— Мам, можно я лягу спать с тобой?
Марина резко распахнула глаза, как только детский голос коснулся её ушей. На пороге спальни стояла семилетняя Оля и крепко прижимала к себе розового плюшевого зайца.
— Конечно, солнышко, запрыгивай, — Марина тут же подвинулась, и теперь на большой двуспальной кровати лежали две фигуры – маленькая, свернувшаяся калачиком, и вторая, побольше, которая, словно желе обволокла малышку, повторив её позу.
Вообще-то спальное ложе предназначалось для двух взрослых людей – мужа и жены, но супруг Марины уже неделю был в командировке, а в прошлом месяце он пробыл дома всего три дня. Частые отлучки мужа стали привычной частью жизни жены и дочери, поэтому Марина научилась сама справляться как с бытовыми трудностями, так и с воспитанием дочери. И хотя мужа своего она любила и ценила, что тот вынужден мотаться по командировкам ради хорошей зарплаты, которая позволяла Марине не работать, но было в этом что-то неправильное и, порою, беспокоящее воображение женщины.
Оленька тяжело вздохнула, и этот звук мигом вывел Марину из липкой дремоты.
— Что такое? Уснуть не можешь?
— Мне страшно, — прошептала девочка, сильно сжав лапку плюшевой игрушки.
— Кошмар приснился? Расскажи мне.
Девочка помотала головой, отчего у Марины защекотало в носу, ведь пушистые волосы дочери были прижаты к лицу женщины.
— Нет, мне не приснилось. Я видела…его, — едва слышно ответила Оля.
— Кого?
— Двойника папы.
Марина с удивлением уставилась на затылок девочки, а потом едва заметно улыбнулась. Ох уж эта детская фантазия. Она и сама в детстве была убеждена, что под её кроватью живёт чудище. Главное – это успокоить ребенка и ни в коем случае не выдавать своего скептицизма. Психологи утверждают, что ребенку важно знать, что родители верят ему, поэтому Марина искренне поинтересовалась.
— Настоящий двойник? И где ты его видела?
— В своей комнате. Он всегда приходит ко мне, каждую ночь, когда папы нет дома.
— И что он делает?
— Сначала мне он даже нравился. И хоть он и прикидывается моим папой, но я сразу поняла, что это не он. Лицо такое же, руки, даже родинка на шее как у папы, но голос чужой и ещё он не знает наших с папой секретных сигналов, которые я придумала для игр. Но этот двойник всё равно пытался меня рассмешить, или рассказывал сказки, а иногда он даже устраивал театр теней – он складывал пальцы так, что на стене появлялись живые фигурки. Это было весело.
Теперь-то Марина точно убедилась, что это фантазия дочери. Если бы в квартире ночами появлялся посторонний мужик, то она, Марина, точно бы это заметила. Всё-таки он жили в России в двушке на восьмом этаже в центре города, а не в каком-нибудь пригороде Вирджинии в большущем доме.
Американская местность вспомнилась Марине потому, что накануне вечером, когда она гладила белье, по телевизору шел какой-то американский ужастик, где по традиции большая семья сначала убегала от терроризирующего призрака, а потом ловила его, расставляя в бесчисленных комнатах дома ловушки.
— Значит, ты его совсем не боялась? – Уточнила Марина. – А что же случилось сегодня?
— А сегодня он стал другим. Его глаза раньше были папиными, а теперь стали мёртвыми.
Женщина приподнялась на локте и повернула дочку лицом к себе.
— Как это?
— Они покрылись белой пленкой, и он совсем не моргал, — захныкала Оля, вспоминая свой кошмар.
Марина крепко обняла дочку и решительно отказалась от дальнейшего уточнения деталей. Это только будоражит детскую фантазию.
— Успокойся. Он больше не придет к тебе. Я не позволю.
Оля на секунду перестала хныкать и сказала. – Я боюсь, что папа, настоящий папа, больше не вернется.
— Солнышко, что за глупости? Завтра папа вернется из командировки, и не просто вернется, а с подарком для любимой дочки.
Оля, казалось, немного успокоилась, и скоро задремала. А вот Марину накрыла необъяснимая тревога. Всё-таки эмоции очень заразны. Она попыталась выбросить из головы яркий образ её мужа, лежащего на полу с распахнутыми немигающими глазами. Несколько раз тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на более радостной картинке. Как она встречает мужа, как они обнимаются, долго разговаривают, ну а ночью она покажет ему, как сильно соскучилась. Эти мысли помогли Марине уснуть с едва заметной улыбкой на лице.
На следующий день Марину всё ещё не покидало чувство тревоги. Она написала мужу, хотя знала, что это бесполезно, ведь он должен был лететь в самолете, а значит, что его телефон выключен. Еще несколько часов она старалась занять свои мысли, затеяла генеральную уборку, которая помогла ей отвлечься вплоть до того момента, как в дверь позвонили. Маринино сердце громко торкнуло, потом пропустило несколько ударов, а потом стукнуло два раза подряд, не ритмично.
Оля встала в дверях своей комнаты и со страхом посмотрела на входную дверь, а затем на маму. Обычно она бежала с криками «папа», но не в этот раз.
