Дом казался нежилым, но на снегу следы, из трубы тянется дымок и пахнет так вкусно, что у кота свело втянутый от голода живот. “Опять придется рисковать своей шкурой, но ничего не поделаешь, а вдруг повезет, и я выживу,” — подумал скиталец и ступил замерзшими лапами на крыльцо…
С наступлением зимы в поселке появился большой грязный кот. Может, пришел из очередной, брошенной всеми деревни, которых в округе становилось всё больше, или остался “наследством” от почивших стариков, или кто-то где-то выбросил за ненадобностью.
Никого этот вопрос не интересовал, как и дальнейшая судьба бродячего кота, рыскающего в поисках еды. Его просто не замечали или не хотели замечать.
Кому какое дело до горя очередного бездомного кота, мало ли их таких шастает. Не замечать такого кота не получалось, уж больно он отличался от местного кошачьего сословия своей богатырской статью. Жители прозвали его Ничейным.
— Главное, смотреть в оба, чтобы этот Ничейный ничего не упер. Такой лоб не то, что курицу, а и кролика утащит, как делать нечего. Прямо не кот, а чистый лось! — поучал всех от нечего делать древний словоохотливый дед Михеич, целыми днями восседавший на лавочке у своего неказистого домишки.
— Так у тебя, Михеич, и тащить-то нечего, — смеялись соседи, — какие уж там кролики…
— Дак я же вас упреждаю, так сказать, для инхормации! — поучал дед, вызывая этим словом ещё больше смеха у молодежи, но такие же древние старушки слушали его серьезно и поддакивали.
А кот так хотел есть, что время от времени делал слабые попытки пробраться в чей-нибудь жилой дом, во дворе которого не было собаки. Для ободранного, лобастого кота с тяжелым взглядом все двери были закрыты. Люди, едва завидев большого, грозного на вид беспризорника, гнали его прочь.
Вид у Ничейного, признаться, действительно был устрашающий и не внушал доверия. Короткая грязная шерсть местами выдрана, крупную голову украшали порванные уши.
Передняя лапа удивительно большого для кота размера была неестественно выгнута, но это не мешало ему двигаться быстро и бесшумно.
Наученный горьким опытом, кот на каждом шагу ждал подвоха. Его большие зеленые глаза смотрели на мир подозрительно-оценивающе. С первого взгляда было понятно, что пришлось пережить этому бродяге в борьбе за выживание.
Весь он был похож на туго сжатую стальную пружину, готовую при первой же замеченной опасности стремительно распрямиться и первому дать отпор противнику.
Поскитавшись по улицам, кот, забывший, когда он ел в последний раз, решил ещё раз попытать счастья в крайнем доме, стоящем в конце одной из улиц. Через дыру в заборе он пролез во двор бревенчатого дома.
Здесь было так тихо, что дом казался нежилым, но на снегу были человеческие следы, из трубы тянулся дымок и пахло чем-то так вкусно, что у кота свело втянутый от голода живот.
“Этот проклятый голод, опять придется рисковать своей шкурой, но ничего не поделаешь, а вдруг повезет, и я выживу,” — подумал скиталец и ступил замерзшими лапами на крыльцо.
Дверь была закрыта, но под его напором приоткрылась, и кот прошмыгнул внутрь. Поднявшись по ступеням, он прошел в темные сени и затаился возле двери в жилую часть дома на старом половичке. Здесь было теплее, чем на улице, замерзшие лапы начали отогреваться, противно покалывая.
Попробовать поскрестись в обитую клеенкой дверь бродяга не решался, опасаясь в ответ потерять этот уголок на половике и снова оказаться в снегу на холодной улице.
В доме послышались женский и мужской голоса:
— Митя, мне показалось, что дверь на крыльце скрипнула. Ты, наверное, когда за водой ходил её не запер. Может, пришел кто или от ветра?
— Ну кто к нам может прийти, Катя? Почтальон? Он бы постучал, да и пенсии только через неделю, а ветра на улице нет — мороз. Сейчас пойду посмотрю.
Дверь распахнулась, и в сени вышел пожилой мужчина, под его тяжелыми шагами заскрипели ступени крыльца. Кот не успел ничего подумать, как лапы сами понесли его в этот теплый, умопомрачительно вкусно пахнущий мир.
Заскочив на кухню, он оказался прямо у ног сидящей за столом женщины. От неожиданности она уронила чашку с чаем, чем ещё больше напугала кота, собравшегося было дать заднего хода, но в этот момент вернулся мужчина и закрыл за собой дверь.
Незваный гость нырнул под лавку с ведрами воды, стоящую у стены и забился в самый угол, защищенный старинным громоздким буфетом с посудой.
