Илья, получив отпуск, приехал к бабушке в село. Он ее очень любил. Рос с ней в деревне, когда родители были в разъездах. Обняв бабушку, паренек проговорил:
-Соскучился, бабуля.
-Маленький мой,-ласково обняла бабушка внука.
-Ничего себе маленький,-возразил Илья.-30 лет уже исполнилось.
-Ты для всегда будешь маленьким внучком,-улыбнулась старушка.
В этот вечер они долго говорили. Бабушку интересовало все, что связано с внуком.
-Все твои ровесники женаты давно, только ты один бобылем ходить,-неожиданно проговорила она. -Неужто нет девушки по сердцу?
-Нет, бабуль, никто не нравится.
-Вот уж привереда,-недовольно проворчала старушка. -30 уж лет, ни семьи, ни детей.
-Ладно ворчать-то,-проговорил Илья, но обиды не затаил, понимал, что бабушка права.
Хорошо спалось в эту ночь Илье в комнате с открытыми окнами, где гулял прохладный ветерок. Он отлично выспался и рано утром решил сходить на рыбалку. Нашел на чердаке старые удочки, накопал в саду червей и пошел узкой тропинкой к речке. Стоя на берегу, он посмотрел на запад, где на горе виднелся в зарослях сирени старый сельский погост. Илья, не задумываясь, отправился к нему. Он зашел за ограду и ходил по рядам редких могил.<Что я ищу?>-думал он.<Наших-то тут пока нет, слава богу. Дед на войне погиб под городом Брянском.> И тут он увидел маленький, чисто убранный холмик, на кресте было написано <Машенька Вердева трагически п0гибла в 7 лет.
-А я уже забыл, как твое имя и фамилия. Видно маленький совсем был, когда это случилось.
Илья вспомнил, как в селе говорили, что девочка разбилась, упав с качелей, приделанных высоко на дереве. Он постоял еще немного у могилы девочки и тихо пошел к реке. Илья не заметил, как вместо узкой тропинки попал на широкую дорогу, проходящую между кустарниками.<Ну и ладно, прогуляюсь,>-решил он.-<Посмотрю окраины села, загляну в лес.>
Сколько он шел времени, не знал. Очнулся только тогда, когда увидел околицу села и ребятишек, играющих около раскидистого дуба. Илья подошел поближе и обомлел. Всех ребят, которые тут играли, он знал.<Вот Ленька Симонов, а это Вовка Мирнов. Генка Вердев, это же брат Маши. А вот и она сама идет,>-увидел Илья.<А это кто?> Мальчик, стоявший к нему задом, обернулся, и Илья чуть не вскрикнул. Перед ним стоял он сам. Илья шагнул в сторону кустов и скрылся в них. Никто из присутствовавших не обратил внимание на молодого человека. Мальчишки гоняли по поляне мяч, а Машенька взялась руками за веревку качелей.
-Не трогай,-крикнул Виктор, и вдруг остановил себя.< Ты что делаешь? Прошлое менять нельзя.>
Девочка обернулась на паренька.
-Почему нельзя?
-Потому, что кончается на у,-проговорил Илья.-Не смей даже близко подходить к этим качелям и вообще нечего тут малявкам делать. А ну беги быстро в село к своим куклам и тряпочкам.
Девочка глянула на старшего брата, ища у него защиту, а тот только усмехнулся.
-Беги, беги к мамке, козявка.
Слезы обиды потекли из глаз Машеньки и она кинулась бежать по тропике к деревне. <Все равно же погибнет,>-понимал Илья.-<А вдруг удастся обмануть судьбу.> Илья окинув друзей взглядом и убедившись, что не привлек их внимания, пошел назад к реке. Скоро он уже был на речке. Илья рыбачить не стал, а окунулся в воду, освежая тело и успокаивая мысли.
-Никому не расскажу, что видел, все равно никто не поверит. Может бабушке рассказать? Нет, нельзя, подумает что я заболел,-рассуждал он вслух.
Придя домой, он разочарованно проговорил:
-Ничего не поймал, бабуля.
<Странно,>-удивилась бабушка.<Раньше никогда без рыбы не приходил,>-но промолчала.
Еще несколько дней пожил Илья у бабушки и вдруг засобирался домой. Бабушка его поняла. <Что ему тут делать-то, что приехал погостить и то хорошо. Там город, друзья. Может и девушка,>-с надеждой подумала она.
Илья приехал домой в город, но не мог никак успокоиться, вспоминая дорогу, которая вела в детство.
Как-то раз ему позвонил друг и пригласил посидеть в кафе, выпить пива. Когда он приехал в назначенное место, то увидел двух друзей, Генку и Витьку, с ними сидели две девушки. На столе красовалась большая горка вареных раков и несколько кружек пива.
-О, Илья, наконец, пожаловал. Садись, мы тебе уже пиво заказали.
-Вы бы девчатам лучше пирожное да лимонад заказали,-съязвил он.
-Ничего, мы и пивом обойдемся,-вызывающе проговорила одна из девиц.
-Да, между прочим, познакомься. Это Вика Иванова,-показал Генка на одну из девушек.-А это Маша Вердева.
Как гром среди ясного неба обрушился на Илью, когда он услышал знакомые имя и фамилию.
-Как?-переспросил он, уставившись на девушку.
-Мария Вердева,-проговорила девушка. -А что вас не устраивает?-не поняла она.
У Ильи перехватило дыхание. Он смотрел на девушку и не мог отвести взгляд. <Неужели я тебя спас?>-думал он взволнованно. От волнения румянец покрыл его щеки, и бешено стучало сердце.
-Илья ты что? Успокойся,-смеялись ребята.-Ты что влюбился, что ли?
-Блин, наверное, влюбился.
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить сердце. Наконец, ему это удалось. Маша с улыбкой смотрела на красивого паренька.
-А вас я где-то видела,-проговорила она с улыбкой.
-Конечно, видела. Я раньше, в детстве, всегда приезжал на каникулы в деревню к бабушке. Деревня называется <Березка>. Ведь ты оттуда?
-Да, верно, оттуда,-подтвердила девушка. –Значит, земляки мы с тобой?
-Наверное, и не только…
Илья уже знал, что перед ним его судьба, та девушка, которую он искал уже много лет.
Они оба прекрасно понимали, что никогда больше не расстанутся…