Марина сделала глубокий вдох и смело пошла к двери. Открыв её, она облегченно выдохнула. На пороге стоял её муж, его глаза были привычного зеленого цвета и выглядели более чем живыми.
— Привет.
Марина успокоилась, а дочь еще какое-то время с подозрением косилась на папу.
— Не обращай внимания, — прошептала Марина мужу за ужином, — просто ей стали сниться кошмары. Думаю, это связано с тем, что тебя часто не бывает дома.
Марина не хотела упрекать мужа, но всё же ей было необходимо показать, как сильно им его не хватает.
— Ничего, пройдёт. Тем более, что теперь я не скоро поеду в командировку.
— Что?
— Меня повысили. Да, я очень удачно съездил. А, как ты понимаешь, начальство обычно протирает штаны в кабинетах, а не по объектам мотается.
— Господи, спасибо! – Выпалила Марина и обняла мужа.
— Ну, вообще-то он тут не при чем. Это моя личная заслуга. Я предотвратил крупную катастрофу. Мы уже собирались уезжать с объекта, проверку они прошли, но я настоял на том, чтобы обследовали кое-какие участки. И знаешь, оказалось, что в одном месте была дефектная деталь. При сильном ветре, могла рухнуть вся конструкция и пострадали бы рабочие. А сегодня ночью как раз разыгрался ураган. Так что я, можно сказать, спас людей, ну и своё начальство от ответственности.
Марина с гордостью смотрела на мужа. Теперь они заживут как настоящая счастливая семья.
Ночью Марина спала спокойным сном. Ведь когда муж рядом, бояться больше нечего. А Оля уснуть не могла. Папаин двойник не пришел к ней, и это её и радовало, и пугало одновременно. Она боязливо смотрела на подарок, привезенный папой из командировки. Это был бегемот. Обыкновенный плюшевый зеленый бегемот с голубой тельняшке. Но папа, настоящий папа, не мог ей привезти в подарок эту игрушку, ведь у них была тайная договоренность, что каждый раз он привозил игрушки розового цвета, или в розовой одежде. И он, папа, ни разу до этого не нарушил их правила. А теперь…
Она заглянула к родителям в спальню через приоткрытую дверцу. Девочка надеялась, что мама не спит, и Оля попросит маму почитать сказку. Но едва девочка глянула на родителей, как тут же её взгляд наткнулся на папу. Он лежал неподвижно и смотрел в потолок. Его глаза были широко распахнуты и не мигали. Оля несколько секунд стояла в нерешительности. То ли убежать, то ли разбудить маму. Наконец, она сделала неуверенный шажок вперед, ни на минуту не сводя взгляда с папы. Мама крепко спала, и Оле пришлось на секунду перевести взгляд, чтобы дотянуться рукой до маминого лица. Но в этот момент Оля почувствовала боковым зрением, как папа поворачивает голову на неё. Оля с ужасом обнаружила, что папа смотрит прямо на неё, а его глаза были покрыты белой пленкой. Она закричала.
— Что случилось? – Марина тут же схватила дочь и прижала к себе.
— Папа. Папа! Это не он! Это двойник, — плакала девочка.
Марина устало вздохнула и повернулась в сторону мужа и… не обнаружила его. На соседней половине кровати никого не было. Странно. Наверное, в туалете.
— Подожди секунду, — сказала Марина дочери и поднялась с кровати.
— Нет, я с тобой, — девочка буквально повисла на руке, но Марина не сопротивлялась.
В туалете никого не было, как и на кухне. И на балконе. Странно. Это слово просто засело в мозгу женщины. Остаток ночи она провела в дикой панике. Телефон мужа не доступен, его одежды и дорожной сумки, с которой он приехал, не было. Он не мог просто взять и уйти посреди ночи.
Наутро Маринин телефон зазвонил. Она ожидала услышать всё,, что угодно, но не это. Её муж и ещё несколько сотрудников погибли позапрошлой ночью. На них обрушалась конструкция, которая оказалась плохо закреплена. Сначала их пытались спасти, но было слишком поздно.
Не может быть! Ведь вчера её муж приезжал домой. Она видела его. Разговаривала. Он еще сказал, что его повысили и…
В голове женщины всё перемешалось. Она ещё несколько дней не могла понять, где реальность, а где нет. Оля хоть и была расстроена, но не удивлена. Она знала, что настоящего папы больше нет.
Через несколько недель Марина начала приходить в себя и вспоминать слова дочери о папином двойнике с мертвыми глазами. Что это было? Предчувствие дочери или что-то другое?
— Солнышко, а помнишь ты рассказывала мне про свой кошмар, про папиного двойника. Скажи, он тебя больше не беспокоит?
— Не-а. Зато теперь ко мне приходит настоящий папа.
— Что? Как? Во сне?
— Не-а, — повторила Оля. – Он сказал, что теперь мне не нужно бояться, он забрал злого двойника с собой.
Оля говорила это веселым голосом, прижимая к себе зеленого бегемота, одетого в ярко-розовый комбинезон.
