У дочери сжалось сердце, знала, что мать не станет звонить по пустякам в такую рань. Тошка, Прошка и Дуняша, спавшие лохматой тёплой кучей в ногах, встревожились, завозились и, приподнимая головы, как люди, внимательно смотрели на хозяйку и слушали…
Женя опять опаздывала на работу, а опаздывать сегодня было никак нельзя. Ровно в девять утра все, как штык, должны быть у шефа. Надо было с минуты на минуту выезжать, но у дверей скулили, подпрыгивая от нетерпения, две её собаки.
Коротколапики чёрный Тоша и рыжий Проша, найденные два года назад на мусорке новорожденными щенками, замотанными в пакет и с трудом выхоженные Женей, требовали утренней прогулки.
Их горячо поддерживала крутившаяся рядом бывшая полудикая бродяга трёхцветная короткошёрстная кошка Дуняша — дама на редкость ворчливая, принципиальная, но справедливая и не по годам мудрая. Два месяца Женя подкармливала молоденькую бездомную кошку, чтобы она позволила взять себя на руки и отнести домой.
Дуня тоже хотела бы отправиться на улицу вместе со всеми, как это часто бывало в хорошую погоду. Кошка быстро научилась у собак брать свой поводок с красным нарядным ошейником в зубы и ждать, пока хозяйка не оденет её, как положено.
Так и было бы, но не сегодня. Умная питомица чувствовала, что хозяйка нервничает и очень спешит, а потому не настаивала.
Пока Женя вывела собак, насыпала корма всей своей команде и добралась до работы, она опоздала на полчаса. Предчувствуя очередной нагоняй, опоздавшая, волнуясь, ехала в лифте. Итальянская бесшумная техника, как ей казалось, нарочно тормозила на этажах, чтобы ещё больше увеличить время её опоздания.
Все собрались не в кабинете шефа, а в переговорной. Женя, как мышь проскользнула к коллегам, но свободного стула с краю не было. Шеф с минуту внимательно смотрел на неё из-под очков и на её “извините” указал на ближайший стул:
— Будьте добры, Евгения Александровна, присаживайтесь. Просим прощения за то, что мы начали, не дождавшись вашего прихода.
В воздухе прошелестел лёгкий смешок. Женя по собственному опыту знала, что это ничем хорошим ей не грозит.
— Итак, продолжим…
Начальник начальников вновь стал серьёзен и вернулся к обсуждению проекта. Совещание затянулось. Шеф явно был недоволен его результатами.
— Все свободны, — он остановился взглядом на опоздавшей, — А вас я попрошу остаться.
Ну, теперь будет мне “на орехи”, не зря боялась, непроизвольно втянув голову в плечи, подумала Женя.
— Евгения Александровна, я хочу вас предупредить, что через два месяца мы провожаем на пенсию заместителя начальника вашего отдела. Я склоняюсь к вашей кандидатуре, как к грамотному и инициативному специалисту, но дисциплина, конечно, оставляет желать лучшего. Я не спрашиваю почему вы опаздываете, а требую, чтобы этого больше не было. Надеюсь, что вы исправитесь. Я очень не люблю разочаровываться в своих сотрудниках, учтите.
Целый день у неё было плохое настроение. Виной этому служила даже не утренняя неприятность, а что-то необъяснимое тяготило её, на душе словно камень лежал. В обеденный перерыв она не пошла с коллегами в кафе, а позвонила родителям.
Когда Женя училась в университете, заболел отец. Врачи единогласно рекомендовали уехать из большого города на свежий воздух.
Отец с матерью вышли на пенсию и сразу уехали в небольшой посёлок в другой области, в дом с большим фруктовым садом, оставшийся от бабушки. Как не протестовали родители, дочь ежемесячно высылала им деньги.
— Мама, привет! Как у вас дела?
— У нас всё хорошо, дочка, не волнуйся. Вот компоты кручу, варенье варю, а отец мне помогает. Правда, у нас очень жарко, но ничего, сейчас везде жара стоит. На речку иногда под вечер ходим…
Жене не понравился голос матери.
— Мам, у вас точно всё хорошо?
— Конечно, Женя, дочка, не волнуйся. Ты лучше расскажи, как ты там поживаешь. Как собачки с Дуняшей?
Они проговорили почти весь обед.
