— Я вам еще раз повторяю, мужчина, нельзя в отделении оставаться на ночь! – выговаривала дородная дежурная медсестра пожилому мужчине с очень грустным лицом.
— Ну у нас же юбилей, пятьдесят лет совместной жизни… неужели нельзя сделать исключение, сестричка? – умолял старик.
— Нельзя! – сказала, как отрезала. – Правила одни для всех, хоть пятьдесят лет, хоть сто. Идите домой, папаша.
И мужчина, понурив голову, побрел к выходу. Юбилей был сегодня, и Егор Васильевич просидел у жены в палате до самого позднего вечера.
Но ему так хотелось провести с Любушкой и эту ночь, как ту, самую первую после свадьбы, когда они убежали в поле и в огромном стогу сена любовались звездами, полной луной, вдыхали аромат трав и целовались до утра.
Там же встретили рассвет и поклялись, что каждую ночь именно этого числа будут вместе смотреть на звезды и загадывать желания на следующий год.
Вот и сейчас он мечтал встретить с Любой рассвет и загадать желание, чтобы они прожили еще один год без хворей и невзгод.
Не получилось. Слезы наворачивались на глаза, когда он шел по темной улице и на звезды не смотрел.
Потом вдруг поднял голову вверх и увидел это чудесное звездное небо, но тут он почувствовал, что теряет равновесие, взмахнул руками, вскрикнул и упал на асфальт, испытав боль во всем теле.
Николай Шумилов возвращался домой, просидев в офисе до самого позднего часа. В этом не было большой необходимости, но он никогда не спешил домой.
Все эти семейные радости ему были не знакомы. Даже праздники он не любил, кто их все придумал? И вообще выражение «семейный праздник» раздражало.
Нет у него семьи. Мама с папой умерли, ни сестер, ни братьев. И жены нет, да и не предвидится. Откуда ей взяться, если он, замкнутый и заработавшийся, вообще не привлекал женский пол.
Да и ему никто не нравился. Ну разве что Машка из соседнего отдела. Но она, не дождавшись его признания, выскочила замуж и уже беременна. Какой тут может быть разговор.
Так и шел он по улице, размышляя о своей одинокой жизни. Дома его ждал телевизор с ночными новостями, две бутылки пива в холодильнике под пельмени, да и все, пожалуй. Не жизнь, а сказка! Лучше не придумаешь. Или скорее не так: нарочно не придумаешь, черт побери!
Николай прибавил шагу и тут увидел впереди одиноко бредущего старичка. Он шел, поднявши голову кверху, и вдруг встрепенулся, взмахнул руками и всем своим тщедушным телом грохнулся на асфальт, громко застонав.
Он тут же бросилась на помощь, тем более, что пара человек прошли мимо, правда по другой стороне неширокой улицы, но к упавшему старику не поспешили.
— Вы в порядке? – спросил Николай, наклонившись над упавшим мужчиной.
— Руку, видать, сломал, сынок. Помоги встать, опереться на нее совсем не могу.
Он поднял старика и усадил на лавочку, а затем позвонил в скорую. Пока ждали ее, Николай увидел и причину падения: какой-то недоумок бросил на землю банановую кожуру. На ней старичок и поскользнулся.
«Прямо как в Бриллиантовой руке», — мелькнула в голове мысль, но было не до шуток. Кожуру он выбросил в урну и присел рядом со стонущим мужчиной, дожидаясь скорую.
Вместе с ним и в больницу отправился. А куда ему торопиться? Пельмени с пивом подождут. По дороге старик рассказал ему про свою жену, как ему не разрешили с ней остаться и вот из-за этого он пострадал.
Привезли их в ту же больницу, сделали рентген, наложили гипс, и он снова стал умолять отвезти его к жене в палату.
— Спит она уже, — сказала все та же дежурная медсестра. – Завтра утром сможете прийти, а сейчас к себе. Пойдемте, провожу.
Николай пожелал ему спокойной ночи, вызвал такси и уехал домой. Но на следующий день в обеденный перерыв пришел его навестить. И нашел в палате у жены. Седая симпатичная старушка держала мужа за руку и улыбалась.
