Марк подошел к коту, тот взглянул на него большими зелеными глазами и ласково муркнул. Человек погладил его по мягкой шерстке и понял, что ему этого не хватало всю жизнь…
Голос девочки весело звенел за оградой – на участке соседа. Опять улизнула! С соседом Марк, отец девочки, был едва знаком, но сомневаться в его порядочности не имел права. Сканер при первой встрече показал рейтинг благонадежности — выше нормы. Это значит, что он не совершал действий против общества и личности, даже имел заслуги, и немалые.
Семья девочки переехала в новое жилище недавно, когда рейтинг полезности Марка вырос. Соседом оказался пожилой мужчина, почти старик с добрым взглядом серых глаз. Внешний вид и поведение его вызывали доверие. К тому же, сканер не ошибается. Но то, что на его участке беспрепятственно бегают животные – две особи, удивляло.
Люди давно содержали зверей отдельно – на специально отведенных территориях, огороженных силовым полем. Те, кто интересовался животными, могли поглазеть на них, безопасно располагаясь по другую сторону поля. Некоторые держали дома роботов, имитирующих животных — для развлечения детей.
Звери у соседа были отнюдь не роботы. Настоящие кот и пес. Живые! Но для поддержания любой белковой жизни требуется энергия. А она ограничена.
Ежемесячно каждому человеку выделяется определенное количество энергии, которое можно потратить на воспроизводство пищи и посещение банка положительных эмоций.
Откуда у соседа лишние Джоули – для кота и собаки? Делится с ними своей едой? Вряд ли. Недостаток пищи ведет к угасанию организма. Отказал себе в положительных эмоциях? Еще более невероятная вещь. В этом случае его давно поглотила бы безжалостная депрессия — однозначно быстрый конец!
«Надо познакомиться с ним поближе» — решил Марк. Предварительно оповестив соседа и получив положительный ответ, он с некоторой опаской прошел на его участок.
— Проходи, проходи, сосед, – радушно приветствовал его старик и протянул руку. Марк с недоумением смотрел на протянутую ладонь. – Да ты же не знаешь прежних обычаев, – догадался старик.
Он жестом пригласил его присесть в кресло под зонтиком. Присел сам.
— В дни моей молодости, — пояснил он, — люди при встрече не сканировали друг друга. Они просто жали протянутые руки в знак приветствия.
— И этого было достаточно, чтобы понять, кто перед тобой – друг или нет? — изумился Марк.
— Как ни странно – да! – улыбнулся старик. – Во всяком случае – недругу руки не подавали.
Марк, услышав это, протянул руку соседу и тот с удовольствием пожал ее. Рукопожатие было сильным и действительно дружеским. Настолько, что Марк почувствовал приятное тепло в груди.
— Вас не беспокоит присутствие моей дочки? – спросил Марк.
— Что ты такое говоришь? – сосед был и в самом деле удивлен. – Разве ребенок может досаждать?
— Но ведь это всего лишь ребенок, – возразил Марк. – У нее еще нет рейтинга. А все хотят общаться только с людьми, его имеющими. Желательно – выше среднего.
— Послушай, сосед, – нахмурился старик. – Твоя девочка, твой ребенок, никогда, ни в какой мере не может мне досадить по одной простой причине – это ребенок! Пусть приходит ко мне в любое время и будет здесь столько, сколько она сама пожелает. Мне это в радость. Ей тоже.
Марк взглянул на соседа, на дочь. Похоже, старик не лукавил. Действительно, она ему не мешала. Забавляясь с собакой, она весело бегала по двору, смеялась до визга. Подходила к большому коту и гладила его по головке. Тот в ответ дружески бодал ее руку и издавал приятные человеческому уху звуки. Мурлыканье – объяснил ему сосед.
— Ну, что ж, я не возражаю, – согласился Марк. – Похоже, она тут получает положительные эмоции, а они очень дорого стоят.
Услышав про банк эмоций, сосед недовольно дернул плечом:
— С ума вы тут все сошли с этим банком. И никто не хочет понять, что вызов искусственных эмоций, особенно положительных, ведет к привыканию, а это сродни наркомании. Эмоции должны быть естественны — радость, веселье, счастье, наконец!
— Неужели Вы никогда не были в банке? – сосед изумлял Марка больше и больше. – Я в Вас не увидел даже следа депрессии. Как же Вы держитесь?