Приехав домой, она вывела свою гвардию, радостно встречавшую с поводками в зубах. Вечер был замечательный. Дневная жара спала, асфальт уже не был таким раскалённым, и они играли с мячиком, гоняя его, как заправские футболисты. Странное чувство, поселившееся в душе, всё портило и никак не отпускало.
Женя завела будильник на час раньше обычного. Она дорожила своей работой и зареклась опаздывать. Новая должность сулила ей очень существенную денежную прибавку и дальнейший карьерный рост.
Собаки и кошка сегодня вели себя странно. Они долго не могли уснуть. Ходили друг за другом, поскуливали, вздыхали. Пришлось на них даже прикрикнуть. Только после этого вся пушистая братия наконец-то угомонилась, завалившись на диван.
Ранним утром, когда даже будильник ещё спал, её разбудил телефонный звонок. На экране высветилось “Мама”. У дочери сжалось сердце, она знала, что мать не станет звонить по пустякам в такую рань.
Тошка, Прошка и Дуняша, как всегда, спавшие лохматой тёплой кучей у неё в ногах, встревожились, завозились и, приподнимая головы, как люди, внимательно смотрели на хозяйку и слушали.
— Дочка, срочно приезжай, с отцом беда. Ему, как началась жара, было тяжело, а вчера вечером стало плохо, а уж когда скорая приехала, и вовсе… Повезли в областную больницу, я с ним поехала. Вот срочно увезли на операцию. Врачи молчат. Сижу, жду. Дома всё хозяйство брошено. Да и вообще, мне так страшно. Приезжай побыстрее! — плакала мать.
— Мамочка, я скоро приеду, жди. Наш отец сильный и совсем ещё нестарый. Всё будет хорошо. Целую тебя.
Женя лихорадочно соображала. В виски стучали молоточки, мысли путались, тряслись руки. На самолёт билетов не было ни на один рейс — сезон отпусков. Самый скорый поезд будет через пару часов, и надо разбиться в лепёшку, но успеть на него. Позвонила, заказала билет, оставался только самый дорогой, но это сейчас было неважно, главное, что он был.
На работе договорится, позвонит с дороги, объяснит. У неё есть две недели неиспользованного отпуска ещё с прошлого года, не говоря уже о текущем. На крайний случай можно будет взять в больнице справку.
Самая главная проблема — питомцы. Раньше за ней приезжал на машине отец, и они все вместе ехали к ним в посёлок в отпуск или на длинные праздники, он и отвозил обратно. Тошка, Прошка и Дуняша просто с ума сходили от радости.
Они очень любили так путешествовать и всласть гуляли в большом саду “дедушки” и “бабушки” вместе с их кошкой Люськой и верным сторожем псом Каратом. Но теперь это было невозможно.
Надо срочно звонить своей лучшей подруге. Кому же ещё? Только Юлька могла её выручить в трудную минуту. Они всегда выручали друг друга. Только бы она никуда не уехала и была дома!
С Юлькой Женя дружила с первого класса. Она жила с родителями на соседней улице. Решительная деловая Юля отличалась от застенчивой, зачастую неуверенной в себе Жени. Все проблемы и вопросы подруга решала быстро, у неё всегда и на всё был готов ответ в отличии от медлительной, вдумчивой Жени.
Но именно это, пожалуй, и связывало многолетней дружбой двух закадычных подруг. Они делились тем, чем порой нельзя поделиться даже с родителями, у них не было тайн друг от друга.
После школы подруги поступили учиться в университет на один факультет и вместе закончили. Юлька успела побывать замужем, но быстро разочаровалась в своём избраннике и переехала от него назад, к родителям.
У неё появились новые знакомые, и в последнее время они, конечно, виделись реже, но не отдалились. Постоянно перезванивались, по возможности забегали повидаться и поболтать. Она не раз забирала к себе Юлькину большую пушистую и ласковую кошку Соню, когда семья ездила на курорты.
Соне очень нравилось гостить у Жени. Покладистая роскошная кошка, попав впервые в её квартиру, сразу влилась в дружный хвостатый коллектив и принимала активное участие во всех его играх и забавах.
Когда её забирала хозяйка, она уходила домой неохотно. Там не было такой компании и столько внимания к её персоне. Большую часть времени Соня скучала в одиночестве.
Юля ответила только на третий раз, когда Женя была почти в отчаянии. Голос у неё был сонный.
— Жека? Привет. Ты чего в такую рань?
Выслушав, она посочувствовала и согласилась:
— Помогу, конечно. Твоё счастье, что я с понедельника иду в отпуск — выпросила. Мои старики всё на дачу никак не свалят, хоть отдохну у тебя. Сейчас прибегу.
