Дениска болел. В последнее время он болел часто и подолгу. Начал ещё дома, а потом, когда маму увезли куда-то, и она больше не вернулась, а Дениса забрали тётя Инна и дядя Саша, лучше ему не стало.
Он уже знал, что мама умерла. И хотя мальчик почти не видел от неё ни любви, ни заботы, всё равно скучал. Сколько себя помнил Денис, мама пила. Сначала не очень много, потом всё больше. Она ещё работала, но денег приносила совсем мало. Дениска редко ел досыта, разве что кто-то из соседей иногда кормил мальчишку. Но это случалось не часто. В старом их доме пили почти в каждой семье, и счастье, если это был только отец.
Маленький и очень худенький для своего возраста, он жил незаметно, не привлекая к себе особого внимания. В садик Денис не ходил, сидел дома, тихо играя бутылочными пробками и редкими поломанными чужими игрушками, которые иногда приносила мама. Читать он не умел, да что там читать, мальчик и разговаривал не очень хорошо.
Когда Инна увидела его, то только руками всплеснула.
— Вы хотите сказать, что ему почти шесть лет? — Спросила она у работницы приюта, куда временно поместили Дениса.
— А чему вы удивляетесь. — Вздохнула та. — У этого ребёнка хотя бы интеллект сохранный и агрессии к другим нет. А что недобор роста и веса, так это у них почти у всех. Ничего, откормите, к логопеду поводите — ещё какой справный парень получится.
— Да-да. — Растерянно согласилась Инна.
Тётя Инна — сестра его мамы по отцу. То есть папа у неё и у Денискиной мамы был один и тот же, а мамы разные. Разыскала тетю Инну одна из соседок, которая знала их семейную историю. И тогда тётя Инна и её муж забрали Дениса к себе.
* * * * *
— У мальчика железодефицитная анемия. — Строго сказал врач. — Состояние запущенное. Готовьтесь лечить.
— Мы готовы. — Саша внимательно смотрел на лист с назначениями. — Вы только скажите нам, что ещё надо. Своих детей у нас, увы, нет, и мы, так сказать, в каком-то плане «молодые» родители.
— Кроме лечения, хорошее питание, забота, любовь и положительные эмоции. Очень уж он тихий у вас, апатичный, безжизненный, если быть точнее.
Дениска часто спал. Его ломкие редкие волосики на подушке вызвали у Инны острый приступ жалости. Как бы вкусно не старалась она кормить мальчика, ел он помалу и никогда не улыбался. В периоды, когда чувствовал себя лучше, сидел на постели и осторожно гладил пальцами новые блестящие машинки. Этих машинок у него теперь был целый автопарк. И тёплый мягкий медвежонок, и мяч, на который он только смотрел, и кубики с буквами, которые тётя Инна ему показывала и называла, чтобы Дениска их запоминал.
— Саша, я боюсь. — Тихо говорила Инна мужу. — Вдруг он навсегда останется таким.
— Каким? — Удивлялся Саша. — Инка, он просто болеет. И потом, у пацана мать умерла. Ему страшно. Он не привык ещё.
* * * * *
Однажды дверь открылась, и Саша внёс в коридор клетку с сидящей на дне разноцветной птичкой.
— Вот. — Растерянно объяснил он. — Кто-то бросил прямо возле мусорных ящиков. А там ветер, и дождь начинается.
Клетка была старенькой и грязной. Тонкие жердочки и дно покрывал слой птичьего помёта. Желто-зелёный волнистый попугайчик испуганно жался в угол. Тусклые ломкие пёрышки птицы были взъерошены, клюв приоткрыт. Птица прикрывала глаза и горбила спинку.
— Бедный. — Инна смотрела на птичку. — Нам даже пересадить его некуда. Нельзя держать попугайчика в такой грязи.
— Пойду в магазин. — Решил Саша. — Клетку надо другую, и корм. Кормить нам его всё равно нечем.
— Я ему пока хотя бы водички налью. Неизвестно, сколько бедолаге пришлось сидеть на этой самой помойке. Только надо найти что-то подходящее.
Привлеченный всей этой суетой, с постели поднялся Дениска. Он стоял в дверях комнаты и завороженно смотрел на птичку.
Когда тётя Инна скрылась на кухне в поисках подходящей ёмкости для воды, мальчик тихонько подошёл к клетке. Ни разу в жизни Денис не видел такой красоты. Он не обращал внимания ни на плачевный вид птички, ни на её тусклые обломанные перья. Приоткрыв дверцу, он осторожно протянул руку и пальцем коснулся живого разноцветного тепла.
Попугайчик был настолько слаб, что даже не сопротивлялся. Сидел, приоткрыв клювик, и смотрел на Дениса бусинками глаз. А мальчик всё так же заворожённо гладил крохотную головку и крылышки. Боясь напугать обоих, тихо подошла Инна.
