Вид у котенка действительно был неважный. Было понятно, что жизнь его не баловала. Окоченев на холоде, он пошел к людям в надежде на сочувствие и еду, но попал в переплет…
***
— Ребята, каждая игра для нас решающая! – Виктор Викентьевич, тренер детской хоккейной команды пытался мотивировать ребят. – Если проиграем, то зачехляем клюшки уже сегодня, а значит и про областной турнир можно будет забыть. Нам необходимо выиграть три игры из оставшихся трех!
Хоккеисты – пацаны четырнадцати-пятнадцати лет, внимательно слушали. Расклад они знали не хуже тренера, но не было уверенности в их глазах. Команда шахтерского поселка тренировалась на местном катке, где работники шахты соорудили хоккейную коробку.
Сами когда-то игравшие в местной команде, взрослые уже мужики одобряли увлечение своих детей и поддерживали их, как могли. Но, несмотря на их помощь, жизнь команды едва теплилась из-за финансовых трудностей.
На выездные игры порой приходилось отправляться на рейсовых автобусах, форма не менялась с прошлого года, а защитные комплекты, коньки и клюшки ребятам покупали родители. Многие донашивали экипировку выбывших игроков.
А тут еще нездоровые брожения в команде! Вот если бы пройти на областной турнир! Глава обещал полностью экипировать команду, которая будет защищать честь района.
— Вы играете не хуже других. Даже лучше! Но беда у нас одна. Поняли, о чем я? У нас нет сплоченности, а значит нет команды!
Тренер знал, о чем говорит. В этом сезоне в команду влились новые игроки, ушли повзрослевшие, пришли воспитанники местной школы-интерната. Он сам оценил их и пригласил в команду, зная, что ребята могут реально усилить игру.
Старожилы новичков не приняли – вражда местных с «инкубаторскими» — так презрительно называли воспитанников интерната, продолжилась и на льду. Перепалки, переходящие в стычки, случались на каждой тренировке. В игре хоккеисты не торопились поделиться с партнерами шайбой, а подстраховать одноклубника от ошибки – редкий случай.
Ребята смотрели в пол. Они все понимали, но ничего не могли с собой поделать. Трудно переступить через свои принципы, когда тебе пятнадцать…
— Наш соперник сегодня вполне нам по силам, – продолжил тренер. – В прошлом году мы дважды раскатали его. Надеюсь, и сегодня не уступим. Вперед, шахтеры!
Энтузиазма в ответном кличе команды он не услышал…
«Да-а-а. Влетим мы сегодня. Играем в гостях. Да и скамеечка у нас…» — с тревогой размышлял Виктор Викентьевич.
Скамейка была и впрямь короткая – две «пятерки», вратарь – без замены, и двое запасных. Один из них – Валька Мухин, самый мелкий из пацанов, в расчет не брался даже тренером. Катание у Вальки было отличное, скорость и маневренность – от Бога, но веса маловато. Соперники легко укладывали его на лед при всяком удобном случае при полном попустительстве партнеров.
Первый период только подтвердил опасения тренера. «Три-ноль» в пользу хозяев! И еще два периода впереди. Команда, постукивая клюшками, вошла в раздевалку. Ребята не смотрели в глаза тренеру.
— Все здесь? Где вратарь? — Виктор Викентьевич хотел еще раз поговорить с ребятами. Индивидуально его пацаны были наголову выше любого из сегодняшних соперников, но в хоккее побеждает команда! Как донести это до ребят?
— Остался на льду, Муха его греет, – мрачно отозвался Семка Петров – капитан шахтеров.
— Ладно. Слушайте сюда!..
Тренер разобрал несколько моментов, указал на отдельные ошибки. Еще раз потребовал не увлекаться индивидуалкой, смотреть на партнеров. Шум со стороны хоккейной коробки отвлек его внимание. В раздевалку влетел арбитр:
— Викентьич! Твои пацаны драку на поле затеяли! Угомони их!
Тренер, а за ним и команда спешно покинули раздевалку. Один за другим выкатились на лед катка и понеслись к хоккейной коробке.
Увиденное встревожило тренера. В углу площадки Валька Мухин и Коля Бойков — вратарь команды, отбивались от наседавших соперников. Из носа Вальки текла кровь, на руках он держал непонятно откуда взявшегося испуганного котенка.
Вратарь грозно размахивал увесистой клюшкой, не подпуская к нему противников. Те опасались его тронуть, памятуя, что с вратарем может биться только вратарь.