Женя вызвала такси до вокзала. Когда прибежала подруга, времени оставалось мало. Быстро всё объяснила, показала.
— Юль, выводить старайся в одно время, они привыкли, и не перекармливай, клади норму. Дуняшу на прогулки не бери, пусть до меня дома сидит. Не забудь чистить вовремя лоток и поливать цветы. Да, и телевизор громко не делай после десяти вечера, знаешь, что у меня соседи в основном пожилые люди. Если что, сразу звони. Меня не будет две недели, а может и больше…
— Да всё я поняла, Жень, не волнуйся. Ты же меня не первый день знаешь. Лишь бы у тебя всё хорошо было.
Они обнялись на прощание.
— Береги их, я на тебя надеюсь, — шепнула она Юле вдруг дрогнувшим голосом.
— Даю тебе честное слово, Жека.
В дороге она не спала, думала об отце, маме, оставленных собаках, кошке и, конечно, о Юльке. Как хорошо, что она у неё есть! Не каждому дано в жизни иметь такого друга, ей просто повезло.
Сообщила на работу и обо всём договорилась. У них был неплохой коллектив, ей посочувствовали и, начиная с сегодняшнего дня, отправили в очередной отпуск.
На место приехала вечером. Отец лежал в реанимации. Мама, постарев сразу лет на десять, так и не уезжала из больницы.
— Никуда не поеду. Буду здесь, пока ему легче не станет. Ты, дочка, поезжай домой, на хозяйство. Покорми кур, кроликов и собаку с кошкой. Я, по-моему, и дом не закрыла, всё как в тумане было. Если уж что, то позвоню.
В больничном городке была небольшая гостиница с общими комнатами. Женя оплатила дежурной кровать, чтобы матери было где ночевать, сбегала в магазин, купила ей всё, что нужно. В посёлок приехала ночью на такси. Только под утро переделала все дела и прилегла.
Каждый день на автобусе ездила в больницу с приготовленной едой и звонила Юльке. Подруга через несколько дней после её отъезда стала отвечать через раз. На фоне весёлой музыки, которую Юлька любила, она заверяла, что всё у них отлично и переживать нет причин, просто у неё стал барахлить телефон и надо его поменять, но пока нет возможности.
Отец потихоньку шёл на поправку и его перевели в общую палату.
— Ты, дочка, ехала бы домой, у тебя же работа важная, да и твоя хвостатая армия, поди, заждалась. Обо мне не переживай, чего в жизни не бывает. Наши волшебники то, что не нужно, убрали, заштопали и всего делов-то. Ещё поскрипим с такой-то поддержкой! — обняв, подмигнул ей отец.
Мать приехала домой. Всё становилось на свои места, жизнь понемногу налаживалась. Обе вздохнули свободней. Какое же это было облегчение после тяжёлых переживаний, но простому земному человеку не дано заглянуть в будущее…
***
— А Дуняша моя с ними была? — молила соседку Женя. — А куда же ещё она денется, раз всех выгнали. С собаками и ваша кошка бегала, хромала, да ещё какая-то прибилась. — Э-эх, молодёжь, и как только не стыдно!
Женя пока побаивалась уезжать, но ночью, несмотря на хорошее настроение, ей приснился страшный сон. Снилось, что идёт она по ровной дороге, небо затянуто тучами, и вдруг впереди глубокая чёрная яма, а из неё смотрят её Тошка, Прошка, Дуняша и ещё кто-то серый, и жалобно, как дети, плачут. Она очень хочет их достать, но не может и плачет от бессилия.
Проснувшись с тяжёлой головой, Женя долго раздумывала над этим сном. Он не выходил у неё из головы, не давал покоя. Как там дома, всё ли в порядке?
Она позвонила подруге. Равнодушный женский голос повторял: “Абонент временно недоступен”. Евгения ничего не стала рассказывать матери, хватит с неё волнений, и твёрдо решила ехать. Купила билет на вечерний поезд и ещё раз зашла в больницу передать домашнюю еду. Отец уже потихоньку ходил.
Скорый поезд быстро мчал её в ночной темноте. Утром она должна быть дома. Сколько она не набирала подруге, ответа не было. Набрала номер Юлиной мамы, тёти Люды. Она тоже не отвечала, номер был недоступен.
