Женщина металась по коридору больницы. У её трехлетнего Артёмки обнаружили аппендицит и срочно отправили на операцию.
Не прошло и получаса, которые показались Наталье вечностью, как показалась медсестра, которая на каталке везла её сына.
— Что с ним? – бросилась к ней мама ребёнка.
— Всё нормально! Спит. Сказали отправить его в седьмую палату.
— Я с ним пойду.
— Идёмте!
Ребёнка аккуратно уложили на кровать. Медсестра вышла, а Наташа не отрываясь смотрела на своего сына.
— Тётя, он долго спать будет, — обернулась, мальчишка лет шести. – Я тоже долго спал.
— Ты давно здесь.
Мальчишка немного подумал:
— Три дня уже, — и тут же спросил. — Ему тоже аппендицит вырезали?
— Да.
Зашла медсестра:
— Вашему Артёму три года ещё не исполнилось?
— Нет. Только через две недели исполнится.
— Тогда вы можете оставаться с ним круглосуточно, но отдельная кровать и питание вам не положены, — и медсестра стала давать указание. – Идёмте со мной, сдадите анализы. Затем позвоните родственникам, чтобы привезли вам всё необходимое.
— А как же Артёмка?
— Ничего с ним не случится, он долго не проснётся, и я буду заглядывать.
***
Муж приехал сразу, лишь Наталья позвонила. Мама и свекровь уже приготовили по сумке со всем необходимым.
В сумках была одежда и продуктов, которыми можно неделю прокормить взрослого человека. Наташа вспомнила, что не ела с утра, а уже вечер. Картофельное пюре с курицей было ещё теплым. Мясо было отделено от костей и нарезано маленькими кусочками.
Едва начала есть, почувствовала на спине взгляд, повернулась. Мальчишка смотрел на неё жадными глазами:
— Будешь кушать? – спросила женщина.
— Да.
— Давай свою чашку.
— У меня нет чашки.
— Как это нет? – не поняла Наталия. – Тебе что родители за три дня так ничего не принесли?
— У меня нет родителей. Я – детдомовский.
— Ой! – она даже растерялась, придя в себя, спросила. — Тебя, как зовут?
— Вовка.
— Меня – тётя Наташа. Сейчас, Вовка, что-нибудь придумаем, — она взяла одну из своих чашек, на всякий случай спросила. – Тебе можно?
— Всё жидкое можно, — по-деловому ответил мальчишка.
Парень с жадностью съел всю картошку.
— Спасибо! Как вкусно!
Наталья достала телефон и, набирая номер, вышла в коридор:
— Мама, ты завтра придёшь?
— Да.
— Принеси, полностью всё для больницы мальчику. Размер одежды на два большое, чем у нашего Артёмки.
— Наташа, я что-то ничего не пойму, — раздался в ответ удивлённый голос матери.
— С нами в палате детдомовский лежит. К нему совсем никто не приходит.
— Ладно. А наш Артём как?
— Всё ещё спит. Жду, когда проснётся. Мама, не расстраивайся!
***
Сын проснулся ближе к утру. Немного поплакал, и попытался встать.
— Лежи! – мама положила ему руку на грудь. – Как ты сыночек?
— Животик болит.
— Это пройдёт. Сейчас я тётю позову.
Наталья резко встала и повернулась, и… перехватила взгляд мальчишки. В них читался одновременно и восторг от увиденного и сожаление, что у него нет мамы.
***
Утро вступило в свои права и больница ожила. Мальчишка подошёл к умывальнику и лишь слегка ополоснул лицо. Женщина отметила, что тот чувствует себя после операции довольно хорошо.
— Вова, идём сюда! – достало новые: мыло в мыльнице, зубную щётку и пасту. – Иди хорошо почисть зубы и умойся с мылом.
— А чужим нельзя, — тут же заметил мальчишка.
— Всё будет твоим.
Вовка улыбнулся и вновь пошёл к умывальнику. Долго чистил зубы и умывался. Закончив с умыванием, всё аккуратно сложил в свою тумбочку.
— Филатова, — в палату зашла медсестра. – К вам родственники.
— Вова, посиди с Артёмкой! – попросила Наталья. – Заодно познакомитесь!
— Хорошо, тётя Наташа, — бросился тот к кровати её сына. – Я посижу.
***
Вернувшись, она улыбнулась, увидев, что мальчишки о чём-то оживлённо разговаривали.
— Так, приготовьтесь к гигиеническим процедурам, — строго произнесла женщина.
Она достала влажные салфетки протёрла сына и одела всё чистое, повернулась и приказала:
— Вовка, раздевайся!
— Зачем? – не понял тот.
— Грязный ты очень.
— Тётя Наташа…
— Раздевайся, раздевайся!
Проделав и с этим ребёнком ту же гигиеническую процедуру, подала новую одежду:
— Одевайся!
Всю его старую собрала в пакет и выбросила в мусор.