— Наших бьют! – взревел Семка Петров, и команда, подстегнутая его кличем, вмиг пролетела по льду несколько десятков метров, разметав соперников по игре.
Перерыв затянулся. Главный судья встречи разбирался в произошедшем со всей тщательностью.
— Я набрасывал Кольке – вратарю нашему, — рассказывал Валька. – А тут вышла на раскатку их команда. Смотрю, а капитан показывает своим игрокам дриблинг. Котенком! Живым котенком! Он итак голодный, замерзший! А тот еще издевается над ним! Вот я и не выдержал – подъехал, врезал ему, а котенка забрал. Тут они все как взбесились и кинулись на нас.
— Где котенок? – перебил его судья.
Подошел Колька, неуклюжий во вратарской амуниции, и протянул судье мелкую, хвостатую причину конфликта. Вид у котенка действительно был неважный. Было понятно, что жизнь его не баловала. Окоченев на холоде, он пошел к людям в надежде на сочувствие и еду, но попал в переплет.
— Так и было? – судья строго взглянул на капитана команды хозяев.
— Ну и что! – возмутился тот. – Подумаешь – котенок. А он меня за это – в морду!
— Тебе — дисквалификация до конца игры! – объявил судья приговор любителю дриблинга.
— За что?! – возмутился тот.
— Вообще-то твои действия тянут на уголовную статью, но я могу судить только в пределах своей компетенции, – резко ответил тот. – До конца игры, за провоцирование соперника! – и ободряюще подмигнул Вальке.
Затем обернулся к команде гостей:
— Кто крикнул — «Наших бьют?»
Семка Петров вышел вперед.
— Дисквалификация до конца игры! – приговорил он и Семку. – Все! На поле! Зрители заждались.
Виктор Викентьевич почувствовал перемены в команде. Его ребята окружили Вальку и Кольку, хлопали по плечам, единодушно одобряя их действия. Впервые. Впервые за сезон команда была в чем-то единодушна! И сочувственно поглядывали на котенка в руках тренера.
— Мухин! – позвал он Вальку. – Играешь на месте Петрова. Защитники, – подозвал он его партнеров, — не давайте сопернику его дубасить!
— Не волнуйся, коуч, — ухмыльнулся Матвейка Заев, краснощекий здоровяк. – Пусть только попробуют! Мы своих в обиду не дадим! Верно я говорю? – обернулся он к команде.
— Вперед, шахтеры! – взревела команда.
Валька Мухин разматывал защиту соперника, как первоклашек. Те, в надежде охладить его пыл, пытались пару раз припечатать его к борту, но нарвавшись на ответ защитников, оставили эту затею.
Вторая пятерка играла в пас, путая соперника хитроумными комбинациями. Виктор Викентьевич не узнавал свою команду и только одобрительно хмыкал, поглаживая хвостатого беспризорника, пригревшегося у него на руках.
После каждой заброшенной шайбы триумфаторы подъезжали к тренеру и первым делом гладили грязного котенка, который в общем-то не возражал, хотя поначалу пугался.
— Итоговый счет «три-семь», победила команда «Шахтер»! — объявил судья матча.
Следующая игра должна пройти на домашнем льду. Предшествующие ей тренировки не походили на предыдущие. Перед раскаткой все собирались в кабинете тренера, наглаживали котодевочку, которой дали имя – Шайба. Обласканная и закормленная ребятами и тренером, она поселилась в кабинете Виктора Викентьевича. Доброе к ней отношение сплотило игроков. Ребята почувствовали мощь команды и верное плечо партнера.
Сегодняшний соперник – самый серьезный из всех, играл в три пятерки. У шахтеров – только две. В конце третьего периода, при ничейном счете, который не мог устроить шахтеров, Виктор Викентьевич снял вратаря.
— Мухин – на лед! – распорядился он. И не ошибся.
Соперники, почувствовав усталость и отчаянье шахтеров, бросали по пустым воротам при первой возможности. Матвейка Заев дважды принимал броски на себя, спасая ворота.
На последних секундах игры Валька подхватил шайбу в своей зоне, обошел двух игроков соперника, сыграл в пас с партнером и, получив ответный на дальней штанге, вогнал ее в сетку! Рев болельщиков возвестил о победе команды шахтеров.
— Шайба! – кричал Семка Петров. – Это Шайбочка приносит нам удачу!
Команда была с ним согласна, даже Матвейка, дважды спасший ворота, морщась от полученных ушибов, ласково поглаживал общую любимицу…
Последнюю игру ребята превратили в праздник для зрителей своего поселка. Присутствующий на игре глава района, сам в прошлом игрок местной команды, только одобрительно покачивал головой, глядя на игру, которая закончилась убедительной победой шахтеров.
