Когда Катенька прибежала на берег вслед за дедушкой, ее глазам открылась такая картина. Дедушка, её любимый дедушка Кузя, которого назвали как доброго домовёнка из мультфильма, боролся недалеко от берега прямо в воде с волком. Бабушка не уследила и Катенька выскочила из дома как только представился момент, уж больно ей хотелось помочь дедушке. Вот и прибежала на берег не вовремя, стоит остолбенев, глазенки таращит, а тут дед выхватывает шашку из ножен, которая висела на портупеи и как рванет волка прямо пополам, тут-то Катенька и закричала.
А началось все сегодня утром. Дедушка как обычно сидел у окна и забивал свою трубку, мимо с рыбалки проходил сосед. Завидев Кузьму Степаныча он огорошил его новостью.
— О, Кузьма, а ты что дома? — спрашивает сосед.
— Ну как видишь, если тебе не мерещусь, конечно. А что? — спрашивает Кузьма.
— Да так, ничего, просто лодки твоей на берегу нету, вот я и решил, что ты еще затемно на рыбалку отправился, а ты вон тута! — и сосед засмеялся.
— А ты не брешешь? Это как лодки нету? Не уж то украл кто? — Кузьма вскочил и скрылся в глубине дома.
— О, и вправду, о краже то я и не подумал. Давеча вон в соседнем селе аж четыре лодки ночью увели. Да кто ж мог? Ведь все знают, что лодка твоя. Может пацанята балуются. — размышлял сосед почесывая репу.
Меж тем дед Кузьма прикрикнул жене, чтобы держала Катеньку, а то не ровен час, за ним увяжется. Знатная дедушкина помощница. Катюша у Кузьмы не первая внучка, но зато первая девочка. Семеро пацанов бегают по двору. Степанович был богат на внуков, да и детей было трое, Катенька самая младшая, потому и самая любимая.
С той поры как девочка ходить научилась, так и бегает за дедом, словно шнурочек. Ну а тут такое дело, лодку украли, значит разборки будут, нечего там делать ребенку. Дед Кузьма был потомственный казак, портупея с шашкой всегда висела на стене. Он схватил ее и одевая на ходу помчался на речку.
Лодки и вправду на месте не было. Сосед не соврал. Кузьма до последнего надеялся, что сосед пошутил над ним. Окинув место преступления взглядом, Кузьма Степаныч увидел следы волочения лодки к воде. Ага, смекнул! Значит в реку и ушли негодяи.
Река у нас широкая, течение бурное. Ниже по течению деваться некуда, там уже водопад, небольшое озеро. А вот выше по течению есть другие деревни и поселки. Мы как бы конечная точка. Своего рода форпост на реке перед озером.
Степаныч посмотрел на реку, далеко впереди, почти на середине, маячила красная точка. Однозначно это была его лодка, только недавно по просьбе Катеньки он ее в красный цвет выкрасил. Дед прислушался и не услышал звука мотора. Значит воришки шли на вёслах, а потому им не удалось против течения уйти.
Слишком далеко на берегу было еще одно суденышко, как раз соседа. Степаныч решил, что сосед поймет его, прыгнул в лодку и налёг на вёсла. Против течения было грести нелегко, но Кузьму брал азарт вернуть свое имущество и адреналин кипел в жилах, придавая сил. Каким бы странным это ни показалось, но Степаныч догнал воришек, то были известные на весь район браконьеры. Так и непонятно было, зачем им понадобилась лодка деда Кузьмы. Может позарились на то, что она красная.
Дед без долгих разговоров зацепил багром свою лодку, встал на ноги и выхватил шашку, грозно глядя на похитителей. Те поняли, что спорить с дедом бесполезно. Пока они будут расчехлять и заряжать свои ружья он перепрыгнет к ним в лодку и в гневе просто порубает их на пятаки.
Кузьма хорошенько дернул на себя. Лодка была не очень прочно привязана и поддалась легко. Браконьеры налегли на весла и быстро оторвались от Кузьмы. Да по большому счету он не собирался их догонять. Поговаривали, что у этих браконьеров была мохнатая лапа в администрации района, бороться с ними практически бесполезно. Их обязательно всегда отмазывали. Кузьма знал об этом, теперь надо было буксировать лодку на место.
В обратную сторону было плыть намного легче. Грести практически не приходилось. Нужно было только править веслами, чтобы попасть в нужное место. Уже приближаясь к своему берегу дед Кузьма решил перебраться на свою лодку, на ней привычнее швартоваться. Под куском брезента на дне он обнаружил мертвую волчицу. Так вот зачем браконьерам понадобилась его лодка — добыча не вмещалась в своей.
