— Макс, ну куда ты опять забрался? — Лена с улыбкой наблюдала, как её четырёхлетний сын пытается вскарабкаться на высокий комод в гостиной.
— Мам, я хочу достать папину фотографию! — мальчик упрямо тянулся к верхней полке, где стояла рамка с фото.
— Солнышко, давай я тебе помогу, — Лена подошла и бережно сняла сына с комода. — Ты же знаешь, что нельзя так высоко залезать, можно упасть.
Макс насупился:
— Я уже большой! Сам могу!
Лена вздохнула. В последнее время сын всё чаще проявлял самостоятельность, порой граничащую с упрямством. Наверное, это нормально для его возраста. Но ей было тяжело смотреть, как быстро растёт её маленький мальчик.
— Конечно, ты уже большой, — мягко сказала она. — Но мама всё равно волнуется. Давай лучше вместе посмотрим на папину фотографию?
Она достала рамку и села на диван, усадив Макса рядом. С фотографии улыбался молодой мужчина с такими же, как у сына, озорными карими глазами.
— Папа был очень смелым, да? — спросил Макс, разглядывая снимок.
— Да, милый. Очень смелым и добрым, — Лена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Прошло уже три года, но боль утраты всё ещё была острой.
— А почему он не с нами? — этот вопрос Макс задавал не в первый раз, но Лене каждый раз было тяжело на него отвечать.
— Папа… папа теперь на облачках, милый, — произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Он очень любил нас и всегда будет оберегать, даже если мы его не видим.
Макс задумчиво кивнул:
— А он вернётся когда-нибудь?
Лена обняла сына, прижав к себе:
— Нет, малыш. Но знаешь, он всегда будет жить в наших сердцах. И когда ты вырастешь большим и сильным, ты станешь таким же хорошим человеком, как папа.
— Правда? — глаза Макса загорелись. — Я буду таким же сильным, как он?
— Обязательно, — улыбнулась Лена. — А теперь давай собираться, нам пора в детский сад.
Пока Макс натягивал ботинки, путаясь в шнурках, Лена быстро собрала сумку с его вещами. Выходя из квартиры, она по привычке бросила взгляд на своё отражение в зеркале. 35-летняя женщина с усталыми глазами смотрела на неё в ответ. Когда-то яркая и жизнерадостная, теперь Лена чувствовала себя намного старше своих лет.
— Мам, ну пошли уже! — нетерпеливо позвал Макс из прихожей.
— Иду-иду, малыш — отозвалась Лена, встряхнувшись.
День обещал быть насыщенным. После садика нужно было заехать в офис – у неё намечалась важная встреча с потенциальным клиентом. Лена работала ландшафтным дизайнером, и этот заказ мог стать прорывом в её карьере.
По дороге в садик Макс без умолку болтал о своих друзьях и воспитательнице. Лена рассеянно кивала, погружённая в свои мысли. Она никак не могла отделаться от чувства вины перед сыном. Ей казалось, что она не уделяет ему достаточно внимания, разрываясь между работой и домом.
— …и тогда Петя сказал, что его папа может побить любого! — донёсся до неё возбуждённый голос Макса.
— Что? — Лена встрепенулась. — Прости, солнышко, я задумалась. Что ты говорил?
Макс немного обиженно повторил:
— Петя хвастался, что его папа самый сильный. А я сказал, что мой папа тоже очень сильный, просто он далеко.
Лена почувствовала, как сжалось сердце. Она остановилась и присела на корточки перед сыном:
— Макс, послушай. Твой папа действительно был очень сильным и храбрым. И даже если его сейчас нет рядом, он всегда будет любить тебя и гордиться тобой. Понимаешь?
Мальчик кивнул, но в его глазах мелькнула тень:
— А почему у всех есть папы, а у меня нет?
Лена не знала, что ответить. Она обняла сына, пытаясь сдержать слёзы:
— Знаешь, у каждого своя семья. У кого-то два родителя, у кого-то один. Главное, что мы с тобой любим друг друга. Правда?