Старик помолчал, глядя на девочку, играющую с котом и собакой. Глаза его теплели с каждой минутой. Наконец он с шумом выдохнул и обратился к собеседнику:
— Приходилось ли тебе в школе изучать историю первых межзвездных экспедиций? – и, уловив едва заметный кивок Марка, продолжил: – Так вот. Одним из членов экипажа такого исследовательского полета был я. Теперь тебе понятен уровень моего рейтинга? До нас было несколько экспедиций, но летели они лишь до Проксимы Центавра, обогнув ее, возвращались. Заметь – все они вернулись позже нашей экспедиции.
Мы вылетели на десяток лет позже и вернулись лет на пять раньше. Хотя наш путь, в линейном выражении, был более чем вдвое длинней. Мы достигли Эпсилона Эридана! Двигатели наших кораблей были уже усовершенствованы.
Экипаж – три человека. Командир, он же пилот. Штурман, он же бортинженер. И я – врач и биолог-исследователь. Согласно земному отсчету времени путь наш занял шесть лет, на Земле прошло сорок. Вот такой подарок звездолетчикам преподносит пространство и время.
Так вот, поскольку анабиоз в те времена был несовершенен, во время полета мы жили по земным законам. Волей-неволей приходилось общаться. К концу первого года мы уже порядком надоели друг другу. К концу второго – смотрели на товарищей с ненавистью.
Мои попутчики стали злоупотреблять искусственными эмоциями, стимулируя участки мозга слабыми токами – как это делаете вы в банке положительных эмоций. Я всегда был противником этого. И отказывался.
— Как же Вам удалось сохранить себя от депрессии и срывов? – Марка все больше захватывал рассказ старого звездолетчика.
— Они меня сохранили, – он кивком головы указал на кота и пса. – Большую часть времени я проводил с ними. Это были подопытные животные, на которых я должен был ставить эксперименты. Но вовремя понял, что не хочу подвергать их рискованным опытам, поскольку уже полюбил.
В компании с ними мне было гораздо приятней, чем с членами экипажа. Они поднимали настроение, скучали, когда я отлучался, и искренне радовались моему приходу, в отличие от моих товарищей. Они просто любили меня.
Хотя, должен признаться – один опыт я все-таки произвел. И сам в нем поучаствовал. Опыт по введению сыворотки долголетия. Коту, псу и себе я ввел сыворотку, которую изготовил самостоятельно. Это возможно лишь в условиях глубокого космоса. Опыт оказался удачным.
— Отчего же Вы выглядите стариком, хотя Ваши питомцы – в расцвете лет?
— Я ввел одинаковые дозы. И хотя я все-таки медленно старею, этого достаточно, чтобы завтра я смог отпраздновать свой юбилей – двести пятьдесят лет! А мои питомцы… Мне кажется, что теперь они бессмертны!
Марк таращил глаза на соседа. Двести пятьдесят лет! Это при том, что человек в среднем живет до ста двадцати!
— Так вот, Марк, чтобы сохранить психическое здоровье экипажа, я заставил их общаться с моими животными ежедневно, по несколько часов. И уже к концу месяца был виден результат.
Командир и штурман сократили количество сеансов воздействия на участки мозга, а после и вовсе отказались от искусственной стимуляции. Мы стали дружелюбней относиться друг к другу, чаще улыбаться и весело шутить.
Вернулись на Землю мы, уже забыв наши распри. В одном они затаили на меня обиду – я не позволил им забрать моих питомцев. Они уже почти сотню лет со мной. И заметь, Марк, мы нисколько друг другу не надоели!
Вот такая экономия энергии на положительных эмоциях, ее как раз хватает на кормежку моих хвостатых друзей.
Марк уже без боязни поглядывал на живых зверей и их игру с его дочкой.
— Можно мне пообщаться с ними? – вдруг спросил он.
— Конечно! – разрешил сосед.
Марк подошел к коту, тот взглянул на него большими зелеными глазами и ласково муркнул. Приветствие кота нежностью отозвалось в сердце человека. Он погладил его по мягкой шерстке и понял, что ему этого не хватало всю жизнь.
Пес, высунув язык, подбежал к нему и подал лапу, дурашливо таращась. Лизнул руку и вновь помчался к девочке.
Сердце Марка радостно билось. На губах играла счастливая улыбка. Какое непостижимое ранее удовольствие доставляет общение с этим хвостатым племенем!
— Ну? – спросил его сосед. – Нужен тебе сегодня банк положительных эмоций?
И весело засмеялся, когда Марк отрицательно покрутил головой.
— Можно… — неуверенно начал Марк. – Можно мы будем бывать у Вас? Иногда?
— Всей семьей! И обязательно! В любое время, как старые, добрые соседи! – обрадовался старик. – Я и мои хвостики будем только рады!
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