Женя не знала, что и думать. Каждая попытка дозвониться только усиливала волнение, да ещё этот ночной сон. Неужели что-то случилось с её лучшей подругой? А если так, то, что же стало с её любимцами, ведь отсутствовала больше недели. Сердце замирало от страха.
Открыв дверь своей квартиры, Женя вскрикнула. Затоптанный пол, затхлый запах мусора, несмотря на открытое окно на кухне. Батарея бутылок из-под шампанского, гора немытой посуды и битые тарелки с бокалами на кухне…
На светлом полу видны были следы кошачьих лап с засохшей кровью. Пакеты с кормом стояли нетронутыми, только один, разорванный собаками, валялся под столом. На подоконниках окурки в горшках с засыхающими цветами. Но самое главное — хозяйку никто не встречал. Её любимцев дома не было!
Не зная, что делать, с бешено бьющимся сердцем, Женя вышла на площадку. Дверь квартиры напротив приоткрылась и показалась голова Серафимы Аркадьевны:
— Что же это у вас делается, Женечка?! Пустили к себе целую компанию. Три дня никому покоя не было, пришлось полицию вызывать, только после этого успокоились и разъехались. Собаки ваши который день по двору мотаются, воют. А вдруг они кого-нибудь укусят? Участковый просил вас зайти, когда появитесь. Не обижайтесь, но мы ему коллективное заявление написали.
— А кошка моя? Серафима Аркадьевна, скажите, пожалуйста, Дуняша моя с ними была? — прижав руки к груди, со слезами молила соседку Женя.
— А куда же ещё она денется, раз вы всех выгнали. С ними и ваша кошка бегала, хромала, да ещё какая-то здоровенная лохматая, серая такая, к ним прибилась.
В это время вышли ещё двое соседей:
— Э-эх, молодёжь, и как только не стыдно!
— Простите меня, пожалуйста, я к отцу срочно уезжала, в больницу. Попросила свою подругу присмотреть. Сама ничего не знаю, только приехала.
— Хороша у вас подруга, нечего сказать, хуже врага. Папе вашему здоровья. Но больше такого безобразия, пожалуйста, не допускайте. Мы люди пожилые, нам подобная нервотрёпка не нужна.
Женя вышла во двор, обошла все закоулки. Её хвостиков нигде не было. Она решительно направилась к Юльке домой. Дверь открыла её мать:
— А Юли нет дома. Она уехала.
— Как уехала? Куда, когда?!
— В Сочи со своим другом Андреем, ещё на прошлой неделе. Они где-то в горах, там связи почти нет. Должны вернуться через два дня, ей ведь в понедельник на работу. А что случилось, Женечка? На тебе лица нет…
— А почему Юля на звонки не отвечает? Я и вам звонила.
Выслушав подругу своей дочери, Светлана Михайловна пожала плечами:
— Мы только два часа назад с дачи приехали цветы полить и взять кое-какие вещи и сразу обратно. На даче у нас связь — основная проблема, её вообще нет.
— А Соня разве не с вами была?
— Нет. Её вообще почему-то нет дома. Юля завела её на нашу голову. Может, она её наконец-то куда-то дела, не знаю, и вообще, нам сейчас не до кошки, столько дел, просто голова кругом.
Теперь Женя была уверена, что приблудившаяся к её питомцам серая лохматая кошка — не кто иной, как Соня. Но почему они все оказались на улице и как Юлька могла так поступить?
Искала до позднего вечера, проклиная себя за то, что доверила своих любимцев, пусть даже лучшей подруге. Домой пришла совершенно без сил. Не успела переступить порог, как ей позвонила Юлька:
— Жека, привет! Ты извини, что не отвечала, у меня что-то с телефоном случилось. Как твой папа?
Женя едва сдерживала свой гнев.
— Папе лучше. А как у тебя дела?
— У нас всё хорошо, не беспокойся. Все живы и здоровы и ждут тебя. Ты приедешь, как обещала, или ещё задержишься?
— А я уже здесь! Хватит врать! Где мои собаки и кошка? Куда ты их дела? Отвечай!
— Ой, Жека, ты только не сердись. Тут такое дело…
Юлька с юмором рассказала, что после трёхдневного “праздника” они с Андреем собрались в Сочи к его родне. Перед тем, как закрыть их в квартире, всех без поводков, “по-быстрому” выпустили на прогулку.
Назад к ней они не подошли, и пришлось уехать, чтобы не опоздать на самолёт. Юлька успокаивала себя тем, что до приезда Жени она успеет вернуться, найти их и навести порядок в квартире.