— Правда, — Макс крепко обнял маму в ответ. — Я тебя очень-очень люблю!
— И я тебя, солнышко, — прошептала Лена.
У ворот садика их встретила воспитательница Анна Петровна – добродушная женщина лет пятидесяти.
— Доброе утро, Леночка! Здравствуй, Максим! — приветливо улыбнулась она.
— Здравствуйте, Анна Петровна, — Лена протянула сумку с вещами сына. — Вот, я положила сменную одежду и немного фруктов на полдник.
— Спасибо, милая. Не волнуйся, мы о нём позаботимся, — заверила воспитательница. — Макс у нас такой славный мальчик.
Лена с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо вам огромное. Ну всё, солнышко, веди себя хорошо. Вечером я за тобой приду.
Она наклонилась поцеловать сына, но тот уже рвался к друзьям на площадке:
— Пока, мам! — крикнул он, убегая.
Лена с лёгкой грустью смотрела ему вслед. Анна Петровна положила руку ей на плечо:
— Не переживай ты так. Дети быстро растут, это нормально. Главное – любовь и забота, а этого у тебя хоть отбавляй.
— Спасибо, — искренне сказала Лена. — Не знаю, что бы я без вас делала.
— Ой, да брось, — махнула рукой воспитательница. — Ты прекрасная мать. А теперь беги по своим делам, а то опоздаешь.
Лена кивнула и поспешила к метро. Впереди был долгий день, но мысли о сыне не отпускали её. Может, стоит взять отпуск и провести с ним больше времени? Или записать в какой-нибудь кружок?
В вагоне метро она достала телефон и открыла фотографию Макса. С экрана улыбался кареглазый мальчуган, так похожий на отца. Лена вздохнула. Ей так хотелось дать сыну всё самое лучшее, но порой казалось, что она не справляется.
Выйдя из метро, Лена направилась к бизнес-центру, где располагался её офис. У входа она столкнулась с коллегой Мариной.
— О, привет! — воскликнула та. — Ты сегодня какая-то задумчивая. Всё в порядке?
Лена попыталась улыбнуться:
— Да, всё нормально. Просто утро выдалось… эмоциональное.
Марина понимающе кивнула:
— Опять Макс про отца спрашивал?
— Угадала, — вздохнула Лена. — Не знаю, как ему объяснить… Он ещё такой маленький.
— Слушай, — Марина взяла подругу под руку, — а может тебе стоит с кем-нибудь познакомиться? Ну, знаешь, найти Максу хорошего отчима?
Лена резко остановилась:
— Нет. Даже не начинай. Я не готова.
— Лен, прошло уже три года, — мягко сказала Марина. — Ты молодая, красивая женщина. Тебе нужно двигаться дальше.
— Я не могу, — покачала головой Лена. — Да и некогда мне. Работа, Макс… Какие тут знакомства?
Марина хотела что-то возразить, но тут зазвонил телефон Лены.
— Алло? Да, здравствуйте, Виктор Андреевич. Да, конечно, я уже подхожу к офису. Буду рада встретиться.
Она отключила телефон и повернулась к Марине:
— Всё, мне пора. Клиент ждёт.
— Удачи! — крикнула ей вслед Марина. — И подумай над моими словами!
Лена только махнула рукой. Ей было не до личной жизни. Сейчас главное – работа и сын. А остальное… Может быть, когда-нибудь потом.
Она вошла в здание, мысленно настраиваясь на важную встречу. Но где-то в глубине души продолжала беспокоиться о Максе и гадать, правильно ли она поступает, отказываясь от новых отношений. Впрочем, сейчас было не время для сомнений. Лена расправила плечи и уверенным шагом направилась к лифту. Жизнь продолжается, и нужно двигаться вперёд – ради себя и ради сына.
Лена вышла из лифта на 12 этаже, где располагался их офис. Она быстрым шагом направилась к переговорной, на ходу поправляя волосы и одергивая пиджак. У двери её встретил директор компании, Сергей Павлович.