— Тётя Наташа, а это, что насовсем?
— Что, насовсем?
— Ну, это одежду.
— Насовсем, насовсем, — рассмеялась женщина. – Давай я тебя расчешу.
Она намочила ему волосы и, слегка обняв, стала расчёсывать. Их глаза были рядом, и столько в его глазах было счастья, и женщина чувствовала это.
— Вот теперь ты красивый, — улыбнулась Наташа. – Иди, посмотрись в зеркало!
***
На следующий день и Артёмка уже сам тихонько передвигался. Вовка оставался с ним, когда Наталья куда-то выходила. Тихонько играл с Артёмом, когда та засыпала. Ночью-то особенно не поспишь вдвоём на одной маленькой кровати.
Медсестра сказала, что у них с аппендицитом обычно около пяти дней лежат, если всё хорошо протекает, и что завтра Вовку выпишут. Глаза мальчишки стали печальными, и он смотрел этим глазами на Наталью. У неё и самой сердце обрывалась. За эти три дня он стал, словно вторым её ребёнком. Она невольно сравнивала Вовку со своим Артёмом:
«У Артёма и мама с папой, своя комната, заваленная дорогими игрушками. Бабушки с дедушками далеко небедные. А у Вовки ничего нет. К нему даже в больницу никто ни разу не пришёл. Медсестра сказала, что детдомовское начальство попросило позвонить, когда его выпишут и за ним приедут. Он говорит, что в этом году в школу пойдёт. И в школе будет таким же несчастным. Если за семь лет в семью не взяли, теперь уж и не возьмут».
***
И вот на следующий день, когда мальчишки весело играли, зашла медсестра:
— Вовка, собирайся! За тобой приехали.
Мальчишка замер, в глазах какая-то обречённость. Встретился глазами с Натальей и вдруг бросился к ней, на глазах слёзы:
— Тётя Наташа, возьмите меня к себе! Я с Артёмкой буду играть, вам помогать. Я всё умею.
— Вовка, — она присела на колено, и обняла мальчишку, на глазах выступили слёзы. – Я приду и заберу тебя. Ты подожди немного. Ладно?
— Я буду ждать, тётя Наташа!
***
— Вовка, ты что сидишь у окна? – он не заметил, как подошла нянечка.
— Тётю Наташу жду.
— Ох, Вовка, Вовка! Ты из больницы сам не свой вернулся. Что тебе эта тётя наобещала?
— Она сказала, что заберёт меня.
— Как можно ребёнку такое сказать? – помотала головой нянечка. – Хватит сидеть, иди на обед!
У Вовки никогда не было родственников. Он, конечно, знал, что у детей, которые живут в семьях бывают мамы, но кто они такие не представлял. И вдруг попал в больницу и познакомился с тётей Наташей и её сыном.
Сразу понял, что тётя Наташа ни такая, как все. Ему даже уходить из больницы не хотелось. Маленький Артёмка постоянно обращался к ней: мама, и она сразу бросалась к нему, иногда за что-то ругала, но они были, словно единое целое.
Вовка вспоминал, как она протирала его салфетками, нежно касаясь руками. Расчёсывала волосы и говорила, какой он красивый. И слово: «мама» приобрело облик тёти Наташи.
— Вовка, — к нему подошла воспитательница. – Пошли со мной к Варваре Петровне!
Он знал, что Варвара Петровна директор, самая главная у них. Один раз слышал, как она ругалась на их воспитательницу. Мальчишке даже страшно немного стало.
Воспитательница подтолкнула его в кабинет и прошептала:
— Не забудь поздороваться!
— Здравствуйте, Варва…, — шагнул через порог и… — Тётя Наташа!!!
Он сразу забыл и про воспитательницу, и про директора, ведь в кабинете была та, которую он считал мамой.
— Здравствуй, Вовка! – он прижала его к себе.
— Тётя Наташа, я знал, что вы придёте.
— У Артёмки сегодня день рождения. Пойдёшь?
— Да, — но тут же с испугом посмотрел на директора.
— Собирайся! – кивнула та и улыбнулась.
***
Директор детского дома и воспитательница смотрели в окно, как женщина вывела их Вовку из ворот детского дома. Из стоящий рядом машины вышел мужчина, что-то радостно сказал мальчишке, усадил его в машину, и та тронулась с места.
— Вот и ещё один наш воспитанник нашёл свою семью.
— Варвара Петровна, что-то слишком уж быстро. Вовка, после больницы рассказывал про неё. Но ведь оформление…
— У этой Натальи дядя в администрации мэра работает. Уже почти всё оформили. Похоже, теперь мальчишка и не вернётся сюда.
— А что она сама больше родить не может?
— Не знаю. Наверно, ей Вовка понравился.
— А разве так бывает?
— Бывает, редко, но бывает, — директриса вновь улыбнулась и проговорила куда-то вдаль. – Будь счастлив, Вовка!