— Ты когда их выгнала?
— Через три дня как ты уехала, прости. А что, их нигде нет? Куда они могли деться со двора? Подожди нас, Жека, мы скоро приедем и поможем их искать.
— Ты уже помогла, дрянь! — Женя с отвращением отключилась.
Женю трясло от возмущения. Хотела запереть одних на целую неделю! О своей Соне даже и не вспомнила. Встав чуть свет, хозяйка опять искала своих любимцев. Расспрашивала соседей, старого дворника и всех жильцов их двора. Буквально все их видели, но вот уже пару дней, как куда-то пропали…
Спрашивала завсегдатаев со скамеек в Юлькином дворе. Их всех видели на той неделе, крутились возле подъезда, и Сонька скреблась в дверь. Соседка поднялась, чтобы сказать о кошке, но в квартире её хозяев никого не было. Все уехали.
У Жени на поиски оставались только два дня. В понедельник на работу. Ей уже звонили. Накопилось очень много документов. Если её родные пушистики не найдутся, то она просто не знает, как будет дальше жить.
Она уснула в слезах. Рано утром в дверь настойчиво звонили. Это был дворник дядя Саша:
— Иди, забирай своих пропащих. Они в подвале. Забежали, пока я тачку вывозил, и не выходят. Хотел вывести, так огрызаются.
Женя прямо в накинутом на ночную рубашку халате и тапочках бросилась на лестницу.
Все четверо, мокрые, в речной тине и ещё какой-то грязи, сначала насторожились, а потом с криком бросились ей в ноги. Тошка с Прошкой бежали впереди, а Дуняшу и Соню Женя несла на руках. У Дуни на лапе был глубокий воспалившийся порез.
Хозяйка всех искупала, накормила и понесла Дуняшу в ветклинику. Там, зашив рану, назначили курс лечения. Женя воспряла духом, даже тихонько напевала себе под нос, хлопоча по хозяйству.
Ближе к вечеру, как ни в чём не бывало, заявилась загорелая Юлька:
— Привет, Жека! — увидев собак и кошек, наигранно рассмеялась. — Ну вот и нашлись, а ты боялась.
Дуняша с перевязанной лапой, в “воротнике” стояла рядом с Соней.
— Дунька твоя лапу об осколок порезала, мы тарелку случайно разбили. Ну, ничего, заживёт. О, и Сонька тут!
Добрячка Соня, которая и мухи не обидит, выгнув спину, прижав уши, оскалилась и грозно зашипела на хозяйку.
— Это что ещё за фокусы?! — Юлька махнула на них рукой. — Я мириться пришла. Специально вкусного вина крымского привезла и конфеты, твои любимые “Трюфели”.
Проскользнув мимо хозяйки на кухню, “гостья” начала командовать, доставая бокалы. Женя смотрела на Юльку, которую она знала столько лет и видела перед собой совершенно другого, лживого, враждебного ей человека.
Она подошла к ней:
— Уходи.
— Жека, да ты что? С ума сошла?
— Я нет, а вот ты точно. Убирайся вон! И пакет свой забери.
— Жека, да я же…
— Тебе помочь?
— Ладно, я уйду. Сонька, пошли домой!
Большая Соня махнула лапой по протянутой к ней руке. Юлька, вскрикнув от боли, отпрянула от неё, тряся рукой с длинной глубокой царапиной. Кошка бросилась в дальнюю комнату и спряталась.
— Ты её бросила. Она вам не нужна и останется здесь.
Собаки начали рычать и лаять. Отступая, бывшая подруга оступилась и, сломав высокий каблук, с ненавистью начала угрожать:
— Ты мне за это ответишь, неудачница, собачья нянька! Знаешь хоть сколько эти босоножки стоят?!
— Я теперь знаю, сколько стоишь ты! Не приходи сюда больше. Никогда!
— Да пропадите вы все пропадом! Ты ещё пожалеешь об этом!
Нет, Женя не пожалела. Она просто вычеркнула из своей жизни бывшую лучшую подругу раз и навсегда.
Позвонив отцу и матери, узнав, что и у них всё хорошо, она впервые за две недели переживаний и слёз спокойно уснула и крепко спала с тёплым посапывающим, таким дорогим пушистым комом в ногах, который вырос ещё на одну живую преданную и благодарную душу.
Автор НАТАЛИЯ С.
