Галю.
Много раз я пыталась привлечь его внимание, но эти попытки ни к чему не привели: любимый даже не замечал меня. Как же я злилась и ревновала! Подругу я возненавидела до смерти. Галина светилась от счастья и, казалось, не замечала моей сокрушительной ненависти. Однажды Галя забежала ко мне и со счастливой улыбкой шепнула:
— Аннушка, мы с Васей скоро распишемся.
Я поняла, что это конец моей жизни. От безысходности я чувствовала себя полностью раздавленной. Перестала есть и спать, а в голове пульсировала только одна мысль: Василий должен быть только моим! Ради этого я могла сделать все что угодно. Узнала у местных, что в соседнем селе жила старая ведунья Пелагея. К ней я и пошла за помощью.
— Знаю зачем ты пришла — проговорила старуха.
В первую минуту стало мне страшно, но вспомнив любимого Васю, я решилась на черное дело. Старая ведьма сварила приворотное зелье, потом наполнила им бутылку и сунула мне.
— В питье ему нальешь — проговорила Пелагея.
Я попыталась сунуть старухе деньги, но та неистово захохотала:
— Не нужны мне твои деньги. Потом узнаешь, что мне надо. Ступай.
Вечером Галина и Василий зашли ко мне в гости. Это был подходящий момент. Я быстро накрыла стол. Незаметно добавила зелье в бокал парня. Выпив содержимое, Василий словно переменился. Галина, почуяв неладное, увела его домой. Утром Василий стоял у порога моего дома. Парень настойчиво твердил, что ему нужна только я. Старуха не обманула — я получила своего любимого! Вскоре мы поженились и зажили очень счастливо. Вася души во мне не чаял, а я и дышать без него не могла. Ты спросишь, а как же Галина?
Подруга избегала нас. Но встречаться все равно приходилось. До сих пор вижу ее скорбное лицо и несчастные заплаканные глаза. Старики, у которых жила Галя, плевали мне вслед и окрестили ведьмой. По селу поползли слухи, что Галина осталась беременной от Василия и едва не покончила собой. Мне было ее жаль, но мужа я любила больше жизни.
Однажды заявился к нам в дом дед Макари, у которого жила Галина.
— Пойдем со мной — велел старик.
— Это зачем? — спросила я.
— Умирает твоя подруга. Тебя зовет — ответил дед Макар.
Он на меня посмотрел, что я молча собралась и пошла с ним. В доме стариков плакал ребенок. На кровати лежала Галина, бледная, она едва дышала. Мое сердце болезненно сжалось и я было хотела уйти. В этот момент Галя распахнула глаза и тихо зашептала:
— Аня, я умираю. Дочь возьми к себе. Пусть у Наташи отец родной будет — она умоляюще протянула ко мне руку, но ее рука бессильно упала.
— Отмаялась, сердечная — перекрестились старики.
Бабка Матрена громко завыла и сунула мне в руки орущий сверток. Это была ты, доченька. Я не хотела тебя брать, но дед строго рыкнул:
— Я бы никогда тебе этого дитя не доверил! Но воля покойной Галины должна быть исполнена! Она была светлым человеком, Царствие ей Небесное. Забирай девочку и иди домой! И гляди, не дай Бог обидишь!
Так ты и появилась у меня. Отец твой был зол, что я взяла тебя. Ты раздражала его своим бесконечным плачем, да и меня тоже. Василий изменился, стал пить, часто не ночевал дома. Моя счастливая жизнь рушилась на глазах и я ничего не могла сделать. Доченька, ты не представляешь, как я тебя возненавидела!
Я мечтала о собственном ребенке, а тут ты свалилась на мою голову. Через какое-то время я поняла, что беременна. Василий, узнав об этом, бросил пить. Он стал мечтать о сыне. Казалось, что счастье снова поселилось в моем доме. Незадолго до родов мне приснился кошмар. Будто я нахожусь в лесу на поляне. Мерзкое существо смотрело на меня и тянуло ко мне лапы, покрытые густой черной шерстью.
— Узнаешь меня? Я пришла забрать свое — проговорила тварь голосом Пелагеи.
Я проснулась и закричала от страшной боли, а к вечеру я родила мертвого мальчика. Твой отец снова запил от горя и вскоре умер. Замерз в сугробе пьяный. За ним следом ушли дед Макар и бабка Матрена. Я осталась с тобой одна на всем белом свете. Наташенька, ты стала смыслом моей грешной жизни, которую я без тебя уже не представляла.
Ты росла и становилась похожа на свою родную маму. Все время я пыталась рассказать тебе правду и попросить прощения, но так и не смогла. Ты вышла замуж, родила мне замечательного внука. Теперь у меня нет времени откладывать тяжелый разговор и мне страшно покидать этот мир с таким тяжким грузом» — женщина на миг замолчала.
— Я виновата в смерти твоих родителей. Простишь ли ты меня, дочка? Грех на мне большой перед Богом и перед вами.
Наташу била нервная дрожь. Из глаз молодой женщины ручьем лились слезы. Она собрала все свои силы, обняла женщину, смотрящую на нее с мольбой и надеждой, и прошептала:
— Мамочка, я тебя прощаю.
Анна Павловна умерла ночью, во сне. На ее лице застыла улыбка.