— А, Лена, вот и ты! — воскликнул он. — Клиент уже ждет. Это очень важный заказ, постарайся произвести впечатление.
Лена кивнула и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Открыв дверь переговорной, она увидела сидящего за столом мужчину лет сорока в дорогом костюме.
— Добрый день, Виктор Андреевич, — улыбнулась она, протягивая руку. — Я Елена, ведущий дизайнер нашей студии. Рада познакомиться.
Мужчина пожал ей руку, окинув оценивающим взглядом:
— Здравствуйте, Елена. Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания. Проект очень масштабный и ответственный.
— Не сомневайтесь, — уверенно ответила Лена, раскладывая на столе папки с эскизами. — Я подготовила несколько вариантов дизайна для вашего проекта. Давайте я вам покажу…
Следующий час пролетел незаметно. Лена с воодушевлением рассказывала о своих идеях, показывала наброски и 3D-визуализации. Виктор Андреевич внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы.
— Знаете, Елена, — сказал он наконец, откинувшись на спинку кресла, — я впечатлен. У вас действительно интересный подход и свежий взгляд на вещи.
Лена почувствовала, как внутри разливается тепло от похвалы.
— Спасибо, я очень старалась, — улыбнулась она. — Так что вы думаете? Готовы работать с нами?
Виктор Андреевич задумчиво постучал пальцами по столу:
— В целом, да. Но у меня есть еще пара идей. Может, обсудим их за обедом? Я знаю отличный ресторан неподалеку.
Лена на секунду растерялась. С одной стороны, это была отличная возможность закрепить успех и получить важный контракт. С другой… что-то в тоне Виктора Андреевича ей не понравилось.
— Простите, но сегодня не получится, — как можно вежливее ответила она. — У меня еще встречи, а вечером нужно забрать сына из садика. Может, лучше завтра продолжим в офисе?
Виктор Андреевич нахмурился:
— Сына? Вы замужем?
— Нет, я вдова, — коротко ответила Лена, чувствуя неловкость.
— О, простите, — в голосе мужчины появились заискивающие нотки. — Я не знал. Тогда тем более, вам нужно развеяться. Давайте поужинаем вечером? Я пришлю за вами машину.
Лена начала раздражаться. Ей не нравилось, что деловая встреча принимает такой оборот.
— Виктор Андреевич, я ценю ваше предложение, но давайте останемся в рамках рабочих отношений. Если вас устраивает проект, мы можем подписать контракт прямо сейчас.
Мужчина помрачнел:
— Знаете, Елена, я привык получать то, что хочу. Не думаю, что ваша компания может позволить себе потерять такого клиента, как я. Так что советую хорошенько подумать над моим предложением.
Лена почувствовала, как внутри закипает гнев. Она встала, собирая бумаги:
— В таком случае, Виктор Андреевич, боюсь, мы не сработаемся. Всего доброго.
Она вышла из переговорной, чувствуя, как дрожат руки. В коридоре её догнал встревоженный Сергей Павлович:
— Лена, что случилось? Почему клиент ушел недовольный?
Она кратко пересказала ситуацию. Директор покачал головой:
— М-да, неприятно. Но может, стоило… ну, знаешь, быть подипломатичнее? Это очень крупный заказ.
— Вы предлагаете мне пойти на свидание с клиентом ради контракта? — возмутилась Лена.
Сергей Павлович смутился:
— Нет-нет, что ты. Просто может быть, стоило как-то мягче отказать…
— Знаете что, — Лена почувствовала, что с неё хватит, — если для вас деньги важнее достоинства ваших сотрудников, то, пожалуй, мне пора искать другую работу.
Она развернулась и пошла к своему столу, оставив растерянного начальника в коридоре. Руки всё еще дрожали, когда она собирала вещи. Коллеги с удивлением наблюдали за происходящим.
— Лена, ты куда? — окликнула её Марина. — Что стряслось?
— Я увольняюсь, — коротко бросила Лена. — Надоело терпеть хамство и неуважение.
