«Выбирай! Я или он. Прямо сейчас, в эту самую минуту ты сделаешь выбор! Я жду…» Глеб стоял напротив Лики и смотрел ей в глаза.
– Говори!
– Глеб!
– Что — Глеб? Я уже 30 лет Глеб! Выбирай, Лика! Я. Или. Он.
Лика училась на третьем курсе университета. Школу она окончила с одной четвёркой и поэтому поступила без проблем на бюджетное отделение. Родители у неё были самыми обычными. Папа инженер, мама учитель. Достаток – не очень, денег постоянно не хватало.
В институте Лика познакомилась с Никитой, она училась с ним в одной группе. Прямо с первого курса они начали встречаться. Никита был высоким и худым, очень умным и весёлым. С ним Лика чувствовала себя счастливой. Она забывала обо всём. Никита как-то умел делать это. Когда он был рядом, мир казался ей самым прекрасным местом во вселенной.
– Может, поженимся? – спрашивал иногда Никита.
– Два нищих студента?
– Ну почему сразу нищих? И вообще, главное ведь любовь? Да?
– Да.
Но дальше разговоров дело не заходило. Лика была категорически против. Надо сначала окончить вуз, устроиться хотя бы на работу, а потом уже о женитьбе думать.
Откуда в её жизни взялся этот Глеб! Он появился внезапно. Как смерч. Закрутил, завертел, опрокинул и перевернул всю жизнь Лики.
Девушка влюбилась в него сразу же. Наверное, в первые две секунды. Раз. Два. И всё.
Познакомились они на концерте. В город приехала известная группа. Билеты стоили дорого. Никита и Лика скинулись и купили один билет. Для Лики. «Я потом как-нибудь схожу», – сказал Никита.
Рядом с Ликой в соседнем кресле зрительного зала оказался молодой мужчина. Весь концерт Лика незаметно разглядывала его… Красавец. Одет безупречно, в качалку ходит, однозначно… Мужчина повернулся к ней, и их взгляды встретились. А глаза какие! Чёрные-чёрные! И ресницы длинные, пушистые. Красиво очерченные губы. Правильный нос.
Глеб пришёл на концерт один. Друзья не изъявили желания. А он был поклонником этой группы. Надо сходить, когда они ещё в город приедут. Но странное дело, всё его внимание вдруг притянула к себе рядом сидящая девушка. Он забыл про концерт. Сидел и всё время косился на неё. Иногда даже хлопать забывал.
Когда их взгляды случайно встретились, девушка ему улыбнулась. С концерта они ушли вместе. Лика написала сообщение Никите, что встретила подруг и доберётся сама.
Глеб подвёз Лику до дома. Она была в восторге. Какая у него машина! Да кто он такой? Заблудившийся наследник престола?
Когда прощались, обменялись телефонами. Лика тоже сразу понравилась Глебу. Да и как могла не понравиться такая девушка! Высокая, стройная, с тонкой талией и пышными блестящими волосами, от которых пахло какими-то полевыми цветами. Одета Лика была скромно, но Глеб даже не запомнил, в чём она была. Он только помнил красные туфли на высоком каблуке.
***
Когда Глеб потребовал, чтобы Лика сделала выбор между ним и Никитой, она выбрала его. Да и как иначе?
Кто такой Никита? Студент третьекурсник. Да они когда заходили в магазин купить Лике шоколадку, она выбирала самую дешёвую! Потому что знала, денег у Никиты всегда мало.
А с Глебом однажды они зашли в ювелирный магазин, и он настоял, чтобы Лика выбрала себе дорогие серьги. В подарок. Они стоили, как её стипендия за 3 года. Дорогое ювелирное украшение. И шоколадка… Вот и выбирай!
Лика уже встречалась с Глебом, но никак не могла расстаться с Никитой. Как она ему скажет? Как оттолкнёт? С каким сердцем прогонит? И она тянула время, откладывая расставание.
Когда Глеб узнал об этом, то поставил вопрос ребром – «я или он». В общем-то, правильно, конечно. Но как же тяжело было Лике сделать этот шаг – в сторону от Никиты. Но она сделала его. И вышла замуж за Глеба, успешного предпринимателя, старше её на 10 лет.
Лика родила дочь и взяла академический отпуск. Потом доучилась уже в другой группе и окончила университет на год позже Никиты. Они сразу же после расставания перестали общаться, а потом и вовсе их пути разошлись.
***
Прошло 12 лет.
Лика собиралась на работу, она торопилась. Опять опаздывает! Муж каждое утро поднимался вместе с ней и мешал ей. То ванную займёт, то туалет. То кофе ему свари, то поговори с ним.
Глеб не работал уже полгода. Целыми днями лежал на диване с телефоном в руках.
Несколько лет, после того, как Глеб и Лика поженились, всё было хорошо. И вдруг разразился кризис. Налаженный бизнес рухнул. Не каждый упавший может подняться. Глеб не смог. Деньги закончились, а с ними – надежды на лучшее.
Лика работала не по своей специальности, которая была технической. Устроиться работать инженером на завод оказалось совершенно невозможно. Тем более девушке. Она пошла работать в салон по продаже автомобилей.