— Давай дадим ему попить.
Дениска кивнул. Они поставили в клетку маленькую мисочку с водой, но птичка не обратила на неё никакого внимания.
— Почему он не пьёт? — Вдруг тихо спросил мальчик.
— Болеет. И боится.
Вернулся Саша. Они вместе оборудовали новую клетку, закрепили поилку, насыпали зерна. Попугайчик так же неподвижно сидел на дне. Дениска не отходил от него до позднего вечера.
— Надо спать. — Сказала ему Инна. — Всем пора отдыхать. И тебе, и птичке. Мальчик послушно пошёл в постель.
— Саша, а что будет, если птичка умрёт? Как мы объясним Денису?
— Ты думаешь, ему нужно будет что-то объяснять про смерть? Он уже знает, что это такое. Куплю Денису новую птичку.
— Новая не поможет. — Задумчиво сказала Инна. — Ему нужна именно эта.
* * * * *
Утром попугайчик был жив. Он не тронул корм, но пол клетки вокруг поилки оказался мокрым, и Инна надеялась, что их новый питомец хотя бы попил.
— Дениска, давай покормлю тебя. — Предложила она.
— А он? — Мальчик указал пальцем на птицу.
— А он посмотрит, как ты ешь, и, может быть, поест тоже.
Денис недоверчиво покосился на Инну, но прошёл за стол. Инне показалось, что сегодня он поел немного охотней.
После завтрака она занялась домашними делами, а когда зашла посмотреть, как там Денис, то увидела, что мальчик сидит около клетки, засунув в неё одну руку. На ладошке Дениски лежало несколько зёрен. Руку мальчик подвинул к самому попугайному клювику. Она не стала мешать. Забеспокоилась, когда прошло где-то около часа.
— Дениска, ты не устал?
Мальчик отрицательно помотал головой. Он сидел неподвижно и терпеливо ждал, пока птичка поест.
Инна ещё несколько раз заглядывала в комнату, находя мальчика в той же позе.
— Денис, иди поиграй, рука, наверное, затекла.
Он не ответил. И вдруг попугайчик зашевелился и потянулся клювиком к детским пальцам. Слабо клюнул раз, другой. Дениска тихо засмеялся. Инна замерла. Она впервые за всё это время слышала его смех.
С тех пор главным занятием мальчика стало общение с маленьким пернатым другом. Попугайчик вскоре начал есть, и совсем не боялся Дениса. Он забирался к нему на руку и, чирикая, подолгу сидел на Денискином пальце.
А однажды вдруг встряхнулся и чётко произнёс.
— Кеша.
— Ну, вот и познакомились. — Засмеялась, придя в себя от удивления, Инна. Дениска засмеялся тоже. В последнее время он улыбался чаще. Щеки мальчика немного порозовели, Саша уверял Инну, что Денис подрос. Ей казалось, что муж просто успокаивает её, но и она сама заметила некоторые улучшения. Мальчик начал разговаривать больше и чище, чем раньше. Разговорился и Кеша. Вскоре выяснилось, что попугайчик знает ещё несколько слов. Он довольно чисто говорил «Кеша хороший», «птичка» и «мальчик». Денис был в восторге.
Шло время. Поломанные перья у Кеши выпали, а на их месте выросли новые. Он уже не напоминал того жалкого и ободранного найдёныша. Весело чирикал и радовался, когда видел мальчика.
— Вы молодцы. — Просмотрев результаты анализов Дениски, похвалил врач. — Если дальше так дело пойдёт, можно будет снимать диагноз.
* * * * *
В тот злополучный день Инна решила испечь пирог, но, достав пакет с мукой, увидела, что он почти пуст.
— Дениска, я сейчас. Только до магазина добегу.
Денис кивнул. Он, как обычно, тихо играл в комнате, а Кеша путешествовал, перепархивая со своей клетки на плечо мальчика и обратно. Инна быстро собралась, схватила деньги и открыла дверь в подъезд. Сквозняк от входной двери распахнул неплотно закрытую оконную створку, на которой кто-то не опустил вниз ручку. Испугавшись неожиданного хлопка, птичка метнулась и вылетела в открывшееся окно. Денис вскрикнул. Но Инна этого не услышала. Она уже быстро спускалась по лестнице.
* * * * *
Сергей возился во дворе с машиной. Дёрнуло его купить именно эту колымагу. Здесь он, конечно, лукавил. Колымагой машина не была, но периодически позволяла себе капризничать.
— Сдам я тебя на сервис! — Проворчал он, в очередной раз заглядывая под капот. — Довыделываешься.