Она выбежала из офиса, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Только оказавшись на улице, Лена поняла, что натворила. Господи, как она теперь будет содержать себя и Макса? Паника начала подступать к горлу.
— Так, спокойно, — сказала она себе. — Прорвемся. Я хороший специалист, найду новую работу.
Лена достала телефон и набрала номер подруги:
— Алло, Катя? Привет. Слушай, у тебя есть время встретиться? Мне очень нужно с кем-то поговорить.
Через полчаса они сидели в уютной кофейне. Лена, то и дело вытирая слезы, рассказывала о произошедшем.
— Ох, Ленка, — вздохнула Катя, — ну ты даешь. С одной стороны, я тебя понимаю. Но с другой… ты же знаешь, как сейчас трудно с работой.
— Знаю, — кивнула Лена. — Но я просто не могла иначе. Понимаешь, после смерти Димы я как будто заморозилась. Работа, дом, Макс — по кругу, изо дня в день. И тут вдруг что-то внутри щелкнуло. Я поняла, что не хочу так жить. Не хочу прогибаться, терпеть унижения.
Катя задумчиво помешивала кофе:
— И что ты теперь будешь делать?
— Не знаю, — честно призналась Лена. — Наверное, начну рассылать резюме. Может, попробую фриланс. Главное — не опускать руки.
— Слушай, — оживилась вдруг Катя, — а помнишь Пашку с нашего курса? Он сейчас какую-то крутую строительную компанию открыл. Может, ему дизайнер нужен?
Лена неуверенно пожала плечами:
— Даже не знаю… Мы сто лет не общались.
— Да ладно тебе, — махнула рукой подруга. — Он всегда к тебе неровно дышал. Уверена, не откажет. Давай я ему позвоню?
— Ну, попробуй, — нерешительно согласилась Лена.
Катя достала телефон и набрала номер. Спустя несколько гудков на том конце ответили.
— Алло, Паш? Привет, это Катя. Слушай, тут такое дело…
Лена нервно теребила салфетку, слушая разговор подруги. Внезапно в её сумке завибрировал телефон. Она достала его и увидела, что звонят из садика.
— Алло? — встревоженно ответила она.
— Елена Сергеевна? — раздался голос воспитательницы. — Тут у нас небольшое происшествие. Макс подрался с мальчиком. Вы не могли бы приехать?
Лена почувствовала, как внутри всё оборвалось:
— Да-да, конечно. Уже еду.
Она повесила трубку и виновато посмотрела на Катю, которая как раз закончила разговор с Павлом.
— Прости, мне нужно бежать. В садике что-то случилось.
— Ничего страшного, — улыбнулась Катя. — Кстати, Пашка сказал, что будет рад с тобой встретиться. Завтра в два у него в офисе, записывай адрес.
Лена быстро занесла информацию в телефон:
— Спасибо тебе огромное. Ты настоящий друг.
— Да ладно, — отмахнулась Катя. — Беги уже. И держи меня в курсе!
Лена выбежала из кафе и поспешила к метро. В голове крутились тревожные мысли. Что могло случиться? Макс обычно такой спокойный мальчик…
Добравшись до садика, она увидела заплаканного сына, сидящего в кабинете заведующей. Рядом стояла недовольная женщина с мальчиком примерно одного возраста с Максом.
— Что здесь произошло? — спросила Лена, обнимая сына.
Заведующая вздохнула:
— Максим ударил Колю. Говорит, что тот обзывал его.
— Он сказал, что я без папы никто! — всхлипнул Макс. — А я не никто!
Лена почувствовала, как внутри всё сжалось. Она крепче обняла сына:
— Конечно, конечно, мой родной… Но драться всё равно нельзя.
Мама Коли возмущенно фыркнула:
— Вот именно! Воспитывали бы лучше своего ребенка, а не распускали руки!
Лена хотела ответить, но осеклась, увидев испуганные глаза сына. Она глубоко вдохнула:
— Вы правы, драться нехорошо. Макс обязательно извинится перед Колей. Но, может быть, и вам стоит поговорить с сыном о том, что нельзя обзывать других детей?
