«Репа в яму, баба на печь – пришёл Кегри», – прочитала Алёнка.
Она училась во втором классе и приехала к бабушке с дедушкой на каникулы. Старики жили в глухой карельской деревушке, держали огород и подворье. Детских книг в доме не водилось, и Алёнка читала всё, что попадалось под руку. Сейчас ей попались карельские поговорки в старом учебнике.
– Бабушка, а кто такой Кегри? – спросила Алёнка и поёжилась от страха. От незнакомого слова веяло недобрым.
Бабушка вылезла из подполья с миской моркови.
– Кегри? Дух такой. Раньше люди верили в разных духов, вот и придумали Кегри.
Бабушка намыла морковь, положила в чугунок и поставила в русскую печь.
– А он добрый или злой? – не унималась Алёнка, преследуя бабушку с книжкой.
– Кому как. Кому-то добрый, кому-то не очень. Духи – они ведь как? Они за порядком следят. Чтобы люди жили правильно. Ни себе, ни природе не вредили.
– И Кегри следит?
– И Кегри. Ходит, в окна поглядывает. Чтобы делом все занимались, чтобы порядок был. Чтобы дети слушались.
Бабушка отёрла руки о передник и присела на лавку.
– А кто не слушается, тогда что? – Алёнка испуганно прижала раскрытую книгу к лицу.
– А кто не слушается, того Кегри к себе в тёмный лес утащит, – сказал дедушка, занося в кухню охапку дров и с грохотом сгружая их возле печки.
Аленка ойкнула и выронила книжку.
– Бабушка! – затараторила она, поднимая книжку. – Я буду слушаться! Я буду всё-всё делать! Скажи, чем тебе помочь.
– Вот старый, напугал внучку! – сердито прикрикнула бабушка на деда и показала ему кулак.
– Давай-ка мы с тобой тесто сейчас заведём и пирожков с морковкой настряпаем, – переключилась она на Алёнку.
– Давай!
Девочка отложила книжку и надела фартук. За окном что-то стукнуло.
– Ой, бабушка! Это Кегри! Он за мной пришёл! – испугалась девочка.
– Не бойся, не за тобой. Это он в окошко посмотрел и дальше пошёл.
Такие стряпухи, как мы, ему не по вкусу. Ему лентяек подавай.
– Лентяек? – переспросила Алёнка. – И что он с ними делает?
– Не знаю, Алёнушка. Никогда в своей жизни не ленилась, потому и с Кегри не встречалась.
Бабушка с внучкой напекли пирожков с морковкой, наварили каши и сели ужинать. Алёнка всё на окошко поглядывала. Всё ей казалось, что ходит там кто-то.
После ужина, поздно вечером, Алёнку уложили спать. Но она всё никак не могла заснуть. Крутилась с боку на бок и представляла – какой он, Кегри? Пришёл кот Васька, лег шапкой вокруг головы и замурчал.
Вдруг Алёнка почувствовала, как кто-то запрыгнул на кровать и свернулся клубком возле ног. Ещё один кот? Что-то мягкое, длинное и почти невесомое заскользило по одеялу. Алёнка ойкнула и накрылась с головой. Мягкий гость свернулся у неё под боком. Сердце у девочки застучало часто-часто.
Под одеялом было жарко. Алёнка осторожно высунула нос наружу. Никто его не откусил. Девочка осмелела и потихоньку выглянула из-под одеяла. Огромная луна заглядывала в окошко. В комнате было почти светло, и Алёнка увидела необычное животное. Оно было длинное, как штанина, и пушистое, как её шуба. Голова была похожа на кошачью, большие глаза закрыты. Алёнка протянула руку. Зверь поднял голову, посмотрел на девочку сиреневыми глазами и улыбнулся.
– Ты кто? – шёпотом спросила Алёнка.
– Я – Бай, – также шёпотом ответило существо. – Я помогаю детям заснуть. Ты не спишь, и я пришёл помочь. Хочешь, спою тебе песню?
– Не поможет. Я не могу заснуть, потому что мне страшно. За окошком ходит Кегри, и я боюсь.
– Кого, Кегри? Я знаю Кегри. Хочешь, я тебя с ним познакомлю? Он совсем не страшный.
– Но он же уносит непослушных детей в лес. И ещё лентяек. Мне бабушка сказала.
– А ты здесь при чём? Ты разве лентяйка?
– Нет. Но вдруг он перепутает меня с кем-то и унесёт. Как он узнаёт, кто непослушный и ленивый?
– А вот ты сама у него и спроси. Пойдём, не бойся. Я буду с тобой.
Бай так убедительно говорил, что Алёнка встала с кровати и пошла одеваться. Она надела валенки на босу ногу, шубку поверх пижамы, накинула капюшон. Бай крутился рядом.
– Пирожок возьми, угостишь Кегри, – подсказал Бай. – Он любит пирожки.
Алёнка взяла из миски пирожок и сунула в карман. Потом подхватила Бая на руки и вышла на крыльцо. Бай не возражал против рук. Чтобы не свешиваться и не тянуться по полу, он обвился вокруг руки, как муфта.
Алёнка оглядела двор. Земля была присыпана ранним снегом. Луна на небе сияла как мощный фонарь и, отражаясь от снега, освещала все закоулки.