Красивая, высокая – Лика привлекла внимание работодателя, и её взяли. Зарплата была неплохая, и это давало возможность держаться на плаву, когда у мужа начались неприятности.
Но время шло, и ничего не менялось. Глеб впал в депрессию. Стал прикладываться к бутылке.
Прошёл ещё год.
Это невероятно, но Глеб до сих пор нигде не работал. Он отвык подчиняться, привык командовать, поэтому сидел дома. Постепенно он превратился из молодого красавца в полноватого мужчину в возрасте. Ему было 43, но выглядел он за 50.
Лика работала и зарабатывала. Но денег не хватало. Дочка подрастала, потребности росли.
Им пришлось переехать из шикарной квартиры в элитном доме в обычную двушку. Но сбережения таяли, как первый снег на дорогах. Скоро Лика поняла, что уровень жизни их семьи теперь даже ниже, чем когда она жила с родителями. Родители, кстати, помогали чем могли Лике. У Глеба была только мама, которая сама нуждалась в поддержке.
Время шло, и ничего не менялось. У Лики заканчивалось терпение.
***
13 лет Лика ничего не знала о Никите. И вот однажды к ним в салон пришёл покупатель. Молодой мужчина выбрал самый дорогой автомобиль. И это был он – Никита.
Конечно, Никита узнал Лику. Но вида не подал. Вместо щенячьей радости, которой, видимо, ожидала от него Лика, он надел на лицо маску высокомерного пренебрежения. Работники салона сбились с ног, пытаясь угодить ему.
Тогда, 13 лет назад, он и сам не знал, как выжил. В отличие от Лики, которая, в общем-то, легко рассталась с ним, заглушив в себе чувство вины. Никита чуть не бросил институт. Родители не понимали, что происходит. И только благодаря отцу, которому он рассказал, что любимая девушка променяла его на толстый кошелёк, Никита выкарабкался из той ямы.
Чуть не сломав себе жизнь, он всё же прислушался к словам отца. А отец прямо и по-русски сказал, что он думает об этом, наградив Лику нелицеприятным прозвищем. И Никите было нечего возразить ему. Ведь Лика целых два месяца обманывала его, встречаясь одновременно с ним и с тем богатым красавцем. Никита видел его, специально ходил смотреть.
Худой пацан и холёный мужчина. Внешне Никита сильно проигрывал Глебу. Эх, да что там говорить, не только внешне.
Отец сказал, что Никита не имеет права наматывать сопли на кулак и рушить свою жизнь. Он должен доказать (не ей – себе!), что он чего-то стоит. Иначе – всё, крах и забвение. А ещё – презрение Лики. Когда она узнает, как легко он сломался. И он должен отомстить ей! Самая страшная месть в таких случаях – стать успешным и счастливым.
Никита поклялся себе, что так и будет. 10 лет он не мог спокойно есть и спать. Он жадно вгрызался в знания. Окончил университет с красным дипломом. Продолжал уже на работе приобретать новые навыки. Учился дальше, расширяя свой кругозор и свои возможности.
Параллельно ходил в спортзал. Начал следить за собой. Появились деньги, стал хорошо одеваться. Постепенно он приходил в себя, чувство собственной никчёмности покинуло его. И как только это случилось, жизнь предоставила ему возможность занять место, куда он так стремился.
Никита получил очень хорошую должность. Он стал не просто высокооплачиваемым специалистом, он уехал в Москву и стал руководителем в успешной компании. Его жизнь изменилась так кардинально, что теперь он уже с трудом вспоминал того студента, несчастного влюблённого пацана, которого выкинули, как ненужный хлам.
Но он помнил девушку по имени Лика. Однажды она приснилась ему. Красивая, смеющаяся, в лучах заходящего солнца на берегу моря. Он так любил её! Проснувшись он запретил ей сниться ему. Странно, но и действительно она больше ни разу ему не приснилась.
Никита специально приехал в родной город из Москвы. Не для того, чтобы купить автомобиль. Для того, чтобы унизить Лику. Своим пренебрежением, своим безразличием. Он так хотел этого! Кроме того, он доказал ей, что достоин уважения.
О Лике он знал всё. Это было нетрудно. У них было много общих знакомых. И социальные сети… Ох уж эти соцсети! Сколько страданий они принесли ему. Особенно вначале, после того, как они расстались. И потом несколько лет, когда Лика выкладывала фотографии своей счастливой и богатой семейной жизни.
Но сейчас всё по-другому у неё. Никита знал об этом. Она уже давно забросила свой профиль в соцсети. Похвастаться было нечем.
***
После встречи в автомобильном салоне Никита понял, к своему ужасу, что по-прежнему очень сильно любит Лику. Он не верил! Как такое может быть?! Неужели вся его к ней ненависть была просто неким оттенком любви!
А Лика такая красивая! Ничуть не изменилась, ещё лучше стала, в миллион раз. Нет, он не верит! Всё это блажь, надо выбросить её из головы, из сердца.