Женщина что-то пробурчала, но спорить не стала. Заведующая с облегчением выдохнула:
— Ну вот и хорошо. Давайте разойдемся с миром. А вы, мальчики, пожмите друг другу руки и больше не ссорьтесь.
Макс неохотно протянул руку Коле. Тот так же нехотя пожал её.
Выйдя из садика, Лена присела на корточки перед сыном:
— Макс, послушай. Я понимаю, что ты расстроился. Но драться — это не выход. В следующий раз, если кто-то тебя обидит, просто скажи воспитательнице, хорошо?
Мальчик шмыгнул носом:
— Хорошо. Мам, а это правда, что я никто без папы?
У Лены защемило сердце. Она обняла сына:
— Конечно, нет, солнышко. Ты умный, добрый, замечательный мальчик. И папа очень гордился бы тобой.
— Правда? — глаза Макса загорелись.
— Правда-правда, — улыбнулась Лена. — А теперь давай купим мороженое и пойдем домой. У меня есть для тебя сюрприз.
— Ура, сюрприз! — обрадовался Макс, моментально забыв о неприятностях.
Возвращаясь домой с сыном, Лена думала о том, как много всего произошло за один день. Она лишилась работы, но, возможно, обрела новые возможности. Главное — не сдаваться и верить в лучшее. Ради себя и ради сына.
Прошло несколько месяцев. Жизнь Лены, казалось, начала налаживаться. Встреча с бывшим однокурсником Павлом оказалась удачной — он предложил ей должность ведущего дизайнера в своей компании. Работа была интересной, коллектив дружным, а зарплата позволяла не экономить на всём подряд.
Лена и Павел начали проводить вместе всё больше времени. Сначала это были деловые встречи и обсуждения проектов, потом — дружеские посиделки после работы. Павел оказался внимательным собеседником и чутким другом. Он с интересом слушал рассказы Лены о Максе, давал дельные советы по воспитанию.
Однажды вечером, провожая Лену домой после корпоратива, Павел вдруг остановился и взял её за руку:
— Лен, я должен тебе кое-что сказать. Ты мне очень нравишься. И не только как друг и коллега. Я… я влюбился в тебя. Еще в институте.
Лена растерянно смотрела на него, не зная, что ответить. Внутри всё сжалось от страха и волнения.
— Паш, я… — начала она, но он мягко прервал её.
— Не отвечай сейчас. Я знаю, тебе нужно время. Просто подумай об этом, хорошо?
Он нежно поцеловал её в щёку и ушёл, оставив Лену в смятении чувств.
Следующие недели Лена провела как на иголках. Она поймала себя на том, что думает о Павле гораздо чаще, чем следовало бы. Его забота, внимание, чувство юмора — всё это притягивало её. Но страх нового разочарования, боязнь впустить в свою жизнь и жизнь сына чужого человека не давали сделать шаг навстречу.
Однажды вечером, укладывая Макса спать, Лена услышала неожиданный вопрос:
— Мам, а Павел — он хороший?
Лена удивлённо посмотрела на сына:
— Да, милый. А почему ты спрашиваешь?
Макс немного замялся:
— Просто… ты с ним часто разговариваешь по телефону. И улыбаешься. Он тебе нравится?
Лена почувствовала, как краска заливает щёки:
— Ну… да, он мне нравится. Как друг.
— А он может стать моим папой? — вдруг выпалил Макс.
Лена замерла, не зная, что ответить. В груди защемило от боли и нежности.
— Нет, мой хороший, ты же знаешь, что у тебя есть папа. Пусть его нет рядом, но он всегда будет твоим папой.
— Я знаю, — кивнул Макс. — Но у Пети из садика есть и папа, и папа Саша. Он говорит, что это здорово — когда два папы.
Лена обняла сына, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы:
— Знаешь, а ведь ты прав. Иногда у детей бывает два папы. Или две мамы. Главное — чтобы все любили друг друга.