— Отличная команда, Виктор! Хороших ребят вырастил, – пожимал он руку бывшему своему партнеру по детской команде. – Не стыдно будет на областной турнир послать. Даже если не возьмут призовое место, то честь не уронят, будут биться до последнего! А свое обещание я сдержу. Давай список с размерами – полностью экипируем команду. А ты – ищи запасного вратаря и ребят на третью пятерку. Сезон доиграете в этом составе, а уж на следующий…
— Ну как? — интересовался он у ребят. – Покажете класс на областном турнире? Там ведь непростые команды будут — лучшие в области!
— Значит, мы – одна из лучших! – сделал вывод Семка Петров. — К тому же, у них нет Шайбы, а у нас есть. Нам она удачу приносит.
— Как это нет шайбы? — удивился глава. – У всех они есть.
— Такой, как у нас – нет! – смеялись хоккеисты. Они показали котенка – чистенькую, озорную ласкушу, любимицу всей команды. – Она каждую игру болеет за нас!
— Видел, видел. Вы первым делом ее поздравляете, после каждого гола, – он улыбнулся и погладил усатую Шайбу. – Значит, на турнир она с вами поедет, раз приняли ее в команду? Что ж, и ей форму пошьем!
…Оставшись один в кабинете, тренер составлял заявку на участие в областном турнире. Рядом, греясь под настольной лампой, дремала Шайба.
«Главное мы сделали – выиграли чемпионат района! — размышлял Виктор Викентьевич, — Даже не это главное. А то, что команда теперь – монолит! Один за всех и все за одного! Сочувствие к маленькому, беззащитному сердечку сотворило чудо!
Как там все сложится на областном турнире? Вряд ли сможем пройти далеко. Хотя…»
Он взглянул на спящего котенка:
— Поможешь нам, Шайбочка? – и ласково погладил хвостатую девочку.
Хоккеисты – они такие суеверные…
***
На роскошном подносе осталась невостребованная награда, организаторы осмотрелись – все с медалями. «Кошку забыли наградить! Шайбу! – донеслось с трибун. И зрители принялись скандировать: — Шайбу! Шайбу!»
Поплутав по улицам областного города, автобус остановился у здания гостиницы.
— Выгружаемся! – скомандовал тренер, и пацаны, закинув на спины баулы, один за другим покинули автобус.
Последним вышел Колька Бойков – у вратаря самый большой баул, не сразу и протиснешься в двери автобуса. Ребята огляделись по сторонам. Некоторые были здесь впервые, но впечатления старались не афишировать.
Виктор Викентьевич с дорожной сумкой на плече и с переноской, в которой таращила глазищи мелкая Шайба, первым двинулся к дверям гостиницы.
Ребят расселили в двухместных номерах. Тренера с Шайбочкой – в одноместный. Пацаны под разными предлогами заходили в номер к тренеру, попутно убеждаясь, что их любимица ни в чем не нуждается и чувствует себя вполне комфортно.
— Обед через час! – оповестил их тренер. – Столовая – на первом этаже. Без опозданий!
Вечером в гостинице собрался штаб турнира. До тренеров довели регламент – две группы по четыре команды. В каждой группе – круговой турнир. Две команды — победители групп играют между собой за первое место, занявшие вторые места в группах – за третье.
На следующий день с утра команде дали лед для тренировки в крытом спорткомплексе. Новенькая, с иголочки, форма, амуниция, подогнанная под нужный размер, коньки со сменными лезвиями и даже запас клюшек – радовали ребят и тренера. Качество льда вызвало у ребят изумление, играть на таком им еще не приходилось: шайба катится лучше, коньки едут быстрей, ни трещинки, ни бугорка!
Шайбочка, не рискуя крутиться под ногами, восседала на плече Виктора Викентьевича и с интересом наблюдала за раскаткой своих подопечных, вертя головой и изумленно мяукая. В ее присутствии пацаны не могли сдержать улыбки.
Опробовав лед, потренировали вратаря, сыграли мини-матч пять на пять и время вышло. Команд много, всем надо успеть покататься до вечера. Вечером – две первых игры в группе.
Первый соперник «Шахтера» — команда «Энергетик». Такие же ребята из глубинки области, стоя за бортиком, ждали своей очереди. Те и другие пристально разглядывали друг друга.