В конце двора стоял зарод. Так называют здесь стог сена, сложенный особым образом. Это дедушка заготовил сено для козы и овец. Из зарода торчали жерди и вилы для метания стогов. На одной жерди висел овечий череп. Дедушка говорил – отгонять злых духов.
Вдруг зарод зашевелился, приподнялся на жердях, как на ногах, и повернулся черепом к Алёнке. А потом зашагал неуклюже, покачиваясь на тонких ногах, похожих на куриные лапы. Было похоже, что к ним направляется избушка на курьих ножках в шубе из сухого сена, оставляя трехпалые следы на снегу.
Алёнка замерла и вцепилась в пушистую шкурку Бая. Бай тихонько пискнул и плотнее обвил руку. От страха у девочки ноги будто к земле приросли, а во рту пересохло. Стог подошёл совсем близко.
– Привет, Кегри! – сказал сидящий на руках Бай. – Как дела? Богатый у тебя сегодня улов?
– Привет, Бай, – ответил Кегри. – Какой улов, ты о чём?
Голос у него был тихий, словно ветер шумит в сухой траве.
– Алёна считает, что ты ловишь непослушных детей и лентяев, – продолжал Бай. – И вот она хочет у тебя кое-что спросить, но стесняется.
– Пусть спрашивает, – прошелестел Кегри.
Он наклонился к девочке и посмотрел на неё пустыми глазницами черепа.
Алёнка съежилась от страха и постаралась стать невидимой, но у неё это не получилось. Все вопросы вылетели из головы. Рука зачем-то полезла в карман и наткнулась на что-то мягкое.
– Х-хотите пирожок? – спросила она, запинаясь от страха, и протянула Кегри пирожок с морковкой.
– Пирожок? – удивился Кегри и рассмеялся. Смех у него был похож на постукивание камешков, когда их катает морская волна. – Хочу ли я пирожок? Это твой вопрос?
Он так смеялся, сотрясаясь всем телом, что не удержался на своих птичьих ногах. Они разъехались в разные стороны, и Кегри сел прямо на снег. Отсмеявшись, он встал, поклонился, взял пирожок и спрятал его среди мехового сена.
Алёнка смотрела, как смеётся дух, и страх уходил. Ну правда, тот, кто может так смеяться, кто любит пирожки с морковкой, не может есть детей. Даже непослушных и ленивых.
– Да, я не ем детей. Даже непослушных и ленивых, – сказал Кегри, словно прочитав её мысли.
– Но дедушка сказал, что тех, кто не слушается, ты утаскиваешь в лес. Зачем их тащить в лес, если ты их не ешь?
– Ну и люди! – смеялся Кегри. – Надо же такое придумать! Сказочники да и только! Не ем я детей. Я пироги люблю. С морковью. И репу печёную. И кашу.
– А как же «Баба на печь – пришёл Кегри»? – удивилась Алёнка.
– Ну да, пришёл. Но заметь – ни слова о том, что унёс кого-то и съел. Это людям напоминание, о том, что к моему приходу все дела должны быть переделаны.
– Но бабушка говорит, что ты в окошко наблюдаешь, чтобы люди не ленились.
– Всё верно. Наблюдаю. За людьми вообще интересно наблюдать. А тем, кто ленится, я посылаю сны. Специальные. В которых говорю, что нельзя лениться. Что нужно пряжу спрясть до моего прихода, загнать овец с пастбищ, сохранить урожай, сложив его в яму для хранения. Иначе люди могут погибнуть от холода и голода. Ленивые, кто не спрятал урожай – тот остался без продуктов и погиб. А на меня всё сваливают. А я что, я только через сны. Я же дух. Вон, Бай не даст соврать, он сам эти сны людям от меня носит.
– Ношу, – подтвердил Бай. – Только они зашифрованы, и каждый их разгадывает по-своему. Вот и получились страшилки.
– А почему ты так странно выглядишь? – спросила Алёнка.
Она уже совсем перестала бояться Кегри.
– А это потому, что ты меня так видишь. Каждый видит что-то своё. А какой я на самом деле, я и сам не знаю. Я же невидимый.
– Тогда почему я тебя вижу?
– Потому что только на один день в году я становлюсь видимым. Но наблюдаю за людьми всю осень.
– А зимой?
– А зимой другой дух приходит, Сюндю. Не бойся, без присмотра не останешься.
– Спасибо тебе, Кегри. Теперь мне всё понятно и совсем не страшно. Ты заходи в гости. Я тебя пирогами ещё угощу.
– Приду, коль зовёшь. Только я через сон. Так привычнее.
– Идём, Алёнушка, – потянул её за рукав Бай. – А то уже скоро первые петухи петь начнут, а ты ещё не спишь.
Алёнка помахала рукой духу и пошла в дом. Она сняла валенки, шубу и скорей побежала в кровать. Нырнула под тёплое одеяло. Сон пришёл к ней сразу. Во сне она бегала наперегонки с Баем, Кегри и котом Васькой.
Если вы думаете, что после этого Алёнка стала ленивой и непослушной, то вы ошибаетесь. Она осталась обычной девочкой. В меру капризной, в меру ленивой и в меру любознательной.
И научилась готовить пирожки с морковкой. Для друга. Пусть даже этот друг – Кегри.
Автор: Морошка Сергеева
