Маша была купеческой дочерью. Кроме неё в семье было ещё шестеро детей. Она была самой старшей в семье. Отец любил её больше остальных детей, постоянно её баловал, и привозил ей самые дорогие подарки. Но Машино счастье длилось недолго, вскоре отец разорился и от безысходности помер.
Мать Маши, чтобы прокормить детей, продала купеческий добротный дом, и переселилась в жалкую лачугу. Она ещё подрабатывала, беря заказы на пошив одежды, и научила этому свою старшую дочь. Но денег для содержания семьи все равно не хватало…
У Иннокентия Захаровича год назад умерла жена. Он был потомственным дворянином, и имел большое поместье с хорошим доходом. У него был взрослый, неженатый сын, который ждал когда его богатый папаша перейдёт в мир иной, чтобы наследовать все его немалое имущество. Отбыв траур, и в возрасте семидесяти пяти лет, Иннокентий Захарович решил другой раз жениться. Ему захотелось взять замуж молодуху-скромницу. Для этих целей он привлек знакомую бабульку, сваху.
Маша как могла помогала матери, чтобы содержать многочисленных братьев и сестер, как самая старшая. Когда ей исполнилось шестнадцать лет, она полюбила парня, местного кузнеца Михайлу. Это был простой мужик, но мастер своего дела, он любил Машу, и хотел бы на ней жениться, но та боялась мать, и не позволяла себе ничего лишнего.
-Маша, не тревожь ты мне душу, почему ты не хочешь выйти за меня замуж, или я тебе не любим, или не достаточно богат. Тебе что надо мужа купца, или дворянина, чтоб был тебе ровней?-часто спрашивал у Маши Михаил.
-Я очень хочу быть с тобой, но маменька против, и я не могу ей перечить. Когда не стало папеньки, она не бросила нас, и всячески старалась обеспечить, как же теперь я могу её ослушаться. Подожди немного, глядишь все наладится, и мать разрешит нам быть вместе- ответила девушка.
-Ладно Маша, ради тебя погожу. Но, помне, хоть сейчас выкрал бы тебя и увез бы от всех на край света.
-Я так не могу, как же бросить мать, и детей на произвол судьбы ради своего счастья. Я её постараюсь уговорить, и надеюсь счастье от нас не уйдет.
Сваха, которая подпрягдась найти жену Иннокентию Захаровичу, хорошо знала мать Маши, и решила прощупать почву в её семье: -Марфа Игнатьевна, как живёте- здравствуете.
-Да ничего живём с божьей помощью- ответила мать Маши.
-Слышала что у вас имеется девка на выданье, а у нас и жених есть богатый. Да всем хорош, ладен и пригож. Вдовый он, хочет другой раз жениться. Кто пойдет за него горя знать не будет, жить будет как у бога за пазухой.
-Да есть невеста. Берегу её как зеница око, для порядочного жениха. Моя старшая дочь Маша, семнадцать годков только, рановато б ей замуж.
-Какой там рано, гляди как бы ей в девках не засидеться то. Пока богатый жених невесту себе ищет, не упусти свой шанс, а то будешь потом жалеть, что не пристроила свою бесприданницу. Знаю то, как вы живёте.
-Но как же я могу дать ответ вот так сразу, мне все равно надо поговорить с дочерью, и если она даст согласие, тогда и совет да любовь.
-Хорошо, даю на раздумья тебе неделю, больше жених ждать не будет.
-А сколько то жениху лет?
-Да семьдесят пять годков минуло.
-Ой ёй ёй, как же так, такого старика сватать за мою красавицу дочь, ты в своем уме Митрофановна?
-Ну дело твое, но смотри другого шанса не будет, скажи спасибо, что я к тебе пришла по старой дружбе. Впрочем как знаешь, у меня на примете ещё много таких ,,Маш,,.
-Я же не отказываюсь, приходи через неделю, что-нибудь придумаю.
-Вот так бы сразу, а то набивает себе цену- сказала Митрофановна и отправилась восвояси.
Мать решила подготовить Машу к предстоящему замужеству: -Дочка, тебе вышел возраст и пора выходить замуж. Вот и жениха тебе уже присмотрела.
-Если это не Михаил, то больше мне никто не нужен. Я люблю только его и ему наречена- ответила Маша.
-Нет не твой Михаил, но жених знатный и богатый, не чета твоему голодранцу.
-Мама, как вы можете так говорить, неужели вы моё счастье променяете на деньги?