«Жениться тебе надо, сынок, – сказал ему отец, заметив, что сын как-то изменился в последнее время, сник. – Ты выполнил только первый пункт мести – стал успешным. А там их два. Теперь тебе предстоит стать счастливым». Никита снова прислушался к совету отца. И женился.
На него уже давно заглядывалась дочь босса. Молоденькая девушка, студентка. Она иногда приходила в офис, бывала на корпоративных вечеринках. И сразу заметила рослого парня с хорошей фигурой. Никита одевался со вкусом, следил за собой. Занимал высокую должность и был правой рукой своего босса.
Сыграли пышную свадьбу. Один за другим родились дети. Два сына.
***
Прошло ещё 10 лет.
Та встреча с Никитой в автомобильном салоне стала для Лики откровением. Она поняла, что никогда не переставала любить его. Никита… Родной, самый лучший. Но он с таким презрением смотрел на неё.
Лика поделилась с близкой подругой, рассказав ей об этой встрече.
– Ну? И? Ты хочешь сказать, что любовь проснулась в тебе внезапно? Ха. Не ври себе. Ты просто увидела успешного взрослого мужика и тебе захотелось укусить себя за локоть.
– Что ты говоришь? Это не так…
– Так, подруга! Именно так! А если бы ты встретила своего Никитку в каком-нибудь захудалом салоне по продаже мобильных телефонов, где он покупал бы самый дешёвый мобильник? А? Да ещё и выглядел бы соответственно. Что тогда? Великая любовь проснулась бы?
Лика молчала. Она понимала, что подруга права. Тогда кто она? Всего лишь банальная меркантильная дамочка? Не может быть! «Может, может», – шептал ей какой-то внутренний голос. Лика заплакала. Подруга обняла её и сказала:
– Брось, Лика! Чего убиваться попусту? Все мы такие, бабы. Это у нас в генах. Ещё с древних времён. Кто сильнее, у кого дубинка больше и упитанный мамонт в загоне стоит, того мы и любим.
Скоро Лика узнала от общих знакомых о свадьбе Никиты. Потом через несколько лет – о двух его детях. Всё. Это была точка. В их отношениях, в их мыслях друг о друге, в их снах. Любовь закончилась. Была выпита до дна обоими. А пустой бокал был разбит на мелкие осколки. «На счастье».
Лика пригрозила Глебу, что уйдёт от него, если он не возьмёт себя в руки. Очень больно она ранила его рассказом о Никите. Как тот покупал дорогой автомобиль у них в салоне.
Именно рассказ Лики об успехе своего бывшего возлюбленного так сильно подействовал на Глеба. Сопляк смог подняться! А он нет?! Не бывать этому!
Он взял себя в руки. И смог.
А почему собственно нет? Ведь когда-то он поднялся с нуля. Вот и сейчас он сделал то же самое. Была в нём предпринимательская жилка и чутьё. Постепенно всё наладилось в семье Лики и Глеба. Вернулся былой достаток. Даже лучше всё стало. Они переехали в свой дом. Дочь отправили учиться за границу.
А потом с Никитой в Москве случилось несчастье. Он попал в автомобильную аварию и сильно пострадал, был долго прикован к постели. И за это время потерял всё. Работу, семью. Жена бросила его, забрала детей и уехала в Англию, где снова вышла замуж.
Когда Лика узнала о том, что случилось с Никитой, она… Да она просто сошла с ума! Спать не могла. Она поехала к нему. Он вернулся в родной город и жил с родителями.
Лика стала регулярно навещать Никиту. Он почему-то даже не удивился.
– Я знал, что ты придёшь, – сказал он.
– Надо же, – удивилась Лика, – ты знаешь меня лучше, чем я сама себя знаю. Потому что я не ожидала от себя такого. Считала себя меркантильной.
– Ты ошибаешься. Ты самая лучшая! И я так люблю тебя. Я обязательно справлюсь. Обещаю тебе! Я буду здоровым и сделаю тебя счастливой.
– Я и так счастлива, потому что мы вместе. И наша дочь с нами. Она вернулась на днях из-за границы, и я хочу познакомить тебя с ней.
Никита не верил своему счастью. У него есть дочь от любимой женщины! Этого не может быть!
***
«Выбирай! Я или он. Прямо сейчас, в эту самую минуту ты сделаешь выбор! Я жду…» Глеб стоял напротив и выжидающе смотрел на Лику.
– Я всё знаю! Ты опять с этим сопляком! Да он к тому же ещё и нищий снова. И да, не думай, что я слеп! Думаешь, я не догадывался, на кого так похожа наша дочь! Я или он? Выбирай!
– Хорошо.
Лика вышла из комнаты и пошла собирать чемоданы.
Какое-то время она жила в доме у родителей Никиты. Они приняли её, ради сына. Никита вылечился.
Он поднялся на ноги во всех смыслах. Потому что рядом с ним была Лика, его любимая женщина. Она давала ему силы. Она верила в него, в его успех. Даже то, что она когда-то отвергла его, дало ему силы стать тем, кем он стал.
Женщина в жизни каждого мужчины играет всегда очень важную роль. Даже меркантильная. И наверное, особенно – меркантильная. Не хочется верить в это и очень хочется осудить. Но… похоже, это так и есть.