Нина уже больше месяца замечает, что муж часто приходит с работы хмурый и молчаливый. Если она пытается что-то спросить, то Сергей отвечает уклончиво или просто отмалчивается. На все её расспросы, только раздражённо пожимает плечами и уходит в другую комнату.
«Что-то происходит? Сергея, как подменили», — поняла она и решила посоветоваться с мамой, которая живёт в пригороде.
Валентина Васильевна выслушала подозрения дочери и сразу заявила:
— Он тебе изменяет! Точно! — раздалось в телефонной трубке и Нину бросило в жар.
— Мама, ну с чего ты взяла? — пытается спорить дочь.
— Поверь моему опыту, если мужчина что-то скрывает — это или он преступник, или у него другая семья, — вздыхая отвечает мать и Нина представила себе, как при этих словах мама разводит руками. — Увы!
— И что же мне теперь делать? — шмыгая носом спрашивает перепуганная Нина.
— А, что тут поделаешь? — Уверенно говорит мать. — Гнать его в шею. Пусть убирается к своей любовнице! Тебе такой муж не нужен. Он обманул твоё доверие, предал тебя. Дальше будет только хуже.
— Мам, я должна подумать, ведь, это ещё не известно, — прерывает тираду матери Нина, расстроенная так, что не может больше продолжать разговор. — Я перезвоню. Пока!
Нина положила трубку и разрыдалась. В голове не укладывается, как любящий муж может ей изменять?
«Может я зря себя накручиваю, — успокаивает она себя. – Просто Серёжа устаёт на работе или поссорился с кем-то. А я всё списываю на свой счёт. Вот поговорю с ним, и всё разрешится».
Муж пришёл очень поздно. Нина сидела на диване у телевизора, и почти задремала. Услышав стук входной двери, выскочила в коридор. Сергей молча разделся, пряча глаза от неё, и прошёл на кухню.
Нина включила чайник и поставила на стол ужин, который она уже три раза до этого разогревала.
— Сергей, что происходит? — спрашивает она, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он опустил голову. — Что-то произошло на работе?
— Нет, — спокойно отвечает он и начинает есть. — Всё хорошо.
«Фу! Слава богу!» — выдохнула она про себя, но решила всё-таки уточнить.
— Ты от меня ничего не скрываешь? — просит Нина, садясь напротив и дотрагиваясь до его руки. — Расскажи, вместе решим проблему.
— Всё нормально, — раздражённым тоном отвечает Сергей и отдёргивает руку. — Просто устал.
В это вечер супругам снова поговорить не удалось.
На следующий день в обеденный перерыв Нина делится со своей коллегой и подругой Наташей семейными проблемами.
— Не знаю, что происходит, — смущённо говорит она, царапая вилкой по тарелке. — Сергей последнее время какой-то странный. Думаю, что-то у него на работе случилось. Но он не хочет говорить.
— Так, сходи к нему на работу. Поговори с коллегами, — советует Наташа, бойко отхлёбывая суп. — Какие проблемы?.
— Как-то неудобно у него за спиной, — неуверенно отвечает Нина, вопросительно глядя на подругу. — А вдруг он обидится…
— Ерунда! — заявляет Наталья и запивает своё мнение соком. — Ты хочешь помочь мужу?
— Да, — кивает Нина. — Но как?
— Иди на работу и узнай! — твёрдо настаивает Наташа. Потом глянула на испуганное лицо Нины и добавила:
— Другого способа нет.
Нина, вернувшись с работы, бродит бесцельно по квартире, всё прокручивает в голове Наташины слова, но никак не может принять решение.
Неожиданно раздался звонок домашнего телефона и женский голос заявил:
— Я — Вика, жена Сергея.
— Что? Какая жена? Я жена Сергея! — Закричала в ответ Нина.
Но женщина невозмутимо продолжила:
— Мы с Серёжей не зарегистрированы, но доказательством нашей любви и совместной жизни является годовалая дочь Лидочка.
Тут Нина потеряла дар речи. Слёзы брызнули из глаз, и она подавилась своей болью и отчаяньем. Открыв рот, беспомощно мычит.
— Не будь дурой, — просит разлучница. — Отпусти его. У нас настоящая семья, ребёнок. А с тобой он только из жалости. Он ведь у нас благородный.
Нина не может больше слушать. В голове шум, в груди так сдавило, что трудно дышать. Она падает в обморок.
Очнулась от настойчивого звонка в двери. Медленно встала. В руке зажата телефонная трубка, которая продолжает пикать. Бросила её, словно это что-то грязное и гадкое.
Вышла в коридор, машинально открыла двери. На пороге стоит приятель мужа Олег.
— Привет, Нин! – поздоровался он и улыбнулся. – Я к Серёге. А, его, что ещё нет?
— Нет, — вздыхает Нина и уточняет. — Вы же вместе работаете, почему ты вовремя уходишь с работы, а он постоянно задерживается? Скажи, у него неприятности, да?
