Рассказ основан на реальных событиях, произошедших много лет назад, в середине 20 века…
У Антонины и Василия Гудковых росли две девочки — погодки, в которых молодые родители души не чаяли. Но Василий всё равно очень мечтал о сыне.
— Я уверен, что с третьего раза у нас обязательно получится пацан! – говорил он жене, которая пока не хотела и думать о третьем ребёнке.
— Вася, я и так устаю, с двумя малышками. Ты-то на работе всё время, всё хозяйство на мне, а за девчонками глаз да глаз нужен. Давай с третьим пока не торопиться, пусть Верочка и Любочка подрастут. А там посмотрим…
Жили Гудковы в своём доме, все удобства были на улице, отопление печное. Антонина не работала, занималась хозяйством и воспитанием дочек. Хотя неправильно говорить, что женщина не работала, поскольку работы по дому было более, чем достаточно.
Вставать приходилось очень рано, чтобы затопить печь, а потом приготовить горячий завтрак и одновременно обед для всей семьи. А там уж муж вставал, на работу собирался, девочки просыпались и требовали внимания…
Проводив Василия, Антонина продолжала хлопотать по хозяйству, разрываясь между бесконечными домашними делами и заботой о маленьких дочках.
Иногда выручала соседская девочка Галя, которая после школы забегала к Антонине и играла с её дочками, а Тоня могла в это время сбегать в магазин за продуктами. А ещё воды принести. В то время водопровода в посёлке ещё не было, приезжала водовозка, к которой тут же выстраивалась очередь из жителей посёлка с вёдрами, канистрами и другими ёмкостями…
— Чтобы я без твоей Галочки делала-то, — вздыхала Антонина в разговоре с соседкой Лидией. – Палочка-выручалочка она для меня просто…
— Ей так нравится возиться с твоими девчушками, Тося, — с улыбкой отвечала соседка. – Она очень детей любит, воспитательницей хочет быть, когда школу окончит. Галка так хотела сестру или брата, да и я мечтала о большой семье, но сама знаешь, что у нас случилось…
Антонина, конечно, помнила, какое несчастье случилось в семье соседки. Несколько лет назад, когда Гале было шесть, пропал её отец. Мужчина один пошёл в тайгу. Грибов да ягод насобирать, поохотиться… Да так из лесу и не вернулся. И не нашли его.
Как уж ругала себя Лидия, что отпустила мужа, но и удержать бы вряд ли смогла. Ходить в лес было для мужчины делом привычным. Много раз ходил и всегда возвращался не с пустыми руками. Не боялся, ружьё ведь всегда при себе имелось на случай встречи с каким-нибудь хищником… А что получилось в тот раз, так и осталось для всех загадкой. Сгинул где-то молодой мужчина, и следов не нашли… Тайга бывает щедра, но порой и очень жестока, что там говорить…
С тех пор Лидия была одна, хотя сватались к ней мужчины, да только никто из них за душу не взял.
— Не смогу я, видно, никого полюбить так, как своего Николая, а без любви не хочу замуж идти… — отвечала Лида, если кто-то спрашивал у неё, почему снова с кем-нибудь не сойдётся.
Когда старшей дочери Антонины и Василия, Верочке, исполнилось четыре года, женщина поняла, что снова ждёт ребёнка. Муж был счастлив, уверенный, что на этот раз точно будет мальчик.
Сама Антонина тревожилась, боясь, что не справится. Ей хотелось подождать с рождением третьего ребёнка хотя бы до того момента, как дочки пойдут в школу, но раз уж так сложилось, то куда деваться, придётся рожать.
— Счастливая ты, Тося, — сказала Лида, заглянув как-то к соседке на огонёк. – Муж у тебя хороший, работящий, заботливый. Так что рожай ещё одного ребёночка, даже не сомневайся. А моя Галка тебе помогать будет. Да и я, когда свободна, заходить буду, по хозяйству помогу. Справимся, не переживай! Детишки – это же счастье!
…Живот у Антонины был очень большой. Гораздо больше, чем во время двух первых беременностей. И женщина даже переживала, что с ребёночком что-то не так… Зато Василий не мог нарадоваться.
— Значит, точно пацан будет! Богатырь!
В положенный срок Антонина родила девочку, и тут же следом за сестрёнкой на свет появился и мальчик, о котором так мечтал муж… Рождение двойни было полной неожиданностью для Тони и Василия… Вот тебе и сходили за сыном, называется, ещё и девочку принесли…
Через пару недель после того, как Антонина с малышами вернулась из родильного отделения домой, к ним нагрянули гости. Из соседнего посёлка приехала Тонина золовка Зинаида и её муж Яков.
— Разговор у меня к тебе есть, Тося, очень серьёзный,- сказала Зина после того, как Антонина по-быстрому, пока спали двойнята, накрыла на стол и накормила гостей.