— Ты права, Катерина, не закрыл я дверь, вот и гость у нас объявился, не постучав. Ну, что ты так перепугалась, ведь это всего лишь кот.
— А и правда испугалась. Страшный-то он какой, да так неожиданно появился, у меня просто душа в пятки ушла, — вытирая мокрую клеенку, призналась хозяйка дома.
— Я его узнал, это Ничейный, он давненько по поселку ошивается. Как пить дать с голодухи к нам забрел. Дай-ка ему поесть оладушков со сметанкой, да яичко покроши.
Взяв старую миску, пожилая женщина положила в неё еду и поставила на пол, но кот не выходил из своего укрытия.
— Сторожится, не доверяет нам, — вздохнул хозяин.
Поставив миску под лавку, поближе к коту, он налил себе и жене горячего чая из самовара. Оба молчали. Из-под лавки послышалось чавканье. Ничейный не мог больше терпеть. Откинув прочь все опасения, он шумно заглатывал пищу.
— Ишь, как оголодал, бедняга. Что мы теперь делать-то с ним будем, мать? Он ведь сам к нам пришел, значит, доверяет. Ну не выгонять же его опять на мороз, вон уже и за окном темно. И опять же, как Мурки нашей не стало, так мыши пошаливают. Давай мы его оставим?
— Ой, не знаю, Митя. Конечно, сильно жалко его, только мы-то ладно, а нам же внучку на лето привезут. Вдруг они не поладят? Уж больно он огромный и морда у него страшная, прямо бандитская.
— Ну что ты такое говоришь? Морда, как морда, хороший кот, мощный. Поправится на домашних харчах и красавцем будет. Я раньше и не видел таких больших. Да это и к лучшему. Большой кот — большое счастье, — успокаивал муж свою Катерину.
Наевшись до отвала, кот, потеряв бдительность, так и заснул в углу под лавкой. А утром хозяева обнаружили его окопавшемся на ещё теплой печи. Завтракая, они звали его к миске с молочной кашей, но он ни за что не хотел слезать, разомлев на теплых кирпичах.
— Катерина, надо коту имя придумать, раз он теперь наш, а не Ничейный. Не будем же мы его так звать, верно?
— А что тут думать? Назовем просто и красиво — Васька.
— Да у нас половина поселка котов Васек. Вон, даже сосед Василий, хоть и не кот.
— Ну и что, он же будет Василий Дмитриевич Данилов. Другого такого больше нет! — парировала жена. Оба весело рассмеялись.
Дмитрий Алексеевич и Екатерина Ивановна Даниловы, выйдя на пенсию, не потеряли интерес к жизни и не жили одними лишь воспоминаниями о прошедшей молодости, как это свойственно множеству пожилых людей.
Унынию и серьезным размолвкам не было места в их доме. Супруги были очень привязаны друг к другу, любили пошутить, будто и не было за плечами долгих лет совместной жизни.
Васька проспал на печке двое суток. Он спал бы дольше, но терпеть более не было сил — надо на двор. Хозяин, глядя, как жалобно смотрит сидящий у двери кот, всё понял и успокоил:
— Да не бойся, не выгоним. Пошли.
Он курил, спустившись с крыльца, ждал кота.
Васька пару минут копошился в снегу, а затем, заскочив в приоткрытую дверь, пулей взмыл по ступеням. Домой!
— Ну вот и ладненько. Молодец, Васька! — похвалил Алексеич.
Кот опустошил миску с едой и опять полез на растопленную хозяйкой печь…
Так прошла зима. Васька вел себя по-хозяйски, словно здесь и родился. Первым делом, стремясь отблагодарить хозяев, он выловил почти всех мышей.
Почти — потому, что те грызуны, которые не попали в его здоровенные лапы, завидев огромного кота, не стали дожидаться своей печальной участи и позорно бежали в неизвестном направлении.
К великой радости хозяев, это был честный кот, непакостливый. Воровать и лазить по столам он считал ниже своего достоинства. По совместительству Васька стал исполнять и собачьи обязанности. Он зорко следил, чтобы в его двор никто не забегал, и повадился ходить с хозяевами в магазин.
Жители поселка, особенно женщины, неодобрительно глядя, как Даниловы идут в сопровождении похорошевшего Ничейного, ставшего ещё крупнее и гордо вышагивающего рядом с хозяевами, удивлялись поступку пожилой пары.
— И как только вы не побоялись такого большого да дикого взять? — качали они головами.
— Да что уж вы страсти-то наговариваете, обычный кот, просто большой. И не Ничейный он теперь, а наш Васька, — улыбалась Катерина.
