Все ждут новогоднее чудо.
В окнах уже зажглись елки. Разноцветные гирлянды весело подмигивают припозднившимся путникам на улице. Торопят их домой, обещают, что в новом году все будет хорошо.
***
Черная кошка неожиданно выскочила из-под машины.
Вера, неловко взмахнув руками, поскользнулась на льду. Пока она падала, успела подумать о нарядных елочных игрушках в пакете. Он вместе с женщиной летел вниз. Зазвенели стеклянные шары.
Вера приземлилась на мягкий объемный пуховик. А пакет с игрушками на твердый лед.
-Дзинь! — прокричали шарики и рассыпались на мелкие осколочки.
Вера, у которой и так не было новогоднего настроения, горько расплакалась.
Черная кошка аккуратно понюхала осколки и села рядом с женщиной.
-Что мурчишь, черное чудо?
Вера вытерла слезы и поднялась. Пакет с разбитыми игрушками женщина просто выкинула в урну, стоящую у подъезда. Кошка побежала за ней.
-Ты потерялась? — Вера обратила внимание, что кошка ухоженная.
Кошка грустно посмотрела на женщину и замурчала еще громче.
-Тебя, наверное, хозяева ищут, да? Скучают, грустят. Потеряли друга перед самым Новым годом, — Вера протянула руку и легко подняла кошку, — пойдет ко мне. Сейчас быстро посмотрим в соцсетях. Найдем твоих людей. Вот им подарочек будет!
Женщина уже собиралась зайти в подъезд. Как вдруг позади себя услышала:
-Ой, вы Плюшу нашли. Это Натальи Семеновны кошка, — старушка с авоськой грустно смотрела на заплаканную Веру.
-Да… А вы знаете хозяев? Где живут? Я быстренько отнесу!
-Так вооот в этом доме, в десятой квартире. Только… Женщина, подождите!
Но Вера уже бежала по указанному адресу. Надо торопиться. Хотя… Куда? И зачем? Живая елка, что стоит на балконе, уже не нужна. Украшать нечем. Готовить, даже самый простенький салат, совсем не хочется. Будет игристое и бутерброды с колбасой. Грустный и одинокий Новый год. Как и прошлый. Возможно, как и последующий. Вера уже привыкла.
Зато хозяев Плюши ждёт замечательный подарок. Вера заулыбалась от этой мысли.
-Побуду Дедом Морозом для Натальи Семеновны, — женщина собиралась набрать на домофоне номер квартиры.
Но из подъезда выскочил всклокоченный мужчина в красной куртке, едва не задев Веру дверью.
-Тысяча извинений, — пробормотал он, не глядя на женщину, и побежал вперед.
Вера юркнула в подъезд. Отыскав нужную квартиру, она улыбнулась и нажала на звонок. Почти сразу дверь открылась. На пороге была милая старушка в розовом фартуке.
-Наталья Семенна? Здрасьте! Я вам Плюшу принесла, — радостно сообщила Вера.
Старушка улыбнулась, вокруг глаз собрались тоненькие морщинки.
-Ах, какой сюрприз! Черное чудо мое принесли! Заходите, заходите, девушка! Ой, как я благодарна! Так по Плюше скучала, — старушка протянула руки.
Кошка лишь на секунду задержалась у Натальи Семеновны. А потом, как показалось Вере, прыгнула на пол сквозь старушку. Женщина потрясла головой, прогоняя странное видение.
-С Новым годом! — Вера уже развернулась к выходу.
-Подождите! У меня для вас тоже есть сюрприз! Постойте минутку, я сейчас, — старушка скрылась в комнате.
Вера посмотрела на часы. Девять вечера. Все нормальные люди уже за столом сидят, гирлянды включили. Провожают старый год. А Вера… А она стоит в квартире незнакомой старушки и…
Входная дверь отворилась, и в квартиру зашел всклокоченный мужчина в красной куртке с пакетами в руках.
-Не понял…
-Здрасьте. Я нашла Плюшу, принесла Наталье Семеновне. Она мне хочет сюрприз какой-то дать, пошла за ним в комнату, — растерянно и не складно сказала Вера.
-Не понял, — повторил мужчина.
-Я в доме напротив живу. На третьем этаже. Кошку на улице нашла. Мне женщина одна подсказала, чья она, — снова не складно заявила Вера, — все в порядке. Я уйду сейчас!
Мужчина разжал руки, и пакеты упали на пол.
-Вы кто такая? — повысил голос мужчина и двинулся на Веру. Та попятилась назад.