Семка Петров, капитан команды, заметив в ряду соперников рослого парня с буквой «С» на груди, подъехал к нему. Ребята дружески пожали руки, улыбаясь, пообещали переломать друг другу ноги и разъехались, вполне удовлетворенные общением…
Непривычный шум трибун поначалу испугал Шайбочку, и она наотрез отказалась вылезать из переноски. Но, мало-помалу, она адаптировалась и в середине первого периода перебралась на плечо Виктора Викентьевича, чем вызвала аплодисменты и смех зрителей.
Энергетики играли в силовой хоккей, но были медлительны и неповоротливы, чем и решил воспользоваться тренер шахтеров. Заменив центрального нападающего во второй пятерке на Вальку Мухина, он с удовольствием наблюдал, как тот раз за разом дурачит соперников финтами, снабжая шайбой своих крайних.
Четыре раза Шайбочка принимала поздравления от команды, Энергетики сумели порадоваться лишь один раз.
«Четыре-один»! – радовался тренер, неплохое начало турнира!
Следующий соперник оказался серьезней. Мобильные и неуступчивые игроки команды «Металлист» цеплялись за каждую возможность, встречали шахтеров силовыми приемами, бесстрашно ложились под броски и сами отвечали скоростными атаками.
Вальке Мухину в этот раз ничего не светило, и он всю игру просидел на скамеечке, держа Шайбочку на коленях и комментируя ей ход игры. Игра получилась вязкой, нерезультативной. Все решил единственный гол, когда в сутолоке у чужих ворот Семка Петров продавил шайбу в ворота соперника.
Валька, радостно крича, поднял Шайбочку над головой. Игроки ласково гладили и трепали ее, шумно отдуваясь. Зрители шутили и смеялись, поглядывая на необычный талисман шахтеров. Но, как бы там ни было, «один-ноль». Победа!
От утренней тренировки Виктор Викентьевич отказался. Глядя на уставших за две игры ребят, он решил дать им отдохнуть. Пораньше приехали на раскатку перед заключительной игрой в группе. Неспеша размялись, побросали по воротам, потренировали рывки и пас на точность.
Тренер чувствовал усталость команды, хотя ребята скрывали ее под напускным весельем. Уверенности им добавляло присутствие Шайбочки.
Зрители уже узнавали ее, слышались приветственные крики. На трибуне даже развернули баннер с нарисованной Шайбочкой в футболке с эмблемой клуба. Это добавило настроения игрокам.
Однако на фоне усталости команда потеряла в скорости. Выручала точная перепасовка и взаимная страховка.
Беда случилась в середине последнего тайма. Шахтеры вели с перевесом в одну шайбу, когда Матвейка Заев, лег под бросок соперника. Игроки, пытаясь добраться до шайбы, повалились один за другим на него. Прозвучал свисток. Игроки разъехались, Матвейка остался лежать на льду, корчась от боли. Ребята помогли ему подняться и доехать до своей скамейки. Дежурный медработник увел его в подтрибунное помещение.
— У тебя есть шанс, — Виктор Викентьевич похлопал по плечу запасного защитника – Мишу Малахова.
И Миша свой шанс использовал на сто процентов! Команда прижалась к воротам, Коля Бойков метался в створе ворот как солнечный зайчик, успевая отражать броски клюшкой, щитками, ловушкой. Миша подобрал отскочившую шайбу и выдал длинный пас на среднюю линию.
Тренер шахтеров не верил своим глазам! Его команда, истерзанная атаками противника, потерявшая в пылу борьбы своего товарища, уставшая до предела – тем не менее шла в атаку!
Семка бросил в угол ворот, вратарь, распластавшись, отбил шайбу краем щитка, та отскочила в середину зоны, и Миша, вложив в щелчок всю мощь своей раззадоренной души, зажег за воротами противника красный свет! Прозвучала сирена. Матч окончен!
У шахтеров не осталось сил на радость. Они молча катили к своей скамейке, чтобы приласкать свой талисман и поблагодарить ее за удачу. Взъерошенная Шайбочка сидела на коленях Вальки. Он даже не заметил, что всю последнюю минуту мял и ерошил ее шерстку.
Она была настолько возмущена его поведением, что с недовольным мяуканьем перебралась на плечо тренера. Вальке это пришлось кстати, потому, что отвернувшись ото всех, он утирал слезы. Напряжение последних минут дало знать о себе.
На вечернем штабе к Виктору Викентьевичу подходили его коллеги, поздравляли с выходом в финал турнира. Сочувствовали травме Матвейки – у него был перелом лучевой кости.