Закупившись, они шли домой, радуясь солнцу, молодой зеленой траве, блестевшим листьям, начинающим покрывать голые серые деревья, подставляя лица легкому весеннему ветерку.
Хвостатый охранник шел впереди, как полководец, зорко следя за тем, чтобы никто из кошек и собак не посмел приблизиться и нарушить их семейную идиллию, к тому же, в сумке среди покупок лежал кулек с мелкой рыбкой, купленной специально для него.
Однако, вечно все хорошо бывает только в сказках, а жизнь диктует свои правила. Вот и в семье Даниловых наступила черная полоса, омрачив весенние радости.
В мае Дмитрий Алексеевич заболел. На скорой его отвезли в больницу, и хозяйка с Васькой остались в доме одни…
***
Васька прыгнул с печки прямо на голову нелюдя. Кот кусал его, чтобы остановить, и готов был умереть, но защитить добрую хозяйку, спасшую его от холода и голода. Сильный мужчина изо всех сил пытался освободиться от напавшего в темноте невиданного зверя…
Васька заметно приуныл. Даже есть стал меньше обычного.
— Не грусти, вылечат нашего хозяина, и мы снова будем все вместе, — говорила ему Катерина, гладя по короткой, ставшей шелковистой и отросшей на боках шерстке.
Умный кот в знак согласия терся большим лбом о плечо хозяйки и оглушительно мурчал. Так они успокаивали и поддерживали друг друга.
Екатерина Ивановна была женщиной набожной. Вечерами она тихо просила святых помочь её мужу, обратясь в угол большой комнаты, где висели бережно хранимые три старинные иконы её прабабки.
Это были самые ценные вещи в доме Даниловых. Не раз её просили продать их, предлагая довольно крупные суммы, но отдать за деньги святыни, оставшиеся в наследство от предков, в чужие руки, было для простой русской женщины немыслимо.
Сходив утром в больницу к мужу, Катерина собралась было отдохнуть, но в дверь постучали. На пороге, улыбаясь, стоял мужчина небольшого роста в деловом костюме. Он представился страховым агентом, показал какую-то книжечку с фотографией и прошел в дом, предлагая застраховать имущество.
— Да нет, я не буду страховать дом и хозяйства всего-то десяток кур, да кроликов. Жили без всяких страховок и дальше проживем…
Мужчина прошел из кухни в комнату и осмотрел её цепким взглядом, который задержался на иконах.
— Ну мало ли что может случиться… Вы ведь одна живете?
— Не одна, с мужем, он сейчас в больнице лежит.
— Ах, вот как. Ну, уговаривать я вас не буду, страховать или нет — это уж ваше дело, но вы все-таки подумайте, а я пойду дальше. Работа, знаете ли, спешу.
Мужчина вежливо попрощался и вышел, столкнувшись на пороге с Васькой, возвращавшимся со двора. Кот, взглянув в его глаза, вдруг отпрянул в сторону и, выгнув спину, зашипел.
Агент так спешил, что не обратил на это внимания и быстро ушел. Екатерина Ивановна ничего не видела. Немного отдохнув, она занялась своими делами и вскоре забыла о его визите…
В эту ночь женщине не спалось. Обычно супруги рано ложились и рано вставали. Сейчас же пошел двенадцатый час, а Катерина все бодрствовала.
Она то пробовала смотреть телевизор, то принималась читать, то открывала окно, хорошенько проветривая комнату, но сон никак не шел к ней. Внутри жила какая-то тревога, держа весь организм в напряжении.
Наконец, она выпила настойки валерианы и уснула, забыв запереть окно. Конец мая выдался на редкость жарким. В доме было душно, как перед грозой, которая второй день всё собиралась грянуть, и Васька через отверстие под печью давно ушел спать в прохладный погреб.
Под действием капель пожилая женщина спала так крепко, что не слышала, как к дому, открыв калитку, подошли двое мужчин. Один из них был небольшого роста, а второй повыше. Более высокий ночной гость осторожно проверил окна в комнате и бесшумно открыл незапертое.
Он снял с подоконника горшки с цветущей геранью и помог залезть своему невысокому напарнику. Когда тот скрылся в проеме, тихо залез сам. В комнате было темно, но они заранее знали, зачем сюда пришли.
Поставив в угол табурет, стоящий у швейной машины “Зингер” с ножным приводом, вор достал из-за пазухи мешок, отдал его напарнику и стал снимать со стены иконы.
Как только он снял со стены икону Николая Чудотворца в старинном серебряном окладе, и хотел сунуть её подельнику в мешок, крепкий дубовый табурет под ним, хрустнув, сломался.
Выронив святыню, он с грохотом упал, ударившись головой о чугунную станину швейной машины, и остался лежать на полу.