-Я кошку нашла. Она выскочила прямо передо мной! Я упала, разбила елочные игрушки! Теперь мне живая елка, которая стоит на балконе, не нужна! — всхлипнула Вера, — вместо того, чтобы готовить салат, понесла Плюшу Наталье Семеновне! Думаю, у меня не будет нормального праздника, так я хоть кому-то его устрою. А вы… Вы… Что, женщину бить будете?
Вера разрыдалась. Она закрыла глаза руками и отвернулась.
-А я чувствовал, что бабушка здесь. Что не ушла еще, — неожиданно сказал мужчина, — кошку свою, видимо, ждала. Всегда говорила, что Плюша — это её черное чудо. И что она приносит удачу. Бабушка… Царство ей небесное! А я ведь даже попрощаться не успел с ней. Приехал, а уже все…
Вера вытерла слезы и повернулась. Что-то странное говорит этот мужчина.
-Наталья Семеновна, всего хорошего! Мне пора, — женщина вся напряглась и намеревалась одним прыжком добраться до приоткрытой входной двери.
Из комнаты выскочила Плюша. Да так неожиданно, что Вера снова поскользнулась на растаявшем снеге и упала. Мужчина бросился её поднимать.
***
Конечно, она испугалась. Набросился на неё. Сходу напугал рассказом о бабушке. Надо было просто поблагодарить. Сейчас людям нужно чудо. А грустный рассказ о старушке не нужен.
Зачем этой женщине знать, что Наталью Семеновну забрали неделю назад в больницу. Зачем ей слушать о том, что в суете Плюша выбежала из квартиры и потерялась. Конечно, ей совсем не нужно рассказывать, что он, Егор, сорвался и приехал из другого города.
Пришлось все очень спешно организовывать, а на поиски Плюши времени не было. Да, Егор бродил вечерами по округе и звал Плюшу. Да, он написал в нескольких группах в соцсетях о пропаже кошки.
А тут эта печальная женщина сама принесла Плюшу.
Разве не чудо?
Вера потерла ушибленный бок. Встала. Поправила пальто. Плюша шуршала пакетами, показывая, что внутри лежат контейнеры с салатами и фрукты.
-Вы сказали, что игрушки разбили. Хотите, я вам целую коробку дам? У меня все равно елки нет, — Егор неловко улыбнулся.
-Не надо! Я пока домой доковыляю, уже десять вечера будет. Наряжать ничего не стану!
-А давайте, я вам помогу? — вдруг предложил Егор, — смотрите, я салаты заказал. Как раз ходил забирать доставку. Давайте я вас домой провожу и всё это вам отдам? Ну, правда, это самое меньшее, что я сейчас могу сделать для вас.
-А Плюша? Черное чудо же покормить надо, — проголодавшаяся Вера не отводила глаз от салатов, — ой! А что вы такое говорили?..
Женщина снова вспомнила странный рассказ о Наталье Семеновне. Но это ведь глупая шутка? Она собственными глазами видела старушку, говорила с ней.
-Да… Все так, — тихо сказал Егор, — если уже не боитесь меня, пройдите в комнату. Я пока кошку покормлю и елочные игрушки достану.
Вера вздохнула и сняла сапоги. Мельком глянула на приоткрытую дверь. Пусть так и будет. Мало ли… Егор уловил это мимолетный взгляд и кивнул в ответ.
В уютной комнате Натальи Семеновны центральное место занимало кресло. На большом подлокотнике устроилась Плюша. Наверняка, она и раньше сидела вот так. Рядом со своей хозяйкой.
Вера все еще не могла поверить, что столкнулась с призрачной Натальей Семеновной. Но ведь Новый год — время чудес. Может быть, ей и правда явилась старушка. Для чего, интересно.
-Плюша иди кушать! — позвал Егор.
Кошка спрыгнула с подлокотника и умчалась на кухню.
-Я достал игрушки, — слегка потряс мужчина большую коробку, — меня зовут Егор! Идем вашу елку наряжать?
На подоконнике сидит черное чудо.
Плюша мурчит.
Легкая занавеска колыхнулась. Рядом оказалась старушка в розовом фартуке. Почти прозрачная рука почесала кошку за ухом.
-Я же говорила, что ты удачу приносишь. Черное чудо мое!- прошептала Наталья Семеновна, глядя в окна дома напротив.
И там, на третьем этаже зажглась елка. Разноцветная гирлянда весело подмигивала припозднившимся путникам на улице. Торопила их домой, обещала, что в новом году все будет хорошо.
Обещала им чудо!