Услышав неожиданный звук откуда-то сверху, поднял голову и вздрогнул. На распахнутом окне стоял плачущий мальчик в футболке и шортиках и что-то кричал. Сердце мужчины оборвалось. Он метнулся к дому. В мозгу колотилась лишь одна мысль: сумеет ли он поймать малыша, если тот упадёт. Крикнуть мальчику, чтобы он слез с окна, Сергей не рискнул. Вдруг совсем перепугается. Из подъезда быстро вышла женщина, увидев Сергея, проследила за его взглядом и, побледнев, бросилась обратно в подъезд.
— Дениска, родной мой! — Инна, дрожа от пережитого стресса, прижимала к себе мальчика. — Господи, какое счастье, что ты жив. Никогда больше так не делай!
Денис не слышал её. Он продолжал плакать и всё время твердил только одно:
— Кеша. Кеша. Мой Кеша.
***
Инна с трудом успокоила и уложила мальчика.
— Саша, завтра же закажи сетки на все окна и дополнительные замки на ручки. — Сказала она мужу. — И ещё… Я не знаю, что теперь делать. Как Денис без Кеши?
Утром Денис не встал. На просьбы Инны хоть что-нибудь съесть только вяло помотал головой. Лежал и смотрел сухими воспалёнными глазами на Кешину пустую клетку, и заплакал лишь тогда, когда Инна убрала её из детской. Женщина металась по квартире, не зная, чем помочь мальчику, как облегчить его страдания и убедить поесть.
— Дениска, сейчас мы напечатаем объявления про Кешу и повесим их везде-везде. Может быть, кто-то найдёт его.
Денис вскочил и принялся торопливо одеваться.
— Я напечатаю, а ты пока ешь. Нужны будут силы, чтобы ходить. Ходить будем долго.
* * * * *
Сергей увидел вчерашнюю женщину и бледного худенького мальчика около одного из подъездов. В руках малыш держал стопку листков. Женщина что-то сказала ему, и они направились к следующему дому. Он подошёл.
«Улетел попугай волнистый, зелёный с жёлтым. Кличка Кеша. Нашедшего просьба вернуть за вознаграждение. Очень скучает ребёнок».
Так вот почему малыш полез на окно. Звал улетевшую птичку. Хорошо, что всё обошлось. Ему стало жаль и неизвестного потерявшегося Кешу, и этого маленького бледного мальчика. Но помочь им он не мог.
* * * * *
— Доктор, он почти ничего не ест. Я с трудом убеждаю Дениса съесть пару-тройку ложек супа. Не хочет играть, лежит и смотрит в потолок.
— У ребёнка стресс, Инна. Возможно, вам придётся обращаться к детскому психологу. А есть ему надо обязательно. Он только-только пошёл на поправку. Готовьте Денису что-то, что он очень любит.
— У него нет любимых блюд, доктор. — Вздохнула Инна. — Ему не из чего было выбирать, и Денис до сих пор ест… Как вам сказать… Ест потому, что надо есть. А сейчас совсем не хочет.
Инна очень переживала за мальчика. Саша предлагал купить ему новую птичку, но Дениска и слышать об этом не хотел. Отворачивался и плакал.
* * * * *
Очередь у кассы собралась нешуточная. Сергей вздохнул. Устал, как собака, но стоять придётся, дома — шаром покати.
— Девушка, а можно второго кассира! — Возмутился кто-то.
— Нет второго. — Раздражённо ответила та. — Половина смены на больничном.
— У меня вот тоже внучка приболела. — Поделилась с соседкой по очереди какая-то женщина. — Капризничала, температурила. Я уж не знала, как её развлечь. И тут вдруг залетает к нам в форточку птичка, да такая красивая — попугайчик.
— Да что вы говорите? — Изумилась собеседница. — Прямо вот так и залетела?
— Представляете! — Продолжала довольная произведённым впечатлением рассказчица. — Моя Леночка как увидела, так и ахнула. Кричит: «Бабушка, это волшебная птичка!» Маленькая ещё, да и выдумщица.
Сергей прислушался.
— И что же теперь с птичкой?
— Да мы его в коробочку посадили. Дырочки сделали для воздуха. Клетки-то у нас нет.
— Да попугайчики же в коробке жить не могут. — Удивилась слушательница словоохотливой бабушки.
— А куда его? Родители внучки в отпуске. А у меня денег лишних на всякие такие вещи нет.
— Женщина, — окликнул рассказчицу Сергей — вы не уходите сейчас, подождите меня, пожалуйста.
— Это ещё зачем? — Подозрительно покосилась на него бабушка неизвестной Леночки.
— У меня к вам есть предложение.
— Ладно. — Неохотно согласилась она и, дождавшись Сергея, недовольно спросила. — Что вы хотели, молодой человек?
— Вы вот про попугайчика сейчас рассказывали. А он не зелёный такой, с жёлтым?
— Зелёный, да. Ваш что ли?
— Не мой. Но я знаю, чей. Здесь женщина с мальчиком по району объявления расклеивали. Как раз про этого попугайчика. Да, оно, наверное, и на магазине висит. Вы посмотрите.