Васька стрелой взмыл из погреба на печку. Екатерина Ивановна проснулась и вскрикнула от испуга. В доме было темно, но в свете растущей луны, падающем из окон, она увидела темный силуэт человека.
Вор, испугавшись проснувшейся хозяйки дома, бросил мешок. Чтобы не дать ей поднять шум, он схватил с дивана дедову подушку и пошел к кровати женщины.
Не успев к ней подойти, он, вдруг забыв о правилах предосторожности своего подлого ремесла, любящего тишину, завертелся на месте и громко взвыл от боли.
Васька, спасая хозяйку, прыгнул с печки, обрушившись всей своей тяжестью на голову нелюдя и вцепился в шею. Кот кусал его куда попало, чтобы остановить, и готов был умереть, но защитить добрую женщину, спасшую его от холода и голода.
Сильный мужчина изо всех сил пытался освободиться от напавшего в темноте невиданного зверя на своей голове.
Он достал нож и наугад махнул им сзади себя сверху вниз. Закаленному в боях Ваське повезло, он успел спрыгнуть и не был задет острым лезвием.
Удар, предназначенный ему, достался вору. Лиходей, в панике не рассчитавший удар, серьезно поранил собственное плечо. Рука повисла плетью и нож из неё в темноте куда-то выпал.
Екатерина Ивановна, придя в себя от испуга, пронзительно закричала. Её отчаянный крик вырвался из раскрытого окна, достигнув соседних домов.
— Помогите! Воры! Помогите!! — что есть сил кричала женщина.
Васька, как опытный военный стратег, воспользовался моментом и, подпрыгнув, вцепился в ненавистную спину врага — теперь, с одной рукой, он не достанет его своим большим стальным зубом.
Рядом, в большом доме, жили два брата Василий и Николай со своими семьями. К Василию недавно вернулся сын Лёша, отслужив срочную военную службу в воздушно-десантных войсках. Ещё не отвыкнув вставать по тревоге, он прибежал к дому Даниловых первым.
В это самое время вор со стонами вылезал из окна с котом на спине. Алексей легко “помог” ночному грабителю спуститься на землю.
Подбежавшим отцу и дядьке оставалось только помочь связать сыплющего проклятиями в адрес “дикого чудовища” вора и вынести из дома его ещё не очнувшегося товарища.
С помощью выбежавшей хозяйки они с трудом сняли с вражеской спины развоевавшегося Ваську и пошли на другой конец поселка за участковым милиционером.
Кот наотрез отказывался идти в дом и сидел с Алексеем рядом с поверженными преступниками, охраняя, чтобы ненароком не сбежали.
Хозяйка вынесла скамеечку и, посадив пушистого спасителя на колени, прикрыла его накинутым на плечах байковым одеялом и крепко обняла. Так они и сидели, слушая усиленно бьющиеся сердца друг друга после пережитого кошмара.
Выслушав рассказ Екатерины Ивановны о произошедшем в доме, участковый и соседи, качая головами, с удивлением смотрели на кота, отважившегося вступить в неравный бой за жизнь своей хозяйки.
— Ну ты, тёзка, даешь! Геройский кот, уважаю! — серьезным тоном произнёс сосед Василий, подошел и ласково потрепал Ваську по голове.
Удивительно, но умный кот всё понял и стерпел от него это панибратство.
Преступников забрали в район. А с утра весь поселок гудел от такой новости. Катерина не хотела рассказывать больному мужу о случившемся, чтобы не тревожить, но весть быстро докатилась и до больницы.
— Вот не зря мне, Катя, этот кот сразу приглянулся, понимаешь, не зря, — только и сумел он выдавить из себя, сдерживая слезы.
Через пару недель Дмитрия Алексеевича выписали из больницы, а еще через неделю приехали сын с невесткой и привезли на лето внучку Алёнку.
Оказывается, Васька любил детей. Суровый на вид кот так радостно встретил девочку, словно жил с ней всю жизнь, и с первых же дней стал ходить за ней тенью: куда Аленка, туда и Васька.
Он даже иногда играл с ней в веревочку с привязанным к ней шуршащим фантиком. Не то, чтобы ему очень этого хотелось, а потому, что полюбил эту девочку всем сердцем и не хотел огорчать.
Только играл Васька с Аленкой, когда никто не видит, а то ещё скажут, мол, такой большой кот, а играет, как котенок, и весь авторитет в миг растеряешь…
Прошло много лет. Аленка выросла, вышла замуж и сама стала мамой. Когда она вспоминает бабушку и дедушку, то смотрит на любимую старую фотографию, где старики сидят на скамейке возле своего дома, а между ними сидит её лучший друг детства — большой кот Васька.
Автор НАТАЛИЯ С.