— Значит, и Паша может стать моим вторым папой? — с надеждой спросил Макс.
— Может быть, милый. Но для этого нужно время. И мы должны лучше узнать друга друга.
На следующий день Лена решилась поговорить с Павлом. Они встретились в небольшом кафе после работы.
— Паш, я долго думала над твоими словами, — начала она, нервно теребя салфетку. — И… кажется, ты мне тоже нравишься. Но я боюсь. Боюсь снова потерять близкого человека, боюсь, что Макс привяжется к тебе, а потом…
Павел мягко взял её за руку:
— Лена, я всё понимаю. И я готов ждать столько, сколько потребуется. Давай просто попробуем. Шаг за шагом.
Лена благодарно улыбнулась:
— Хорошо. Но есть одно условие. Прежде чем мы начнём что-то серьёзное, ты должен познакомиться с Максом. Он — главный мужчина в моей жизни.
Павел рассмеялся:
— По рукам. Когда меня ждёт встреча с этим грозным джентльменом?
Знакомство Павла с Максом прошло лучше, чем Лена могла ожидать. Они быстро нашли общий язык, обсуждая супергероев и конструктор Лего. Павел терпеливо отвечал на бесконечные вопросы мальчика, а потом они вместе собрали огромную башню из кубиков.
Глядя на их улыбающиеся лица, Лена почувствовала, как тает лёд в её сердце. Может быть, действительно пора двигаться дальше?
Следующие полгода пролетели как один миг. Павел стал частым гостем в их доме. Он учил Макса кататься на велосипеде, водил в зоопарк и на аттракционы. Лена наблюдала за их общением с теплотой и нежностью.
Однажды вечером, когда они втроём сидели на диване и смотрели мультфильм, Макс вдруг повернулся к Павлу и спросил:
— А можно я буду звать тебя папой?
Лена замерла, не зная, чего ожидать. Павел серьёзно посмотрел на мальчика:
— Макс, ты знаешь, что у тебя уже есть папа. Он всегда будет твоим папой, даже если его нет рядом. Но если ты хочешь, ты можешь звать меня папой Пашей. Что скажешь?
Макс просиял:
— Хорошо! Папа Паша, а мы завтра пойдём в парк?
Лена почувствовала, как к горлу подступает ком. Она крепко обняла двух самых важных мужчин в своей жизни.
Через несколько недель Павел сделал Лене предложение. Она согласилась, чувствуя, что наконец-то готова открыть своё сердце новой любви.
Свадьба была скромной, но тёплой. Макс с гордостью нёс кольца, а потом танцевал с невестой, наступая ей на ноги и счастливо смеясь.
Казалось, жизнь наконец-то наладилась. Но судьба готовила новое испытание…
Прошло несколько месяцев после свадьбы. Лена, Павел и Макс жили в квартире Лены, планируя в будущем купить дом побольше. Всё шло хорошо, пока однажды Лена не заметила, что Павел стал раздражительным и нервным.
Сначала она списывала это на стресс на работе. Но потом начала замечать, что его раздражение часто направлено на Макса.
— Паш, что случилось? — спросила она однажды вечером, когда они остались наедине. — Ты в последнее время сам не свой.
Павел вздохнул:
— Лен, не обращай внимания. Просто устал.
Но ситуация только ухудшалась. Павел всё чаще делал Максу замечания, критиковал его поведение, отказывал в просьбах поиграть или почитать книгу.
Однажды, вернувшись с работы, Лена услышала громкий крик Павла из детской:
— Сколько раз тебе говорить! Ты уже большой мальчик, хватит ныть из-за каждой ерунды!
Она вбежала в комнату и увидела заплаканного Макса, сжавшегося в углу, и разъярённого Павла над ним.
— Что здесь происходит? — возмущённо спросила она.
Павел развернулся к ней:
— Твой сын опять капризничает! Я пытаюсь воспитать из него мужчину, а не размазню!