— Нет, — растерянно отвечает Олег, пожимая плечами. — Всё нормально.
— Тогда скажи. Кто такая Вика? — поспешно спрашивает Нина, заглядывая ему в глаза. — Она мне звонила и сказала, что у неё с Сергеем совместный ребёнок.
— Нет, нет! — замахал руками Олег. — Всё не так, но я друг Сергея и не могу говорить за него. Спроси лучше у него сама.
— Я спрашивала. Он молчит, — строго отвечает Нина и настаивает. – Если ты его друг, то помоги ему. Наша семья вот-вот рухнет.
— Хорошо. Я тебе расскажу, — согласился Олег. — Понимаешь, Сергея запугивают. Он не знает, что делать с этой Викой.
— Объясни толком, — настаивает Нина. — Я не понимаю.
— Это личное… Лучше тебе у него узнать. Не хочу выдавать друга, — мнётся Олег.
— Я пробовала с ним поговорить, но он отмалчивается. Прошу, расскажи, — просит Нина. — Я люблю мужа и хочу ему помочь. Это правда, что у Вики с Сергеем совместный ребёнок?
— Тут всё сложно, — уклончиво отвечает Олег. — Возможно, я совершаю ошибку, но надеюсь, что ты мудрая женщина и поступишь правильно.
— Говори! — Требует Нина.
— К нам в офис полгода назад устроилась молодая женщина Виктория. Примерно пару месяцев назад ей вдруг на работе стало плохо, — начал рассказ Олег. — Так вот. Сергей вызвался её отвести домой. Ты же знаешь, какой он добрый.
— И что? — спрашивает Нина, хотя уже догадалась.
— Он задержался у неё выпить чая. Сергей говорит, что не понимает, что на него потом нашло. Он проснулся в её постели. А Виктория сняла на видео их бурный роман и этим его шантажирует. Заставляет жениться на ней или она обещает сообщить о произошедшем тебе.
— Ничего не понимаю, — заволновалась Нина. — Так дочка этой Вики… Выходит, что это не его ребёнок?
— Нет! Конечно нет, — успокаивает Олег.
— Так, так, — задумалась Нина. — Спасибо, что рассказал. У меня к тебе просьба. Завтра я приеду к вам на работу, и ты мне покажешь эту Викторию. Хорошо?
Муж снова пришёл так поздно, что Нина уже заснула. Утром он осторожно, чтобы не будить жену встал, на цыпочках вышел из спальни и уехал на работу.
Нина приехали на предприятие, где работали Олег и муж. Она позвонила Олегу, и он показал ей шантажистку:
— Вот она.
— Девушка, я хочу с вами познакомиться. Мы заочно знакомы. Вы мне звонили. Я Нина — жена Сергея. Слышала, вам очень нравится Сергей, — начала она стремительно, чтобы соперница не успела вставить и слова. — Сергей мой муж! А я своё никому не отдам. Даже не надейся!
— Но он меня любит! Меня! — Уверенно отвечает Вика.
Она поворачивает голову и кричит:
— Серёжа, скажи ей. Ты же меня любишь.
— Что за глупость ты говоришь, — растерянно отвечает подошедший Сергей и машет руками, обращаясь к жене. — Нина, это не так. Я всё объясню…
— Не бойся своей жены. Скажи ей правду, — настаивает Вика, беря Сергея под руку. — Мы давно любим друг друга.
— Нина, не слушай её, — испуганно кричит муж, вырываясь из объятий Виктории. — Она врёт! Один раз я совершил ошибку. Прости, Нина. Это было только один раз…
— Ты можешь не оправдываться. Я знаю правду, — произносит Нина, обращаясь к девушке. — Она шантажирует тебя. Так, пусть теперь Вика останется со своим видео и делает с ним, что хочет. Меня это не волнует.
Вика открыла рот от возмущения и сжала кулаки. Её шантаж провалился.
— Нин, ты не сердишься на меня? — не веря услышанному, спрашивает Сергей.
— Сержусь! — отвечает жена. — Ты должен был всё рассказать мне, а ты молчал столько времени. Мне не нравится твой поступок. Одно хорошо — ты не поддался угрозам этой аферистки, не ушёл из семьи. Переживал, я видела. Значит, боялся меня потерять. Семья для тебя важна.
— Нина, я так тебя люблю! — воскликнул муж и обнял жену. – Ты мудрая женщина!
Она, скрывая улыбку, направилась к выходу.
— Пойду. Вечером не задерживайся, будет праздничный ужин. Нам есть, что отметить, — говорит Нина, обернувшись.
— Да! Конечно! — Крикнул Сергей.
Нина накрывает на стол и украдкой наблюдает, как муж повеселел, разливая вино в фужеры. Он сбросил с души тяжкий груз и теперь снова стал тем прежним Сергеем.
Нина и сама чувствует, что и на душе спокойно.
***
Конечно, можно было закатить мужу скандал, выгнать его из дома, как советовала мама, но кому от этого легче? Мудрая женщина – это хранительница очага.