Валечка брела по освещённой фонарями улице и пинала снег мыском валенка. Снегу в этом году выпало много – детворе раздолье. Хочешь в снежки играйся, хочешь с горы катайся, хочешь бабу снежную лепи.
– Но не сегодня, – сказала Валечка и вздохнула.
Учительница задержала класс после уроков. Рассказывала, что нужно сделать, чтобы получить заветную октябрятскую звёздочку. Поэтому времени на снежные забавы не оставалось. Пора домой, а то мама заругает. Они жили вдвоём. Отец улетел на небо пару месяцев назад, и мама скучала, если Валечка оставляла её одну надолго.
– Пока! – крикнула она подружке-однокласснице, с которой обычно играла после уроков.
Подружка помахала рукой и свернула к себе, в переулок. Валечке же нужно было идти дальше, до конца улицы, свернуть налево и потом ещё пройти несколько домов, пока не появится её калитка.
– Как долго, – сказала девочка. – Точно мамка будет ругаться.
Валечка повернула голову влево. Был ещё один путь, напрямки, если срезать угол. Нужно было пройти через дворы одноэтажных бараков, которые освещались лишь желтоватым светом грязных окон. Там и днём было жутко, а вечером ещё и темно – вообще ничего не видно. В бараках жили деклассированные элементы, так мама говорила. Иногда в них расселяли зэков, освободившихся из колонии.
Валечка решилась. Она знает этот район как свои пять пальцев, и сможет найти дорогу даже с закрытыми глазами. Зато время сэкономит и не услышит мамины упрёки.
– Не ходи, – услышала она Голос.
Валечка завертела головой. Кто сказал? Но никого рядом не было. Лишь проезжали редкие машины и лампочка у подъезда болталась от ветра, отбрасывая причудливые тени на дом, возле которого остановилась девочка. Ей стало страшно.
– Вот ещё, – взбодрила она себя и свернула к баракам. – Слушать всякие голоса.
Бараки тянулись длинными колбасками вдоль забора, за которым стояли обычные дома. В заборе жители выломали пару досок и срезали себе путь как Валечка. Она как раз направлялась к заборному проходу, когда краем глаза заметила очертания грузовика, стоящего между двух бараков.
Валечке опять стало страшно. Она почувствовала, что от грузовика несёт опасностью, и захотела побежать. Внезапно жёлтый свет фар грузовика осветил двор, выцепляя из темноты покосившиеся столбы, просевшие крыши бараков и её маленькую фигуру с ранцем на спине.
– Не беги, – приказал Голос. – Спокойно зайди за угол барака и за теплотрассой падай в снег.
Валечка так и сделала, полностью подчиняясь Голосу. Через минуту она услышала, как хлопнули двери грузовика, и тяжёлые сапоги загрохотали вслед за ней. Два мужика пробежали мимо неё, исчезнув в заборной дыре.
– Не вставай, – опять приказал Голос.
Через пару минут они вернулись. Прошли мимо неё назад, к грузовику.
– Куда подевалась девчонка? – спросил басом один мужик.
– Не знаю, – ответил другой.
Валечка встала из-за теплотрассы и тихо проскользнула в заборный проход. Как она добежала до дома, она плохо помнила. Дома мама всё-таки её пожурила за опоздание, накормила ужином и отправила спать. Дома было тихо, спокойно и не страшно.
Валечка не рассказала маме про страшных мужиков из грузовика, боясь упрёков за то, что пошла вечером через бараки. И только, когда она выросла, она поняла, какую опасность миновала благодаря Голосу, похожему по тембру на отцовский.
Кстати, больше она ничего не слышала от Голоса. Видимо, тогда, той зимой был самый критический момент в её жизни, и Голос помог его преодолеть.
