Стало темнеть. Влад понял, что, если он останется в машине, замерзнет. Надо что-то предпринять. Выйдя на заснеженную дорогу, он осмотрелся в поисках какого-нибудь холмика.
Увидев вдали возвышенность, он ринулся туда. Снег идти перестал, и это давало надежду на то, что можно найти дорогу в этом снежном царстве. С холма Влад увидел огни ближайшей деревни. Он направился туда, пока не стемнело совсем и можно было различать дорогу.
Струйки дыма поднимались над крышами домов. Там он надеялся найти тепло и уют.
Добравшись до дома, стоявшего на окраине, Влад открыл калитку, вошел во двор и постучал в дверь.
Заливаясь громким лаем, возле конуры на цепи рвался пес.
— Кто там?
Послышался звонкий женский голос.
— Откройте, пожалуйста,- еле выдавил замерзшими губами Влад. — У меня машина заглохла неподалеку. Я замерз совсем.
Дверь распахнулась. Перед ним стояла молодая женщина в свободных брюках и рубашке, поверх которых был повязан фартук. Светлые волосы были собраны в тяжелый узел. Руки ее были перепачканы мукой. На щеке тоже был след от муки.
— Мам. Кто там?
Из-за ее спины появился темноволосый мальчишка лет 5-6.
— Господи. Проходите скорее.
Через пару часов Влад сидел за столом и доедал вареники с картошкой, макая их в густую деревенскую сметану. Валя, так звали хозяйку дома, разливала ароматный чай.
Напротив Влада сидел маленький Степа и, болтая ногами, расспрашивал нежданного гостя о том, на какой машине он приехал, куда ездил, и где его машина сейчас.
Семейная жизнь Влада закончилась быстро, даже не успев начаться.
С Галей он познакомился на дне рождения своей двоюродной сестры. Она сразу понравилась ему. Веселая, инициативная. В общем, душа компании.
Встречались они полгода. У них было много общего. Потом Влад сделал ей предложение, и она согласилась.
Родители Влада были людьми простыми. На свадьбу сына пригласили родственников и из деревни. Почти три дня гуляли в большом доме, находившемся на одной из центральных улиц их небольшого города.
В первый же день молодая жена ходила по дому и морщилась. Счастливые родители не могли нарадоваться. Посадили сноху обедать за накрытый разными блюдами стол. Но из всего этого разнообразия ей ничего не захотелось, и по ее желанию молодому мужу пришлось поехать на рынок и привезти свежий творог и сметану. Еще ей сварили всмятку два яйца.
За столом она брезгливо косилась на новых родственников и, казалось, еле сдерживалась, чтобы не встать и уйти.
Через три дня она неожиданно исчезла. Проснувшись утром, молодой муж не обнаружил ее рядом в постели. Гости разъехались. Ни родители, ни сестра молодую жену с утра не видели.
Подумав, что она отправилась по своим делам, Влад стал ждать. Но жена так и не объявилась. Вечером он вместе с родителями отправился домой к Галине.
Жена была там. Она наотрез отказалась возвращаться в дом мужа. Во-первых, ей было уютнее в двухкомнатной квартире родителей, чем в мужнином доме из шести комнат. Во-вторых, Влад всю ночь задыхался, хрипел и не дал ей спать. Кроме того, дом весь был пропитан неприятным деревенским запахом, от которого ее тошнит. Она вернется только при условии, что он снимет квартиру, и жить они будут там.
Влад был поражен. Он не ожидал от Гали такого отношения к себе на второй день после свадьбы. Как-то он рассказал ей о том, что у него хронический бронхит. Теперь она воспользовалась этой информацией в своих целях.
Кроме того, ему было очень неприятно слышать ее слова по поводу своих родных, приехавших из деревни.
Расстроенные родители стали уговаривать Галю вернуться. Взбешенный Влад не позволил им унижаться и, забрав их, уехал.
Так, не успев начаться, закончилась его семейная жизнь.
На днях мать захотела проведать свою единственную сестру, которая жила в соседней деревне, и погостить у нее недельку. Сегодня Влад отвез ее и возвращался в город, когда неожиданно мотор заглох.
При таких обстоятельствах он и оказался в доме Валентины, живущей с маленьким сыном в родительском доме на краю деревни.
— А как вы, Валя, оказались здесь, в деревне?
Спросил Влад, поднося ко рту ложку клубничного варенья.
— Я ведь родилась и выросла здесь.