— А рассвет-то мы вместе встретили, — хитро подмигнув, сказал ему Егор Васильевич.
И выражение лица у обоих было таким счастливым, что Николай искренне позавидовал.
Выписали их вместе. Шумилов забрал их и привез домой. Жили они на окраине в маленьком добротном домишке. Чисто, уютно, по-стариковски: салфеточки кругом, картинки на стенах и кровать с кружевным подзором.
По пути заехали в магазин, продуктов купили. Любовь Степановна к столу пригласила. А потом Николай стал прощаться, обещая навестить их в субботу.
— Что купить, говорите сразу. И давайте прямо список составим, я все привезу.
Старички особо не стеснялись, список составили, и Любовь Степановна сказала:
— Тортик еще купи, сынок. Аллочка с дочками приедет, обещала. Это внучка наша, в деревне живет. Мы ей про болячки свои не рассказывали, у нее своих забот полон рот, с детьми-то. А сейчас вот решила навестить нас.
Егор Васильевич протянул ему деньги на продукты, сказав, что отказ не принимается. Пришлось взять, не ссориться же со стариком. Но Николай купил намного больше, чем было в списке. Красиво приоделся и отправился в гости.
Встретили его радушно. Егор Васильевич со своим гипсом сидел за столом, вокруг которого хлопотала Любовь Степановна. На полу играли в какую-то игру две кудрявые девочки, а пакеты из его рук взяла молодая женщина и отнесла их на кухню.
— Познакомьтесь, Николай. Это наша внучка Аллочка, — сказала хозяйка.
И этот взгляд внимательных, немного придирчивых глаз сразил его похлеще стрелы Амура. Женщина протянула руку, которую он не просто пожал, а еще и поцеловал, как в кино.
— Какой вы галантный, — улыбнулась Алла и позвала всех к столу.
Затем было знакомство с девочками, погодками пяти и шести лет. И у Николая было так хорошо на душе, как будто всех этих людей он давно знал. Они опять говорили про ту незабываемую звездную ночь, которая для пожилых «влюбленных» стала ежегодной традицией.
С грустью помянули других членов семьи, которые погибли в автокатастрофе: мать и отца Аллы и ее мужа. Все втроем разбились, спасти не удалось. Так Алла потеряла мужа и родителей, а старики дочь и двух зятьев.
Это случилось три года назад. С тех пор пожилая мать страдает с сердцем. Старик держится, а Алла всю себя посвятила дочкам.
Николая очень тронула эта история, и он пообещал помогать своим новым знакомым, присматривать за ними. Алла поблагодарила и сказала, что будет наезжать почаще.
Они встречались еще не раз в доме Любови Степановны и Егора Васильевича, даже не сговариваясь. Девчушки буквально висли на Николае, зазывая его играть в свои игры.
И постепенно он стал по ним скучать. А еще больше по Алле, которая всегда украдкой поглядывала на него, а когда их глаза встречались, улыбалась так нежно, что ему хотелось ее обнять.
И однажды за чаем, когда Николай совсем было решился пригласить Аллу с дочками к себе в гости, Егор Васильевич вдруг заявил:
— Хватит вам в молчанку играть, молодежь! Проведите ночь в деревне, на природе, полюбуйтесь на звезды. И тогда поймете, что такое любовь. С внучками мы побудем.
И в тот же день они уехали к Алле в деревню. Это была действительно незабываемая ночь! Цветущий луг, полная луна, цикады и мириады звезд на небе стали свидетелями их зарождающейся любви.
И одиночество отступило. Вскоре сыграли свадьбу. У Николая появилась большая семья: чудесные старики, прелестные дочурки и любящая всем сердцем жена, которая называла его всегда «мой Николаша». И от замкнутости его не осталось следа, и работа ушла на второй план.
Какое это счастье, когда ты любишь и любим, да еще и своего ребеночка ждешь! А в глазах жены всегда горят те самые звезды, которые отражались в них в ту незабываемую ночь на цветущем лугу.