-Дочь, не говори так, ты будешь счастлива с богатым мужем. У тебя будет все, и собственная прислуга и большой дом и красивые наряды.
-Мама мне не нужно все это, я не готова ради богатства предать свою любовь.
-А о нас ты подумала, неблагодарная? Что будет со мной и твоими сестрами и братьями? Нам хоть по миру иди. Я тебя ростила, всю душу в тебя вложила, сама не допивала не доедала, чтобы вас поднять. Да был бы жив твой отец, он тоже поддержал бы меня, и одобрил бы мой выбор.
-Ну мама, как мне жить с нелюбимым, всю жизнь испорчу себе, и буду потом мучаться и страдать от тоски.
-Какой там, муж у тебя будет старый, глядишь скоро помрёт, ты останешься молодой вдовой, а там найдешь себе хахаля.
-Зря вы так, я не из таких, но только ради вас я пойду на эту жертву, и выйду за нелюбимого. Только не попрекайте меня больше.
-Вот и хорошо милая, вот и ладно. Не ты первая, не ты последняя. Скоро свадебку сыграем, и заживём как раньше, ведь мы этого достойны.
Маша не знала как и рассказать обо всем Михаилу, но поговорить им было надо:
-Мишенька, родимый не можем мы теперь быть вместе-сказала она.
-Это почему же?- спросил парень.
— Потому что маменька хочет выдать меня замуж.
-А ты не соглашайся, если по настоящему любишь меня.
-Люблю, больше жизни люблю, но мать ослушаться не могу. Я не хочу обрекать сирот на жалкое существование, и испытать, тоже что испытала и я.
-Я работаю, и прилично зарабатываю, могу помогать твоим родственникам, лишь бы ты только была моей.
-Я ценю твоё участие, но это всё не то, и такого положения в обществе ты мне обеспечить не сможешь.
-Ну раз тебе положение и деньги дороже чем я, тогда я не буду тебе мешать. Живи как знаешь, а меня забудь.
Маша в эту ночь не спала, а только лила горькие слезы о потерянном счастье, она знала что сделала больно Михаилу своим отказом, но поделать ничего с этим не могла.
Иннокентию Захаровичу на смотринах очень понравилась невеста. По всему было видно, что она была хорошо воспитанна и целомудренна. Ему достался лакомые кусочек, хоть невеста была не из его круга, и за неё не давали никакого приданого. -Какая красавица, и какая молоденькая, да мне все обзавидуются, когда узнают на ком я женился. Сваха вполне отработала свои деньги, тем что нашла мне такую невесту- думал жених.
Сын помещика был против того чтобы отец женился. Он уже представлял как будет владеть всем отцовым имуществом, а здесь такая незадача. Он решил отговорить отца от этой затеи: -Папа, вы надеюсь хорошо подумали, прежде чем идти на такой ответственный шаг.
-А тебе чего?-ответил старик.
-Да со стороны посмотреть, как оно будет выглядеть- глубокий старик будет жить с молодой девкой. Она же пойдет за тебя только ради богатства, у самой то нет и гроша за душой.
-Не учи отца, молод ещё. Я что захочу то и сделаю, и ты мне не указ. А если и дальше будешь меня отговаривать от свадьбы, я лишу тебя наследства. Я же знаю о чем ты сейчас думаешь. Сын вынужден был прекратить неугодную для отца беседу, однако затаил зло на него, и на его будущую супругу.
Маша в ожидании свадьбы выплакала все слезы. Она согласилась выйти замуж за нелюбимого, и теперь безропотно ждала венчания как приговора. Но как же ей было обидно и больно, что родная мать так с ней поступила.
Жених незадолго перед свадьбой прислал Машиной матери денег, чтобы та купила дочери самый лучший наряд на свадьбу.
В церкви было многолюдно. На венчание пришли многочисленные родственники жениха, и его друзья. Со стороны невесты почти никого не было, она была самая красивая из всех присутствующих. Маша стояла у алтаря ни жива не мертва, ей делалось дурно, от мысли, что придется целовать старика. Она даже один раз упала в обморок, но всё-таки выдержала до конца эту ненавистную ей церемонию. Сына жениха на венчании не было.
Из церкви гости поехали в помещичий дом. Там жениха с невестой посадили во главе стола, и началось бурное веселье. Застолье продолжалось до глубокой ночи. Потом молодые пошли спать. Иннокентий Захарович на радостях сильно перепил, и как только лег на кровать сразу же захрапел. Маша опять всю ночь проплакала, размышляя о том что её ждёт дальше в этом доме.