— А зачем мне это?
— Там ребёнок маленький, он переживает.
— У меня внучка тоже маленькая, тоже переживать будет.
— Но это же чужая птица. И условий, как я понял, у вас для попугайчика нет.
— А вот это уже не ваше дело. — Отрезала она и решительно направилась к выходу.
— Тогда продайте мне его. — Сказал ей в спину Сергей.
Она остановилась. Видно было, что женщину одолевают сомнения.
— За две тысячи отдам. — Наконец сказала она. — Внучка куклу просила, а игрушки сейчас дорого стоят.
— Хорошо. — Согласился Сергей. — Идёмте.
В квартире никого не было.
— А где же ваша внучка?
— У соседей. Я ж не оставлю её дома одну.
«Да уж, одних их лучше не оставлять». — Подумал Сергей, вспомнив стоящего на подоконнике мальчика.
— Давайте деньги.
Он протянул женщине две тысячные купюры. Она быстро спрятала их в карман, скрылась в комнате и через минуту вышла оттуда с маленькой картонной коробкой в руках. Сергей заглянул внутрь. Маленькая желто-зелёная птичка на дне смотрела испуганно и жалобно.
— Что же вы скажете внучке?
— Скажу, что птичка улетела, а ей оставила деньги на игрушку. Она маленькая, поверит.
— Спасибо.
Слово вырвалось у него по привычке, но в душе Сергею почему-то совершенно не хотелось благодарить эту женщину. Хотя, конечно, она не обязана была отдавать ему птицу. Прижимая к себе коробочку, стараясь не напугать птаху ещё больше, он искал то самое объявление. Но кое-где уже поработали дворники, а в других местах прежние листки были заклеены новыми. В конце концов, Сергею удалось найти нужное. Он облегчённо вздохнул и набрал номер.
— Здравствуйте. Кажется, я нашёл вашу птичку.
— Правда? — В голосе женщины появились нотки надежды. — Куда я должна приехать?
— Я могу принести вам вашего любимца. Скажите только, из какой вы квартиры.
Она почему-то даже не удивилась, что Сергея интересовал не весь адрес, и назвала требуемый номер.
* * *
Они стояли на пороге: та самая молодая женщина и мальчик. Ребёнок показался ему ещё меньше и бледнее, чем в первый раз. Он вопросительно смотрел на Сергея, не решаясь что-то сказать.
— Вот держи. — Он протянул мальчугану коробочку. — Смотри, твой?
— Кеша. — Скорее выдохнул, чем сказал мальчик. — Мой Кеша.
Услышав его голос, попугайчик чирикнул и захлопал крылышками. Тесная коробка не давала ему сделать это, и мальчик полностью открыл крышку. Кеша вылетел, перепорхнул на вешалку, а с неё на голову Дениса.
Мальчик счастливо засмеялся.
— Спасибо, дядя!
— Иди в комнату, Дениска. Насыпь ему зёрнышек. Кеша, наверное, голодный.
Малыш убежал.
— Не знаю, как вас благодарить. — Инна потянулась за кошельком. — Вы спасли нашего сына. Денис после того, как Кеша пропал, почти всё время плачет. Сколько я вам должна? Не стесняйтесь. Вы на самом деле сделали для нас очень много.
— Не выдумывайте. Мальчику очень дорог его маленький друг. Я это понял сразу.
— Подождите… — Инна вгляделась в лицо Сергея. — Это вы бросились тогда к окну? Я не узнала вас сразу. Перепугалась в тот раз очень.
— Я тоже. — Признался Сергей. — Поэтому рад, что смог хоть чем-то помочь. Такая дружба дорогого стоит. Деньгами не измерить.
— Спасибо вам! А то мы с мужем уже не знали, что и делать.
«Жаль, что она замужем». — Подумал Сергей. — «И мальчишка славный такой». Но тут же одёрнул себя и улыбнулся.
— Не за что. Я пойду.
— Я точно вам ничего не должна?
— Нет. Пусть ваш сынишка будет здоров и счастлив.
Он легко сбежал по лестнице, забыв про усталость и голод. На душе было тепло. Он ещё слышал негромкий счастливый смех маленького Дениски и звонкое чириканье зелёного попугая Кеши.
* * * * *
Птица жадно клевала корм. Клетка стояла прямо на кухонном столе, и Денис, положив подбородок на руки, не отрываясь смотрел на своего маленького друга.
— Какой же молодец наш Кеша. — Как бы невзначай заметила Инна. — Ест, старается, набирается сил.
— И правда. — Саша улыбнулся мальчику. — Давай-ка, Денис, и мы с ним за компанию! Макароны с мясом будешь?
Денис посмотрел на Сашу, на Инну, снова на Кешу, и согласно кивнул.
