Кто может быть круче льва и тигра? Только лев и тигр, у которых генетика подрубила «светлую» версию. Кошки в белом получают +100500 к величественности. Почему же они надели шкурку в новом цвете? И вообще, не фотошоп ли это часом?
Белые львы и тигры вполне реальны. За экстравагантным окрасом скрывается банальная причина — мутация. Всё дело в сбое выработки меланина, эта штука отвечает за количество чёрного цвета в организме. Он работает как краска в принтере — чем его больше, тем ярче получается окрас у животины.
Иногда меланина слишком много, и тогда черный цвет перебивает все остальные оттенки. Так случается у ближайших родственников львов и тигров — ягуаров и леопардов, которых незнающие люди называют чёрными пантерами, а знающие — меланистами.
Приглядитесь, у этого леопарда, например, проступают пятна. Меланин перекрыл не все цвета.
Но бывает и обратная история: когда меланина слишком мало — его просто не хватает, чтобы покрыть шерсть в стандартные оттенки. Потому зверь становится заметно светлее своих сородичей. Эта мутация называется лейкизмом. Лейкизм — более лёгкая версия альбинизма, когда животина белая, но не полностью.
Львы и тигры альбиносы — большая редкость. Тигр слева, несмотря на то, что полосок у него почти не видно, — лейкист. Так как у альбиносов нет ни единого тёмного пятнышка. А ещё у них глаза красные, а не голубые.
Эта мутация проявляется очень редко, потому что ген рецессивный. Белых львов в природе всего штук 300, все в ЮАР, в заповеднике Санбона. Необычный окрас современным царям зверей достался от предков, предпочитающих ошиваться на заснеженных территориях ещё во времена ледникового периода.
А что, отличная маскировка. Вопреки расхожему убеждению, львы прекрасно чувствуют себя в снегах.
А вот у белых тигров это натуральная ошибка в программе, она в природе не прижилась вовсе. Последнего белого тигра выловили в Индии в 50-х. Сейчас только 4000 этих животных растасованы по зоопаркам всего мира. Но не стоит паниковать по поводу их редкости, ведь белые львы и тигры — это не отдельные виды, а всего лишь «бракованные» особи.
Пустите, ироды, я на волю хочу!
Несмотря на красивый внешний вид, такое изменение хищнику нисколько не помогает. Во-первых, портится вся его маскировка. Песочный цвет идеально скрывает льва в саваннах, а полоски тигра — среди густой растительности джунглей. Но большая кошка с белым окрасом выглядит также нелепо, как чуваки, разгуливающие в лесном камуфляже по городу.
Особенно большая проблема эта для котят. Они становятся слишком заметными для хищников и конкурентов.
Во-вторых, коллекционеры и браконьеры очень любят что-то необычное и часто охотятся на белоснежных кошек. Ну и в-третьих, попытки сохранить и приумножить количество особых животин подпортили этим самым животинам здоровье. Ради разведения белых тигров, например, пришлось скрещивать близких родственников, что принесло полосатым кошкам кучу дополнительных болячек.
Да, белый цвет большим кошкам к лицу. Но, увы, вреда он приносит больше, чем пользы. А жаль! Как бы хотелось, чтобы такие красавцы водились в дикой природе.