Валя вздохнула и рассказала свою историю…
Нетерпеливо открыв дверь своим ключом, Валя вошла в квартиру.
— Любимый, я приехала.
Ей никто не ответил. Сняв босоножки, она хотела пройти, но вдруг остановилась. По всему коридору на полу были разбросаны предметы женской и мужской одежды. В спальне горел свет. Оттуда доносилась музыка.
Валя распахнула дверь. Перед зеркалом в ее пеньюаре сидела Оля, ее подруга. На кровати, прикрыв часть тела простынкой, лежал обнаженный Марк и курил.
— Тебя стучаться не научили?
Грубо спросила Оля.
— Это ты мне говоришь? Я в свою спальню захожу. Какая же ты дрянь! А я еще тебя своей близкой подругой считала.
Валя готова была вцепиться сопернице в волосы, но сдержала себя.
— Ты знала, что Марк мне нравится, но решила повертеть перед ним хвостом. Вот и получила.
С видимым спокойствием сказала Ольга. Было заметно, что она не ожидала здесь появления Вали и за напускным безразличием прятала свою растерянность.
— О, Валюшка приехала.
Заплетающимся голосом промямлил Марк.
Валя не стала опускаться до унижения, чтобы выяснять отношения из-за такого слабака, который сразу стал изменять ей после ее отъезда.
Еле сдерживая слезы, Валя собрала свои вещи и ушла к девочкам в общежитие.
Подходя к двери она заметила краем глаза, как Ольга выглядывает из спальни и смотрит ей вслед.
Марк был заметным парнем на их курсе. Он понравился сразу обеим подругам. Но тот выбрал Валю. Она была красивее и по характеру проще, чем завистливая и стервозная Оля.
Сняв однокомнатную квартиру, молодые люди стали жить вместе.
Однажды к Вале в институт пришел парень из их деревни и передал, что ее мать с вывихом ноги положили в районную больницу. Валя отпросилась с занятий и поехала навестить мать. По приезде она застала у себя дома такую картину.
На следующей неделе она узнала, что беременна.
После рождения ребенка Валя стала жить со своей однокурсницей на съемной квартире. Ей очень помогала мама.
Она приезжала в город и смотрела за ребенком, пока дочь на занятиях. Потом, когда мальчик чуть подрос, стала забирать внука к себе в деревню.
Окончив институт, Валя год поработала в городе. В деревенской школе не было вакансии. Однажды, приехав к матери, она встретила директора школы, которая сказала, что уходит на пенсию Татьяна Сергеевна и им будет нужен математик.
Так Валя оказалась в своей деревне.
— А ваша мама где сейчас?
— У брата родилась дочка. Там еще есть мальчишка, ему четыре года. Пока невестка в роддоме, мама поехала за внуком присмотреть.
Степа принес свою машинку и стал показывать гостю. Дверца немного болталась. Влад аккуратно закрепил ее, завинтив торчавший болтик.
За это время Валя привела соседа, которого попросила помочь Владу. Провозившись какое-то время, мужчины устранили неполадку, завели машину и приехали.
Влад поблагодарил Валю и ее соседа. Когда он прощался, Степа спросил его:
— Дядя Влад, а ты к нам приедешь еще?
— Обязательно.
Сказав это, Влад многозначительно посмотрел на Валю. Та смущенно опустила глаза.
Незаметно пролетело время.
— Бабуля, смотри, сколько я собрал.
Хвастался Степа, показывая бабушке полный бидон малины.
— Ух ты, какой молодец. А у папки что-то совсем мало. Половину съел сам, наверное.
Засмеялась бабушка, хитро поглядывая на вымазанные ягодами пухлые щеки внучки, которую держал одной рукой Влад. В другой у него был пластмассовый ковшик с небольшим количество ягод.
— Нет, бабуль. Это все Ксюшка съела, она папке собирать не давала. Протягивала ручку и кричала: дай.
На крыльце появилась Валя.
— Устал?
Она забрала у мужа с рук дочку и сказала:
— Мойте руки. Скоро ужинать будем.
Что-то пролепетав на своем детском языке, Ксюша протянула пухлую ручонку к ковшику и смешно улыбнулась, показав первые два зуба.
Переглянувшись, Влад и Валя засмеялись. Вслед за ними над лепетом Ксюши стала тихо смеяться и бабушка. К ней присоединился и Степа, протягивая сестренке крупные ягоды, выбранные из бидона.
Звонкий смех слышался со двора небольшого деревенского дома. Дома, в котором жило счастье.