Лена подошла к Максу и обняла его:
— Ему всего пять лет, Паша. Он имеет право на эмоции.
— Вот именно поэтому он и вырастет слабаком! — выкрикнул Павел. — Ты его слишком балуешь!
Лена почувствовала, как внутри закипает гнев:
— Выйди из комнаты. Нам нужно поговорить.
Когда они оказались на кухне, Лена тихо, но твёрдо сказала:
— Я не позволю тебе так обращаться с моим сыном. Что на тебя нашло?
Павел устало опустился на стул:
— Прости, я перегнул палку. Просто… я не знаю, как быть отцом. Мой отец всегда был строг со мной, я думал, так и нужно.
Лена села рядом:
— Паша, быть отцом — значит любить и поддерживать, а не подавлять и критиковать. Макс — чувствительный мальчик, ему нужна наша забота.
— Я постараюсь, — кивнул Павел. — Обещаю, больше такого не повторится.
Но обещание оказалось пустым. Ситуация только ухудшалась. Павел всё чаще срывался на Макса, называл его «маменькиным сынком» и «нытиком». Лена пыталась поговорить с мужем, предлагала обратиться к семейному психологу, но он отказывался, уверяя, что всё в порядке.
Однажды, когда Макс случайно разлил сок за обедом, Павел грубо отчитал его:
— Ты что, откуда у тебя только руки растут? Как можно быть таким неуклюжим?
Потом как-то раз увидев, что Макс плачет из-за сломанной игрушки, Павел презрительно фыркнул:
— Прекрати реветь как девчонка! Мужики не плачут, сколько раз повторять?
Когда Макс попросил почитать ему сказку перед сном, Павел огрызнулся:
— Тебе уже пять лет, а ты все еще сказочки слушаешь? Пора уже самому читать научиться, а не на маму с папой надеяться!
А когда мальчик испугался темноты и попросил оставить включенным ночник, Павел грубо отказал:
— Хватит трястись как заяц! Вырастешь трусом, если будешь бояться каждой тени. Спи в темноте, как нормальные пацаны!
Последней каплей стал случай, когда Павел в порыве гнева выбросил любимого плюшевого мишку Макса, которого мальчик хранил как память об отце.
Лена, увидев рыдающего сына, поняла, что больше не может это терпеть.
— Всё, с меня хватит, — твёрдо сказала она Павлу. — Я не позволю тебе калечить психику моего ребёнка. Собирай вещи и уходи.
Павел попытался оправдаться, обещал измениться, но Лена была непреклонна:
— Я дала тебе шанс стать частью нашей семьи. Но ты выбрал другой путь. И выбирать между мужчиной и сыном мне не придется никогда!
— Я твоего ребенка воспитывать не намерен. Он мне не родной! — бросил на прощание Павел. А когда за ним закрылась дверь, Лена обняла заплаканного Макса:
— Прости меня, солнышко. Я думала, что делаю как лучше, а вышло…
— Я виноват, да? Паша так говорил — шмыгнул носом Макс.
— Нет, никто не виноват ни в чем, мой хороший…Так иногда бывает.
Лена поцеловала сына в макушку, чувствуя одновременно боль и облегчение. Да, им снова придётся нелегко. Но теперь она знала: вдвоём они справятся с любыми трудностями.
— Знаешь что, — улыбнулась она сквозь слёзы, — давай испечём твои любимые блинчики? А потом посмотрим мультик?
Макс радостно кивнул:
— Давай! А можно я тебе помогу?
— Конечно, мой маленький помощник, — Лена взъерошила ему волосы. — Вместе мы всё сможем.
Глядя, как сын старательно мешает тесто, Лена подумала, что настоящая семья — это не обязательно мама, папа и ребёнок. Главное — любовь, поддержка и взаимопонимание. А это у них с Максом точно есть.
Возможно, когда-нибудь она снова встретит достойного человека. А может, так и проживёт жизнь, посвятив её воспитанию сына. В любом случае, теперь она знала: их маленькая семья — самая крепкая и счастливая на свете.