Кузьма решил скинуть волка в воду, река примет, все щуки, сомы, налимы сделают своё дело.
Когда дед перекидывал волчицу за борт, вдруг ощутил, что в животе что-то шевелится. Она была беременна. Вот изверги! Вот негодяи! Стрелять по беременной волчице! Дед спрыгнул по пояс в воду и стал закидывать волчицу обратно в лодку. Нужно было срочно что-то предпринимать с волчатами.
Как раз в этот момент на берег и прибежала Катя. Издали ей показалось, что дедушка борется с волком. Когда старик закинул волчицу в лодку, то первое, что пришло ему в голову — это воспользоваться шашкой. Привычным движением Кузьма выхватил шашку и рубанул волчицу по животу. Живот надо сказать был немаленький.
— Ай деда! Ай, что ты делаешь! — кричала внучка Кузьмы Степановича, стоя на берегу.
Кузьма обернулся, спрятал шашку и тихонько выругался на жену за то, что не удержала дома девочку. Когда он причалил к берегу, то в лодке на том самом брезенте возились восемь маленьких волчат. Кузьма подозвал Катю, вытер её слёзы и показал волчат. Девочка сразу же успокоилась и стала их рассматривать. Кузьма аккуратно вынул волчицу из лодки и решил похоронить на берегу, но как только он положил ее на песок, она открыла глаза. Боже, она была жива!
Дедушка приказал Кате смотреть за щенками, а сам схватив волчицу на руки он бегом побежал в деревню. Старый друг и сосед Кузьмы, тот самый, который предупредил о пропаже лодки, в прошлом работал ветеринаром. Он смог зашить волчице живот, но никаких гарантий не давал. Сказал так, что если она переживет сегодняшнюю ночь, то возможно выживет.
Волчат пригрели на веранде, туда же положили волчицу. Всю ночь Катенька то и дело бегала к пациентке проверяла. Бабушка с дедушкой то и дело слышали топот маленьких ножек и скрип двери. Под утро все затихло. «Угомонилась, наверное.» — сказал дед Кузьма.
Утром бабушка обнаружила Катю на веранде, она спала в обнимку с волчицей, а та подтащив к себе одного из волчат, тихонечко облизывала его. Кризис миновал, может быть благодаря хорошему иммунитету, может благодаря умению соседа получилось выжить.
Вместе с Катей и дедушкой они выхаживали своих щенков, все материнские заботы, кроме кормления были на волчице, а кормили щенков через соску козьим молоком, всех по очереди. Дедушка смеялся, вот вырастут они, будут на домашних коз охотиться, будут признавать в миг своих кормилец по запаху.
Когда волчата подросли, дед Кузьма подарил по одному каждому из своих внуков. Волчицу оставил при себе. Она хоть и выжила, но здоровой её сложно было назвать. Охотиться она уже не могла, да и скорее всего она сама это понимала и не порывалась уходить. Дед Кузьма не привязывал волчицу, не запирал.
С того случая прошло несколько лет. Катя уже ходила в школу. К тому времени волчица уже скончалась, все-таки у нее была серьезная травма. Хорошо, что успела вырастить и воспитать своих волчат. Браконьеры, которые угнали лодку, больше не совались в те края, боялись, что дед Кузьма снова выхватит свою шашку. И вот стали поговаривать, что браконьеры снова повадились в наши леса. Скорее всего они решили, что через столько лет, дед их не узнает, а может думали, что он помер.
Повзрослевшие внуки приезжали к деду на каникулы и привозили своих питомцев. Молодые возмужавшие волки были рады встречаться друг с другом. Во дворе у деда Кузьмы оказалась настоящая стая. И вот как раз снова стали распространяться слухи про браконьеров и волки были у деда.
Однажды утром все обнаружили, что волков нет на месте. Неужели сбежали в лес, зов природы ну и все помнят поговорку о том, как волка не корми — он в лес смотрит. Пока думали, что делать с проблемой, куда бежать искать волков, они сами дали о себе знать. Сначала из леса послышалась стрельба. Внуки деда Кузьмы включая Катеньку побежали туда. Кто кроме браконьеров мог стрелять на лесной опушке.
Прибежавшим открылась картина мести волков за свою мать, за деда Кузьму и за его лодку. Сказать, что браконьеры были разобраны на мелкие детальки — не сказать ничего. Выстрелы не помогли, ни один волк не пострадал. Вот так через много лет сработала память зверя. Если закон не смог противостоять браконьерам, то сама природа дала им отпор.