Утром когда начали будить Иннокентия Захаровича, он не просыпался, тогда послали за доктором, тот констатировал смерть. Оказалось от съеденного и выпитого жениха хватил удар, и он так и не успел насладиться обществом молодой жены. Маша только выйдя замуж, оказалась молодой вдовой. Ей было жалко Иннокентия Захаровича, но вместе с тем жить теперь ей будет легче- хоть не терпеть ласки старика. Она стала полновластной хозяйкой в поместье, и начала потихоньку брать бразды правления в свои руки. Прислуга сначала не хотела подчиняться воле простой девки, но видя твердый характер новой хозяйки, и то как вылетели с теплого места неугодные коллеги, смирились с таким положением вещей.
Сын Иннокентия Захаровича начал проявлять знаки внимания к вдове. Он не давал ей прохода, и предлагал на ней жениться:
-Давай мы с тобой поженимся, и нам не придется делить наследство. Мы вместе будем им распоряжаться, ты молода, я тоже ещё не стар, нарожаем наследников и будем жить счастливо.
-Этому никогда не бывать. Это пошло, сначала выйти замуж за отца, а потом за сына. Да и не люблю я тебя- ответила девушка.
-Ах ты неблагодарная, тебя взяли с улицы и ты теперь оперилась, смотри как бы не пожалеть.
-Ты мне ещё смеешь угрожать, вон отсюда, и больше не приходи. Горе наследник решил отомстить обидчице и нанял людей чтобы её похитили. А там уже проще было её принудить отказаться от наследства или женить на себе. Он наделал много долгов, и сильно нуждался в деньгах.
Маша решила поговорить с Михаилом, её чувства к нему не остыли. Она одевшись поскромнее, чтобы её не узнали, отправилась к любимому домой. Девушка не заметила что за ней следят. Как только она подошла к дому кузнеца, находящемуся в темном переулке, на неё накинулись двое, и стали тащить в подворотню. Маша очень испугалась, но нашла в себе силы громко закричать.
Михаил после работы только сел ужинать, как услышал с улицы женский крик. Он сначала было решил никак не реагировать, мало ли кто там кричит. Но потом когда крик повторился дальше и глуше, он решил посмотреть в чем дело. Когда он вышел на улицу, какие-то тени мелькнули напротив, и исчезли в подворотне, крики больше не повторялись. Тогда кузнец бросился догонять ночную компанию, и в три прыжка настиг их. Он увидел двоих мужчин, тащивших куда-то упиравшуюся девушку. Поняв в чем дело, он отвесил каждому похитителю по тумаку, раскидав их как котят, только один успел ранить ножом его руку. Девушка была без сознания. Он аккуратно взял её на руки, и отнес к себе домой.
Каково же было удивление Михаила, когда он увидел у себя дома, бывшую возлюбленную. Он потерял с нею всякую связь после её замужества, и не знал как она жила все эти месяцы. Кузнец до сих пор так и не женился. Когда Маша пришла в себя, он её спросил: -Какими судьбами ты попала ко мне?
-Я шла чтобы сказать, что я тебя по прежнему люблю- ответила девушка.
-Любишь? А вышла замуж за другого. Возвращайся к своему благоверному. Нечего тебе богачке делать у простого мещанина.
-Не гони милый, не по своей воле я повенчалась с нелюбимым- и она рассказала кузнецу обо всем что произошло с ней, с момента их последней встречи.
-Для чего ты сейчас спас меня, чтобы мучать своими упреками? Я все такая же Маша, и для тебя ничуть не изменилась. Люблю тебя ещё сильнее чем прежде, прошу не отвергай меня. Михаил видя искренность слов Маши смирил свою гордыню, он тоже по прежнему сильно её любил. Кузнец под утро проводил Машу домой, чтобы на неё опять никто не напал. Девушка поняла чьих рук это дело, и пригрозила судом сыну её покойного мужа. Тот был вынужден смириться с потерей поместья, и уехать подальше, довольствуясь половиной наследства.
Маша отбыв траур вышла замуж за Михаила. Она не бросила свою семью, и помогла сестрам выйти удачно замуж, а братьям обеспечила хорошие должности. Мать Маши хотела через неё сама управлять поместьем, но видя непреклонную волю дочери, отказалась от этой затеи. Маша с Михаилом не возгордились своим теперешним положением, живут скромно, и очень рады помочь нуждающимся родственникам и друзьям.