Василия дома не было, ещё не вернулся с работы.
— Что за разговор? – спросила Антонина, но в этот момент кто-то из малышей проснулся, заплакал и многодетная мать поспешила в комнату, где находились младшие дети.
Зинаида последовала за ней. Она уселась на стул и внимательно наблюдала, как Тоня кормит мальчика, а потом произнесла:
— Тяжело ведь с двойнятами, Тося… А у тебя ещё старшие девочки, тоже маленькие ещё.
— Да, трудновато, не спорю, но что же делать, это всё наши с Васей дети…
— Тося, ты только сразу не воспринимай мои слова в штыки, ладно? Обещай, что хорошо подумаешь. Точнее, вы с Васей подумаете.
— Что случилось-то, Зин? Говори.
— Ты же знаешь, что у нас с Яшей деток нет. Уже пять лет живём, а ничего не получается… Я и в город уже ездила к врачу, а никакого результата…
— А что говорит врач? Есть надежда?
— Ай, не поняла толком, выписал какие-то лекарства. Сказал, что не нашёл серьёзных проблем у меня, но только детей-то как не было, так и нет… Я и к знахарке в соседнюю деревню ездила, травы пила, тоже без толку… Отчаялась я уже, Тося…
— А от меня-то ты чего хочешь, Зин? Я уж точно тебе не могу помочь в этой напасти, я же не врач и не знахарка…
— Тося, отдай нам с Яшей вашу девочку! – быстро заговорила Зина. — Ну сама подумай. У вас две дочки подрастают, родился сынок долгожданный, а Катя… она словно в довесок появилась…
— Что ты такое говоришь, Зина! – ужаснулась словам золовки Антонина. – Как можно так о ребёнке-то? Катенька не довесок, это кровиночка наша…
— Прости, Тося, не то я хотела сказать… Просто зачем вам с Васей третья девочка? Этих бы детей поднять, вырастить…
— Мы всех вырастим, не сомневайся. А если ещё детки будут, и тех поднимем, — твёрдо ответила Тоня, которой решительно не нравилось то, что предлагает ей Зинаида. Но та не желала отступать.
— Тося, очень прошу. Хочешь, на колени встану перед тобой? Отдайте нам Катю. Мы её растить будем как родную, любить будем…
— Нет, Зина! То, что ты предлагаешь мне, просто безумие какое-то. Как я могу отдать своего ребёнка и спокойно потом смотреть, как он растёт в другой семье…
— А мы уедем, Тося. Далеко уедем. У Яши родня на Кубани живёт, давно нас зовут к себе… Тосенька, милая, ну пожалуйста, подумай хорошо. Тяжело ведь тебе с четырьмя-то детьми? Ты вон высохла вся, худоба… Дети из тебя все соки выжали… Того и гляди, муж начнёт на других засматриваться…
Антонина была доброй и терпеливой женщиной, но тут и её терпению наступил предел…
— Зина, — резко сказала она. – Давай прекратим этот бессмысленный разговор! Мне жаль, что у вас с Яшей не получается с детьми, но Катюша — наша с Васей дочка, и мы её никому отдавать не собираемся. И больше никогда не смей мне такое предлагать…
— Хорошо тебе, у тебя четверо… — разревелась Зинаида. – И ещё родишь. А мне-то что делать? Как жить без деток?
— Не плачь, Зин, — смягчилась Антонина, которая хоть сейчас и злилась на золовку, но одновременно и жалела её. – Может, будут ещё у вас детки, вы же молодые…
Зинаида ничего не ответила и, всхлипывая, вышла из комнаты. А когда Тоня снова уложила сынишку в кроватку и пошла на кухню, она обнаружила, что золовки и её мужа и след простыл…
Вскоре с работы вернулся Василий.
— У нас были гости? – спросил он, увидев стол, с которого Тоня ещё не успела убрать грязную посуду.
— Да, сестра твоя с мужем…
— И где они? Разве не с ночевой приехали? – удивился Василий.
— Не знаю, — пожала плечами Тоня и рассказала мужу с какой целью приезжали Зина и Яков.
— Интересно девки пляшут! – воскликнул Василий. – Не ожидал я от сестры такого. Ты их выставила?
— Нет, просто сказала Зине, чтобы не смела больше такое мне предлагать. Катюша — наша дочка, а не довесок, как Зина выразилась. А как они ушли, я не слышала, детьми была занята. Домой, наверное, уехали…
— Скатертью дорога, — процедил сквозь зубы рассерженный поведением родственников Василий.
…Антонина и Василий не стали держать зла на Зинаиду и Якова, понимая, что те от отчаяния решились на такой шаг.
А спустя год в семье сестры Василия родился долгожданный первенец, а ещё через два года судьба подарила им и дочку. Антонина и Зинаида много лет потом общались и даже подружились, никогда не вспоминая о том неприятном для обеих разговоре…