— Не думал, что сможете пройти так далеко, – пожимая руку, говорил ему тренер команды «Арсенал» — будущий соперник «Шахтера». – Но с нами такой номер не пройдет. Даже ваша знаменитая кошка не поможет.
— Как знать? – отшучивался Виктор Викентьевич. – До сих пор осечек не было…
Перед финалом игрокам дали день отдыха. Принесли билеты на представление в цирке. Развлекать и баловать Шайбочку остался Коля Бойков – не повезло с брошенным жребием. За этот день ребята хорошо отдохнули, восстановились – молодой организм легко приходит в норму.
Предвкушение финала и радость того, что они как минимум – серебряные призеры, поднимало настроение. Но пацаны – всегда максималисты, и они мечтали только о победе.
Тренер с грустью смотрел на своих воспитанников. Он знал, что шансов почти нет. В команде соперников – почти все воспитанники местной хоккейной школы, которую тренируют квалифицированные тренеры, окружают психологи, врачи. Куда там шахтерам из глубинки. Но – надежда умирает последней…
В день игры ребят разбудил встревоженный голос тренера:
— Шайбочка пропала! – ребята высыпали в коридор. – Может к кому зашла? Или по коридору гуляет?
Наскоро одевшись, вся команда кинулась прочесывать гостиницу. От утренней тренировки отказались. Расспросы дежурных и горничных ничего не дали. Шайбочку никто не видел. Ребята приуныли…
На игру выехали в угрюмом молчании. Матвейка ехать отказался – со сломанной рукой он команде не помощник, лучше еще раз осмотрит все укромные уголки в гостинице – а вдруг!
Зрители, не увидев полюбившуюся им Шайбочку, принялись освистывать команду. Настроения это ребятам не добавило. Но отступать никто не собирался.
Наконец – стартовое вбрасывание! Соперники превосходили шахтеров по всем параметрам и уже в начале периода – первая шайба. В конце второго периода – еще одна. Решив, что шахтеры – легкая добыча, соперники решили, не тратя сил, покататься в свое удовольствие. «Два-ноль» – достаточно для победы.
Перед третьим периодом в раздевалке шахтеров царило уныние. Виктор Викентьевич встал перед командой, взглянул на своих пацанов:
— Ребята! Вы сделали все, что могли. Даже больше, чем от вас все ожидали. Вы – молодцы! Вы — лучшая команда, которую мне посчастливилось тренировать. Вы – настоящие мужики, а мужики бьются до конца! – он обернулся к Вальке. – Мухин, готовься! Выйдешь в первой пятерке! Удиви соперника!
И вдруг за его спиной хлопнула дверь раздевалки, а ребята, вскочив с мест, разразились восторженным ревом. В дверях стоял Матвейка, а на гипсовой повязке его восседала Шайбочка!
— Вперед, шахтеры! – закричал Валька, и десяток молодых голосов подхватил боевой клич!
Тренер команды «Арсенал» так и не понял – что произошло с соперником, также как и не поняли этого его игроки. Понимание пришло, когда счет стал равным.
— Держите его! Не давайте ему принять шайбу! – кричал тренер «Арсенала», указывая на Вальку, но все было впустую.
Юркий, быстрый Валька уходил от силовых приемов и, вытягивая на себя защитников, отдавал точные пасы партнерам. Когда он в очередной раз влетел в зону соперника, защитники, помня его точные пасы, кинулись прикрывать его партнеров.
Этим Валька и воспользовался – проскочив между защитниками, уложил вратаря и точным броском поразил ворота. Гол! Оставшиеся три секунды игры уже ничего не решали.
— Шайба! Шайбочка! – Валька кинулся к скамейке, снял с плеча тренера котенка и, высоко подняв ее над головой, покатил вдоль борта под восторженный рев зрителей. Шахтеры преследовали его почетным эскортом!
…Награждение состоялось сразу по окончании игры. Организаторы турнира вручили ребятам памятные подарки и медали. Шахтеры склоняли головы для награждения и поднимали их уже с медалью на ленте. Получил ее и Матвейка Заев, не игравший последний матч.
На роскошном подносе осталась невостребованная награда, организаторы осмотрелись – все с медалями, включая Виктора Викентьевича.
— Кошку забыли наградить! Шайбу! – донеслось с трибун. И зрители принялись скандировать: — Шайбу! Шайбу!
И Шайба получила свою награду.
«Она ее заслужила. Если бы не она, не видать бы нам счастья» — улыбался тренер.
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ
